La croix des veuves

Chapitre 1 Le paisible quartier de la Croix des Veuves était à présent envahi par les véhicules de secours. Leblanc n’avait pas lésiné : quatre voitures de gendarmerie, une ambulance, deux véhicules de pompiers… Un groupe électrogène ronflait, alimentant deux puissants projecteurs qui éclaboussaient de leur lumière crue le pauvre corps disloqué. Ce ne fut pas une mince affaire que de sortir la dépouille du tueur de son pal. Pour l’atteindre, les pompiers avaient dû s’ouvrir un chemin à la tronçonneuse dans la broussaille, puis s’y mettre à quatre pour l’arracher à l’épieu de fer sous les yeux très intéressés des trois biques et du bouc. Besogne épuisante autant que rebutante. Évidemment, il n’y avait plus rien à faire. C’est un cadavre que l’ambulance emporta. Un photographe de la gendarmerie opérait et ses flashs trouaient la nuit. Le couteau fut retrouvé par un gendarme qui s’en saisit précautionneusement et le plaça immédiatement dans un sachet de plastique. Mary avait longuement regardé le visage du petit tueur. Les gendarmes l’avaient observé également mais, pour le moment, personne ne l’avait identifié. Il était vêtu d’un collant noir et d’un pull, noir également qui portaient la marque d’une grande enseigne d’articles de sport. Le genre de vêtement importé de Chine par containers entiers. Il serait certes facile de retracer leur origine, mais ça n’apporterait guère d’enseignements utiles à l’enquête. On n’avait donc pas mis de nom sur le visage du tueur qui, bien entendu, avait les poches vides. Un autre gendarme trouva un VTT noir également enfoncé dans la broussaille. En examinant la hauteur de selle, il semblait avoir servi à un individu de petite taille. C’était probablement le moyen de locomotion du tueur, les empreintes le confirmeraient. Le blouson de Fortin était percé à l’emplacement du cœur et, sans son gilet de protection, il aurait subi le sort des précédentes victimes. — Tu vois, lui dit Mary, j’avais raison ! — Tu as toujours raison ! convint-il avec humeur. Merde, un blouson presque neuf. C’est un comble, un peu plus je me faisais repasser par ce nain. — Nain peut-être, dit Mary, mais je n’ai jamais vu un type d’une telle vitalité. Tu as vu comment il a démarré avec son bras cassé ? Une vraie bête fauve. C’est un quoi ce type-là ? Un Asiatique ? Un Sud-Américain ? Un Océanien ? — Peut-être un mélange des trois, suggéra Fortin. — Peut-être, dit Mary pensive. Mais qu’est-ce qu’il foutait là ? oOo — Et, dites-moi, qu’est-ce que vous foutiez là ? Ça se passait le lendemain à neuf heures dans le bureau du major Mercier. Et le major Mercier, même s’il était intensément satisfait de savoir le tueur hors d’état de nuire, ne pouvait s’empêcher de manifester une certaine rancœur envers les deux flics qui l’avaient traqué et neutralisé. — Je suis passée hier pour vous aviser d’une nouvelle piste, major, mais vous n’étiez pas là. Je m’en suis donc entretenue avec mademoiselle Leblé et nous avons trouvé raisonnable d’attendre votre retour et celui du commandant Lemarillé pour décider de ce qu’il convenait de faire. — En quoi consistait cette nouvelle piste ? demanda le commandant Lemarillé. — J’avais surpris des conversations à Porz-Even entre des marins. Ils disaient que la villa surplombant le port était squattée par un clochard qui, un soir d’ivresse, s’était vanté d’avoir vu le type qui avait tué Bodin. Du coup j’ai pensé qu’il serait peut-être bon d’avoir une conversation avec ce type et j’étais donc venue vous demander ce que vous en pensiez. — Mais c’était très important ! fit Lemarillé d’un ton pénétré. Mary relativisa : — Bof, commandant, on sait le crédit qu’il faut accorder à des témoignages de ce genre. Chaque fois qu’il y a un meurtre, nous sommes assaillis de lettres et de témoignages de déséquilibrés. Vous savez cela aussi bien que moi ! — Certes, mais dans une affaire aussi grave, nous n’avons pas le droit de négliger le moindre indice. Il y en a si peu… — Je