Küllerden Alevlere +18 [ÜCRETSİZ]

4.BÖLÜM:Marcus’un Hikayesi ve Mutfak Savaşları

Dördüncü vardiya, alışılmadık bir sessizlikle başladı. Tecrübeli itfaiyecileri ve paramedikleri her zaman huzursuz eden o tekinsiz sessizlik… Fırtına öncesi sessizliğin ta kendisi.

Sabah 06:45’te Sienna ve Eli ile istasyona vardığımda güneş, betonun üzerinde çoktan gücünü göstermeye başlamıştı. İçerisi ise uğuldayan klimanın etkisiyle ferah ve serindi. Marcus, her zamanki gibi mutfaktaydı ama bugün onda farklı bir şeyler vardı. Hareketleri daha yavaş, daha temkinliydi. O her zamanki mütebessim çehresinde gergin bir ifade asılı kalmıştı.

“Günaydın Marcus,” dedim kendime kahve koyarken.

“Günaydın Şef.” Gözlerini benden kaçırdı.

Sienna da durumu fark etmişti. “İyi misin?”

“İyiyim. Sadece dalmışım.”

“Neye?”

Tereddüt etti. “Eski günlere.”

-----

Sabah rutin eğitimlerle geçti. Damon bize merdiven operasyonları yaptırıyor, her bir kurulumu saniye saniye ölçüyordu. Titiz ama adildi; hataları anında düzeltiyordu.

“Graves, açı yanlış. Üç derece sola.”

Leon düzeltti.

“Daha iyi.”

Öğle vaktine gelindiğinde herkes ter içindeydi ve kurt gibi acıkmıştı. Marcus, meşhur spagetti ve köftesini hazırlamıştı. Kokusu tüm istasyonu sarmış, midemi iyice kazındırmıştı. Dinlenme odasında toplandık. Başlarda sohbet sıradandı; Jamie sıcaktan şikayet ediyor, Riley iğneleyici yorumlar yapıyor, Eli ise okuduğu bir tıp makalesinden bahsediyordu.

Ancak Marcus sessizdi. Çok sessiz.

Jamie dayanamadı. “Delgado, dostum iyi misin? Ağzını bıçak açmıyor.”

Marcus çatalını bıraktı, tabağına uzun uzun baktı. “Size bir şey anlatmam gerekiyor.”

Odadaki tüm sesler kesildi.

“Anlatmak zorunda değilsin Marcus,” dedim yumuşakça.

“Hayır, anlatmalıyım.” Derin bir nefes aldı. “Siz benim ekibimsiniz. Kiminle çalıştığınızı bilmeye hakkınız var.”

Masanın ucunda sessizce yemeğini yiyen Damon başını kaldırdı. İfadesi donuktu ama dikkatle dinlediğini hissedebiliyordum.

Marcus yavaşça başladı:

“Bu işi yirmi yıldır yapıyorum. Yirmi iki yaşımda, akademiden taze çıkmışken başladım. Her şeyi bildiğimi sanıyordum.” Acı bir kahkaha attı. “19. İstasyon’a atanmıştım. Kaptanımız James Reynolds’dı. Tedbirli, metodik bir adamdı. Yaklaşık on beş yıl önce, büyük bir depo yangını ihbarı aldık. Vardığımızda alevler her yeri sarmıştı. Kaptan Reynolds, içeri kimseyi sokmadan önce çevre değerlendirmesi yapmak istedi. Standart ve akıllıca bir prosedürdü.”

Marcus’un sesi kısıldı, elleri kahve fincanını sıkıca kavradı.

“Ama bir çığlık duydum. İkinci katta mahsur kalmış bir kadın… Sesini gün gibi net duyabiliyordum. Ve ben… bekleyemedim. Ekipmanımı kapıp içeri daldım.”

Sienna elini teselli edercesine Marcus’un elinin üzerine koydu. Marcus devam etti:

“Onu buldum. Genç bir kadındı, ofiste mesaiye kalmış. Duman solumuştu ama yaşıyordu. Onu dışarı çıkardım.”

