Страж равновесия

Глава 2

Сдернув с кровати стеганое одеяло, покрывало и простыни, я набросила его на парня.

И, как последний штрих, швырнула сверху еще пару подушек, схватив со стола линейку, открыла дверь и, небрежно прислонившись к дверному косяку, изобразила на лице самую радужную улыбку.

— Извините. Чем могу быть полезна?

Кэтрин и Мама, в изумлении просто вытаращили на меня глаза.

Кэт была похожа на рассерженную кошку. Красивые темные волосы, обрамлявшие ее лицо, были растрепаны, она тяжело дышала, а зелёные глаза метали искры. Мама выглядела не столько рассерженной, сколько обеспокоенной и испуганной.

— Ты в порядке? Мы слышали такой шум… – Она слегка подалась вперед, пытаясь заглянуть в мою комнату.

«Вы бы услышали гораздо больше, если б не смотрели телевизор…»

— Все нормально. Ты же знаешь, как бывает, когда не можешь что-то найти. – я потрясла линейкой и, отступив назад, пошире распахнула дверь.

У Мамы вновь округлились глаза, когда она увидела, что творится в комнате.

— Элейн … Вряд ли, поиск линейки может привести к такому результату. Это, скорее, похоже на комнату Кэт.

Кэтрин возмущенно ахнула.

— Неправда! У меня в комнате такого никогда не бывает! И откуда эта вонь! – набросилась она на меня, проскользнув в комнату вслед за мамой.

Я пятилась в сторону, стараясь не подпускать сестру к груде одеял на полу. Но Кэт и без того остановилась как вкопанная. Скривившись, она прикрыла рукой нос и рот.

— Это от тебя, – ткнула она пальцем в меня. – Это от тебя так несет!..

— Извини.

От меня действительно жутко воняло. Это был запах зомби, к которому я прикасалась… да еще этот грязный нож за голенищем…

— Наверное, по дороге домой я на что-то наступила.

— Я ничего не почувствовала, когда ты вошла, – подозрительно заметила Кэт.

— И еще одно… – добавила Мама. Ее взгляд продолжал бегать по комнате, но, кроме необычного беспорядка, ничего подозрительного она не заметила, занавески висели над закрытым окном, на полу лежала куча постельного белья. Мама снова повернулась ко мне. – Ты не позвонила и не предупредила, что снова собираешься пропустить обед. Я должна знать, где ты бываешь после школы, Элейн . Мне нужно знать, когда ты собираешься прийти поздно. Это обычные правила вежливости.

— Понимаю… В следующий раз я не забуду. Правда, не забуду.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более искренно, надеясь, что это поможет закрыть тему. Мне необходимо поскорей остаться одной, чтобы взглянуть на лежавшего под грудой одеял парня. Он мог быть серьезно ранен.

Мама кивнула.

— Ты уж постарайся. И будет лучше, если ты прежде всего примешь душ. Оставь одежду в комнате для стирки, я позже постираю. – Она потянулась было ко мне , чтобы поцеловать меня в щеку, но остановилась, сморщив нос, и просто кивнула мне снова.

— Как! И все? И это все?! – Не веря своим ушам, Кэт уставилась на мать. – Мама, она что-то замышляет! Разве ты не видишь?

Она приходит поздно, и при этом ты всего-навсего говоришь ей: «Не делай так больше!» Она всегда выходит сухой из воды…

— Кэт, прекрати. Она извинилась. Я уверена, что это больше не повторится.

— Если бы я позволила себе что-нибудь подобное, ты бы шкуру с меня спустила! Ну а Элейн… Как же, ей все можно! Ладно, тогда я сообщу тебе кое-что еще. Она сегодня свалила из школы. Перед шестым уроком!

— Это правда, Элейн? – прозвучал еще один голос.

В дверях, потирая подбородок длинными пальцами, стоял отчим. Вид у него был грустный.

Это было действительно так. Я ушла из школы раньше, чтобы устроить ловушку для Монстров. Пожав плечами, я взглянула на отчима и покивала головой, это был жест, полный раскаяния.

— Элейн , ты просто не должна так поступать. Я стараюсь быть объективным, но ведь сейчас только вторая неделя занятий. Нельзя начинать новый учебный год с прогулов. Ты не должна вести себя как в прошлом году. – Он задумался. – Тебе придется оставить свой мотоцикл дома. В школу и обратно будешь ездить вместе с Кэт.

