Asteria: The Seven Continets

Chapter 2 : Api Setelah Peperangan

Kabut asap dan bau besi tua masih menyelimuti perbatasan Besstyrr ketika Velora melangkah tenang menuju kemah komando utama monster. Para prajurit dengan tubuh bersisik dan mata merah memberinya jalan, tatapan mereka campur aduk antara takut, kagum, dan kebencian. Dia bukan bagian dari mereka. Dia hanya alat tajam yang baru saja digunakan.

Di dalam kemah yang terbuat dari kulit beast raksasa dan tulang, duduk Gorath Bloodscale. The Apex Tyrant sedang mengasah cakar logamnya di pangkal paha seorang b***k dwarf yang terluka, mengukir pola rumit di baju zirahnya sambil mendengarkan rintihan kesakitan dengan ekspresi puas.

"Ah. lihat siapa ini, b******n yang telah memotong kepala dari jenderal musuh" sambut Gorath dengan sedikit mengangkat pandangannya. "Kau tinggalkan kenangan yang cukup mengesankan untuk para kurcaci itu."

Velora berdiri di depan meja peta, diam. Suara gesekan logam pada besi dan erangan b***k dwarf menjadi backsound yang tidak digubrisnya.

Gorath menatapnya, mata reptil kuningnya menyipit senang. "Melempar kepala seorang jenderal ke barisan musuh... seperti biasa, kau sangat brutal." Tawanya menggelegar, penuh kepuasan yang keji. "Aku suka itu. Itu mengirim pesan yang jelas. Tidak hanya kekalahan, tapi juga penghinaan."

"Tak usah basa-basi," potong Velora, suaranya datar seperti pedang yang diasah. "Berikan bayaranku. Aku akan pergi."

Gorath mengangguk pada salah satu pelayannya, yang segera menghampiri dengan sebuah koper kecil terbuat dari kulit dragonling. Velora membukanya sejenak, matanya menyapu isinya—koin-koin mata magi murni dari berbagai dimensi, jumlahnya setara dengan kekayaan sebuah kota kecil. Dia menutupnya.

"Kau ada rencana untuk perang berikutnya?" tanya Gorath, kini serius. "Pasukan utamanya baru saja memanas. Aku butuh seseorang yang bisa memotong kepala lainnya. Bayarannya dua kali lipat, dengan pasukanmu akan cukup mudah memenangkan tanah para kurcaci itu."

Velora mengangkat kopernya. "Kita akan lihat. Perang adalah hal yang tidak bagus. Aku akan mempertimbangkan pihak mana yang akan kupilih nantinya."

Dia berbalik dan pergi, meninggalkan Gorath yang tersenyum simpul, lalu kembali fokus pada 'karyanya' yang merintih.

Sepanjang jalan keluar, bisikan-bisikan mengikuti langkah Velora.

"Siapa dia sebenarnya?"

"Manusia? Iblis? Kenapa dia bisa berbicara begitu santai dengan Yang Mulia?"

"Bahkan Lord Vizka tak seakrab itu dengan Yang Mulia..."

Velora mengabaikan semuanya. Reputasi adalah beban. Misteri adalah tameng. Dia lebih suka keduanya.

---

Di kedalaman Dwargard, di dalam ruang pribadi keluarga Dwargon yang terpahat di jantung gunung, Crocus duduk di depan perapian yang nyala-nyalanya tak mampu menghangatkan hampa di dadanya. Di tangannya, tergenggam liontin berisi potret mini ayahnya, Vans, tertawa lebar dengan latar bengkel berpalu.

Rasa sakit telah berubah. Dari hantaman tumpul yang membuatnya mati rasa, kini mengkristal menjadi sesuatu yang tajam, panas, dan terus menggerogoti. Sedih? Itu sudah lewat. Yang tersisa adalah dendam. Api yang membara dingin, yang hanya bisa dipadamkan dengan satu hal: darah si pembunuh.

Dia berdiri, menghadap cermin batu berdebu. Di mata bayangannya sendiri, dia melihat dua nyala: satunya miliknya, satunya lagi warisan ayahnya—semangat juang yang tak pernah padam.

"Akan kubalas dendammu, Ayah," gumamnya, suaranya parau namun penuh tekad baja. "Darahmu tidak akan kering begitu saja di tanah asing. Aku akan temukan b******n yang mengakhiri hidupmu. Aku akan hancurkan dia. Aku akan hancurkan semua yang dia lindungi. Aku akan pastikan namanya terhapus dari sejarah, dan kenangan akan kematianmu akan kubawa ke liang kuburku sendiri."

Dia mengepalkan tangan, dan gemuruh rendah menggetarkan ruangan. Mana dalam dirinya, yang telah menyatu dengan Warisan Perang, merespons dengan gelora singkat. Batu di lantai retak di bawah kakinya.

Dia bersiap. Tidak hanya untuk pertempuran, tapi untuk p*********n.

---

Tahun 3674, Bulan Keenam, Tanggal 10.

Komunikasi Monarki Asteria, Saluran Tertutup.

Di ruang tak berbentuk yang tercipta dari sihir batu komunikasi tingkat tinggi, siluet-siluet kekuasaan mulai bermaterialisasi. Tidak dengan wujud fisik, tapi dengan esensi kehadiran mereka yang begitu kuat hingga menekan ruang virtual itu sendiri.

Bromnir Stonehelm, Raja Dwarf, siluetnya padat dan berotot, bagai patung granit hidup, langsung memulai dengan suara menggelegar.