“Bu harika bir şey,” dedi Jamie.

“Öyleydi. Ben içeri girdiğim için hayatta kaldı.” Marcus’un yüzü kaskatı kesildi. “Ama ben içerideyken yapıda bir kayma oldu. Bir destek kirişi çöktü. Ortağımı, benim gibi bir çaylak olan Tommy Chen’i içeride hapsetti. Henüz yirmi üç yaşındaydı. Evliydi, yolda bir bebeği vardı.”

Ağır bir sessizlik odaya çöktü.

“Onu dışarı çıkardığımızda artık çok geçti. Ambulansta can verdi.”

“Marcus,” diye fısıldadım. “Bu senin suçun değildi.”

“Öyle mi?” Gözlerinde o günün hayaleti vardı. “Emirlere uysaydım, ‘girilebilir’ onayını bekleseydim, Tommy yanımda olacaktı. Belki de ikimiz de dışarıda bekleyecektik. Ama tek başıma girme kararını ben verdim, o da beni takip etti. Bu yük benim omuzlarımda.”

Leon, “Bir hayat kurtardın,” dedi tok bir sesle.

“Ve bir hayata mal oldum.”

Damon’ın sesi odayı bir bıçak gibi kesti; ölçülü ve sakindi. “O an bir karar verdin. Tehlikede olan birini duydun ve harekete geçtin. Biz bunun için eğitildik.”

Marcus ona baktı. “Ama protokol…”

“Protokol bizi korumak için var, ama mutlak değildir. Bazen inisiyatif almanız gerekir.” Damon çatalını bıraktı. “Sonuçlarına katlandın mı?”

“Altı ay uzaklaştırma aldım. Döndüğümde rütbem söküldü. Ve içmeye başladım.” Marcus’un sesi çatallandı. “Karımı kaybettim. Kariyerim bitmek üzereydi. Kendimi kaybetmiştim.”

“Ne değişti?” diye sordu Riley.

Marcus, Damon’a baktı. “O değiştirdi.”

Damon huzursuzca kıpırdandı. “Kendini sen değiştirdin Delgado.”

“Sen bana o şansı verdin.” Marcus bize döndü. “İki yıl önce dibe vurmuştum. Boşanmış, ağır alkolik, kimse sorumluluk almak istemediği için istasyonlar arasında sürgün edilen biriydim. Sonra Kaptan Marshall aradı. Yeni bir istasyon için ekip topladığını, benim gelip gelmeyeceğimi sordu.”

“Ona Tommy Chen’den bahsettin mi?” diye sordu Eli.

“Zaten biliyordu.” Marcus hafifçe gülümsedi. “Araştırmasını yapmıştı. Tüm geçmişimi biliyordu. Ve yine de beni çağırdı.”

Damon araya girdi. “Sen iyi bir itfaiyecisin Delgado. Bir hata, on beş yıllık iyi işleri silip atmaz.”

“Bazıları buna katılmaz.”

“O bazıları bu masada oturmuyor.”

Bu sözlerin ağırlığı odadaki havayı değiştirdi. Jamie sessizliği bozdu. “Marcus, dostum, hiçbir fikrim yoktu.”

“Kimsenin yoktu. Ben de böyle istedim.” Marcus dikleşti. “Ama artık benim ekibimsiniz. Bilmeye hakkınız vardı. Her binaya girdiğimde Tommy Chen’i düşünüyorum. Karısını ve artık on beş yaşında olan çocuğunu düşünüyorum. Bazen onları görüyorum; karısı tekrar evlendi, çocuk iyi gidiyor. Ama o yükü hala taşıyorum.”

“Seni bu işte iyi yapan da bu,” dedi Riley. “Unutmuyor olman.”

Uzun bir sessizliğin ardından Sienna ayağa kalktı. “Bence tatlıya ihtiyacımız var. Marcus, bir şeyler yapmıştın değil mi?”

