Küllerden Alevlere +18 [ÜCRETSİZ]

3.BÖLÜM:İddia

İkinci vardiya, ilkine kıyasla oldukça sakin geçmişti. Büyük olaylar yoktu; sadece rutin çağrılar… 101 karayolunda ufak bir zincirleme kaza, bir apartman dairesinde kontrol altına alınan küçük bir mutfak yangını ve düşüp yaralandığı için hastaneye nakledilmesi gereken yaşlı bir adam. 51. İstasyon için sıradan, yorucu ama olaysız bir mesaiydi.

Eve gidip duşun altına girdiğimde ve kendimi yatağa bıraktığımda, herhangi bir şey hakkında düşünecek halim kalmamıştı. Ne işi, ne ekibi, ne de Damon Marshall’ı düşünebiliyordum. Zihnim, yorgunluğun karanlığında mühürlenmişti.

Ancak üç gün sonra, üçüncü vardiyam için istasyona döndüğümde bir şeylerin değiştiğini fark ettim.

İlk başta adını koyamadım. İstasyon aynıydı, rutin aynıydı; ama havada tarifi zor bir enerji vardı. Sanki yüzeyin hemen altında bir şeyler kaynıyor, görünmez bir elektrik akımı dolaşıyordu. Sienna beni yine evden almıştı, Eli çoktan ön koltuğa yerleşmişti.

“Günaydın Şef,” dedi Sienna neşeyle. “Dinlenmiş görünüyorsun.”

“Öyleyim. Üç günlük izin bana ilaç gibi geldi.”

“Bana da. Yine de işe dönmeye hazırım, evde oturmak beni çıldırtıyor.”

Eli arkasına dönüp sırıttı. “Eee Şef, iddiayı duydun mu?”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne iddiası?”

“Görürsün…” Eli’ın gülümsemesi genişledi. “Oldukça… eğlenceli.”

“Bu söylediğin hiç hayra alamet değil Eli.”

Sienna kahkaha attı. “Zararsız bir şey canım. Ekip biraz eğleniyor işte.”

“Kimin üzerinden?”

“Birazdan anlarsın.”

Sabah 06:50’de istasyona vardığımızda, gece vardiyasındaki itfaiyeciler yorgun ama görevlerini yapmanın huzuruyla eşyalarını topluyorlardı. Marcus, her zamanki gibi mutfakta sert bir kahve demliyordu.

“Günaydın Şef,” dedi beni sıcak bir şekilde karşılayarak. “Kahve?”

“Lütfen.”

Bana simsiyah, güçlü bir kahve doldurdu. “Hafif bir uyarı; çocuklar sabah sabah bir şeyler… planlıyor.”

“Ne planlıyorlar Marcus?”

Marcus’un gözleri muzip bir pırıltıyla parladı. “Kendin göreceksin.”

Daha fazla üsteleyemeden Jamie ve Eli içeri girdiler. Baş başa vermiş, suç ortağı gibi fısıldaşıyorlardı. Tek kaşımı kaldırdım. “Siz ikiniz yine ne karıştırıyorsunuz?”

“Hiç!” dedi Jamie hızla. Fazla hızlı…

Eli sırıtmaya devam etti. “Sadece… lojistik bir konuyu tartışıyoruz.”

“Neyin lojistiği bu?”

“Gizli bilgi Şef,” dedi Jamie, kahvesini doldururken sırıtmaya devam ederek.

O sırada içeri giren Riley, onlara şöyle bir bakıp gözlerini devirdi. “Siz ikiniz gizlilik konusunda tam bir felaketsiniz.”

“Gizli olmaya çalışmıyoruz ki,” dedi Eli pişkinlikle.

Leon, her zamanki sessizliğiyle içeri süzüldü, tezgahtan bir elma alıp kitabıyla masaya oturdu. Konuşmaya dahil olmasa da kulak kabarttığını biliyordum. Sienna yanıma yanaşıp tezgaha yaslandı. “Endişelenmeli miyim?”

