Küllerden Alevlere +18 [ÜCRETSİZ]

13. Bölüm: Deprem

Mutfaktaki o yarım kalan öpücükten sonraki vardiya, tahmin bile edemeyeceğim kadar tuhaf ve gergindi.

Damon profesyonel bir mesafedeydi,tam olarak soğuk değildi ama çok temkinliydi. Çok zorunlu olmadıkça göz göze gelmiyorduk. Konuşmalarımız kısa, öz ve sadece iş odaklıydı. Dışarıdan bakan biri muhtemelen kavga ettiğimizi düşünürdü.

Tabii ki ekip bunu hemen fark etti.

Kuşluk vakti malzemeleri dizerken Sienna, "Kaptan'la aranızda ne geçti?" diye sordu.

"Hiçbir şey."

"Bu kadar gerginlik 'hiçbir şey' için biraz fazla değil mi?"

"İyiyiz biz Sienna. Sadece... yoğunuz."

Pek ikna olmuş gibi görünmüyordu ama üzerine de gitmedi. Gerçek şu ki, ne olduğumuzu ben de bilmiyordum. Mutfaktaki o an bir şeyleri değiştirmiş, bastığımız yeri sarsmıştı. Bir çizgiyi aşmaya çok yaklaşmıştık eğer Marcus içeri dalmasaydı o çizgi çoktan geride kalmış olacaktı. Şimdi ise ikimiz de o anın yıkıntıları etrafında dans ediyor, nasıl ilerleyeceğimizi bilemiyorduk.

Bir yanım Damon’ı yakalayıp başladığımız işi bitirmek istiyordu. Diğer yanım ise arkasına bakmadan kaçmak istiyordu.

Saat iki sularında, ticari bir binada gaz sızıntısı ihbarı aldık. Rutin bir işti; binayı tahliye et, gaz şirketinin sızıntıyı halletmesini bekle, maruz kalanları kontrol et...

Biz üçüncü katı boşaltırken dünya sallanmaya başladı.

Önce alçak bir uğultu duyuldu, sanki caddeden devasa bir kamyon geçiyordu. Sonra o uğultu bir kükremeye dönüştü ve ayaklarımın altındaki zemin denizde dalgalanan bir çarşaf gibi çalkalanmaya başladı.

Birisi, "Deprem!" diye bağırdı gereksiz bir tespitti, zira yer yerinden oynuyordu.

Tepemden alçıpan parçaları yağarken kapı pervazına tutundum. Bina inliyordu; insanın kanını donduran, derin ve uğursuz bir inilti...

"Herkes dışarı!" Damon’ın sesi kaosun içinden bir bıçak gibi sıyrıldı. "Hemen! Hareket edin!"

İnsanlar merdivenlere doğru sel gibi akmaya başladı. Tam arkalarından gidecektim ki koridorun sonundan gelen o sesi duydum. Cılız ama çaresiz bir haykırıştı bu.

"Yardım edin! Lütfen, kimse yok mu?"

Riley kolumdan tutup beni çıkışa doğru çekiştirdi. "Harper, yürü!"

"Aşağıda biri var!"

"Bina her an çökebilir Laila—"

"Birini duydum diyorum!" Kolumu ondan kurtarıp sesin geldiği yöne koştum.

"Laila, hayır!" Ama çoktan harekete geçmiştim; adrenalin, sağduyumu devre dışı bırakmıştı. Koridor tam bir enkaz yığınına dönmüştü; düşen tavan panelleri, kırılan camlar ve patlayan bir su borusu yeri göle çevirmişti. Ama o sesi hala duyabiliyordum.

"Neredesin?" diye bağırdım.

"Burada! Tuvalette!" Kapıyı buldum; düşen bir kiriş yüzünden sıkışmıştı. Aralıktan baktığımda, köşeye büzülmüş, alnındaki kesikten kanlar sızan yaşlı bir kadın gördüm.