n’avais pas l’intention de négliger quoi que ce soit, protesta-t-elle, mais, comme me l’a fait remarquer mademoiselle Leblé, si ça avait attendu dix jours, ça pouvait bien attendre une nuit de plus. — Et pourtant vous êtes allée là-bas ! Il y a bien quelque chose qui vous a poussée à y aller ! — Ouais, fit-elle gravement. Je crois que ça s’appelle la conscience professionnelle tout simplement. — Tout simplement ! ironisa le major. Cette même conscience professionnelle qui vous autorise à déguster des huîtres en service, sans doute ! Elle opina avec conviction : — Absolument, major, absolument ! Mercier s’efforça de prendre un air supérieur : — Développez, capitaine, développez, ça nous intéresse. — C’est tout simple : imaginez qu’une paire de vos gendarmes aille patrouiller sur le quai de Porz-Even. Ils se trouvent à quelques mètres de plusieurs marins qui réparent leurs engins de pêche en discutant entre eux. Pensez-vous que ces marins auraient parlé de ce qu’avait raconté ce clochard ? Non, n’est-ce pas. Tandis que devant un couple qui déguste paisiblement des huîtres au soleil ils ont parlé tout à fait librement. Mercier ne s’avoua pas vaincu. Il grinça : — C’est sans doute pour cette même raison que vous jouez au golf pendant vos heures de service ? — Tout à fait, major, fit-elle très à l’aise. Mais, si vous le voulez bien, on reparlera de cela plus tard. Lemarillé, agacé, remit les choses en perspective : — Donc votre conscience professionnelle vous conduit à rechercher ce clochard… — À rechercher des traces de sa présence. Ce n’est pas pareil. Je n’aurais pas voulu déranger le major pour une piste sans intérêt… — Bien sûr… Bien sûr… Et pour une piste sans intérêt, vous trouvez utile d’endosser chacun un gilet par balles… Continuez ! Elle objecta : — Le gilet pare-balles, c’est pour obéir aux consignes impératives du commissaire Fabien. Il m’a dit : « Le gilet pare-balles est la bouée de sauvetage du flic ». Joli, non ? — Ridicule, marmonna le major. — Je vous défends bien de dire cela, major ! Si le lieutenant Fortin n’avait pas porté ce gilet, à cette heure il serait dans un tiroir à la morgue ! Et moi aussi, probablement. Le commandant Lemarillé, qui commençait à s’agacer sérieusement de tous ces apartés, les remit dans le droit chemin d’un ton sévère : — Revenons à nos moutons, s’il vous plaît ! — C’étaient des chèvres, dit Fortin soucieux d’exactitude. Lemarillé semblant se demander si ce grand type était complètement idiot ou s’il se foutait de lui en pleine poire foudroya Fortin du regard sans réussir à lui faire baisser les yeux. Il en conclut avec sa logique de gendarme que la première hypothèse prévalait car personne, à ce jour, ne s’était permis la fantaisie de se gausser ouvertement du commandant Lemarillé. Il jeta, furieux : — Qu’importe ! Des moutons, des chèvres, qu’est-ce qu’on en a à faire ? Fortin aggrava son cas. — Dans la police, fit-il sentencieusement, on nous recommande la précision. — Ça va ! gronda Lemarillé à cran. Ensuite ? Mary reprit la main. — Ensuite je suis allée, accompagnée du lieutenant Fortin, reconnaître les lieux… — Et vous êtes entrés dans la propriété. — Tout à fait. Il y avait, sur le talus, des traces de passages fréquents. Nous n’avons fait que les suivre. Nous sommes allés voir ce fameux abri à bois et, effectivement, nous y avons trouvé confirmation d’une présence humaine. D’ailleurs, j’ai tout d’abord cru que le clochard y était. Son sac de couchage était posé sur des bûches, je vous jure qu’on pouvait s’y tromper. — Soit. Et après, qu’est-ce que vous faites ? — Nous avons été saisis par la beauté des lieux. — Vraiment ? — Tout à fait. Les propriétaires ont aménagé une gloriette… — Une quoi ? demanda Mercier en fronçant les sourcils. — Une sorte de tonnelle si vous préférez. Vous savez, ces armatures sur lesquelles on fait monter de la végétation… — Je vois ! assura Mercier plus rogue que jamais. — Sous cette tonnelle, il y a des bancs. Nous nous sommes assis, le