Я кивнула.

— Хорошо, отец . – И мысленно попросила, «А теперь уходи».

Я чувствовала какую-то смутную тревогу.

— Спасибо. – Он улыбнулся мне.

— Вот видите? – подпрыгнула Кэт, и ее голос задребезжал, как треснувшее стекло. – Вот об этом я и говорю! Вы никогда не кричите на нее! Это потому, что вы боитесь, что она удерет. Поэтому все ходят вокруг нее на цыпочках? Как же, ведь иначе она…

— Все, достаточно! Больше ничего не хочу слушать, – отмахнулась от Кэт Мама . – А если вы обе хотите выяснять отношения, делайте это потише.

— Нет, лучше пусть они займутся уроками, – сказал отчим, поворачиваясь к девочкам. – Делайте свои уроки, хорошо? – Он посмотрел на меня . Взгляд этот, вероятно, должен был означать приказ, но получился тоскливым. – И приходи завтра домой вовремя.

Я кивнула. Взрослые удалились, а Кэт продолжала стоять и глядеть им вслед. И мне показалось, что на глаза ее сестры навернулись слезы.

Перед её уходом из комнаты.

***

Я настроила приемник на рок-музыку, включив погромче динамик. Затем отшвырнула кучу белья, лежавшую у кровати, и опустилась на колени.

Парень лежал лицом вниз, вытянув одну руку вперед. Крови не было видно. Я осторожно взяла его за плечо и перевернула.

У меня перехватило дыхание…

— Дин!

Ведь, с помощью него я узнала кем являюсь.

***

Тёмные слегка длинные волосы парня в беспорядке упали ему на лоб. Его приятное лицо обычно было серьезным, но ямочка на подбородке придавала ему неожиданно озорной вид. Тело его было мускулистым, но не грузным, я знала, что ростом он не выше меня. На лбу у парня под волосами прощупывалась большая шишка. Возможно, это дело рук твари.

Я вскочила и схватила с тумбочки пластиковую чашку с водой, оставшейся с вечера. Подобрав с футболку, я обмакнула ее в воду и осторожно убрала волосы со лба парня.

Они оказались такими шелковистыми…Я даже не ожидала, что они такие мягкие. Стараясь сохранить присутствие духа, я начала вытирать лицо Дина влажной тканью.

Тот не пошевелился. Сердце мое, едва успокоившись, снова заколотилось. Глубоко вздохнув, я продолжила свою работу.

Неизвестно, благодаря моим стараниям или нет, но наконец темные ресницы парня дрогнули. Он вздохнул, закашлялся, моргнул и взглянул на меня.

Я с облегчением выдохнула.

— Только не пытайся сесть.

— Так всегда говорят, – согласился Дин и сел.

Притронувшись к голове, он застонал, и я поддержала его, обхватив руками.

— Я в порядке, – сказал он. – Только прикажи комнате, чтобы она не кружилась. – Дин огляделся вокруг, опять моргнул и, кажется, наконец сумел сосредоточиться. Схватив меня за руку, он уставился на меня. – Что-то преследовало меня…

— Зомби. Он уже мертв.

Дин снова прикрыл глаза. А затем натянуто улыбнулся.

— Ты спасла мне жизнь.

— Пустяки, – смущенно ответила я.

— Я говорю серьезно. – Улыбка сошла с его лица, и он поймал мой взгляд. – Спасибо.

С трудом выдерживая его взгляд, я почувствовала, как жар приливает к моим щекам.

На нее смотрели серые, пронзительно глубокие глаза, такие… бездонные. Я ощутила, как по ее коже пробежали мурашки.

Я отвернулась и ровным тоном сказала.

— Тебе нужно в больницу. У тебя может быть сотрясение мозга.

— Нет. Я в порядке. Мне нужно просто попытаться встать.

Я бы открыла рот, чтобы запротестовать, но он добавил.

— Элейн , ты не знаешь, почему я здесь? Это не может ждать.

Он был прав. Я так увлеклась, стараясь привести его в себя, что даже не поинтересовалась, зачем он здесь. Помедлив мгновение, я кивнула.

Затем помогла ему встать и, почувствовав, что он держится устойчиво, отпустила его руку.

— Видишь, все нормально. – Дин сделал несколько шагов, а потом принялся кружить по комнате, стараясь размять мышцы.

