Smitten

Prologue

"Aldana!"

Napalingon si Triton sa tawag ng kaklase at kagrupo n'yang si Chris. Kasalukuyan n'yang hinihintay ang mga ito sa library para pag-usapan ang magiging title ng kanilang feasibility study na s'yang requirements sa huling taon nila sa college. By the way, they are taking Business Administration major in Financial Management.

Kumunot ang noo n'ya at napalingon sa ilang estudyanteng nagreklamo dahil sa pagsigaw nito. Agad namang napayuko si Chris dahil sa hiya. Hawak hawak pa nito ang may kakapalan ang gradong salamin sa mga mata habang nakatungong lumapit sa gawi n'ya.

"Ikaw lang? Where are the others?" tanong n'ya nang mapansing nag-iisa lang ito. Mas lalo lamang itong napayuko at inayos na ang bag at saka umupo sa silyang katapat n'ya. Lalong kumunot ang noo n'ya nang maglabas na ito ng mga gamit at ayusin ang laptop.

"L-Let's start..." biglang sabi nito. Kumunot naman lalo ang noo n'ya. Hindi sila pwedeng magsimula ng silang dalawa lang. It's a group project and they are going to defend it.

"Wait, Chris. Let's wait for the others. May naisip na akong title. Kailangan ko na lang ng opinyon ng buong grupo—"

"They're not coming," putol nito sa sinasabi n'ya at sa wakas ay nag-angat ng tingin sa kanya.

"What do you mean they're not coming? Kakasabi ko lang kanina na magmi-meeting na tayo ngayon—"

"Umuwi na sila. May... May lakad pa daw silang importante—"

Sarkastikong napatawa s'ya.

So, there! Mas inuna pa ang gala kaysa gawin ang project. Magagaling! Well, kung wala sila, hindi nila ito pwedeng umpisahan. Hindi naman pwedeng sila lang ang gagawa gayong buong grupo ang makikinabang dito.

Agad na tumayo na s'ya. Pinagpaliban n'ya ang pagsundo kay Lola para lang sa meeting na ito tapos wala rin pala s'yang mapapala. Well, hindi pa naman huli ang lahat. Maaga pa kaya masusundo pa n'ya ito. He was planning to ask for Lola's permission to seriously court her. Tutal ay parang mag-MU na rin lang sila. He still wants a serious relationship with her.

It's not that he's not taking all his relationships seriously. It's just that, wala pa s'yang nagiging matinong karelasyon. He never had a serious relationship. Iyong tipong pang matagalan... the type of girl na ipapakilala n'ya sa pamilya n'ya. Kung hindi MU ay fling lang ang mga ito. Mas priority n'ya kasi ang pag-aaral kaysa sa kahit na anong bagay.

Napatingala si Chris sa kanya. "S-Saan ka pupunta?"

"Let's go, too. Bukas na natin 'to ituloy. We can't start this feasibility study without them. Hindi pupwede sa akin ang pabigat lang sa grupo," sagot n'ya sabay labas na ng library.

He's tired of dealing with those kind of people. Wala nang ginawa kundi ang umasa sa iba. Okay na sanang mahina ang utak basta makita mo manlang na may pakialam sa ginagawa. Kahit presense man lang sana nila ang iambag nila ay ayos na. Tsk!

Agad na dumiretso s'ya sa parking lot at dali daling pinaandar ang kanyang kulay asul na Elantra. It's still 4:15 pm. Halos kakatapos lang ng last period ni Lola kaya malamang ay maaabutan n'ya pa ito. Habang nilalabas ang sasakyan ay dinial n'ya ang number nito. Pagkatapos ng ilang ring ay sinagot na nito ang tawag. Medyo maingay sa background kaya alam n'yang nasa classroom pa ito.

"Triton!"

Napangiti na s'ya nang marinig ang malambing na boses nito. Lola's also in her senior year taking up Business Management, too. Ang alam n'ya ay tutuloy ito sa Medical School pagka-graduate. Sa halos isang buwan nilang paglabas labas ay ilang beses na nitong binanggit na gustong gusto nitong maging isang doktor.

By the way, he met her nang minsang pumasyal s'ya sa bahay ng pinsang si Jude, his Tito Arden's eldest son. Mas matanda s'ya ng isang taon dito pero maaga itong nag-aral kaya halos sabay na silang gagraduate.