“Tiramisu. Buzdolabında.”

Sienna tatlıyı getirdiğinde hava yumuşadı. Riley bir çatal alıp gözlerini kapattı. “Delgado, şaka yapmıyorum. Senin yemeğin hala bir numara.”

Marcus sonunda gerçek bir gülümseme gönderdi. “Sağ ol Vaughn.”

Jamie koltuğunda arkasına yaslandı. “Biliyor musunuz? Bunu resmileştirelim. Bir yemek yarışması yapalım.”

“Ne?” Leon tiramisusundan başını kaldırdı.

“Yemek yarışması. Her vardiyada başka biri yemek yapacak. En iyisi kazanacak.”

Eli’ın gözleri parladı. “Bu harika bir fikir.”

“Kazanan ne alacak?” diye sordum.

Jamie omuz silkti. “Hava atma hakkı? Ve belki de kaybedenler bir hafta boyunca bulaşıkları yıkar?”

“Ben varım,” dedi Riley hemen. Sienna ve Leon da onayladı. Herkes bana baktı.

“Ne? Yemek yapamadığımı mı sanıyorsunuz?” dedim.

Jamie sırıttı. “Yapabiliyor musun?”

“Senden iyi yapıyorum Park.”

“Ooo, meydan okuma kabul edildi Şef.”

Marcus’a döndüm. “Sen de var mısın?”

“Mecbur, çıtayı yükseltmek lazım.”

“Çıtadan bahsetmişken,” dedi Jamie muzipçe. “Peki ya sen Kaptan?”

Tüm gözler tiramisusunu sessizce bitiren Damon’a döndü. Başını kaldırdı, ifadesi her zamanki gibi gizemliydi. “Yarışmamı mı istiyorsunuz?”

“Neden olmasın? Marcus’un yemeğini yiyorsun. Bize hünerlerini göster.”

“Bunun pek uygun olduğundan emin değilim—”

“Hadi ama Kaptan,” dedi Riley. “Hep biz bir ekibiz dersin. Ekipler her şeyi beraber yapar.”

Damon’ın gözleri bir an bana değdi, sonra Jamie’ye döndü. “Pekala. Varım.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Cidden mi?”

“Bir sorun mu var Harper?”

“Hayır, sadece…” Duraksadım. “Yemek yapmayı biliyor musun?”

Dudakları hafifçe kıvrıldı; bir alay değil ama ona yakındı. “Şaşırmış gibi bir halin var.”

“Şaşırdım çünkü.”

“Şaşırma.”

“Senden bir şef çıkacağını hiç düşünmemiştim.”

“Sürprizlerle doluyumdur Harper.”

Bunu söyleyiş tarzı—kısık, neredeyse eğlenen bir sesle—midemde beklenmedik bir kıpırtıya neden oldu.

“O zaman,” dedim onun tonuna ayak uydurarak. “Bu yarışma çok ilginç olacak.”

“Öyle olacak.” Tabağını alıp ayağa kalktı. “Özellikle ben kazandığımda.”

“Kendine güveniyorsun.”

“Gerçekçiyim.”

Jamie ıslık çaldı. “Dostum, yarışma şimdi ciddiye bindi.”

Damon kapıdan çıkmadan önce bana son bir kez baktı. “Seninle kapışmayı dört gözle bekliyorum Harper.”

“Endişelenmeye başlasan iyi edersin Marshall.”

“Ben asla endişelenmem.”

O gittiğinde odadaki enerji hala titreşiyordu.

“Tamam,” dedi Jamie hemen. “Az önce olanları gören oldu mu?”

Sienna, “Kesinlikle flörtleşiyordu,” dedi.

“Flörtleşmiyordu,” diye itiraz ettim.

Riley burnundan güldü. “Resmen kitabını yazdı az önce.”

“Sadece rekabetçi bir atışmaydı.”