Я пристально наблюдала за ним, готовая подхватить, если он начнет падать. Но Дин двигался уверенно, разве что слегка прихрамывал.

Я знала, что стычка с зомби здесь ни при чем. Дин хромал с детства, с тех пор, как вервольфы напали на его семью. Но мне ничего не было известно о том, как ему удалось выжить и как он присоединился к Стражам равновесия .

Дин потерял своих родителей почти раннем возрасте. С ними погибли обе его сестры и брат. Его семья отправилась в путешествие на озеро Тахо, и там глубокой ночью на них напала стая оборотней. Стая которая непонятно откуда появилась.

Оборотни ворвались в палатку Миллеров и убили их всех, одного за другим. Они оставили в живых, только одного семилетнего Дина, он был слишком мал и для еды не годился.

Оборотни уже было устроились, чтобы пожрать сердца и печень своих жертв, как вдруг тот, кто казался слишком маленьким и ослабевшим от ужаса, бросился на них с самодельным факелом, сделанным из пропитанного керосином тряпья, обернутого вокруг палки. К тому же еще он размахивал серебряным крестом на цепочке, который оборотни сорвали с шеи его сестры.

Серебро и огонь… Этих двух вещей эти твари не переносили. И оборотни решили у***ь этого маленького мальчика. у***ь медленно.

Им уже удалось почти сгрызть его ногу, когда появился страж врат, который заметил огонь упавшего на землю факела.

У стража было необычное оружие , к тому же от летевших во все стороны искр загорелись кусты, и оборотни удрали.

Когда Дина доставили в больницу, он уже умирал от потери крови. Но он был крепким мальчиком. И очень сильный духом. Он даже не пытался никому объяснить, что он делал с серебряным крестом. Дин знал.

После, больницы его забрал один из стражей врат, и дальнейшем помог тому окрепнуть, и стать тоже одним из стражей врат. Я так задумалась об этом, и в начале не заметила, что Дин остановился и смотрит на меня. Я тут же пришла в себя, разозлившись, что на мгновение утратила самоконтроль.

— Ты была за тридевять земель, – мягко произнес Дин.

Взгляд его серых глаз был спокойным, но, как всегда, пытливым и внимательным.

— Извини, – сказала я. – Гм… тебе не нужен лед для этой шишки?

— Нет, она мне нравится. Я вот думаю, как бы получить еще одну с другой стороны, для симметрии. – Дин присел на кровать, и заговорил уже серьёзно, – На самом деле мне нужно кое-что объяснить тебе, и на это понадобится время.

— Ясно. Но я должна принять душ, иначе моя мама не поймет, почему я так долго здесь торчу. Кроме того, этот запах уже достал меня.

— О, «аромат» упыря? Я только начал было наслаждаться им. – Дин кивнул мне, переходя, как обычно, от своего мягкого юмора к серьезному тону.

– Тебе ни в коем случае нельзя возбуждать подозрений. Мне следовало об этом подумать.

***

Я быстро приняла душ, как никогда в своей жизни. Я захватила на кухне стакан с кусочками льда и полотенце. Возвращаясь к себе, заметила, что дверь в спальне сестры приоткрыта, и Кэт пристально за мной наблюдает.

Я насмешливо поприветствовал ее поднятым стаканом, и проскользнула в свою спальню.

— Вот. – я завернула ледяные кубики в полотенце и протянула его Дину.

Тот послушно взял этот импровизированный компресс.

– Ну что у тебя за срочное дело? И с чего это ты вдруг стал так популярен среди упырей?

Дин молча смотрел перед собой, собираясь с духом. Наконец, он убрал полотенце со лба, и взглянул на меня прямо в глаза:

— Знаешь, я беспокоюсь о тебе. Если с тобой что-нибудь случится, не знаю, что со мной будет. А если что-нибудь случится по моей вине…

Сердце мое забилось у самого горла. Я приказала ему успокоиться и, стараясь сохранить ровный тон, проговорила:

— Спасибо.

Что-то похожее на обиду вспыхнуло в его глазах и тут же погасло.

— Ты меня неправильно поняла.

Я постаралась говорить ровным тоном, но вдруг заторопилась, проглатывая слова. Я не умела говорить о том, что касалось чувств и эмоций.