"Tamam, korkma. Seni buradan çıkaracağım." Kirişi kavrayıp yerinden oynatmaya çalıştım. Milim kıpırdamadı.

Arkamda Damon belirdi. "Harper! Ne halt yediğini sanıyorsun sen?"

"Sıkışmış!" Anında yanımdaydı; o hızlı, analitik gözleriyle durumu bir saniyede süzdü. "Üç deyince... Bir, iki—"

Birlikte yüklendik. Kiriş sarsıldı ve pes etti. Kapıyı hızla açıp kadını ayağa kaldırdım. Tam o anda artçı sarsıntı vurdu. İlkinden daha güçlüydü. Yer altımızda bir at gibi şahlandı ve yukarıdan bir yerlerden yapısal bir çökme sesi geldi.

Damon, beni ve kadını merdivenlere doğru itti. "Git! Çıkar onu!"

"Ya sen?"

"Hemen arkanda olacağım! Yürü!"

Kadını yarı taşıyarak, yarı sürükleyerek yangın merdivenlerine ulaştırdım. Arkamdan büyük bir gürültü geldi devasa bir şeyin yıkılma sesi. Geriye baktım. Tavan kısmen çökmüş, koridoru tamamen kapatmıştı. Ve Damon diğer tarafta kalmıştı.

"Damon!"

"İyiyim! Devam et!"

"Nasıl çıkacaksın?"

"Başka bir yol bulurum! Kadını güvenliğe ulaştır!" Tartışmak, geri dönmek istiyordum ama kadın sendeliyordu ve bina hala o uğursuz sesi çıkarıyordu. Onu çıkarmalıydım. Üç kat aşağı inişim sanki bir ömür sürdü. Acil durum ışıkları göz kırpıyor, patlayan borulardan sular boşalıyordu. Her adımda tüm binanın tepemize inmesini bekledim.

Nihayet dışarıya, göz kamaştıran güneş ışığına çıktığımızda, Eli ve Sienna ambulansla bekliyordu. Sienna kadını benden alırken, "Şükürler olsun," dedi nefes nefese. "Kaptan nerede?"

"İçeride kaldı. Tavan çöktü, koridor kapandı."

Eli, "Başka bir yol bulacaktır," dedi ama sesindeki endişeyi gizleyemiyordu. Binaya döndüm. Ana giriş hala ayaktaydı ama duvarlarda örümcek ağı gibi çatlaklar yukarı doğru tırmanıyordu. Üst kat pencerelerinden dumanlar tütmeye başlamıştı.

Marcus yanımda belirdi, yüzü kireç gibiydi. "Harper, nerede Kaptan?"

"Üçüncü kat. Tavan çökünce ana merdivenlerle bağı kesildi."

"Kahretsin." Marcus telsizine sarıldı. "Marshall, ben Delgado. Durumun ne?"

Statik gürültüde başka bir ses gelmedi. "Marshall, cevap ver!"

Yine statik ses geldi. Sonra çok derinden bir ses: "Kuzey tarafı... kapalı... deniyorum..."

Ve bağlantı kesildi. "Kuzey merdivenleri de çökmüş olmalı," dedi Marcus. "Jamie, Graves, benimle gelin. İçeri giriyoruz."

"Ben de geliyorum," dedim.

"Harper, hayır—"

"Benim için geri dönmüştü."

Marcus tartışmak istiyor gibiydi ama zaman akıp gidiyordu. "Tamam. Ama arkamdan ayrılmayacaksın; 'koş' dediğimde koşacaksın. Anlaşıldı mı?"

"Anlaşıldı." Hızla kuşandık. İçerisi tam bir kaos alanıydı; acil durum ışıkları toz ve dumanın içinden zar zor seçiliyordu.

"Marshall!" diye kükredi Marcus. "Ses ver!"

Her katı kontrol ederek tırmandık. İkinci katta, binanın cephesinin içeri çöktüğünü ve o katın çıkışını tamamen kapattığını gördük. Üçüncü kata ulaştığımızda durum daha da kötüydü. Kadını bulduğum koridor artık tonlarca beton ve çelikten bir yığındı.

