6.BÖLÜM:Gece Yarısı Sohbetleri veKızışan Rekabet
1294 Words
Altıncı vardiya sessiz başladı; bu aslında ilk uyarı işaretim olmalıydı.
İstasyon’da geçirdiğim üç hafta bana belli kalıpları öğretmişti. Sessiz sabahlar, yoğun öğleden sonralar demekti. Sakin günler ise kaotik gecelerin habercisiydi. Evrenin bu konularda garip bir mizah anlayışı vardı.
Sabah 06:45’te Sienna ve Eli ile geldiğimde, hava daha o saatten Los Angeles’ın kavurucu sıcaklarından birini vaat ediyordu. İstasyonun içinde taze kahve kokusu, mutfakta ise Marcus’un hazırladığı tarçınlı ekmeklerin iştah açıcı kokusu vardı.
“Günaydın Şef,” dedi Marcus neşeyle. “İyi uyudun mu?”
“Sayılır.” Nazik bir yalandı. Son zamanlarda uyumakta zorluk çekiyordum; zihnim, üzerinde çok fazla düşünmek istemediğim sorularla doluydu.
Damon her zamanki gibi elinde panosuyla kapıda belirdi. Gözleri, artık alıştığım o sessiz analizle odayı taradı. “Günaydın. On beş dakika içinde brifing.”
Geldiği gibi hızla kayboldu. Arkasında sadece taze kahve ve başka bir şeyin; sabun ya da tıraş losyonu gibi temiz, erkeksi bir kokunun izini bıraktı. Kesinlikle fark etmemem gereken bir koku… Sienna’nın bıyık altından güldüğünü görünce onu görmezden geldim.
Brifing standarttı; ekipman durumu, vardiya programı, hava durumu uyarıları… Damon, ezilen kaburgalarının iyileşmekte olduğu sol tarafını hala hafifçe kollayarak hareket ediyordu. Bunu asla itiraf etmezdi ama ben anlıyordum.
“Sorusu olan?” diye sordu.
Jamie elini kaldırdı. “Kaptan, yemek yarışması hakkında… Senin sıran ne zaman?”
“Rotasyonun sonunda. Herkes bitirdikten sonra.”
Riley, “Kendinden emin,” diye mırıldandı.
“Stratejik,” diye düzeltti Damon. “Herkesin başarısından ve hatasından ders çıkarıp, sonra uygulamaya geçeceğim.”
“Birileri kaybetmekten korkuyor gibi,” dedim kendimi tutamayarak.
Gözleri masanın öbür ucundan beni buldu. “Zerre kadar korkum yok Harper.”
“Göreceğiz.”
“Evet,” dedi sesi bir ton düşerken. “Göreceğiz.”
Aramızdaki hava bir anda elektriklenmişti. Ekibin bizi büyük bir ilgiyle izlediğinin farkındaydım. Sienna artık resmen sırıtıyordu. Önümdeki kağıtlara odaklanmaya çalıştım.
Öğleden sonra Vermont Caddesi’nde bir apartman yangını ihbarı geldi. Dört katlı binanın ikinci ve üçüncü katlarından dumanlar yükseliyordu. Damon ekibini içeri yönlendirirken ben, Sienna ve Eli ile aşağıda triyaj alanını kurdum. Yangın kırk dakika içinde kontrol altına alındı. Can kaybı yoktu ama birkaç ağır yaralıyı hastaneye sevk ettik.
Ekipmanları toplarken Damon yanıma geldi. “İyi iş çıkardın Harper. Müdahale süreniz çok iyiydi.”
“Sağ ol. Senin ekibin de insanları hızla tahliye etti.”
“İşimiz bu.” Duraksadı. “Yorgun görünüyorsun.”
“Uzun bir gündü.”
“İstasyona dönünce dinlen biraz.”
“Bunu hiç uyumayan adam mı söylüyor?”
Dudakları hafifçe kıvrıldı. “Dediğimi yap, yaptığımı yapma.”