— Дин, послушай. Ты – мой первый друг среди обычных людей. Когда я приехала сюда. Но мне было тяжело, когда не понимала кем являюсь, и родителям не могла рассказать, по потому что они подумали бы, что я сошла сума, и упекли больницу к психам. А потом вдруг появился ты в тот день, когда была на приёме у психолога… И ты поговорил со мной…

— И я поверил тебе, – сказал Дин. – И верю до сих пор. – Он снова ушел в себя. – Мне показалось тогда, что ты самый печальный человек, которого я когда-либо встречал.

«Вот почему я люблю тебя», – подумала я, прежде чем успела остановиться.

С этим чувством было легче жить, если не выражать его словами.

Потому что все безнадежно. Стражам врат нельзя привязываться друг другу … Для нас существует только одно, это охранять врата в другие миры. Поэтому, я всего лишь сказала.

— Я знаю. Поэтому я и сотрудничаю со Стражами . Потому что ты убедил их, что я не какой-то шпионю. Я твой должница, Дин. И… я верю, что ты беспокоишься обо мне.

«Потому что ты беспокоишься обо всех», – добавила я про себя.

Дин невесело кивнул.

— В общем, речь идет об очень опасном деле. Если бы это было в моих силах, я бы никогда не попросил тебя об этом. – Он порылся в кармане джинсов, вытащил толстую пачку газетных вырезок и протянул мне.

«Четырехлетний ребенок погиб при нападении медведя», «Рекордная жара в Нью-Йорке: сотни людей госпитализированы», «Признание матери: я убила своих детей», «В южных штатах обнаружен загадочный вирус, ученые в замешательстве».

Там было еще много статей в том же духе, но я не стала смотреть все. Сдвинув брови, я посмотрела на Дина.

— Это, конечно, неприятно. Но ты считаешь, что я должна сражаться с медведями или с вирусами?

Он улыбнулся, но в его бездонных глазах таилась пугающая печаль.

— Никто не может справиться с тем, что происходит… по крайней мере, обычным способом. И это только начало.

— Начало чего? – я любила Дина, но иногда мне хотелось придушить его.

Дину, похоже, нравилось быть загадочными.

— Ты заметила, как изменился климат в последнее время? То наводнения, то засухи. Рекордно холодные дни зимой, рекордная жара летом. Рекордное количество ураганов и торнадо.А также снегопады и выпадение града. И с каждым годом все это ненормально и непонятней.

— Ну… да, – пожала плечами я. – Об этом все время говорят по телевизору. Но это не означает ничего…

— И земля тоже начала волноваться, землетрясения, извержения… В прошлом году начались извержения четырех вулканов и произошли десятки крупных землетрясений.

Я прищурилась.

— Так…

— И еще одна странность, хотя и не настолько явная. Попробуй покопаться в статистике. Во всем мире увеличилось число нападений животных на людей. Самых разных животных. – Дин похлопал по пачке газетных вырезок. – Вот это нападение медведя… Еще пару лет никто и слыхом не слыхивал, чтобы медведи убивали детей.

У меня вдруг задрожали руки. Дин прав. Я не уделяла много внимания новостям из жизни людей… но, похоже, нападения животных случались тогда гораздо реже.

— По сведениям калифорнийской полиции, число нападений собак увеличилось на четыреста процентов, – добавил Дин. – В Нью-Джерси эпидемия бешенства среди крыс. В Новом Орлеане с прошлого января семеро туристов убиты … И можешь мне поверить, всю эту информацию трудно собрать. Никто не хочет сообщать об этом.

— Вполне верю.

— А еще насекомые. Ты заметила, что все больше людей подвергается их атакам? Пчелы-убийцы, малярийные комары, нет, я не шучу. Они на самом деле существуют и распространяют лихорадку, и очень скверную болезнь.

— Дин…

— Все это меня тревожит. К тому же появляются все новые болезни. Коронавирус . Коровье бешенство, эта дрянь, пожирающая мозг.

Я попыталась снова прервать его, но остановить Дина было невозможно. Грудь его тяжело вздымалась, серые глаза лихорадочно блестели.

— И против этих вирусов бессильны антибиотики, как и пестициды сейчас бессильны против насекомых. Все мутирует. Изменяется. Становится более сильным и смертельно опасным. И…

— Дин! – я наконец прорвалась, пока он переводил дух. – Появились новые врата другие миры.

Он взглянул на меня:

— Что?

— И что все это означает!