“Hı-hı, tabii.” Eli sırıttı. “Ve iddia devam ediyor.”

“Ortada iddia falan yok!”

“Kesinlikle var,” dedi Jamie. “İki yüz dolar; bir aya kalmaz öpüşürsünüz.”

Ona bir peçete fırlattım. “Hepiniz imkansız vakalarsınız.” Ama dudaklarımın kenarındaki gülümsemeye engel olamadım.

•••

O öğleden sonra vardiyanın ilk ihbarını aldık.

“Tüm birimler, Sunset ve Vine köşesinde trafik kazası. Çok sayıda yaralı ihbarı.”

Hızla hareket ettik. Olay yeri tam bir kaos alanıydı; iki araç çarpışmış, biri yan yatmıştı. Cam kırıkları ve enkaz her yere yayılmıştı.

Damon hızla komutları verdi: “Delgado, Park, binek aracı sabitleyin. Graves, Vaughn, SUV’deki yolcuları kontrol edin. Harper, yan yatan araç sende.”

Çantamı kapıp arabaya koştum. Sürücü emniyet kemerine asılı kalmıştı; bilinci açıktı ama şoktaydı.

“Efendim, ben Laila, paramediğim. Adınızı söyler misiniz?”

“D-David.”

“Tamam David. Seni oradan çıkaracağım. Kımıldama.”

Boynunu sabitleyerek, kemeri keserek onu dikkatle aşağı indirdim. Sienna sedyeyle yanımda bitti. “Durumu nasıl?”

“Olası omurga yaralanması. Sabitlememiz lazım.”

Uyum içinde çalıştık. Dakikalar içinde David nakle hazır hale gelmişti. Olay yerinde Damon’ın koordinasyonu mükemmeldi. Sesi sakin ama otoriterdi. Yirmi dakika içinde tüm hastalar stabilize edilmiş ve hastaneye sevk edilmişti.

İstasyona döndüğümüzde Damon bizi değerlendirme için topladı. “Müdahale süresi iyiydi. Harper, değerlendirmen çok titizdi. İyi iş.” Herkes dağılırken Damon bakışlarımı yakaladı. “Harper, bir saniye?”

Ofisine kadar onu takip ettim. Kapıyı kapattı ve masasına yaslandı. “Yemek yarışması hakkında.”

“Ne olmuş ona?”

“Gerçekten yemek yapamadığımı mı düşünüyorsun?”

“Neler yapabileceğini henüz bilmiyorum Marshall.”

“Haklısın.” Beni inceledi. “Ama söylediğimde ciddiydim. Seni şaşırtacağım.”

“Buna güveniyorum.”

Aramızdaki boşluk, adını koyamadığım o tuhaf gerilimle dolmuştu.

“Harper,” dedi usulca.

“Efendim?”

“Neden her zaman hayal kırıklığına uğratmamı bekliyormuşsun gibi bir his var içimde?”

Soru beni hazırlıksız yakaladı. “Ben…”

“Öyle. Ne zaman doğru bir şey yapsam, şaşırıyorsun. Sanki benden hep daha azını bekliyormuşsun gibi.”

“Bu doğru değil.”

“Öyle mi?”

Cevap veremedim. Çünkü haklıydı.

“İşime dönmeliyim,” dedim sonunda.

“Laila.”

İsmimi kullanması beni durdurdu.

“—Her ne yaptıysam —geçmişte aramızda ne geçtiyse— bunu düzeltmek istiyorum. Ama anlamadığım bir şeyi düzeltemem.”

“Düzeltecek bir şey yok.”

“Yalan söylüyorsun.”

“Belki.” Gözlerinin içine baktım. “Ama henüz konuşmaya hazır değilim.”

“Hazır olduğunda…”

“Biliyorum. Beni dinleyeceksin.” Kapıya yöneldim. “Gitmeliyim.”

Beni durdurmadı. Ama odadan çıkarken, cevaplamaya hazır olmadığım sorularla dolu bakışlarını sırtımda hissettim.

