Cautiva por el Alfa Ancestral

El noroeste de Arkansas era el lugar perfecto para esconderse a plena vista. La ciudad de Fayetteville ofrecía un contraste impecable: por un lado, una urbe en constante crecimiento, llena de edificios corporativos de cristal, cafeterías de especialidad y asfalto; por el otro, la imponente y antigua presencia de las Montañas Ozark, que se alzaban en el horizonte como una muralla de bosque denso y niebla perpetua. Sienna Cross prefería el asfalto. Eran las seis de la mañana y el aire frío de la ciudad le golpeaba el rostro mientras corría por el sendero pavimentado que bordeaba su complejo de apartamentos. Sienna era una mujer que irradiaba disciplina. De complexión atlética, llevaba el cabello oscuro y lacio recogido en una coleta tirante que no permitía que un solo mechón estorbara su visión. Sus ojos, de un gris plateado inusual, escaneaban el entorno con la precisión de un radar táctico. Bajo su ropa deportiva de compresión, ocultaba un par de cicatrices pálidas, recuerdos de misiones pasadas que su factor de curación acelerado había sellado, pero no borrado por completo. A diferencia de las manadas de antaño, que vivían en comunas rústicas, Sienna vivía sola en un apartamento minimalista en el centro de la ciudad. Sin alfombras, sin adornos innecesarios. Solo acero, vidrio y muebles funcionales. Su loba interior —una criatura estilizada, rápida y de pelaje gris plata— solía agitarse cuando miraba hacia las montañas a lo lejos, pero Sienna la silenciaba con rutina, horarios estrictos y un buen café n***o. Para ella, los instintos eran solo variables que debían ser controladas. Tras una ducha rápida, se vistió con su uniforme diario: pantalones tácticos oscuros de corte civil, botas de combate encubiertas y una chaqueta de cuero ajustada. Condujo su camioneta negra hacia el distrito comercial, deteniéndose frente a un edificio moderno de tres plantas con un discreto letrero de acero inoxidable en la entrada: Cúspide de Plata - Soluciones de Seguridad y Logística. Esa era su verdadera manada. Al cruzar las puertas automáticas, el olor a café recién hecho, pólvora limpia y componentes electrónicos reemplazó cualquier rastro de bosque o tierra húmeda. La empresa, fundada por ella y sus dos hermanos, era la fachada perfecta. Operaban como contratistas de seguridad privada de alto nivel, lo que les permitía patrullar territorios, utilizar armamento y mantener a su gente a salvo, todo bajo el amparo de la ley humana. —Llegas dos minutos tarde, cruzaste la puerta a las siete y dos —la voz de Vance resonó desde la sala de conferencias con paredes de cristal. Vance Cross era su hermano mayor y el equivalente al Alfa en la estructura moderna, aunque ellos preferían el término "Director de Operaciones". Era un hombre corpulento, de mandíbula cuadrada y cabello muy corto. A diferencia de los inmensos lobos primigenios de las leyendas, el lobo de Vance era de tamaño mediano, de pelaje pardo y gris, diseñado genéticamente por generaciones de mestizaje para ser ágil y resistente, no un gigante. —Había tráfico en la interestatal, Vance. Los humanos están nerviosos hoy —respondió Sienna, sirviéndose una taza de café en la sala de descanso. —No son los humanos, es la presión barométrica —intervino Jace, el menor de los tres. Estaba sentado frente a un panel de tres monitores, tecleando a una velocidad vertiginosa. Jace era delgado, de apariencia relajada, casi siempre con una sudadera con capucha. Su especialidad eran los drones de vigilancia térmica y la ciber-seguridad— Hay una tormenta formándose sobre la sierra de los Ozark. Los sensores meteorológicos están registrando anomalías magnéticas. —Mientras la tormenta se quede en la sierra y no afecte nuestra red de satélites, no es nuestro problema —dictaminó Vance, ajustándose el reloj inteligente en la muñeca— Tenemos que revisar los protocolos de las rutas de entrega para el cliente de la farmacéutica. Cero distracciones. Sienna asintió, tomando asiento. Esa era la mentalidad de Cúspide de Plata. Eran licántropos modernos, pragmáticos y letalmente eficientes. Sabían pelear, pero preferían un buen contrato corporativo antes que una disputa territorial a mordiscos. Para ellos, la "Diosa Luna", el destino y las ciencias ocultas eran mitos absurdos, cuentos de hadas que los ancianos inventaron para explicar cosas que hoy se resuelven con una búsqueda en internet y un análisis de datos. Sobrevivir en el siglo veintiuno requería evolución, no misticismo. La mañana transcurrió entre revisión de planos tácticos, auditorías de seguridad y entrenamiento en el campo de tiro subterráneo del edificio. Sienna se movía en ese ambiente con una comodidad absoluta. Era la mejor estratega del equipo; su mente calculaba trayectorias, riesgos y puntos de extracción en fracciones de segundo. Al dar la una de la tarde, su teléfono vibró sobre la mesa de acero. Era un mensaje de Ethan. «¿Almuerzo en media hora? Tengo algo nuevo en la tienda que quiero mostrarte». Una pequeña y genuina sonrisa suavizó el rostro rígido de Sienna. Ethan era su ancla a la normalidad. Llevaban saliendo ocho meses, un tiempo récord para alguien con la agenda militar de Sienna. Veinte minutos después, estacionó frente a Ozark Trails & Brews, un local rústico y acogedor en las afueras de Fayetteville que combinaba la venta de equipo de montaña de alta gama con una pequeña cervecería artesanal. Era el negocio de Ethan, y representaba a la perfección el estilo de vida relajado de Arkansas. Al entrar, el sonido de la música country acústica y el olor a lúpulo, madera de pino y tela impermeable la envolvieron. Ethan estaba detrás del mostrador de madera pulida, ordenando una serie de mosquetones de escalada. Era un hombre humano, guapo de una manera sencilla, con cabello rubio desordenado, una camisa de franela a cuadros y una sonrisa cálida que podía desarmar a cualquiera. No sabía nada sobre hombres lobo, seguridad táctica o manadas, y Sienna prefería que las cosas se mantuvieran exactamente así. —¡Hey, forastera! —la saludó Ethan, dejando los mosquetones a un lado y acercándose para darle un beso casto en los labios—. Creí que los reportes de seguridad te tendrían secuestrada todo el día. —Logré escapar de la tiranía de mis hermanos por una hora —bromeó ella, apoyándose en el mostrador—. Dijiste que tenías algo nuevo. Ethan asintió con entusiasmo, agachándose detrás de la caja registradora para sacar una brújula de aspecto robusto, envuelta en una carcasa de titanio. —Llegó esta mañana. Brújula topográfica con compensación magnética de grado militar. Pensé en ti de inmediato. Sé que a tu empresa le gusta este tipo de juguetes tácticos. Sienna tomó el objeto. Estaba frío y pesado en su mano. Era una pieza de ingeniería humana brillante, predecible y exacta. Justo lo que ella amaba. —Es hermosa, Ethan. Gracias. Vance probablemente querrá encargar una docena para los kits de supervivencia de los vehículos. —Perfecto. —Ethan se apoyó en la barra frente a ella— Oye, estaba pensando en este fin de semana. Podríamos ir al lago Beaver. Alquilar unos kayaks, llevar unas cervezas frías. Solo agua, sol y tranquilidad. ¿Qué te parece? Sienna lo observó por un momento. Ethan ofrecía una vida segura, una ruta predecible donde no había bestias, ni secretos, ni instintos violentos que reprimir. Era la vida civil y tranquila que los lobos modernos de Cúspide de Plata se esforzaban tanto por emular. —Me parece un plan perfecto —respondió, y en ese momento lo creyó con total sinceridad. Mientras almorzaban sándwiches de pavo en una de las mesas de madera del local, Sienna miró por el ventanal. A lo lejos, las siluetas oscuras de las montañas Ozark parecían recortarse contra un cielo que empezaba a nublarse. Por una fracción de segundo, la brújula de titanio que Ethan le había regalado, y que descansaba sobre la mesa, hizo un movimiento extraño. La aguja giró frenéticamente hacia la dirección de la sierra, vibró como si estuviera siendo atraída por un imán invisible y luego se detuvo, apuntando erróneamente hacia el este profundo del bosque. Sienna frunció el ceño, atribuyéndole a un fallo de calibración de fábrica. Ignoró la advertencia de la aguja, ignoró el gruñido sordo y ansioso de su loba interior, y volvió a centrar su atención en la cálida y humana sonrisa de Ethan, convencida de que su mundo de asfalto y tecnología jamás chocaría con los secretos enterrados en la niebla.