Marcus kıkırdayarak yanıtladı: “Muhtemelen.”

-----

Saat tam 07:00’de, Damon vardiya brifingi için hepimizi ortak alana çağırdı. Bir yanda itfaiyeciler, diğer yanda paramedikler olacak şekilde toplandık. Damon elinde panosuyla en önde duruyordu; ifadesi her zamanki gibi nötr ve ciddiydi.

“Günaydın. Kısa bir brifing vereceğim. Önümüzde yoğun bir gün var. Tahminler havanın çok sıcak olacağını gösteriyor, bu da daha fazla çağrı demek. Dehidrasyon, güneş çarpması ve rüzgar artarsa olası çalı yangınları… Tetikte olun.”

Ekipman kontrolleri, eğitim tatbikatları ve görev dağılımlarını hızlıca geçti. “Sorusu olan?”

Sessizlik.

“Güzel. Dağılabilirsiniz.”

Herkes dağılırken Jamie ve Eli’ın birbirlerine o malum bakışı fırlattıklarını gördüm. Sienna da bunu yakalamıştı. Koridorda önlerini kesti. “Pekala, dökülün bakalım. Neler dönüyor?”

Jamie sırıttı. “Şimdilik söyleyemeyiz. Ama yakında öğrenirsin.”

“Jamie…”

“Güven bana Okafor. Güzel bir şey.”

Sabah saatleri rutin işlerle akıp gitti. Envanter sayımları, küçük onarımlar derken Damon, California güneşinin altında herkesi terleten bir hortum açma tatbikatı başlattı. Kronometresi elindeydi. “Daha hızlı!” diye bağırıyordu. “Zaman her şeydir.”

Marcus ve ekibi bir saatin dişlileri gibi uyum içinde çalışıyor, hortumları serip hidratlara bağlıyorlardı.

“Bir dakika, kırk üç saniye,” diye ilan etti Damon. “Daha iyi ama hala yetmez.”

Jamie nefes nefese, “Kaptan, dışarısı neredeyse kırk derece!” diye sızlandı.

“Yangınlar dereceye bakmaz Jamie. Tekrar.”

Kimse itiraz etmedi. Her şeyi sıfırlayıp bir daha yaptılar. Sienna ve Eli ile gölgede durmuş onları izliyorduk. Damon titizdi, metodikti ama zalim değildi. Jamie’nin sıcaktan sendelediğini fark ettiği an tatbikatı kesti.

“On dakika mola. Su için. Park, bayılmadan önce otur şuraya.”

Jamie gölgeye yığıldı, Eli’ın uzattığı suyu minnetle içti. Eli, “Kaptan sert ama adil adam,” diye gözlemde bulundu.

“Evet,” dedim Damon’ı garajın öbür ucunda izlerken. “Öyle.”

Damon tamamen işine odaklanmış, ekipmanları not ediyordu. Üniforması terden sırılsıklam olmuştu ama umurunda bile değil gibiydi. Sienna bakışlarımı takip etti. “Dik dik bakıyorsun.”

Hızla ona döndüm. “Bakmıyorum.”

“Kesinlikle bakıyordun.”

“Sadece gözlemliyordum, arada fark var.”

“Hı-hı, tabii Şef.” Sienna’nın yüzündeki o ‘yemedim ama neyse’ ifadesi sinir bozucuydu.

-----

Öğle yemeğinde Marcus yine ustalığını konuşturmuştu; ızgara tavuklu sandviçler, taze salata ve meyve. Basit ama lezzetli bir sofra kurulmuştu. Takım dinlenme odasında toplandı, büyük ekranda sessize alınmış haberler dönüyordu. Herkes yorgundu ama moraller yerindeydi.

Sienna ile koltuklardan birine iliştik. Eli yakındaki bir koltuğa yayılmıştı. Jamie ve Riley masada önemsiz bir şey üzerine tartışıyorlardı. Damon ise yine ortalarda yoktu; her zamanki gibi ofisine kapandığını varsayıyordum.