Akşam yemeği vakti yaklaştığında Marcus yarışmayı resmen başlattı. İlk o yemek yapacaktı. Uzmanlık alanı olan ev yapımı lazanya, sarımsaklı ekmek ve Sezar salata hazırladı. İstasyon buram buram sarımsak ve fırınlanmış peynir kokuyordu. Yemek tek kelimeyle kusursuzdu.

Riley, “Delgado, şaka yapmıyorum; senin yemeğin hala en iyisi,” dedi.

Masanın ucunda sessizce yemeğini yiyen Damon bile başıyla onayladı. “İyi iş Delgado.”

Jamie, “Sıradaki kim?” diye sordu. Riley elini kaldırdı. “Yarın ben yapıyorum. Size bu iş nasıl olurmuş göstereceğim.”

Akşam yemeği keyifli bir sohbetle geçti. Leon bile esprilere katılıp herkesi güldürüyordu. Damon’ı izlerken buldum kendimi. Şakalaşmalara pek katılmıyordu ama oradaydı. Dinliyordu. Arada bir dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme beliriyordu. Bir ara Jamie öyle bir şey dedi ki masada bir kahkaha tufanı koptu. Damon’ın gülümsemesi genişledi ve masanın öbür ucundan gözleri benimkilerle buluştu.

O an geri kalan her şey silindi. Sadece o, ben ve açıklayamadığım o tuhaf çekim…

Sonra Riley dirseğiyle beni dürttü. “Şef, iyi misin?”

“Evet, iyiyim.” Bakışlarımı kaçırdım. Ama iyi değildim. Hiç değildim.

-----

Gece ranzamda uzanmış tavanı izliyordum. Maya’dan mesaj geldi: Nöbet nasıl?

Laila: İyi. Ekip yemek yarışması yapıyor.

Maya: Eğlenceli! Sen de katılıyor musun?

Laila: Evet. Kaptan da katılıyor.

Maya: Şu bahsettiğin sert olan mı?

Laila: Ta kendisi.

Maya: Ee? Hala sert mi yoksa ona karşı ısınıyor musun?

Mesaja uzun uzun baktım. Damon’a karşı ısınıyor muydum?

Laila: Karmaşık.

Maya: Bu da bir ilerlemedir. Seni seviyorum.

Damon Marshall basit olmalıydı. Ondan nefret etmeli, mesafemi korumalı ve işimi yapmalıydım. Ama onda basit olan hiçbir şey yoktu. Ve onun şimdiki halini —disiplinli, adil, sessizce destekleyen— öğrendikçe, geçmişimdeki o çocukla bağdaştırmak imkansızlaşıyordu.

Marcus’un hikayesi zihnimde yankılandı. Bu istasyondaki herkesin bir geçmişi vardı. Herkes bir şeyler taşıyordu. Hatta Damon bile. Belki de en çok o.

Ertesi sabah mutfaktan gelen bir sesle uyandım. Saat henüz 05:00’ti. Vardiya değişimine daha iki saat vardı. Merakla yataktan kalktım ve aşağı indim.

Damon mutfaktaydı. Yalnızdı. Üniformasını çıkarmış, üzerine koyu bir kot ve gri bir tişört giymişti. Saçları yeni uyanmış gibi dağınıktı. Tezgaha geçmiş, sebzeleri titiz ve hızlı hareketlerle doğruyordu.

“Erkencisin,” dedim.

İrkilmedi. Sadece başını kaldırdı. “Senin için de aynısı söylenebilir.”

“Mutfakta birini duyunca hırsız falan sandım.”

“Sadece benim.” Doğrama işine geri döndü. “Kahve taze, istersen alabilirsin.”

Kendime bir fincan koyup tezgaha yaslandım. “Ne yapıyorsun?”

“Tarif deniyorum. Yarışma için.”

“Sabahın beşinde mi?”

“Pek uyumam.”

“Neden?”

