Küllerden Alevlere +18 [ÜCRETSİZ]

5.BÖLÜM: Ev Yangını ve İlk Koruma İçgüdüsü

Beşinci vardiya, aldatıcı bir sükunetle başladı.

Artık 51. İstasyon’da sakinliğin geçici olduğunu öğrenmiştim; bu sadece dalıştan önce tutulan bir nefesti. İstasoyunun kendine has bir ritmi vardı; bazen dengeli, bazen kaotik... Ve zamanla o işaretleri okumayı öğreniyordunuz.

Bu sabah hava farklıydı. Basık, bunaltıcı bir hava vardı ve dışarıdaki asfaltın üzerinde sıcaklık dalgalanıyordu. Tahminler düşük nem ve yüksek sıcaklık diyordu. Tam bir yangın havası...

Damon sabah saat tam 07:00'de brifing için bizi topladı. Garajda, elinde panosuyla dikiliyordu.

"Dinleyin," dedi ciddi bir sesle. "Bugün yoğun olacak. Sıcaklık artıyor, nem düşüyor. Yangınlar için mükemmel koşullar. Herkesin tetikte olmasını istiyorum. Ekipmanınızı iki kez kontrol edin. Bol su için. Sorusu olan?"

Sessizlik oldu kimse bir şey demedi.

"Güzel. Temiz bir vardiya olsun."

Sabah rutin kontrollerle geçti. Sienna ve Eli ile ambulansların içini geziyor, malzemeleri sayıyor, tarihi geçmiş ilaçları değiştirip her şeyin yerli yerinde olduğundan emin oluyorduk.

"Şef," dedi Eli, bir serum torbasını havaya kaldırarak. "Salin azalmış. Depodan daha fazla getirmeli miyim?"

"Evet. Gitmişken glikozları da kontrol et."

Başını sallayıp malzeme odasına yöneldi. Sienna ambulansa yaslanmış beni izliyordu. "Gergin görünüyorsun."

"Sadece işe odaklıyım."

"Hı-hı." Pek ikna olmuş gibi durmuyordu. "Son zamanlarda farklısın."

"Nasıl yani?"

"Bilmiyorum. Daha... rahat? Sanki bir şeyler değişmiş gibi."

Damon ile gece yarısı mesajlaşmalarımızı düşündüm. Sabahın beşinde mutfaktaki konuşmamızı... Son yangından sonra bana bakışını...

"Hiçbir şey değişmedi," dedim kestirip atarak.

"Sen öyle diyorsan..." Ama yüzünde, her şeyi anlayan o sinir bozucu gülümseme vardı.

Öğle yemeği sırası yemek yarışmasında Jamie’deydi. Bize çıtır, acılı ve otantik bir Kore usulü kızarmış tavuk sözü vermişti. Mükemmel bir şekilde kızarmış tavuk parçalarını masaya koyarken gururla, "Büyükannemin tarifi," diye ilan etti.

Ekip masanın etrafına toplandı.

Marcus, "İyi görünüyor Park," dedi.

"Tadına bakana kadar bekle."

Haklıydı. Tavuk inanılmazdı; dışı çıtır, içi sulu... Masanın öbür ucunda yemeğini yiyen Damon’la göz göze geldim. Tek kaşını kaldırıp sessiz bir soru sordu: Nasıl buldun?

Omuz silktim: İyi işte.

Dudakları hafifçe kıvrıldı: Ama beni geçecek kadar iyi değil.

Gözlerimi devirdim ama gülümsememek için kendimi zor tuttum. Sienna bu sessiz atışmayı büyük bir keyifle izliyordu.

•••

Saat 14:47'de alarm çaldı.

"Tüm birimler, Maple Caddesi 1523 numara, bina yangını. Mahsur kalanlar var, içeride çocukların olduğu bildirildi."

Hava bir anda değişti. Şakalar bitti, hareketler keskinleşti. Doksan saniye içinde yola çıkmıştık. Maple Caddesi...

Bu isim omurgamdan aşağı bir soğukluk gönderdi. Çocukluğumun geçtiği sokak değildi ama gömmeye çalıştığım anıları tetikleyecek kadar yakındı.

Ambulansta arkada otururken protokolleri kafamdan geçiriyordum. Mahsur kalan çocuklar... Duman zehirlenmesi... Olası yanıklar... Korkudan kaynaklanan travma... Ve muhtemelen, dumanın tetiklediği astım krizleri...

