" THE HIDDEN HEIR'S SEÇRET "

CHAPTER 13: THE BROTHER'S GAMBIT

SCENE 1: THE CALCULATED MOVE

Nakatayo si Liam Lacson sa harap ng malalaking bintana ng kanyang opisina, ang sikat ng umaga ay nagpapahagis ng mahahabang anino sa kanyang makintab na mesa. Ngumiti siya—isang malamig, kalkulado ngiti—habang binabasa ang security alert mula sa kanyang tauhan sa Montenegro Towers. Alam na nila.

Perfect.

Kinuha niya ang kanyang phone at tinawagan ang numero na sa puso niya. "It's time," simple niyang sabi. "Execute Phase Two."

Sa kabilang linya, bumulong si Elena Santos: "Sige na. Pero tandaan mo ang pangako mo—after this, malaya na ako."

SCENE 2: GAMBALA SA ALMUSAL

Sa penthouse, sina Drake, Desiree, at Stephen ay nagpaplano ng kanilang stratehiya nang biglang tumunog ang phone ni Drake. Si Liam Lacson ang tumatawag.

Nagkrus ang tingin ni Drake at Stephen. "Siya."

"Sagutin mo," grim na sabi ni Stephen. "Pero mag-ingat ka. Lagi siyang sampung hakbang na nauuna."

Ipinatugtog ni Drake ang telepono. "Liam."

"Drake, aking kaibigan!" Ang boses ni Liam ay gaya ng dati, mainitim at tila tunay. "Narinig ko ang nakakatakot na pagtatangka sa buhay ni Desiree. Kamusta na siya? Nababahala ako."

"Gumagaling na siya," sabi ni Drake, neutral ang boses. "Salamat sa iyong pagmamalasakit."

"Syempre! Naalala ko—may impormasyon ako na makakatulong sa imbestigasyon. Puwede ba tayong magkita? Sa dati nating lugar, makalipas ang isang oras?"

Pagkatapos matapos ang tawag, nanatiling tahimik ang silid.

"Ito ay isang bitag," agad na sabi ni Stephen.

"O isang pagkakataon," sagot ni Drake. "Gumagalaw na siya. Ito na ang pagkakataon natin para gumanti."

SCENE 3: ANG KUTOB NI DESIREE

"Huwag kang pumunta," pakiusap ni Desiree, nakapatong ang kamay sa braso ni Drake. "Delikado siya. At ngayong alam niyang alam mo na... wala na siyang mawawala."

Hinawakan ni Drake ang mukha nito, marahan ang pagkapit ngunit determinado ang mga mata. "Kailangan kong harapin siya. Hindi bilang isang CEO, kundi bilang isang kapatid. Pamilya na ang usapan ngayon."

"Kung gayon, sasama ako sa iyo," pilit nito.

"Hindi," sabay na sabi nina Drake at Stephen.

"Gusto ka niyang saktan para masaktan ako," malumanay na paliwanag ni Drake. "Ang pinakaligtas na lugar para sa iyo ay narito, kung saan alam kong protektado ka."

SCENE 4: ANG PAGBABAGO NI JESSICA

Sa Singapore, nakatanggap si Jessica ng package mula sa Maynila. Nasa loob ang mga dokumento—nakapirma, notaryado, at lubhang nakakagulat.

"Jayden," aniya, nanginginig ang boses habang binabasa ang mga ito. "Si Liam Lacson ay may-ari na ng twenty percent ng Montenegro Holdings. Ilang taon niya nang binibili ang mga shares gamit ang mga shell companies."

Binasa ito ni Jayden, lumalagim ang mukha. "Hindi lang paghihiganti ang gusto niya—ang buong imperyo ang target niya."

Tumayo si Jessica, nawala ang kanyang kahinaan sa harap ng bagong banta. "I-book mo tayo sa susunod na flight papauwi. Kailangan ako ng kapatid ko. Kailangan namin ng aming pamilya."

SCENE 5: ANG SAGUPAN

Pumasok si Drake sa eksklusibong club kung saan sila ni Liam ay nagkaroon ng hindi mabilang na business lunch. Parehas lang ang lahat—ang matiwasay na karangyaan, ang discreet na staff, ang mesa sa sulok na may kanilang paboritong wine na nakalantad.

Ngunit ibang-iba na ang lahat.

Tumayo si Liam sa kanyang paglapit, ang kanyang ngiti ay hindi umabot sa mga mata. "Kapatid," aniya, ang salita ay nagbitin sa pagitan nila na parang isang hamon.

"Liam," kinilala ni Drake, at umupo.

"Walang pleasantries? Walang 'kamusta ang negosyo'? Walang pagpapanggap na magkaibigan pa rin tayo?" Nanunuya ang tono ni Liam.

"Tapos na ang panahon ng pagpapanggap," malamig na sabi ni Drake. "Ang mga bulaklak. Ang mga banta. Ang larawang pambata. Bakit?"