“Pekala,” dedi Jamie aniden sandviçini bırakarak. “Bir şey konuşmamız lazım.”

Riley merakla sordu. “Neyi?”

“Durumu.”

Eli sırıttı. “Vay, şimdi mi yapıyoruz bunu?”

“Şimdi yapıyoruz.”

Kaşlarımı çattım. “Neyi yapıyoruz?”

Jamie ve Eli birbirlerine baktılar. Sonra Jamie bana döndü; ifadesi muzip ama bir o kadar da özür diler gibiydi. “Şef, alınma ama artık şu odadaki filden bahsetmemiz gerekiyor.”

“Ne fili?”

“Sen ve Kaptan Marshall.”

İçtiğim su boğazımda kaldı, öksürmeye başladığımda Sienna sırtıma vurdu. “Anlamadım?” diyebildim sonunda.

“Hadi ama,” dedi Eli. “Hepimiz fark ettik.”

“Neyi fark ettiniz?”

“O gerginliği,” dedi Jamie. “Bakışmaları… Sizin şu… etkileşiminizi.”

Riley burnundan güldü. “Etkileşim demek kibarca bir tabir oldu.”

“Neden bahsettiğiniz hakkında en ufak bir fikrim yok,” dedim kararlı bir sesle.

“Gerçekten mi?” Jamie öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı. “Çünkü siz ikiniz aynı odaya girdiğinizde sıcaklık aniden on derece düşüyor.”

“Buna profesyonellik deniyor Jamie.”

Eli mırıldandı: “Buna başka bir şey deniyor ama neyse.”

Sienna, o hain, gülmemek için kendini zor tutuyordu. “Aramızda hiçbir şey yok,” diye üsteledim.

“Biliyoruz,” dedi Jamie. “Sorun da bu zaten.”

Ona şaşkınlıkla baktım. “Ne?”

O sırada Marcus mutfaktan çıktı, omzunda bir kurulama bezi vardı. “Yine ne karıştırıyorsunuz gençler?”

“İddia,” dedi Eli.

Marcus iç çekti. “Tanrı aşkına, yine mi…”

“Ne iddiası bu?” diye gürledim adeta.

Jamie zafer kazanmış bir edayla sırıttı. “Seninle Kaptan Marshall’ın ne zaman öpüşeceğine dair bir iddia.”

Oda bir anda buz kesti.

“Şaka yapıyorsun,” dedim, sesim titreyerek.

“Hayır, gayet ciddiyiz.”

“Siz… benim ve Kaptan hakkında iddiaya mı girdiniz? Bu… bu tamamen uygunsuz!”

“Ama eğlenceli,” diye ekledi Riley.

“Hepiniz delisiniz.”

“Belki,” dedi Eli. “Ama haklıyız da.”

“Haklı olacak bir durum yok! Biz meslektaşız, o kadar.”

Jamie ve Eli yine o malum bakışları teati ettiler. “Pekala,” dedi Jamie. “Sadece netleştirmek için soruyorum; aranızda hiç çekim yok mu? Gerginlik? Hiç mi bir şey?”

“Hiç.”

“O zaman o her odaya girdiğinde neden kaskatı kesiliyorsun Şef?” diye sordu Eli.

“Kesilmiyorum.”

“Kesiliyorsun,” dedi Sienna yumuşakça. “Ben de fark ettim.”

Ona ihanete uğramış gibi baktım. “Sen de mi Sienna?”

Omuz silkti. “Sadece gözlemliyorum.”

“Gözlemlenecek bir şey yok!”

Marcus, her şeyden elini eteğini çekmiş gibi oturdu masaya. “Gençler, bu yaptığınız profesyonelce değil.”

“Ama eğlenceli,” diye itiraz etti Jamie. “Sadece hayatı biraz daha ilginç hale getirmeye çalışıyoruz.”