— Это означает, что все меняется. Выходит из-под контроля. Движется к… – Он умолк и взглянул на меня. – Элейн, проблема не в самих этих событиях. А в том, что за ними стоит.

— И что же стоит за ними?

— Кто-то, открыл специально другие врата, чтоб что-то выпустить оттуда, и на это только способна Древняя магия , – просто ответил Дин.

Меня даже бросило в жар. Если это правда , Древняя Магия, которая управляла Вселенной десятки тысячелетий назад. Эти силы никто не мог познать или увидеть, это были силы самой природы, Неведомые человеку. Но с тех пор как человечество приобрело власть над миром, они заснули. И если они сейчас проснуться, и это означает все должно измениться.

— Для каждого это проявляется по-разному, – продолжил Дин . – Новые врата обретают большую мощь, некоторые стражи жаловались на некоторые врата, которые закрыли кое-как. Плюс к этому, существа из других миров, уже заметили это.

Я пожала плечами, не глядя на Дина .

— Да, я слышала об этом. Хотя, правда, и не верю.

— Я видел это своими глазами, – сказал Дин, и сердце мое на мгновение замерло. Но тут же опять забилось, как только он продолжил: – То есть я знаком с некоторыми стражами нашего возраста, И это действительно правда, видела бы ты их глаза… Врата становятся не управляемыми, действительно похоже пробуждаются какие-то древние силы , Элейн … добра или зла. Вот что стоит за всеми этими изменениями.

Я замерла.

— А что случится, когда они проснутся? – И, уже догадываясь, каким будет ответ, я затаила дыхание.

— Случится то… – Дин умолк и взглянул на меня , – что настанут времена тьмы, – ответил он просто.

— Времена?..

— Страшной тьмы.

Самой худшей. Видишь ли… мы говорим о конце света.

Я ощутила, как по моему затылку там, где мокрые волосы прикасались к коже, поползли мурашки. Возможно, я бы рассмеялась, если бы услышала это от кого-то другого. Но об этом говорил Дин, и он не шутил.

— Но тогда всему конец, – проговорила я . – Мы ничего не можем сделать. Кто может остановить конец света?

— Ну… – Дин быстро провел рукой по волосам. – Поэтому-то я здесь. Потому что, надеюсь, именно ты можешь.

***

— Я??!

Дин кивнул.

— Я могу остановить конец света? Но как!

— Прежде всего должен сказать, что не только я один верю во все, что касается миллениума. И даже не только остальные стражи верят в это. В это верит и Совет старейшин , Элейн .

— Объединенный Совет старейшин из стражей ?

Дин опять кивнул.

— Они провели большое собрание этим летом. И они разыскали некое старое пророчество, касающееся того, что сейчас происходит.

— Какое пророчество?

Дин на мгновение стушевался.

— Вот такое… Наверное, в оригинале оно рифмовалось, но в переводе звучит так. – Он сделал вдох и медленно процитировал:

Юная дева разгонит тьму,

Кровь за кровь, оплачена будет последняя дань…

«Великолепно! – подумала я. – Чьей кровью?»

Но Дин продолжал:

…Четверо встанут меж тьмой и светом,

Дети из белого пламени, сила в их крови.

Только лишь всем четверым

предначертано Тьму победить.

Если погибнет один, то свет не придет никогда.

Я сощурила глаза.

— Что это за белое пламя?

— Никто этого не знает.

— «Четверо встанут меж тьмой и светом…» – то есть не дадут наступить концу света?

— Так считает Совет.

Эти четверо могут остановить конец света… но только если будут сражаться вместе.

— «Если погибнет один, то свет не придет никогда», – проговорила я .

— Правильно. Вот здесь ты и можешь помочь.

— Извини, но не думаю, что я одна из них.

— Я не это имел в виду. Дело в том, что кое-кто уже сообщил, что нашел из четырёх, Совет перехватил послание, что какой-то человек передаст им данные , если ему заплатят. И он ни за что не уступит, пока положение не станет настолько отчаянным, что Совету придется согласиться с его условиями.

Я почувствовала, что слабею. Я смогла вымолвить лишь:

— Кто?

На лице Дина отразилось понимание и сожаление.

— Это один из бывших стражей. Ксандр Блэк.

Я закрыла глаза.

Да, это похоже на Ксандра… Он способен попытаться вытряхнуть деньги из Совета. Только он мог быть таким ненормальным и самоуверенным. И еще его упрямство… Он вполне способен допустить любое бедствие, лишь бы добиться своего. Но почему изо всех людей на свете именно ему удалось найти ? И как он смог ее обнаружить?