"Damon!" diye bağırdım.

Sağ tarafımızdaki bir yerden belli belirsiz bir ses geldi. "Orada!" diye işaret etti Jamie. "Şu ofiste!"

Enkazın arasından sekerek oraya koştuk. Kapı aralıktı ve içeride Damon’ı duvara yaslanmış, elindeki bir bezi bacağına bastırırken gördüm. Bezden kan sızıyordu.

"Nihayet geldiniz," dedi bizi görünce ama sesi acı doluydu. "Kendi kendimi kurtarmam gerekecek diye düşünmeye başlamıştım."

"Her zaman bu kadar dramatiksin," dedi Marcus ama sesindeki rahatlama her halinden belliydi. "Yürüyebilir misin?"

"Pek sayılmaz. Kuzey merdivenlerini denerken üzerime bir şey düştü. Sanırım bacağım kırıldı."

Anında yanına diz çöküp bacağına baktım. Sağ bacağı öyle bir açıyla duruyordu ki midem bulandı. Kesinlikle kırıktı, hatta parçalı bir kırık olması muhtemeldi. "Hareket ettirmeden sabitlememiz lazım."

"Hemen hareket etmemiz lazım," diye tersledi Damon. "Bu bina daha fazla dayanmaz." Sanki onu doğrularcasına bina sarsıldı ve bir inilti daha koyverdi.

"Haklı," dedi Marcus. "Elimizden geldiğince sabitleyip hemen çıkıyoruz." Hızla bir şişme atel yerleştirdik. Damon’ın yüzü acıdan bembeyaz olmuştu, alnından terler süzülüyordu ama tek bir ses bile çıkarmadı. "Bu çok acıyacak," diye uyardım.

"Zaten her yerim acıyor. Biraz fazlasından ne çıkar?" Marcus ve Jamie onun iki yanına girip kaldırdılar. Damon dişlerini öyle bir sıktı ki çenesi kırılacak sandım ama yine de gıkı çıkmadı.

Binanın içinde bildiğimiz her yolu deneyerek hızla ilerledik. İkinci kata ulaştığımızda felaket vurdu. Daha güçlü bir artçıyla bina resmen yalpaladı. Betonun yırtılma sesini duyduk. "Merdiven boşluğu çöküyor!" diye bağırdı Leon. "Kaçın!"

Koştuk ve arkamızda merdivenler bir gök gürültüsüyle yerle bir oldu. Toz ve enkaz fırtınasıyla savrulurken Marcus beni bir kapıdan içeri doğru itti. Toz bulutu dağıldığında, eski bir konferans salonunda olduğumuzu anladık. Ve az önce girdiğimiz kapı artık devasa bir moloz yığınıyla kapanmıştı.

"Herkes iyi mi?" Marcus seslendi. Herkes buradaydı. Jamie, Leon, Damon, Marcus ve ben. Tam kadro.

"Alternatif yol?" diye sordu Jamie.

Leon pencereleri kontrol ediyordu. "Pencereler kapalı. Kapı kapalı. Kapana kısıldık."

Damon, "Mükemmel," diye mırıldandı. "Tam oldu şimdi."

Leon, asansör boşluğuna açılan bir acil durum kapağı buldu. "Bir merdiven var. Sağlam görünüyor."

Damon’a baktım. "O bacakla o merdivenden inemezsin."

"İneceğim."

"Damon—"

"Burada canlı canlı gömülmeyi beklemeyeceğim. İneceğim işte." Sonunda Marcus önden indi, ardından Jamie ve Leon. En arkada Damon ve ben kaldık.

"Sen geç," dedi Damon.

"Yaralısın."

"Bu yüzden önce sen gidiyorsun. Eğer düşersem seni de yanımda götürmeyeyim."

"Düşersen seni tutacak birinin burada olması lazım."