lieutenant Fortin et moi pour jouir de la vue. — Ça ressemble plus à une promenade sentimentale qu’à une enquête de police ! Décidément, ce pauvre Mercier ne pouvait pas s’empêcher d’être désagréable. Mary le considéra avec réprobation : — Une promenade sentimentale avec des gilets pare-balles ! Ça ne serait pas très romantique, major ! Cette fois, Lemarillé ne put s’empêcher de sourire, tout comme mademoiselle Leblé qui pourtant, au début, avait paru un peu coincée. — Donc nous étions là, poursuivit Mary, quand nous avons vu une silhouette noire s’approcher en sautillant. — En sautillant ? Mary consulta Fortin du regard : — Oui, c’est l’effet que ça nous a fait, major. Fortin confirma en hochant la tête. Finalement, cette réunion chez les bleus était assez réussie. Il avait l’impression d’être au théâtre. — Après quelques hésitations cette silhouette est entrée dans l’abri à bois et on a entendu un vacarme de tous les diables. On s’est approchés, j’ai braqué ma lampe sur le fond de la cabane et là on a vu cette espèce de gnome en train de poignarder des bûches. — Des bûches ? — Ben oui. Elles étaient sous le sac de couchage. Je suppose que le gnome pensait que c’était le clochard. Et, en s’agitant ainsi, il venait de faire tomber toute une pile de bûches, de sorte qu’il était un peu assommé. Ou du moins, le paraissait-il. J’étais tellement surprise que j’en suis restée sans voix. C’est le lieutenant Fortin qui lui a demandé : « Tu as perdu quelque chose ? ». Alors le gnome s’est levé. Il marchait en se dandinant, un peu comme un singe et soudain, avant qu’on ait pu faire un geste, il a sauté sur le lieutenant et il lui a asséné un coup de couteau en plein cœur. Heureusement que notre patron avait prévu le coup, sinon, Fortin, couic… Elle fit le geste d’une gorge qu’on tranche. — Moi j’ai réagi au quart de tour et je lui ai flanqué un bon coup de torche sur l’avant-bras. Du coup, il a lâché son couteau. Fortin a alors voulu le maîtriser, mais le type a fait un saut périlleux en arrière et a collé un mauvais coup de pied au lieutenant Fortin, lequel s’est effondré tant c’était douloureux… — Ça va mieux ? demanda Mercier d’une voix mielleuse, avec une fausse sollicitude. Le grand lui répondit d’un regard meurtrier. Mercier aurait intérêt à éviter les coins sombres quand le lieutenant Fortin serait dans les parages. — Puis il a ramassé son couteau, poursuivit Mary et il s’apprêtait à trancher la gorge au lieutenant quand j’ai pris une bûche et je lui ai asséné un bon coup sur le bras. Cette fois il n’était plus en état de combattre. Il a fait un nouveau bond extraordinaire en arrière - on aurait dit qu’il était mu par des ressorts - et puis il s’est enfui à toute vitesse. Nous avons tenté de le suivre, mais il bondissait comme un diable dans le sentier. Vous avez vu, adjudant ? c’est un peu casse-gueule, ce sentier ! — Un peu ? Vous êtes en dessous de la vérité, capitaine, fit Leblanc. C’est un vrai toboggan ! — Alors, à un moment donné, on a entendu un cri d’agonie, un cri à vous glacer les sangs, et puis plus rien. Le lieutenant Fortin pensait que c’était peut-être une ruse, alors nous nous sommes avancés prudemment et nous l’avons vu, empalé sur le piquet de fer. J’ai immédiatement appelé l’adjudant Leblanc qui est rapidement arrivé avec les secours. Mais, pour le criminel, c’était trop tard. Je suppose qu’il est mort sur le coup. Lemarillé haussa les épaules : — Évidemment ! — Ce n’est pas le tout, dit Mercier, on va avoir les journaux sur le dos ! Décidément, le major voyait toujours le verre à moitié vide ! Mary tenta de lui insuffler un peu d’optimisme : — Au moins aurez-vous de bonnes nouvelles à leur annoncer, major. Mercier hésita : — Vous ne… Vous ne participerez pas à la conférence de presse ? — Non, dit Mary. Je suis sûre que vous ferez cela très bien. Moi, j’ai d’autres obligations : il faut que j’aille rendre compte à mon patron. Le major n’en revenait pas. Toute la gloire serait donc pour lui ?