“Kötü bir liderlik tavsiyesi Marshall.”
“Muhtemelen.”
Gözlerimiz birleşti ve bir an için her şey silindi. Sadece o, ben ve görmezden gelmeye çalıştığım o çekim…
İstasyona döndüğümüzde, Damon her zamanki titiz değerlendirmesini yaptıktan sonra herkesi serbest bıraktı. Adrenalin çekildikçe üzerime ağır bir yorgunluk çöktü. Yukarı çıkıp yatağıma uzandım ama zihnim durmuyordu; vakalar, hastalar ve Damon’ın sokaktaki o bakışı…
Bir saat tavanı izledikten sonra pes edip aşağı indim. Saat gece sekizdi. Odama gidip raporları bitirmek istedim ama kelimeler birbirine karışıyordu. Kapım çalındı. Damon elinde iki fincan kahveyle kapıdaydı.
“Buna ihtiyacın olur diye düşündüm,” dedi birini uzatarak.
“Sağ ol. Uyandığımı nereden anladın?”
“Kapının altından ışığı gördüm.” Kapı eşiğine yaslandı. “Uyuyamıyor musun?”
“Görünüşe göre hayır. Ya sen?”
“Ben de.”
Sessizlik rahattı, huzursuz edici değil. “Bugünkü vaka,” dedim sonunda. “O yaşlı adam… Büyükbabamı hatırlattı. İki yıl önce zatürreden öldü.”
“Üzüldüm.”
“Zaman geçiyor… Ama bazen iş, eve çok yakın bir yere dokunuyor.”
“Biliyorum,” dedi sesi garip bir tınıyla. “Babam… Görev başındayken kalp krizi geçirdi. On altı yaşındaydım.”
“Damon, ben… Bilmiyordum.”
“Çok zaman geçti.” Sesi gerilmişti. “O da itfaiyeciydi. Bir vakada bir anda yere yığılmış. Hastaneye yetiştirdiklerinde artık çok geçmiş.”
Onun neden protokollere bu kadar takıntılı olduğunu, neden kendine ve ekibine bu kadar dikkat ettiğini o an anladım. Babasının hatalarından ders çıkarmıştı.
“Bunu taşımak zor olmalı,” dedim usulca.
“Hepimiz bir şeyler taşıyoruz.” Gözleri gözlerimdeydi. “Senin hayaletin kardeşin, benimki babam. Marcus’un ki Tommy Chen… Bu istasyondaki herkesin bir hayaleti var.”
“Ama yine de işimizi yapmaya devam ediyoruz.”
“Çünkü o hayaletler aslında bu işi yapma sebebimiz. Kaybettiklerimizi kurtaramayız ama bir sonraki kişiyi kurtarabiliriz.”
Gece yarısından sonra istasyon o derin sessizliğine büründü. Odada Riley’nin hafif horlaması yankılanırken yine uyuyamadım. Üzerime bir kapüşonlu geçirip yalın ayak aşağı indim. Sıcak bir süt içmek belki iyi gelirdi.
Ancak mutfağa girdiğimde yalnız değildim. Damon tezgaha yayılmış sebzeler, baharatlar ve tavuk parçalarıyla uğraşıyordu. Üzerinde gri bir tişört ve koyu bir kot vardı. Saçları dağılmıştı.
“Sen de mi uyuyamadın?” dedim.
“Verimli değerlendireyim dedim.”
“Saat gecenin biri.”
“Yemek yapmak için en iyi zaman. Dikkat dağıtan bir şey yok.”
Yaklaşıp malzemelere baktım. “Yarışma için tarif mi deniyorsun?”
“Belki.”
“Bunu çok ciddiye alıyorsun.”
“Ben her şeyi ciddiye alırım Harper. Bunu biliyorsun.”
“Haklısın.” Hareketlerini izledim; çok profesyonel ve estetikti. “Nerede öğrendin böyle yemek yapmayı?”