Дин снова тихо заговорил:

— Теперь ясно, зачем ты нам нужна? Кто-то должен добраться до него и выяснить. И лишь у тебя есть этот шанс.

Я откинула упавшие на лицо волосы. Я пыталась справиться с обрушившимися на меня новостями и нарастающим волнением.

— Нет необходимости объяснять тебе, насколько это опасно, – произнес Дин, не глядя на меня . – И я даже не могу просить тебя об этом. И если ты все правильно поняла, то имеешь полное право выгнать меня.

Но, я не могла сделать этого.

— Не могу понять одного: почему бы не предоставить Совету самому обо всем позаботиться? Они очень хотят получить эти сведения, и у них гораздо больше возможностей.

Дин испуганно взглянул на меня.

В его серых округлившихся глазах появилось выражение, которого я прежде не видела, его улыбка была невероятно грустной.

— Именно этого мы и не хотим. Ты права, Совет хочет заполучить эти данные. Но не для того, чтобы они сражались против наступления конца света. Элейн … они хотят уничтожить их!

Только теперь я поняла, почему Дин так смотрел на меня. Это было тихое сожаление из-за наивности… из-за моей наивности.

Просто не верилось, насколько я была глупа!

— О Богиня… – всего лишь вымолвила я.

Дин кивнул.

— Они хотят именно этого, существа из врат. Но Совет хочет все изменить.

Я соображала сейчас так медленно, и мне трудно было представить: неужели кто-то на самом деле желает наступления апокалипсиса? Но, разумеется, я все поняла.

— Они рискуют уничтожить самих себя, – прошептала я.

— Они вычислили, что бы ни случилось, хуже всех придется именно людям, потому что они ни о чем не догадываются. Черт возьми, кое-кто из сверхъестественных существ считает, что будущее за ними. Один из стражей говорит, что существа или уничтожат людей, или покорят их, а после этого наступит их царство.

Меня бросало то в жар, то в холод.

Дин мрачно улыбнулся.

— противник стражей Джеймс говорит, что Древняя магия просыпаются, чтобы существа стали сильнее и смогли захватить власть. Но самое страшное то, что он прав. Как я уже говорил, обитатели Врат становятся все более сильными и могучими. Никто не знает, отчего так происходит. Но большинство страж из Совета, похоже, верят Джеймсу.

— В общем, времени у нас не так уж много, – вздохнула я. – Нужно отыскать эти избранные силы прежде, чем Ксандр начнет переговоры с Советом.

— Именно так. Совет из Стражей найдет безопасное место для этой древней магии, пока мы не отыщем всех четверых. И Совет знает, что мы этим занимаемся… вероятно, поэтому зомби и преследовал меня.

Они следят за нами. Мне так жаль, что я привел его сюда, – рассеянно добавил Дин, с беспокойством оглядывая комнату.

— Это неважно. Он уже никому ничего не расскажет.

— Да. Спасибо тебе. Но в следующий раз мы встретимся где-нибудь в другом месте. Я не хочу подвергать опасности твою семью, Элейн . – Взглянув на меня, он продолжил: – Если сверх существам удастся уничтожить хотя бы одну из этих … Ну, если верить пророчеству, то наступит конец.

Я все поняла. У меня еще оставалось много вопросов, но это подождет. Сейчас ясно одно.

— Я сделаю это. Я должна.

— Ты уверена? – очень тихо спросил Дин.

— Да, кто-то должен это сделать. И ты прав, я единственная, кто может справиться с Ксандаром.

На самом деле я считала, что с ним никто не сможет справиться, но у нее шансов было несомненно больше, чем у любого из Стражей. Конечно, я могла погибнуть… И даже если мне удастся выкрасть эту магию из-под носа у Ксандра, он выследит ее и убьет. Но это к делу не относится.

— Он ненавидит меня, и я ненавижу его, но, по крайней мере, я знаю его, – произнесла я вслух, когда-то Ксандр был один из стражей, но отказался быть одним из них.

Наступило молчание. Я вдруг поняла, что Дин как-то странно смотрит на меня.

— Ты считаешь, что он тебя ненавидит?

— Конечно. Мы всегда только дрались.

Дин едва заметно улыбнулся.

— Понятно…

— О чем это ты?