Ellerimin hafifçe titrediğini fark ettim. Hemen yumruklarımı sıktım. Odaklan. Sen bir profesyonelsin. Bu senin işin.

Olay yerine vardığımızda tam bir kaos vardı. Üç katlı bir apartman kompleksiydi, ikinci ve üçüncü katlardan duman fışkırıyordu. Bir kadın bize doğru koştu. "Bebeklerim! Bebeklerim hala içeride! Üçüncü kat, 3C dairesi!"

Damon durumu hızla değerlendiriyordu. "Kaç çocuk var?"

"İki! Emma ve Lucas! Biri beş, diğeri yedi yaşında!"

Damon ekibine döndü: "Delgado, Park, benimle gelin! Graves, Vaughn, çatı havalandırmasına! Harper, yaralılar için burada kal."

Dumanın içinde kayboldular. Kadına döndüm. "Efendim, sakin olun. Yaralanmadınız değil mi?"

"Hayır ama çocuklar..."

"Onları çıkaracaklar. Çocukların tıbbi bir durumu var mı?"

Tereddüt etti. "Lucas’ın astımı var."

Kanımın çekildiğini hissettim. Astım. Duman. Üçüncü kat.

Gözlerimin önüne Maya’nın yedi yaşındaki hali geldi; öksüren, nefes almak için çırpınan, o mavi fısfısını küçük eliyle sıkan hali...

"Şef?" Sienna koluma dokundu. "İyi misin?"

"İyiyim." Sesim kendi kulağıma bile uzaktan geliyordu. "Triyajı (yaralı sınıflandırmasını) kurun. Oksijene ve entübasyon setine ihtiyacımız olacak."

Dakikalar saat gibi geçiyordu. Binadan gelen gıcırtılar artıyor, duman yoğunlaşıyordu. Sonra telsiz cızırdadı. Marcus’un gergin sesi duyuldu: "Kaptan, merdivenler çöktü. Başka bir yol bulmamız lazım."

"Anlaşıldı. Değerlendiriyorum."

Nihayet: "Onları çıkardık. Kuzey kapısından geliyoruz."

Marcus kucağında küçük bir çocukla —Lucas olduğunu tahmin ettiğim çocukla— dışarı çıktı. Yüzü is içindeydi, küçük göğsü nefes almak için korkunç bir çabayla inip kalkıyordu. Peşinden Jamie küçük kızla çıktı.

Peki Damon neredeydi?

"Delgado, Kaptan nerede?" diye bağırdım Lucas’ı kucağıma alırken.

"Hemen arkamızdaydı. Tavan çökmeye başladı, bizi ileri itti ve..."

O an girişin yakınında büyük bir çatırtı koptu ve tavanın bir kısmı çökerek devasa bir duman bulutu kaldırdı.

"Damon!" diye bağırdı Marcus geri dönmeye çalışarak.

"Delgado, dur!" diye bağırdım. "Eğer sen de gömülürsen ona yardım edemezsin!"

Sienna çoktan Lucas’a oksijen maskesi takmıştı ama çocuğun hırıltısını buradan duyabiliyordum. Astım krizi geçiriyordu; orta-ileri derece. Çantamı açarken ellerim titriyordu. Şimdi değil. Odaklan.

"Albuterol, hemen," dedim Eli’a.

Lucas’ın gözleri korkudan fal taşı gibi açılmıştı. "Hey, hey," dedim sesim titreyerek. "Lucas, bana bak. İyisin. Nefes almana yardım edeceğim, tamam mı?"

Bir an için karşımda Lucas değil, nefes nefese kalan yedi yaşındaki kız kardeşim Maya vardı. Burnumda o tanıdık, ağır duman kokusu...

"Şef!" Eli’ın sesi sertçe uyardı. "Şef, burada mısın?"

Gözlerimi kırpıştırdım. "Evet. Buradayım. Onu sedyeye alalım."

Girişte bir hareketlenme oldu. Damon, her zamankinden daha yavaş hareket ederek, üniforması toz toprak içinde dışarı çıktı. Yalnızdı. Bize doğru yürürken sol tarafını koruduğunu, omuzlarındaki gerginliği görebiliyordum.

"Herkes çıktı mı?" diye bağırdı.

"Herkes dışarıda," dedi Marcus. "İyi misin Kaptan?"

"İyiyim."

Değildi. Hareketlerinden belliydi. Ama bir şey söylememe fırsat kalmadan Leon telsizden yangının kontrol altına alındığını bildirdi. Damon yanımıza gelip yaralı durumunu sordu.