Duraksadı, bıçağı bir soğanın üzerinde asılı kaldı. “Eski bir alışkanlık.”

“Nereden kalma?”

“Uzun zaman önceden.”

Anlatmayacaktı, omuzlarının hafifçe gerilmesinden belliydi. Konuyu değiştirdim. “Pekala, plan ne? Ne yapacaksın?”

“Söylemem.”

“Nedenmiş o?”

“Çünkü beni geçmeye çalışırsın Harper.”

Gülümsedim. “Kesinlikle yaparım.”

Başını kaldırdı ve ilk kez gözlerinde bir şey gördüm: Eğlence. Gerçek, samimi bir eğlence.

“Rekabetçisin.”

“Senin gibi.”

Sessiz mutfakta sadece bıçağın ritmik sesi duyuluyordu. “Biliyor musun,” dedim, “yemek yapan biri olduğunu hiç tahmin etmemiştim.”

“Hakkımda pek bir şey bilmiyorsun.”

“Evet, bilmiyorum.”

“Bilmek ister miydin?”

Soru havada asılı kaldı. Onu tanımak istiyor muydum? Anılarımdaki çocuğu değil de gerçek Damon’ı?

“Belki,” dedim usulca.

“Bu da bir başlangıç.”

Doğrama işine devam etti, ben de onu izledim. Hareketleri kendinden emindi. Ona yemek yapmayı kim öğrettiyse iyi öğretmişti.

“Nerede öğrendin?” diye sordum.

“Anneannemden. Herkesin kendini düzgünce doyurmayı bilmesi gerektiğine inanırdı.”

“Akıllı kadınmış.”

“Öyleydi.” Geçmiş zaman kullanmıştı, üstelemedim.

“Ya sen?” diye sordu. “Sen nerede öğrendin?”

“Annemden. Harika bir aşçıdır. En iyi anılarımın çoğu onunla mutfaktaydı.”

“Ailenle yakın mısın?”

“Çok.”

Başını salladı, yüzünden bir gölge geçti. “Bu güzel. Aile önemlidir.”

“Ya seninkiler?”

“Karmaşık.”

“Seninle ilgili her şey karmaşık Marshall.”

Gülümsedi — bu seferki gerçek ve sıcak bir gülümsemeydi. “Senin için de aynısı söylenebilir Harper.”

Haklıydı.

O an alarm her şeyi paramparça etti.

“Tüm birimler, bina yangını, 2847 North Highland Caddesi. İçeride mahsur kalanlar olabilir.”

Anında fırladık. Damon altmış saniyede, ben kırk beş saniyede üniformalarımızı giymiştik. İki dakika içinde kapıdan çıkmıştık.

Yangın iki katlı bir evdeydi. Duman çatıdan yükseliyordu. Damon emretti: “Delgado, Park, benimle gelin! Graves, Vaughn, havalandırma! İçeride insanlar var, hareket!”

Dumanın içinde kayboldular. Sienna ve Eli ile beklemeye başladık. Dakikalar geçti. Sonra Damon’ın sesi telsizde cızırdadı: “Onları bulduk. İki yetişkin, bir çocuk. Dışarı çıkarıyoruz.”

Marcus dışarı çıktı, kucağında altı yaşlarında bir kız çocuğu vardı. Yüzü is içindeydi ama nefes alıyordu. Çocuğu ondan aldım. “Bende.”

Damon bir kadına, Jamie ise bir adama destek olarak dışarı çıktılar. Hızla çalıştık. Çocuk duman solumuştu ama stabildi. Yetişkinlerin durumu daha kötüydü; her ikisinin de bilinci kapalıydı.

“Sienna, yüksek akışlı oksijen! Eli, adamın serumunu hazırla! Kadın bende!”

Uyum içinde çalıştık. Dakikalar içinde üç hasta da ambulanslara yüklendi. Damon, “Hadi gidin,” dedi. “Biz burayı hallederiz.”