“Benim özel hayatım üzerinden mi?”

“Böyle söyleyince kulağa kötü geliyor tabii.”

“Çünkü kötü!”

“Tamam, tamam,” dedi Jamie ellerini teslim olurcasına kaldırarak. “Mesaj alındı. Ama kayıtlara geçsin diye söylüyorum; benim sürem bir ay.”

“Neye bir ay?” diye sordum sabır dileyerek.

“Öpüşmenize.”

“Öpüşmeyeceğiz!”

“Ben iki hafta diyorum,” diye araya girdi Eli.

“Ben asla diyorum,” dedi Riley kestirip atarak. “Harper ondan nefret ediyor.”

Ona katılmak için ağzımı açtım ama sonra durdum. Ondan gerçekten nefret mi ediyordum? Ona kızgındım. Kırgındım. Ama nefret?

“Ondan nefret etmiyorum,” dedim yavaşça.

“Gördünüz mü?” Jamie zaferle beni işaret etti. “İlerleme var!”

“Bu demek değil ki…”

“Bu, durumun karmaşık olduğu anlamına geliyor,” diyerek cümlemi tamamladı Sienna. Ona baktığımda, beni tamamen okuyan o bilge ifadesiyle karşılaştım.

“Evet, karmaşık,” diye itiraf ettim sessizce.

“Neden?” diye sordu Eli, gerçekten merak ederek.

Buna cevap veremezdim. Onlara yangından, Maya’dan, göğsümde bir ağırlık gibi taşıdığım o on iki yıllık öfkeden bahsedemezdim. “Sadece öyle işte,” dedim kestirip atarak.

Marcus ayağa kalktı. “Pekala, bu kadar yeter. Şef’i rahat bırakın.”

“Ama iddia—”

“Bitti. Herkesin parasını iade edin.”

“Hadi ama Marcus…”

“Marcus haklı,” diyerek ayağa kalktım. “Bu çok uygunsuz bir durum. Kapansın bu konu.” Daha fazla tartışmalarına izin vermeden odadan çıktım.

-----

Kendimi garajda buldum. Görünüşte malzemeleri kontrol ediyordum ama aslında sadece nefes alacak bir alana ihtiyacım vardı. İddia… Gerçekten bir iddiaya girmişlerdi. Benim ve Damon hakkında. Öpüşmemiz hakkında… Ellerimi yüzüme kapattım. Bu saçmalıktı. Aramızda bir şey olamazdı. Olmamalıydı.

“Niyetleri kötü değil.”

Hızla arkama döndüm. Damon birkaç adım ötede, elleri cebinde duruyordu. İfadesi yine okunmuyordu.

“Duydun mu?”

“Duymamak zor. Jamie pek kısık sesli biri değildir.”

Yüzümün alev alev yandığını hissettim. “Özür dilerim. Onlarla konuşacağım.”

“Konuşma.” Bana doğru bir adım yaklaştı. “Sadece eğleniyorlar. Bir zararı yok.”

“Profesyonelce değil.”

“İnsanca ama.” Birkaç adım uzağımda durdu. “Yüksek stresli bir işte çalışıyoruz. İnsanlar mizahla başa çıkıyorlar. Bırak eğlensinler.”

“Konu biz olsak bile mi?”

“Özellikle konu bizsek.” Dudakları hafifçe kıvrıldı; tam bir gülümseme değildi ama yakındı. “Görünen o ki, eğlendirici bir ikiliyiz.”

“Biz ikili falan değiliz.”

“Biliyorum.”

Bunu söyleyiş tarzındaki bir şey, ona daha yakından bakmama sebep oldu. İfadesi nötr olsa da gözlerinde tanımlayamadığım bir şey vardı.

“Bilmeni isterim ki,” dedi bir an sonra, “bence benden nefret etmiyorsun.”

“Öyle mi düşünüyorsun?”

“Evet. Etmek istiyorsun ama etmiyorsun.”