"Gorath! Jangan berpura-pura tidak tahu! Mengapa kau lancangkan agresi militer biadab ke perbatasan kami? Invasi tanpa deklarasi, pembunuhan jenderal kami! Ini pelanggaran hukum perang tertua!"

Siluet Gorath, yang berupa bayangan bersisik dengan mata bara api, tertawa terbahak. Suaranya pecah dan penuh cemooh.

"Bromnir, kau tua yang bebal. 'Mengapa?' Katakan, mengapa para penambang gelap dwarf berkeliaran di Pegunungan Karstik Besstyrr, mengeruk mythril dari urat nadi tanah kami?" Sebuah gambar holografik muncul di antara mereka: para dwarf dengan pakaian non-militer, jelas sedang menambang di sebuah gua yang ditandai dengan rune perbatasan monster. "Bukti ini cukup jelas. Kalianlah yang memulai pencurian!"

"Luar biasa!" sambar Bromnir, wajah siluetnya memerah. "Satu gambar tanpa konteks? Itu bisa dari mana saja! Kau hanya mencari alasan untuk memperluas wilayahmu yang sudah gersang!"

"Gersang?!" geram Gorath. "Kau pikir kami tidak tahu nilai spiritual tanah itu? Mythril itu bukan sekadar logam bagi kami, itu tulang leluhur bumi kami yang kalian cabut dengan palu kalian yang serakah!"

Debat memanas. Tuding-menuding, argumen sejarah, klaim teritorial yang berusia ribuan tahun—semua dilempar tanpa penyelesaian.

Kemudian, Leontiux Valencrux III, The Golden Sovereign dari manusia, berbicara. Siluetnya memancarkan aura keemasan dan wewenang yang dingin.

"Cukup. Argumen Bromnir lemah. Jika benar dwarf melakukan penambangan liar di wilayah yang disengketakan—atau lebih buruk, wilayah monster—maka itu adalah provokasi. Sebuah kerajaan harus bertanggung jawab atas tindakan rakyatnya, terlebih jika itu menguntungkannya secara materi."

Bromnir terdiam sejenak, terkejut. "Leontiux, kau—"

"Fakta berbicara," sela Leontiux dengan tegas. "Dwarf harus menarik semua aktivitasnya dari zona sengketa, menyerahkan mythril yang telah ditambang, dan membayar kompensasi perang kepada Besstyrr. Jika tidak, konsekuensinya jelas: status perang dipercepat dan dilegitimasi oleh majelis ini."

Moonveil, Monarch Peri yang biasanya menjadi penengah, tidak hadir. Tariya Zanggi, sang Border King dari Demi-Human, diam. Malphas Astaroth, Throne of Abyss dari Iblis, hanya diam mengamati dengan senyum tak terlihat.

Gorath berseri-seri dalam kemenangan. "Nah, dengar itu, Batu-Tengkorak. Mau bayar, atau mau bertempur? Pilih."

Bromnir mematikan suara sementara, berdiskisi panas dengan para penasihatnya yang terlihat cemas di latar. Setelah beberapa menit tegang, suaranya kembali, berat namun penuh kebanggaan yang terluka.

"Dwargard tidak menyerah pada pemerasan. Tidak juga pada pengkhianatan sekutu yang berpura-pura netral. Jika peperangan yang kau inginkan, Gorath, maka peperangan yang kau dapat. Tapi ingat, setiap inci tanah kami akan kau bayar dengan lautan darah."

"Bagus!" sahut Gorath, gembira.

Lalu, Leontiux berkata lagi, kata-katanya seperti belati berlapis emas.

"Dalam hal ini, Kerajaan Valencrux menyatakan akan memberikan dukungan logistik dan strategis kepada Besstyrr. Untuk memastikan stabilitas wilayah dan membantu mengamankan sumber daya yang disengketakan... agar pasukan utama Gorath bisa fokus di garis depan."

Kebenaran yang mengejutkan itu mengguncang ruang virtual. Dukungan terbuka manusia terhadap monster? Ini preseden yang hampir tak terpikirkan.

"Leontiux, ini gila! Kau memicu perang skala benua!" protes Bromnir, namun saluran sudah mulai terputus.

"Sampai jumpa di medan perang, Kurcaci," kata Gorath, sebelum siluetnya menghilang.

Peperangan diberitahukan akan dilaksanakan pada

Bulan kesepuluh Tahun 3674 Tanggal 27 Kalender Asteria

Pertemuan berakhir. Perang tidak lagi hanya urusan dwarf dan monster. Ia telah menjadi permainan besar Monarki.

---

Disisi lain

Benua Ketujuh, Abyss Exilium.

Udara di sini selalu terasa berat, berisi partikel magi gelap dan keputusasaan yang mengambang. Velora melangkah melalui jalanan sepi kota tersembunyi Oblivion's Gate, menuju sebuah bangunan besar bergaya arsitektur yang tak mengenal era, bagiannya seperti kuil kuno, semuanya terbuat dari batu hitam yang menyerap cahaya.

Saat dia mendorong pintu kayu eboni yang berat, seorang wanita muda dengan pakaian hitam tertutup rapat, hanya menyisakan mata ungu yang tajam, langsung membungkuk rendah.

"Selamat datang, Tuan Besar," suaranya lirih namun jelas, penuh hormat yang dalam.

Velora mengangguk singkat, melemparkan koper bayarannya ke sebuah meja di lobi yang kosong. Kemudian berjalan ke lantai atas dengan cukup pelan.