"İki çocuk, duman zehirlenmesi," diye rapor verdim sesimi düzelterek.

"Erkek çocukta astım var, tedaviye yanıt veriyor. Kız stabil. İkisi de nakle hazır."

Bakışları bana döndü, keskin ve sorgulayıcıydı. "Sen iyi misin?"

"İyiyim."

"Emin misin?"

"İyiyim dedim ya!"

Ama ellerim hala titriyordu ve o bunu gördü. Bir adım yaklaştı; Jamie'ye yaptığı gibi elimi omzuma koyup beni destekleyecek sandım. Koruyucu bir tavır... Hemen geri çekildim. "Ben iyiyim Marshall. Ekibine odaklan."

Gözlerinden bir şey geçti. İncinme mi, yoksa kafa karışıklığı mı, anlayamadım. "Pekala," dedi sessizce. "Çocukları hastaneye götürün."

•••

Hastanede çocukların annesiyle buluşması tam bir duygu seliydi. Kadın bize defalarca teşekkür etti. Dönüş yolunda üzerimde o ağır sorumluluk hissini taşıyordum.

İstasyona vardığımızda Damon çoktan oradaydı, üzerini değiştirmişti ama ifadesi hala kapalıydı. "Beş dakika içinde değerlendirme toplantısı," dedi.

Locker odasında Riley ile yalnızdık. "Zor bir çağrıydı," dedi.

"Evet."

"Çocukla iyi ilgilendin."

"Sağ ol."

Duraksadı. "Sarsılmış görünüyordun. Astım meselesi seni etkiledi mi?"

"Biraz."

"Kişisel bir durum mu?"

Tereddüt ettim. "Kız kardeşim astım hastası. Çocukların nefes alamadığını görmek... farklı hissettiriyor."

Riley anlayışla başını salladı. "Bu işin en zor yanı bu zaten. Eve çok yakın hissettirdiğinde..."

Değerlendirme toplantısında Damon her kararı didik didik etti. Marcus’a alternatif rota seçimi için, Jamie’ye kızı sakinleştirdiği için teşekkür etti. Sonra bakışları bana döndü.

"Harper, astımlı çocuğa müdahalen kusursuzdu. Hızlı düşünme, doğru doz, iyi iletişim..."

"Teşekkürler."

"Ama," diye duraksadı. "Tereddüt ettiğini fark ettim. Bir anlığına dondun kaldın."

Kaskatı kesildim. "Ben..."

"Dondun. Kısa sürdü ama oradaydı." Sesi suçlayıcı değil, sadece tespit ediciydi. "Kişisel bir durum muydu?"

Odadaki herkes bana bakıyordu. "Kız kardeşim astım hastası," dedim

sesimi düz tutmaya çalışarak. "O an bir anı tetiklendi. Ama kontrol altına aldım."

"Biliyorum, o yüzden hayattalar." Damon’ın ifadesi hafifçe yumuşadı. "Ama bir şey performansını etkileyecekse bunu bilmem lazım. Eleştiri olarak değil, farkındalık olarak."

"Bir daha olmayacak."

"Bir sorun olduğunu söylemedim. Bilmem gerektiğini söyledim." Gözlerimin içine baktı. "Hepimizin tetikleyicileri vardır. Onlar olmadan bu işi yapmak imkansızdır. Ama dürüst olmalıyız."

Leon araya girdi: "Kaptan, enkaz altında kaldın. Yaralı mısın?"

"Ufak tefek morluklar. İyiyim."

"Kontrol edilmelisin," dedim kendimi tutamayarak.

"İyiyim Harper."

"Yürürken sol tarafını tutuyordun. Kaburgaların çatlamış olabilir."

"Değil."

"Doktor değilsin."

"Sen de değilsin."

Oda bir anda sessizliğe gömüldü. Damon’ın çenesi kasıldı. "İlgin için sağ ol ama kendi vücudumu tanıyorum."

"Pekala," diyerek ayağa kalktım.

"Ama bir sonraki çağrıda inatçılığın yüzünden bayılırsan, uyarmadın deme." Cevap vermesine izin vermeden odadan çıktım.

•••

Garajda, daha önce iki kez kontrol ettiğim ekipmanları tekrar kontrol ederken buldum kendimi. Ellerim hala titriyordu; bu sefer korkudan değil, sinirden. Neden bu kadar inatçıydı? Neden kendini bu kadar zorluyordu? Ve ben neden bu kadar önemsiyordum?