"Laila—"

"Damon, kapa çeneni. En son ben iniyorum." Damon’ı o merdivene geçirmek tam bir kabustu. Sağ bacağına hiç ağırlık veremiyordu, bu yüzden tek bacağı ve kollarının gücüyle basamak basamak inmek zorundaydı. Hemen üstünde duruyor, kayarsa onu yakalamak için hazır bekliyordum.

Yarı yola geldiğimizde yukarıdan gelen bir gıcırtı ve ardından toz yağmuru başladı. "Boşluk dayanıksızlaşıyor! Daha hızlı!" diye bağırdı Marcus aşağıdan. Damon denedi ama acı artık dayanılmaz bir noktadaydı. Hareketleri yavaşlıyordu.

"Damon, hadi. Az kaldı."

"Deniyorum... Tanrım, şu lanet bacak..."

Ayağı kaydı. Sol eli tutunacak yeri kaybetti ve o kalp durduran saniyede boşluğa doğru süzüldü. Atıldım, bir elimle merdivene asılırken diğeriyle ceketinin sırtından yakaladım onu. Orada asılı kaldık. Omzumun yerinden çıkacağını sandım. Aşağıda Marcus ve diğerleri bağırıyordu.

"Tuttum seni," diye inledim. "Tuttum."

"Laila, bırak. İkimizi birden taşıyamazsın."

"Sus ve tırman!" Bir şekilde, imkansız bir güçle iyi olan bacağını tekrar bir basamağa geçirdi. Sonra eli merdiveni buldu. Tekrar hareket etmeye başladık. O son birkaç basamak hiç bitmeyecekmiş gibi geldi ama sonunda Damon’ın ayakları yere değdi.

Binadan dışarıya, güneş ışığına çıktığımız an binanın kuzey duvarı büyük bir gürültüyle arkamızdan çöktü.

Damon’ı sedyeye aldılar. Adrenalinim bir anda çekilince gerçekler yüzüme çarptı. Neredeyse ölüyorduk. Birkaç kez... Ve Damon, sadece benim için geri döndüğü için orada mahsur kalmıştı.

Dizlerimin bağı çözüldü. Eli ve Jamie beni yere çakılmadan yakaladı. "Sakin ol Şef. İyisin. Başardın."

Ambulansa doğru sendeleyerek ilerledim. Damon sedyede yatıyordu, acıdan grileşmişti ama bilinci yerindeydi. Gözleri beni buldu. "İyi misin?"

"Ben mi? Bacağı kırılan sensin."

"Sadece bir çatlak. Daha kötülerini görmüştüm."

"Neredeyse asansör boşluğundan düşüyordun."

"Ama düşmedim. Senin sayende." Elini uzattı, ellerimi sıkıca kavradı. "Hayatımı kurtardın."

"Sen önce benim için geri geldin," dedim. "Benim ve o kadın için."

"Seni bırakamazdım."

"Damon—"

"Ciddiyim. Seni orada öylece bırakamazdım."

Sienna boğazını temizledi. "Kaptan, gerçekten hastaneye gitmemiz lazım."

Damon elimi bırakmadı. "Benimle gel?"

Gözlerindeki o açık, savunmasız ifade beni darmadağın etti. "Tamam."

Hastanede ameliyat kararı alındı. Yarın sabah bacağına platin takılacaktı. Gece boyu yanında kaldım; biraz o istediği için, biraz da ben onu bırakmaya cesaret edemediğim için. Gözlerimi her kapattığımda onun o merdivenden düşüşünü görüyordum.

Gece saat iki sularında, Damon’ın odasındaydım. Ortalık karanlıktı, sadece makinelerin cılız ışıkları vardı. "Uyumadığını biliyorum," dedi Damon karanlığın içinden.

"Ben de senin uyumadığını biliyorum." Yatağının kenarına yaklaştım.

"Daha önce söylediğin şey... Bana değer verdiğin..." Duraksadı. "Hala gerçek mi? Yani... her şeye rağmen?"

"Evet."

"Anlamıyorum. Benden nefret etmen lazım."