Hastanede ailenin durumu iyiye gitti. Küçük kız önce uyandı ve anne babasını sordu. Onların iyi olduğunu söylediğimde bana sıkıca sarıldı. “Teşekkür ederim,” diye fısıldadı. Göğsümün sıkıştığını hissettim.

İstasyona döndüğümüzde Damon bizi topladı. “İyi iş çıkardınız. Harper, triyajın (yaralı sınıflandırman) tam yerindeydi.”

“Teşekkürler.”

Herkes dağılırken Damon bakışlarımı yakaladı. “O çocuk… iyi mi?”

“Evet. Korkmuş ama iyi olacak.”

Gözlerindeki rahatlama barizdi. “Güzel.”

“Onları çok hızlı çıkardın.”

“İşim bu.”

“Hep böyle söylüyorsun.”

“Çünkü gerçek bu.”

Onu inceledim. “Göründüğünden daha çok önemsiyorsun, değil mi?”

Hemen cevap vermedi. Sonra sessizce: “O binadaki herkes birinin ailesiydi. Evet, önemsiyorum.” Sesinde ham ve savunmasız bir tını vardı.

Ben cevap veremeden arkasını döndü. “Git dinlen Harper. On sekiz saattir görevdesin.”

“Sen de öyle.”

“Ben alışkınım.” Uzaklaştı, beni her zamankinden daha kafası karışık bir halde bıraktı.

Akşam yemekte Riley’nin yaptığı biftek ve patates püresini yedik. Mükemmeldi ama Marcus seviyesinde değildi. Sohbet yemek yarışmasına, kimin ne zaman yemek yapacağına geldi.

“Peki ya sen Şef?” diye sordu Eli. “Sıra ne zaman sende?”

“Leon’dan sonraki vardiyada diye düşünüyorum.”

“Peki Kaptan?” Jamie, Damon’a baktı. “Senin sıran ne zaman?”

Sessizce yemeğini yiyen Damon başını kaldırdı. “En son. Bırakalım herkes kendi standardını belirlesin. Sonra ben size asıl hünerimi göstereceğim.”

“Kendinden eminsin,” dedim.

“Olmamalı mıyım?”

“Göreceğiz.”

Gözleri benimkilerle buluştu ve yine o his—o çekim, o adını koyamadığım şey oradaydı. “Evet,” dedi yumuşakça. “Göreceğiz.”

•••

Gece ranzamda uzanırken uyuyamadım. Günün sahneleri zihnimde döndü: Marcus’un hikayesi, yemek yarışması, sabah 5’teki Damon, yangın, bana sarılan küçük kız…

Ve tüm bunların merkezinde Damon. Her zaman Damon. Soğuk, kontrollü, disiplinli. Ama aynı zamanda adil, destekleyici ve sessizce önemseyen… Kimdi o aslında? Ve neden bu kadar umurumdaydı?

Telefonum titredi. Bilinmeyen bir numaradan mesaj:

Bilinmeyen Numara: Bugün iyi iş çıkardın Harper. Biraz uyu.

Numarayı kaydettim.

Laila: Sen de Marshall.

Kısa bir sessizlikten sonra:

Damon: Zaten ayaktayım. Yarışma için notlar alıyorum.

Laila: Gece yarısı oldu.

Damon: Ee?

Laila: Cidden hiç uyumuyorsun, değil mi?

Damon: Pek sayılmaz. Eski alışkanlık.

Laila: Nereden kalma?

Damon: Çok eskiden. Uyu artık Harper.

Laila: İyi geceler Marshall.

Damon: İyi geceler.

Telefonu bıraktım, tavana baktım. On iki yıl sonra ilk kez Damon Marshall ile konuşuyordum. Gerçekten konuşuyordum. Ve bu hoşuma gidiyordu. Normalde gitmemeliydi ama gidiyordu. Ve bu, beni her türlü yangından daha çok korkutuyordu.​​​​​​​​​​​​​​​​