Magkapitbahay, magkaklase at magkaibigan ang mga ito. Na love at first sight yata s'ya kay Lola dahil sa ganda ng mga mata nito. Nang makilala n'ya ito ay lalo s'yang pinahanga sa angking talino nito. She's witty at may kakulitan kaya madaling nahulog ang loob n'ya sa dalaga. Ayaw naman n'yang madaliin ito dahil bukod sa nag-aaral pa ito ay mas gusto n'yang pagtuunan ng pansin ang business nila.

Mas lalo s'yang nagkainteres na patakbuhin ito nang magsimula s'yang maging intern at maranasan ang buhay sa opisina. Mukhang nasa dugo n'ya ang pagiging businessman katulad ng kanyang Daddy. Well, he's the eldest kaya wala rin s'yang choice kundi pamahalaan ang business nila. He has a younger sister but Hillary's not into business. Mas gusto nito ang arts though she's going to take business course, too.

"Still in school?" tanong n'ya at bahagyang nagmenor dahil sa ilang estudyanteng naglalakad palabas rin ng school nila. May kalayuan din ang school nito sa'kanya. Mas gusto kasi ni Lola sa school na malapit lang sa bahay nito para hindi nga naman hassle.

"Yup. Pauwi na nga kami. How about you? May meeting ka with your groupmates, right?"

"Yeah... but unfortunately, mas inuna nila ang gala kaysa mag-attend ng meeting kaya I had no choice but to cancel it,"

"I see. So, pauwi ka na rin ngayon?" He can sense hope in her voice. Napangiti s'ya.

"Yeah. Papunta pa lang ako d'yan. Can you wait?"

"Uhh... sure! Wait Triton, I'll just inform them na hindi ako makakasabay sa kanila," rinig n'yang sabi nito at tinawag pa ang pinsan n'ya. "Jude! Hoy, Hudas!"

Napangiti s'ya sa paraan ng pagtawag nito sa pinsan n'ya. She's careless and tactless pagdating kay Jude.

"Oh ano, Lola? Nirarayuma ka ba? Balak mo pa bang magpabuhat—"

"Shut up, dawg!" sigaw nito. Napailing s'ya at nawala ang atensyon sa pakikinig sa usapan nina Lola at Jude nang may mahagip ang paningin n'ya. Tinigil n'ya saglit ang sasakyan at bahagyang nilingon ang kumpol ng mga Engineering students na halos puro lalaki. Sa tantya n'ya ay puro freshmen ang mga ito. Sa gitna nila ay isang maputing batang babae na nakasuot pa ng school uniform. Kumunot agad ang noo n'ya at nilingon pa ulit ang mga ito.

Halos magmura s'ya nang makilala kung sino ang batang babae. Kahit bibihira n'ya itong makita sa mga party or events ng pamilya ay hindi s'ya pwedeng magkamali. It's Eureka Yu! Ang pasaway na anak ng business partner ng Daddy n'ya.

"What the hell is she doing here?" mahinang bulong n'ya at walang pakialam na binaba ang phone sa dashboard ng sasakyan at saka dali daling lumabas ng kotse.

"So, sinong hinihintay mo dito?" rinig n'yang tanong ng isang estudyanteng halos nakaakbay na ang isang braso kay Eureka. Kumuyom agad ang kamao n'ya.

"Si Triton. D'yan din s'ya nag-aaral," she said at inginuso pa ang gawi ng gate ng school. Kahit ilang metro ang layo ay kitang kita n'ya ang pagsulyap ng katabi nito sa mapupulang labi ni Eureka. Tumiim ang bagang n'ya at binilisan ang paglalakad palapit sa mga ito.

"Triton? Kuya mo?" usisa pa ng isa. Umiling ito at magsasalita na sana nang bigla itong napatingin sa gawi n'ya at bahagyang nanlaki ang mga mata. Inilang hakbang n'ya ang pagitan nila at walang pakundangang hinila ang braso nito palayo sa mga kasama.

"Text me up, Eureka!" sigaw na pahabol pa ng isa.

Aba't nakakuha na agad ng number? Gigil na sigaw ng utak n'ya. Nakita n'yang nilingon pa ni Eureka ang mga lalaki at kumaway.