"Denedim. Ama olmuyor."

Acı bir kahkaha attı. "Al benden de o kadar."

"Ne?"

"Sana değer vermemeye çalıştım. Aramıza mesafe koymaya çalıştım ama her gün daha da zorlaştı." Kalbim küt küt atıyordu. "Hatırlayacağım Laila. O geceyi, yaptığım her şeyi... Hatırladığımda ve sen de bildiğinde... Hala bana böyle mi bakacaksın?"

"Bilmiyorum."

"Aşırı dürüst bir cevaptı bu."

"Elimdeki tek cevap bu."

Yatağın kenarına oturdum. "Ben bir şey sorabilir miyim? Bugün neden benim için geri geldin? Çıkabilirdin ama geri döndün."

Bana baktı, gözleri karanlıkta zifiri bir siyah gibiydi. "Çünkü senin o binada ölebileceğin, seni bir daha göremeyeceğim, sana söyleyemediğim onca şeyin içimde kalacağı düşüncesi... Ben bununla yaşayamazdım Laila."

"Ne gibi şeyler?"

"Mesela günün en güzel kısmının sen oluşun gibi... Gece mesajlarını herkesten çok beklemem gibi... Bana gerçekten gülümsediğinde, o profesyonel maskeni çıkardığında dünyanın geri kalanının yok olması gibi..." Nefes aldı. "Sana aşık olmaya başladığım gibi... Bunun çok kötü bir fikir olduğunu bilmeme rağmen duramıyor olmam gibi..."

Nefesim kesildi. Kelimeler yetersiz kalıyordu. Bu yüzden konuşmak yerine, öne eğildim ve onu öptüm.

Damon önce şaşkınlıkla donup kaldı. Sonra eli yüzümü kavradı, beni kendine daha çok çekti ve öpücüğüme aynı açlıkla karşılık verdi. Bu nazik ya da çekingen bir öpücük değildi. Hırçın, çaresiz, on iki yıllık o tüm gerginliğin, inkarın ve korkunun tek bir saniyede patlamasıydı. Eli saçlarımın arasındaydı, parmaklarım onun hastane gömleğine kenetlenmişti; dünya sadece ikimizden ibaretti.

Ayrıldığımızda ikimiz de nefes nefeseydik. "Özür dilerim," diye fısıldadım. "Bunu yapmamalıydım—"

"Özür dileme." Başparmağı yanağımı okşadı. "Sakın özür dileme." Beni tekrar kendine çekti, bu kez daha yavaş, daha derindi. Sanki bu anı hafızasına kazımak istiyordu.

Alnımı alnına yasladım. "Bu çok kötü bir fikir," diye fısıldadım.

"Hem de en kötüsü."

"Durmalıyız."

"Muhtemelen." Ama ikimiz de kıpırdamadık.

"Laila," diye mırıldandı. "Ne olursa olsun... neyi hatırlarsam hatırlayayım... Şunu bilmeni istiyorum; bu gerçekti. Bu an, sana hissettiklerim... Hepsi gerçek."

"Biliyorum."

"Ve eğer yapamazsan... Eğer geçmiş çok ağır gelirse... Seni anlarım. Hiç hoşuma gitmez ama anlarım."

Gözlerinin içine baktım. "Bugünü yarının sorunlarıyla kirletmeyelim. Sadece burada olalım. Sadece şimdi. Yapabilir miyiz bunu?"

"Evet. Yapabiliriz." Onu tekrar öptüm. Bu kez daha yumuşak, bir söz verir gibi...

Yirmi dakika sonra bir hemşire içeri girdiğinde, yatağının yanındaki sandalyede oturuyordum; elim elindeydi. Hemşire bilmiş bir tavırla gülümsedi ama bir şey demedi.

On iki yıl sonra ilk kez, geçmiş o kadar da ağır gelmiyordu. Gelecek o kadar da korkutucu değildi. Ve bundan sonra ne olursa olsun en azından onunla birlikte yüzleşecektik.