Приключения Эммы Вавилоновой. Следы на снегу

Зима, 2019 года В маленькой уютной гостиной в камине потрескивал огонь, лаская слух и бросая красивые оранжевые искры вверх по трубе. Блики от огня образовывали причудливые тени на предметах комнаты и освещали три хрупкие фигурки, сидящие в креслах. На столике у кресел стояли лампы, поэтому света было достаточно для кропотливого дела, коим занимались две сестры и их экономка. Или нянька. Лиза любила именно так называть Веру. Милая, добрая Вера Дмитриевна, готовая всегда прийти на помощь и дать дельный, нужный совет. Понимающая, спокойная, такая, какой была любимая мама. За окном падали пушистые снежинки, а вечер был тихим и безветренным, таким умиротворённым, что и не скажешь: скоро новый год, шумный, яркий, весёлый праздник. Но поместье «Тенистый угол» находилось далеко от городской суеты и шума, и лишь единственные соседи, чей дом стоял на другой стороне леса, иногда могли зайти в гости. — Ой, нет, ну это что-то немыслимое! Мне никогда не освоить столь хитрую науку! — воскликнула младшая из сестер, Мэри, закусывая губу с досады и бросая спицы с пряжей на столик. Светлая чёлка упала на глаза и Мэри сдула её, комично оттопырив нижнюю губу и закатив глаза. Вера понимающе улыбнулась, ловко орудуя пальцами и спицами, делая всё новые стежки, а Лиза, старшая сестра Мэри, хмыкнула и весело рассмеялась. — Милая, это не очень-то и хитрая наука. Нужно лишь немного упорства и терпения. Всё у тебя получится, — сказала она младшей сестрёнке, разглаживая своё вязание и так же ловко, как их нянька, управляясь со спицами. Мэри упрямо покачала головой, вскочила с кресла и подбежала к камину. Погрела руки… Хлопнула в ладоши и со всей резвостью и весельем, бывшим в её молодом пятнадцатилетнем теле, стала уговаривать сестру и няню бросить "гиблое" дело, которое зовётся вязанием, и заняться совсем другим. Более интересным и замечательным. — Давайте же её нарядим! Смотрите, какая она красивая. Лиза, Вера, бросьте эту дрянь! Ёлка важнейший атрибут нового года, а ваше вязание, бесполезное занятие! — топнула ножкой Мэри, видя как сестра и няня тихо посмеиваются, но не бросают своё дело. Мэри была открытой и честной, не любила юлить и позировать. Всегда прямо излагала мысли. Кому-то это нравилось, кому-то нет. — Мэри, дорогая, нельзя употреблять такие слова как дрянь, это неприлично, — укоризненно покачала головой Вера, но Мэри только хмыкнула. — Что думаю, то и говорю! Ну посмотрите же на неё! Ну милые мои! — взмолилась девушка. У окна гостиной стояла пышная и высокая ель. В доме всего установили три праздничных атрибута, но именно эта, в малой гостиной, вызывала у Мэри настоящий восторг. Она, по её мнению, была самая лучшая из трёх. Никто не знал, зачем каждый год привозят в дом три ели на новый год. Это была просто традиция ещё со времён прабабушки и прадедушки Мэри и Лизы. Так уж повелось. Впрочем, никто не был против такого обычая. В семье любили новый год и даже, когда несколько лет назад умерла мать девочек, Ангелина Степановна Орлова, в память о том, как она обожала этот зимний праздник, он продолжал отмечаться по всем правилам. Этот новый год не должен был стать исключением. Мэри подбежала в пышной зелёной красавице и принялась рассматривать украшения. — Вы только глядите, какая красота! Это новые. Никита купил на прошлой неделе. Могу поспорить, вы не видели, а мне он первой показал, — она готова была высунуть язык и подразнить сестру и няню, но в этот момент дверь отворилась и вошёл отец семейства Орловых. Его строгий вид всегда пугал детей. Несмотря на то, что праздник проходил каждый год весело по традиции, Велимир Владимирович Орлов почти всегда его пропускал. Он сидел в своём кабинете и слушал классическую музыку, чтобы не слышать весёлые разговоры и взрывы смеха из праздничного зала его большого замка. — Добрый вечер, дочери, Вера, — поздоровался он своим грубым, низким голосом, который вводил Мэри в ступор, а остальных заставлял сжиматься от ощущения беды и скандала. Но только не Веру. — Собрались ёлку наряжать? Мэри, а ты сделала домашнее задание? Если нет, то никакого тебе нового года. Марш в библиотеку делать уроки! И без возражений! Сейчас были каникулы, но все знали: домашнее задание Мэри обязана выполнять до праздников, чтобы к началу второго полугодия оно было сделано. Мэри готова была застонать от ужасной несправедливости, но ещё большим было желание провалиться на месте, чтобы отец её не видел. Она ужасно боялась его. И, несмотря на довольно бойкий характер, не осмеливалась ему перечить. Настроение её упало к самым пяткам и вылетело вон из комнаты прямо в каминную трубу. Она видела как поджала губы Лиза и замерли руки няни на половине петли. Никто не вступился. Обе молчали. Правда Вера очень внимательно глянула на её отца. Мэри ничего не оставалось как отбросить красивые украшения для ёлки обратно в коробку, откуда она их достала, и пойти исполнять приказ господина Велимира Владимировича Орлова. Она молча кивнула и пошла в библиотеку. Больше Марию Велимировну Орлову никто не видел. Она исчезла из библиотеки поместья «Тенистый угол» 29 декабря 2019 года. Без следа. И без свидетелей.