"Bye—"

"What the hell are you doing here again, Eureka? Hindi ba't sinabihan na kitang wag na wag mo akong pupuntahan dito sa school?!" gigil na gigil pero may pagtitimpi pa rin na sigaw n'ya nang tumapat na sila sa kanyang Elantra.

Sa Paris ito nag-aaral at ang alam n'ya ay tuwing bakasyon lang ito umuuwi dito sa Pilipinas kaya takang taka s'ya nang unang beses itong pumunta sa school n'ya at dalawin s'ya. Sinabi nitong dito na ito magpapatuloy ng pag-aaral. Sumasakit ang ulo n'ya sa kakulitan nito.

"Bakit? E sa miss na nga kita, Asawa ko—"

"Stop calling me that! I am not your husband, Eureka!" asik n'ya dito. Pinagpipilitan nito ang ipinangako n'yang pakakasalan ito kapag lumaki na ito.

Sino'ng tanga'ng maniniwala doon, e, limang taon pa lang ito nang sabihin n'ya iyon. Malay ba n'yang seseryosohin pala nito ang sinabi n'ya!?

"Edi pakasalan mo na ako para maging totoong asawa na kita!" sabay irap nito at sandal sa kotse n'ya. Nagtitimping tinitigan n'ya ito at maya maya ay napahilot sa sentido. Pinipigilan n'yang tadyakan ang gulong ng kotse n'ya para ipakita dito na hindi na s'ya natutuwa sa ginagawa nito.

"That will never happen, Eureka," diretso n'yang sabi dito. Tinignan lang s'ya nito at nilabanan ang titig n'ya. Ni hindi manlang ito naintimidate sa titig n'ya. Para pa ngang s'ya ang naiintimidate sa titig nito. To think that she's just nine years old! Kung umasta ito ay parang hindi higit isang dekada ang tanda n'ya rito!

Eureka is matured kung ikukumpara sa mga kaedaran nito. Malaking bulas ito gawa marahil nang pamamalagi nito sa ibang bansa. Matangkad din ito at halos kasing tangkad na ng pinsan n'yang si Nathalie na ilang taon din ang tanda dito. Her body is quite in shape! Mas lalo na siguro kung tuluyan na itong magdalaga.

Her chestnut brown hair was up in a bun that revealed the delicate cut of her foreign features. Kung hindi ito nakasuot ng pang Elementary uniform ay mapagkakamalan na itong senior high! Nanuyo ang lalamunan n'ya sa di malamang dahilan. Uminit ang ulo n'ya nang maalala kung paano ito makipagtawanan sa mga freshmen kanina. She can converse well, too! Kahit sa mga college students ay kayang kaya n'yang makipagsabayan. Paano na lang pala kung hindi n'ya ito napansin kanina? God knows where those damn guys could take her! Hinigit n'ya ang braso nito at pinasakay sa kanyang sasakyan.

"Let's go. Ihahatid na kita sa inyo," yaya n'ya rito nang mapansin ang oras. Halos magmura s'ya nang maalalang naghihintay nga pala sa kanya si Lola sa school nito. Fvck!

Nang makapasok na sila sa kotse ay agad na tinawagan n'ya ito.

"I-I'm sorry, Lola. Something came up—" sabi n'ya at nilinga si Eureka na pasulyap sulyap sa gawi n'ya. "—hindi na kita maihahatid. Is it okay if you just take a cab?"

Hiyang hiya s'ya dito dahil pinaghintay n'ya pa. Nakauwi na sana ito at nakasabay sa pinsan n'ya.

"It's okay, Triton. Nandito pa naman si Jude. Hahabulin ko na lang. Nasa library pa siguro 'yun..." sagot nito. Nakahinga s'ya ng maluwang.

"I'm sorry—"

Tumawa ito. "Ano ka ba? Sabing okay lang! Sige na, pupuntahan ko na si Jude. Ingat sa pupuntahan mo!" sabi lang nito at binaba na agad ang tawag. Padarag na hinagis n'ya ang phone pabalik sa dashboard at matalim na tinitigan si Eureka. Nagtaas lang ito ng kilay sa'kanya.

‘Brat!’ Gigil na sigaw ng utak n'ya.