Haklıydı. Lanet olsun ki haklıydı.

“Ve sanırım,” diye devam etti sesi biraz daha alçalarak, “bu seni itiraf etmek isteyeceğinden daha çok rahatsız ediyor.”

Aramızdaki boşluk, adını koymayı reddettiğim bir gerilimle dolmuştu. “İşimin başına dönmeliyim,” dedim sonunda.

“Muhtemelen.”

Ama ikimiz de kıpırdamadık.

“Harper,” dedi usulca.

“Efendim?”

“Eğer geçmişte yaptığım bir şey varsa… İçinde tuttuğun bir şey… Bilmem gerekiyor.”

Nefesim kesildi. “Neden?”

“Çünkü ne olduğunu bilmezsem, onu düzeltemem.”

Ona söylemek istedim. O yangını, Maya’yı, her şeyi yüzüne haykırmak istedim. Ama yapamadım. Henüz değil.

“Bir şey yok,” diye yalan söyledim.

Beni uzun süre inceledi. “Pekala.” Gitmek için döndü ama duraksadı. “Ama Harper? Gerçeği anlatmaya hazır olduğunda, seni dinliyor olacağım.”

Gittiğinde, garajın ortasında kalbim nedenini bilmek istemediğim bir hızla çarparken yapayalnız kalmıştım.

O akşam, nispeten sakin geçen öğleden sonranın ardından kendimi yine dinlenme odasında buldum. Tüm ekip oradaydı; bu sefer Damon da masanın ucuna oturmuştu. Sohbet akıp gidiyordu. Jamie, itfaiye akademisindeki ilk günüyle ilgili abartılı bir hikaye anlatıyor, Riley araya alaycı yorumlar katıyor, Marcus kahkahalar atıyordu. Leon bile hafifçe gülümsedi.

Damon çok konuşmuyordu ama oradaydı. Ekibin bir parçası gibiydi. Bir ara Jamie gözlerimi yakalayıp sessizce “Özür dilerim” dedi. Başımı sallayarak özrünü kabul ettim. Damon’a baktığımda, onun zaten bana bakmakta olduğunu gördüm. Gözlerimiz buluştu ve bir saniyeliğine de olsa kendime o soruyu sormama izin verdim:

Ya eğer…?

•••

Ertesi sabah mutfakta Jamie yanıma yaklaştı. “Şef, dünkü mesele için…”

“Sorun değil Jamie.”

“Gerçekten mi?”

“Gerçekten. Sadece… bir dahaki sefere daha sessiz olun.”

Sırıttı. “Yani iddiayı iptal etmiyor musun?”

Etmeliydim. Ama kendimi, “Şu anki havuzda ne kadar var?” diye sorarken buldum.

“İki yüz dolar.”

“Peki kim kazanıyor?”

“Eli. İki hafta diyor.”

Kendi kendime gülümseyerek başımı salladım. “Hepiniz delisiniz.”

“Ama bizi seviyorsun.”

“Şansını zorlama Park.”

Gülerek odaya döndü. Kahvem elimde orada dikilirken bir şeyi fark ettim. 51. İstasyon’a katıldığımdan beri ilk kez, gerçekten buraya aitmişim gibi hissediyordum. Tüm bu karmaşaya rağmen. Damon Marshall’a rağmen.

Belki de tam olarak onun sayesinde.

Tam bu düşünce zihnimden geçerken alarm acı acı çalmaya başladı.

“Tüm birimler, bina yangını, 4521 Westwood Bulvarı. Birden fazla kat tutuşmuş durumda. Hareket!”

Harekete geçtik.

Ambulansta adrenalin damarlarımda gezerken, dikiz aynasından Damon’ın gözlerini yakaladım. Bir kez başıyla onayladı. Ben de ona karşılık verdim. Aramızdaki her neyse —bu tuhaf şey neyse— beklemek zorundaydı. Şu an yapmamız gereken bir iş vardı.

