Las Barreras de Nuestro Amor

ELI CUATRO AÑOS DESPUES… Miro el calendario en mi escritorio, la lluvia golpea la ciudad de Atlanta fuera de mi oficina. Se ajusta a mi estado de ánimo de hoy. Especialmente hoy. Soy más que consciente de que no debería molestarme. Han pasado cuatro años. He seguido adelante. O al menos lo he intentado. Pero mientras mis ojos recorren los números, solo puedo pensar que en pocos días debería haber estado celebrando otro año de matrimonio con el amor de mi vida. En cambio, estoy de vuelta en Atlanta, fingiendo que no me destrozó verla casarse. Fingiendo que no he pensado en ella ni una sola vez desde aquella noche. Fingiendo que ya no la amo. Necesitando despejar mi mente, me aparto de mi escritorio y salgo de mi lujosa oficina de la esquina. —Volveré en veinte minutos— le digo a mi asistente al pasar por su escritorio. —¿Adónde vas?— Hago una pausa, encontrándome con los ojos verdes de Nancy. Entreabro los labios, si saber que decir. Sin saber adónde voy. Así que digo lo primero que se me ocurre. —Necesito café— Mira por la ventana, un diluvio de agua cayendo en cascada sobre las calles de la ciudad. —¿Con este tiempo?— se pone una mano en la cadera. —Sabes, tenemos esta cosita en la oficina llamada sala de descanso. Y en esa sala de descanso, hay un pequeño invento increíble llamado cafetera— ella finge sorpresa ante la idea. Me río levemente, agradecido por el momento de ligereza. Normalmente puedo contar con Nancy para que me recuerde que no me tome la vida tan en serio. Entre ella y mi hermana, Julia, no estoy seguro de haber superado los últimos cuatro años. Centrarme en el trabajo me ha ayudado. Pero he estado tratando de no centrarme demasiado en ello. No después de perder a Skylar por poner mi trabajo primero. Por otro lado, tengo la sensación de que la habría perdido sin importar lo que hiciera. Ella nunca fue realmente mía para empezar. —…Incluso hay una máquina de espresso— La voz de Nancy me trae de vuelta al presente. —Lo sé perfectamente— respondo con una sonrisa. —Fui yo quién compró la máquina de espresso después de que cierta asistente dejara caer algunas indirectas no tan sutiles de que quería una— La miro con los ojos entrecerrados en tono de broma. Luego suelto un suspiro. —Pero necesito salir de aquí un rato. Tal vez ver si Omar necesita algo— Niega con la cabeza. —Si tu madre supiera que eres amigo de un vagabundo— —Es un veterano de guerra condecorado— le digo, sin importarme lo que piense mi madre. Ya no. —Si a nuestro país le importara tanto la gente que luchó en las guerras como la gente que las inicia, no habría tantos luchando hasta el punto de terminar sin hogar— —No pudo discutir eso. Solo ten cuidado— —Siempre— Dicho esto, me giro ofreciendo alguna que otra sonrisa a las docenas de personas que empleo mientras salgo de la oficina del estudio de arquitectura y entro en un ascensor que me espera. Una vez que llego al vestíbulo, me dirijo hacia las puertas giratorias de cristal, casi dudando de mi decisión cuando oigo el rugido del aguacero. Pero algo me obliga a salir a la lluvia hoy. Así que agacho la cabeza y me enfrento a los elementos, corriendo hacia la cafetería de la esquina. Las aceras que normalmente están repletas de turistas, están prácticamente vacías; todos se refugian de la tormenta. Me apresuro por la acera empapada por la lluvia, casi entrando a la fuerza en la cafetería. Una vez dentro, me tomo un momento para sacudirme la lluvia y luego me dirijo al mostrador. —¿No tienen una máquina de café en esa elegante oficina tuya?— pregunta Kendall cuando me ve. —Como siempre dice mi padre, “No es apto ni para hombres ni para bestias ahí afuera”— —Es cierto. Pero necesitaba salir de la oficina un rato. Despejar mi mente— —¿Qué le sirvo? ¿Lo de siempre?— Arquea una ceja. —¿O tal vez el especial de Omar?— La miro a los ojos. —El especial de Omar, por favor— —Hecho— se da la vuelta y se pone a preparar el café como le gusta a Omar. Luego mete un muffin de arándanos y otro de limón y semillas de amapola en una bolsa y los desliza por el mostrador hacia mí. Mientras le doy un billete de veinte, diciéndole que se quede con el cambio, dice: —Eres una buena persona, Elijah Blackwell. Miles de personas vienen a este lugar todos los días, pero ni una sola le echa un vistazo a Omar, pensando que es un adicto que tomó demasiadas malas decisiones. Pero tú no— —Es como siempre decía mi abuelo: “Antes de asumir, aprende. Antes de hablar, piensa. Antes de juzgar, comprende”. Supongo que se me ha quedado grabado— —Bueno, tu abuelo parece un hombre sabio— Sonrió preguntándome con nostalgia, que perlas de sabiduría tendrían él o mi abuela para mi ahora. —Realmente lo era— Le hago un último gesto de asentimiento a Kendall. —Gracias de nuevo— Me doy la vuelta y atravieso la cafetería, dejando la bebida y la bolsa en una mesa cercana mientras me preparo mentalmente para desafiar los elementos y encontrar a Omar. Aunque tengo la sensación de saber dónde está, en el estacionamiento más cercano. Cuando estoy a punto de irme, un movimiento fuera de la ventana llama mi atención. Levanto la vista y veo a una hermosa mujer correr por la acera con tacones, la ropa empapada y el pelo rizado pegado a su rostro moreno. Mi curiosidad se despierta al instante. ¿Por qué está afuera con este clima? ¿Por qué se ve tan angustiada? ¿Y por qué no puedo dejar de mirarla? La observo mientras se acerca al cruce peatonal más cercano a la cafetería con el semáforo en rojo. Solo tiene unos segundos para cruzar con seguridad. Puedo sentir su vacilación. Pero su reticencia a permanecer afuera bajo el aguacero torrencial prevalece y se apresura a cruzar. Todo lo que sucede después parece ocurrir en cámara lenta mientras pisa el pavimiento resbaladizo por el agua, lo que la hace resbalar, sus piernas se elevan hasta que aterriza bruscamente de espaldas. Toda la cafetería gime al verla caer. Pero en lugar de hacer algo para ayudar, sacan sus teléfonos y comienzan a tomar fotos o grabar videos. Y siguen sin hacer nada cuando el semáforo se pone en verde y el tráfico vuelve a moverse. Directo hacia ella. Ni siquiera me detengo a considerar las consecuencias. Que podrían estar poniendo mi propia vida en riesgo ahora mismo. Lo único que hago es actuar. Saliendo disparado de la cafetería, corro por la acera, ignorando la lluvia punzante que me golpea la cara. Toda mi atención esta puesta en la mujer que yace indefensa en la calle mientras cruzo el paso de peatones, cada paso me hace sentir más lejos que cerca. Finalmente la alcanzo, me agacho y la levanto rápidamente en mis brazos. Al oír el fuerte claxon, miro a mi derecha justo cuando una camioneta se dirige directamente hacia nosotros a gran velocidad. . . . .