"Harper." arkamı döndüm. Damon birkaç adım ötede duruyordu.

"Ne var?"

"Haklıydın. Kontrol edilmeliyim."

Bu itiraf tüm yelkenlerimi indirdi. "Oh."

"Kaburgalarımda ezilme var. Derin nefes alınca acıyor. Muhtemelen sadece morluk ama çatlak da olabilir."

"Hastaneye gitmelisin."

"Gideceğim. Vardiya bitince."

"Vardiyanın bitmesine saatler var."

"Daha kötülerini de atlattım."

"Konu bu değil."

Yaklaştı. "Neden bu kadar umursuyorsun Harper?"

Soru havada asılı kaldı. "Çünkü kaptanımsın," dedim. "Sen yaralanırsan işler aksar."

"Tek sebep bu mu?"

"Başka ne sebep olabilir ki?"

Beni inceledi. Sanki içimi görüyordu. "Bu işte çok iyisin," dedi sonunda. "Ama çok fazla önemsiyorsun. Bu seni bitirir."

"Bunu, hiç uyumayan ve yaralıyken çalışan adam mı söylüyor?"

"Bu farklı."

"Nasıl?"

"Çünkü ben zaten bir kez bittim. Bununla nasıl başa çıkacağımı biliyorum."

Bu itirafı beni şaşırttı. "Ne zaman?"

"Uzun zaman önce." Gitmek için döndü, sonra duraksadı. "Şunu bil, o çocuğu bugün çok iyi idare ettin. O tetikleyiciye rağmen... Bu güç ister."

"Sağ ol."Başını sallayıp yürümeye başladı.

"Damon." Durdu, arkasına baktı.

"O kaburgaları kontrol ettir. Bu bir rica değil."

Yüzünde bir gülümseme hayaleti belirdi. "Emredersiniz Şef."

•••

O akşam yemekte Jamie, "Kaptan, dünkü tavan olayında Chief Harper’ın üzerine nasıl gittiğini gördünüz mü? Harikaydı," diye takıldı. Ekip gülerken masanın altından telefonum titredi. Damon’dan mesaj gelmişti.

Damon: Molada acile gidiyorum. Mutlu musun?

Laila: Çok. Orada çocuk gibi davranma sakın.

Damon: Ben hiçbir konuda çocuk gibi davranmam Harper.

Laila: Her şeyin bir ilki vardır.

Damon: Bundan zevk alıyorsun.

Laila: Hem de nasıl.

Başımı kaldırdım. Masanın öbür ucunda göz göze geldik. Dudakları o yarım gülümsemeyle kıvrıldı. Ve kalbim saçma sapan bir atış yaptı.

Gece Damon acilden döndükten sonra (teşhis: ezilmiş kaburgalar, kırık yok, birkaç gün dinlenme emri—ki bunu anında görmezden geldi), uyuyamadığımı fark ettim.

Telefonumu aldım.

Laila: Dinleniyor olman gerekiyordu.

Damon: Dinlenmediğimi nereden biliyorsun?

Laila: Koridordan ofisinin kapı altındaki ışığı görebiliyorum Marshall.

Damon: Dikkatlisin.

Laila: Geç oldu. Uyu artık.

Damon: Senin için de aynısı geçerli.

Laila: Uyuyamıyorum.

Damon: Neden?

Tereddüt ettim bir an.

Laila: Çağrıyı düşünüyorum. O çocuğu.

Damon: Lucas mı?

Laila: Evet.

Damon: Sana kız kardeşini mi hatırlattı?

Laila: Sen nereden...

Damon: Astımı olduğunu söylemiştin. Ve onun da astımı olduğunu duyduğunda dondun kaldın. Deha olmaya gerek yok.

Laila: Her şeyi fark etmenden nefret ediyorum.

Damon: Fark etmek benim işim.

Damon: Konuşmak ister misin?

Laila: Pek sayılmaz.

Damon: Tamam.

Bu kadar. Üstelemedi, zorlamadı. Sadece kabul etti.

Laila: Anlayışın için sağ ol. Damon: Hepimizin hayaletleri var Harper. Seninkiler bugün ortaya çıktı sadece.

Laila: Senin hayaletlerin ne?

Uzun bir süre cevap gelmedi. Yazmayacak sandım. Sonra telefonum titredi.

Damon: Sayılamayacak kadar çok. Ama idare edilebiliyorlar. Çoğu zaman.

Laila: Çoğu zaman mı?

Damon: Bazı günler diğerlerinden daha zor oluyor.