Yangın devasaydı. Dört katlı bir apartman dairesi, üçüncü ve dördüncü katlardan alevler fışkırıyordu. Siyah, yoğun bir duman gökyüzünü kaplamıştı.

“Harper, burada beklemede kal!” diye emretti Damon. “İçeri giriyoruz. Yaralılar için hazır olun!”

“Anlaşıldı!”

Damon, Marcus, Jamie ve Leon kuşanıp dumanın içine daldılar. Dakikalar geçti. Çok uzun dakikalar…

Sonra Damon’ın sesi telsizde yankılandı: “Çok sayıda yaralı var. Harper, kuzey girişine gel. Hemen!”

Çantamı kapıp koştum. İçeriden altı kişiyi çıkardık. Üçü duman solumuştu, ikisinde yanıklar vardı, biri ise ikinci kattan atladığı için bacağını kırmıştı. Hepsi hayatta kaldı.

İstasyona döndüğümüzde, her yerimiz is içinde ve bitkin bir halde değerlendirme toplantısı için toplandık. Damon her zamanki metodik tavrıyla vakanın üzerinden geçti. “İyi iş çıkardınız. Müdahale süresi iyiydi, iletişim netti. Harper, triyajın (yaralı sınıflandırman) çok başarılıydı.”

“Teşekkürler.”

“Bir not: Park, kuzey merdiven boşluğunda tereddüt ettin. Neden?”

Jamie huzursuzca kıpırdandı. “Üstümüzde bir çökme sesi duydum. Güvenli olup olmadığından emin olamadım.”

“İçgüdün iyi. Ama bir dahaki sefere bunu anında sesli söyle. Sessizlik içinde tereddüt etme.”

“Emredersiniz efendim.”

Damon odaya göz gezdirdi. “Başka gözlemi olan?”

Marcus söz aldı: “Havalandırma stratejimizi gözden geçirmeliyiz. Üçüncü katı temizlemek beklediğimden uzun sürdü.”

“Katılıyorum. Gelecek vardiyada bunun üzerine çalışacağız.” Damon ayağa kalktı. “Pekala. İyi işti millet. Temizlenin, bir şeyler yiyin ve dinlenin. Bunu hak ettik.”

Herkes dağılırken Damon bakışlarını bana dikti. “Harper. Bir saniye.”

Onu ofisine kadar takip ettim. Kapıyı arkamızdan kapattı ve masasına yaslandı.

“Dışarıda iyi iş çıkardın.”

“Sen de.”

“Seni bunun için çağırmadım.” Duraksadı. “Sormak istedim… İyi misin? Dünkü… ekiple olan o konuşmadan sonra.”

“İddiayı kastediyorsun.”

“Evet.”

“İyiyim. Dediğin gibi, zararsız bir şey.”

“Ama?”

İç çektim. “Ama karmaşık.”

“Geçmişimiz yüzünden mi?”

“Kısmen.”

Beni dikkatle izledi. “Laila—”

İlk adımı kullanması beni irkiltti.

“—Söylediğimde ciddiydim. Eğer bilmem gereken bir şey varsa, bana söyle.”

“Söyleyemem.”

“Neden?”

“Çünkü hatırlayıp hatırlamayacağından bile emin değilim.”

Bu onu durdurdu. “Neyi hatırlayıp hatırlamayacağımdan?”

Gözlerinin içine baktım. “Boşver. Unut gitsin.”

“Ben hiçbir şeyi unutmam Harper.”

“Belki de asıl sorun budur.”

Cevap vermesine fırsat kalmadan ofisten çıktım. O gece ranzamda uzanırken iddiayı düşündüm. İki yüz dolar. Eli’a göre iki hafta…

Damon Marshall’ı öpme fikri beni tiksindirmeliydi.

Aksine, bu fikrin beni ne kadar az tiksindirdiği gerçeği beni dehşete düşürüyordu.​​​​​​​​​​​​​​​​