Yumuko si Liam, ang kanyang ekspresyon ay naging seryoso. "Dahil kinuha mo ang lahat ng dapat ay akin. Ang pangalan ng ating ama. Ang kanyang legacy. Ang kanyang pagmamahal. Lumaki ka sa penthouse na iyon habang ang nanay ko at ako ay naghihirap. Ibinigay sa iyo ang lahat habang ako ay kailangang lumaban para sa bingi."

SCENE 6: ANG KATOTOHANAN

"Ang aking ina ay namatay na may hinanakit at mahirap, nangarap ng buhay na dapat ay kanya," pagpapatuloy ni Liam, mababa ang boses dahil sa dekada ng pighati. "At ang iyong ama... ang ating ama... bumisita siya sa amin nang palihim, pinalamanan ang aming isipan ng mga pangakong hindi niya tinupad. Nahiya siya sa amin."

Nakinig si Drake, ang kanyang galit ay humupa dahil sa matinding sakit sa mga salita ng kapatid. "Hindi ko alam," tahimik niyang sabi. "Sana ay—"

"Sana ay ano?" patlang ni Liam. "Ibinahagi mo ang iyong mana? Tinanggap mo kami sa iyong perpektong pamilya? Huwag mo akong insultuhin ng mga kasinungalingan, kapatid."

SCENE 7: ANG HULING PAKIUSAP

Iinusot ni Liam ang isang dokumento sa mesa. "Kukunin ko ang sa akin. Lagdaan mo ang forty percent ng Montenegro Holdings, at mawawala ako sa iyong buhay magpakailanman. Tumanggi... at kukunin ko ang lahat. Nagsisimula sa iyong magandang sekretarya."

Hindi man lang tiningnan ni Drake ang dokumento. "Hindi ako ang ating ama, Liam. Hindi ako tumatakbo sa aking mga responsibilidad. At hindi ako nakikipag-ayos sa mga terorista."

"Kung gayon, ginawa mo na ang iyong pagpili," sabi ni Liam, tumayo. "Tandaan mo—nagkaroon ka ng pagkakataon na gawin ito nang madalian."

SCENE 8: ANG PAGLAALA

Habang bumabalik si Drake sa penthouse, ang kanyang telepono ay umalingawngaw ng mga emergency alert. Bumagsak ang stock ng Montenegro. Mga pangunahing kliyente ay umatras. At may nagbunyag ng mga kumpidensyal na dokumento sa press.

Ginawa na ni Liam ang kanyang hakbang.

Naghihintay si Stephen, namumutla ang mukha. "Inilulunsad niya ang bawat bitag na aming itinayo sa negosyo sa loob ng maraming taon. Alam niya ang lahat—mga passcode, security protocols, emergency procedures."

"Dahil ikaw ang nagturo sa kanya," sabi ni Drake, hindi bilang paratang, kundi bilang pagtanto.

"Akala ko pinoprotektahan ko tayo," bulong ni Stephen. "Sa pagbibigay sa kanya ng mga piraso, akala ko masisiyahan siya. Pero pinapakain ko lang ang halimaw."

SCENE 9: NAGKAKAISANG LAKAS

Sinalubong ni Desiree si Drake sa pinto, puno ng pag-aalala ang ekspresyon. "Anong nangyari?"

"Binigyan niya ako ng ultimatum," sabi ni Drake, niyakap ito. "At tumanggi ako."

"Mabuti," matatag niyang sabi. "We fight. Together."

Biglang bumukas ang elevator at lumabas sina Jessica at Jayden, pagod ngunit determinado.

"Hindi mo ba akalain na haharapin mo itong mag-isa, hindi ba?" sabi ni Jessica, mas malakas ang boses kaysa sa mga nakaraang linggo.

Sa unang pagkakataon, ang pamilyang Montenegro ay nagkakaisa—hindi sa dugo lamang, kundi sa pagpili, sa pagmamahal, sa pinagsaluhang determinasyon na protektahan ang pinakamahalaga.

SCENE 10: NAGSISIMULA NA ANG DIGMAAN

Habang bumababa ang gabi, nagtipon-tipon sila sa penthouse—sina Drake, Desiree, Stephen, Jessica, at Jayden—isang war council na nabuo mula sa mga piraso ng kanilang nasira at muling itinayong pamilya.

"May mga advantages tayo na wala siya," sabi ni Drake, ganap na ang kanyang CEO persona. "Mayroon tayong bawat isa. Nasa atin ang katotohanan. At mayroon tayong lahat na ipinaglalaban."

Hinawakan ni Desiree ang kanyang kamay, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa determinasyon. "Then let's show him what happens when you threaten a family that's learned how to love."

Sa labas, nagsisimula nang mag-ipon ang mga ulap ng bagyo, ngunit sa loob ng penthouse, limang puso ang tumitibok nang magkakasama, handa na para sa laban ng kanilang buhay.