— О том… Не думаю, что он ненавидит тебя, Элейн . Может быть, он действительно испытывает к тебе сильные чувства, но, судя по тому, что я слышал, не думаю, что ненависть одно из них.

Я покачала головой.

— Ты не понимаешь. Он всегда дышал мне в затылок. Стражей он ненавидит, хоть сам был им недавно. Но думаю, мне удаться его дурачить на столько, сколько понадобится, чтобы увести у информацию о магии.

Дин кивнул, но без особого энтузиазма. Он выглядел очень уставшим.

— Если ты сможешь ее добыть, то спасешь множество жизней.

«Он тоже понимает, – подумала я, – что мне придется умереть».

Меня немного утешало, что Дин думает о ней, но еще больше успокаивало то, что он не догадывается, почему я согласилась. Конечно, я хотела спасти людей. Но здесь было еще кое-что…

Совет пытался помешать Дину. Они натравили на него вонючего зомби. А завтра, вероятно, пошлют вслед за ним еще кого-то… конечно же, они все время пытаются убрать его. И поэтому я решила утереть им нос. Дин не был бойцом. Он не мог защитить себя. И он не должен стать мишенью.

Я видела, что Дин волнуется за меня, и улыбнулась ему, пусть не думает, что я боюсь смерти!

– Ксандр – мой бывший наставник, кто же, как не я, должен остановить его?

Это было последней причиной, заставившей меня принять решение.

Но Дин ужаснулся.

— Не смей даже думать так! – Он еще раз взглянул на меня, и положил руку мне на плечо. – Элейн , ты лучшая из тех, кого я знаю.

Дин слегка встряхнул меня.

— Элейн …

— Сейчас мне нужно избавиться от этого зомби. А тебе лучше отправиться домой.

Мне показалось, что Дин еще что-то хочет сказать мне, но он медленно убрал руку.

— Ты официально берешься за это дело? – Он спросил это таким тоном, будто давал мне последний шанс.

— Да!

Дин кивнул. Он не стал спрашивать, как я собираюсь провернуть все это, собирается добыть информацию у ненавидящего её Ксандра. Я знала, почему он не спрашивает об этом. Он просто хотел надеяться, что я смогу это сделать.

— Если что-то узнаешь, позвони по этому номеру. – Он вынул из кармана что-то вроде визитной карточки и протянул мне. – Я сообщу, где мы сможем встретиться… где-нибудь подальше отсюда. Нам нельзя ни о чем говорить по телефону.

Я взяла карточку.

— Спасибо.

— Пожалуйста, будь осторожна, Элейн.

— Ладно. Я могу оставить эти вырезки у себя?

— Конечно, – ответил он. И улыбнулся мне одной из тех печальных улыбок. – Хотя они, пожалуй, тебе не понадобятся. Просто присмотрись внимательно к тому, что происходит вокруг. Следи за новостями. Ты увидишь, что тьма наступает со всех сторон.

— Мы остановим это, – сказала я. И уточнила. – Мы попытаемся.

***

На следующее утро у меня возникла проблема, и проблемой этой была Кэт.

Предполагалось, что они поедут в школу вместе, чтобы я не смогла сбежать с занятий. Но мне нужно было удрать, чтобы найти Ксандра. Мне не хотелось даже думать о том, как отреагируют на это отчим и мама,а разыскать Ксандра как можно скорей гораздо важнее. Нельзя было терять ни минуты.

У первого же светофора, я хлопнула себя ладонью по лбу.

— Я забыла учебник химии! – я отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, как раз перед тем, как загорелся зеленый свет. – Ты поезжай! – захлопнув дверцу, крикнула я Кэт в открытое окошко. – Я догоню тебя!

Кэт вытаращила глаза.

— Ты свихнулась?! Сядь в машину, я поверну назад.

— Ты опоздаешь. Поезжай без меня. – я ободряюще помахала ей рукой.

Сзади столпились машины, которые уже стали сигналить.

Открыв было рот, Кэт тут же захлопнула его. Из ее глаз словно брызнули искры.

— Ты это сделала намеренно! Я знаю, ты что-то замышляешь, Элейн , и я это выясню…

Би-бип!..

Я отступила назад, еще раз махнув рукой на прощание.

И Кэт, как и предполагалось, вынуждена была двинуться дальше. Она не могла создавать пробку и задерживать движение. А я устремилась к дому.