Laila: Bugün gibi mi?

Damon:Bugün gibi.

Telefona bakakaldım. Göğsümde bir şeylerin yeri değişmişti.

Laila: Dinlen artık Marshall. Doktor emri.

Damon: Ne zamandan beri doktorsun?

Laila: Sen ne zamandan beri bu kadar zor bir adam olduysan o zamandan beri. İyi geceler.

Damon: İyi geceler Harper.

Telefonu bıraktım ve gözlerimi kapattım. 51. İstasyon’a geldiğimden beri ilk kez, Damon Marshall’ı düşünürken içimde öfke yoktu. Sadece merak... Ve belki de başka bir şey...

Ertesi sabah mutfakta Jamie’nin fısıldaşmalarını duydum. "Size söylüyorum, gördüm! Kaptan, Harper'ın omzuna dokunacaktı ama Harper geri çekildi. Kaptan’ın yüzü... Sanki incinmiş gibiydi."

İçeri girip öksürdüm. Konuşmalar anında kesildi. "Yine mi benim özel hayatım?" dedim kaşlarımı kaldırarak.

O sırada Damon kapıda belirdi. "Neyi tartışıyorsunuz?"

Herkes kahvesiyle çok ilgiliymiş gibi davranmaya başladı. "Hiç," dedim hızla. Damon’ın gözleri kısıldı. "Buna neden inanmıyorum?"

"Paranoyak olduğun için?" dedim. O da kahvesini alıp tezgaha yaslandı.

"Kayıtlara geçsin, ne üzerine iddiaya giriyorsanız kaybedeceksiniz çocuklar."

Gülüşmeler arasında Damon’la göz göze geldim. O tuhaf, engelleyemediğim çekim yine oradaydı.

Vardiya bittiğinde eşyalarımı toplarken yanıma geldi. "Harper. İyi vardiyaydı."

"Senin için de."

"Kendine iyi bak. Dinlen."

"Sen de. Ve bu sefer gerçekten dinlen."

"Emredersiniz Şef." Tam uzaklaşırken durdu. "Harper? Dün beni kontrol için zorladığın için sağ ol. Haklıydın."

"Genelde öyleyimdir."

Gülümsedi. "Hemen havaya girme."

"Çok geç."

Gülümseyerek uzaklaştı. Ben de orada dikilip, onun ne zaman düşmanım olmaktan çıktığını düşünerek arkasından baktım.

Eve gittiğimde Maya kahvaltı hazırlıyordu. "Vardiyan nasıldı?"

"Uzun. Zor. Ama iyi."

"Yorgun görünüyorsun ama... sanki daha hafifsiz?"

Yine aynı kelime. "Belki de," dedim.

"Kaptan nasıl? Hala sert mi?"

Damon’ın yaralıyken kendini zorlayışını düşündüm. Gece mesajlarını... "Evet," dedim. "Ama iyi anlamda."

O gece yine uyuyamadığımda telefonumu çıkardım.

Laila: Çalışmıyorsun değil mi?

Damon: Yakaladın. Protokolleri inceliyorum.

Laila: Marshall, saat gece 1.

Damon: Ee?

Laila: Normal insanlar bu saatte uyur.

Damon: Normal olmakla suçlanmadığım için şanslıyım o zaman.

Damon: Sana bir şey sorabilir miyim?

Laila: Soruya bağlı.

Damon: Dün yangında yanına geldiğimde... Neden geri çekildin?

Nefesim kesildi. Fark ettiğini bilmiyordum.

Laila: Bilmem.

Damon: Biliyorsun.

Haklıydı.

Laila: Çünkü bana dokunsaydın, dağılabilirdim. Ve o an dağılmaya lüksüm yoktu.

Damon: Her zaman güçlü olmak zorunda değilsin Harper.

Laila: Zorundayım.

Damon: Neden?

Laila: Çünkü ben olmazsam, her şey dağılır.

Damon: Bildiğim en güçlü insanlardan birisin Harper. Ama güç, hiç kırılmamak değildir. Bazen kırılmak, iyileşmenin yoludur.

Mesajı okurken göğsümde bir şeylerin çatladığını hissettim.

Laila: Ne zaman bu kadar bilge oldun?

Damon: Deneme yanılma yoluyla. Çoğunlukla yanılma.

Telefonu bıraktım. Ve on iki yıl sonra ilk kez, Damon Marshall’ın hikayemdeki kötü adam olmayabileceğini düşündüm. Belki de o, bambaşka bir şeydi.