“Anneannemden. Babam öldükten sonra onun yanında çok vakit geçirdim. Boş duran eller bela getirir derdi, bana yemek yapmayı öğretti.” Hafifçe gülümsedi. “Disiplin ve sabrı böyle öğretti.”
Damon bir kaşık sos alıp tencereden çıkardı. Üfleyerek soğuttu ve bana uzattı. “Bir tadına bak. Ne düşündüğünü söyle.”
Tereddüt ettim. Beni elleriyle beslemesi, aramızdaki o yakın mesafe… Çok mahrem bir andı. Ama merakım galip geldi. Kaşığı ağzıma götürdü. Lezzet patlaması gibiydi; sarımsak, otlar ve limonun harika uyumu…
“Bu… Bu gerçekten harika.”
“Sadece harika mı?” diye takıldı.
“Tamam, tamam. Kusursuz. Mutlu musun?”
“Oluyorum.” Bıçağı uzattı. “Biberleri doğramama yardım et.”
Mutfaktaki o sessizlikte, bıçak seslerinin ritmi eşliğinde beraber çalıştık. Huzurluydu. Hiç beklemediğim kadar huzurlu…
“Limonlu tavuk,” dedi Damon. “Anneannemin tarifi.”
“Sosun kıvamı mükemmel,” dedim bir kaşık daha tadarken.
“Emin misin? Limonu fazla mı?”
“Kusursuz, Damon.”
Gecenin birinde, o mahrem sessizlikte ismini kullanmak çok doğal gelmişti. Gözleri gözlerime kenetlendi. Bir süre öylece, çok yakın bir mesafede durduk. Gözlerindeki altın parıltıları görebiliyordum. Kalbim yine o aptal çarpıntılardan birine başladı.
“Ben… gitmeliyim,” dedim bir adım geri çekilerek. “Uyumayı denesem iyi olur.”
“Laila.”
Kapıda durup arkama baktım. “Teşekkürler,” dedi sessizce. “Yardımın için.”
“Her zaman.”
Ona daha fazla bakmadan oradan kaçtım. Yatağıma döndüğümde damağımda limon tadı, zihnimde ise onun ismimi söyleyişi vardı. Ondan nefret etmem gerekiyordu, araya mesafe koymam gerekiyordu… Ama gecenin birinde limonlu tavuk yapan, babasını kaybetmiş ve bana “bir paramedic şefinden” fazlasıymışım gibi bakan bir adamdan nasıl nefret edebilirdim?
Ertesi sabah tüm ekip mutfakta Damon’ın yaptığı tavukları yerken hayran kalmıştı. Jamie, “Kaptan, bu inanılmaz!” diye bağırıyordu. Damon masanın ucundan bana bakıp sessizce göz kırptı.
Vardiyanın sonuna doğru 405 otoyolunda büyük bir zincirleme kaza oldu. Sabaha kadar çalıştık. Dönüşte ekipmanları yerleştirirken yanıma geldi.
“Bu gece iyi iş çıkardın Harper. Her şeyi çok iyi organize ettin.”
“Sağ ol. Senin ekibin de çok hızlıydı.”
“Beraber iyi çalışıyoruz.”
Cümlesindeki gizli anlamı kaçırmadım. “Evet. Öyleyiz.”
“Uyu biraz. Vardiyanın son saatleri.”
“Sen de.”
“Laila… Az önceki mesaj için… Özür dilemem gerekirdi—”
“Yapma,” dedim sözünü keserek. “Özür dileme. Sadece… burada değil. Şimdi değil.”
Başını salladı. “Ne zaman peki?”
“Bilmiyorum.”
Güneş doğarken garajın önünde yan yana durup şehri izledik. On iki yıl sonra ilk kez, birbirimize karşı dürüst olduğumuzu hissettim. Geçmiş hakkında değil; henüz değil. Ama aramızdaki “bu şey” hakkında…
Belki de şimdilik bu kadarı yeterliydi. Belki de bu, bir başlangıçtı.
- Writer
