Страж равновесия

Глава 3

Я выбралась на крышу. Там был разбит небольшой садик, повсюду стояли большие деревянные кадки с хилыми растениями. Между ними валялся грязный садовый инвентарь и прочий хлам, как это обычно бывает во внутренних двориках.

Здесь и обосновался Ксандр . Его пентхауз выглядел таким же неухоженным и не презентабельным, как и все здание, но зато отсюда был виден весь город, а место это было совершенно уединенным. Сюда нельзя заглянуть из соседних высоток, их просто нет поблизости.

Я осторожно направилась к двери.

Мои чувства обострились до предела, пока я бесшумно ступала.

Я подкралась к перекошенной деревянной двери… и остановилась. Не дверь, а недоразумение. Нужно быть таким идиотом, как Ксандр , чтобы не укрепить ее и не оградить себя от незваных гостей.

Я отошла от двери и, двигаясь по-кошачьи бесшумно, направилась к узкой металлической лестнице, которая вела на крышу деревянного строения. Взобравшись наверх, я осторожно двинулась вдоль крыши. Когда я добралась до противоположного конца, то глянула вниз. Я находилась на высоте четырехэтажного здания. Прямо подо мною было окно. Оно оказалось открытым.

Я чуть заметно улыбнулась, зацепилась носками за карниз крыши и ловко наклонилась вперед. Затем, ухватившись за перекладину рамы, и словно бросая вызов опасности, повисла в воздухе, как летучая мышь, вниз головой, и заглянула в комнату. Ксандр был дома.

Он спал. Развалившись на старом диване, он лежал на спине, полностью одетый, был джинсах, высоких сапогах, и кожаной куртке. Выглядел он неплохо.

«Как в прежние времена», – подумала я.

Как в те дни, когда он ещё был стражем, и когда был её наставником, и это было конечно не долго.

«Как это он не напялил еще и свой шлем?» – Подумала я, возвращаясь обратно на крышу.

Я взяла свою боевую трость, ловко просунула ее в окно, а затем снова наклонилась вниз, повиснув в этот раз на руках, и беззвучно проскользнула в комнату.

Подойдя к Ксандру, я остановилась.

Он не изменился. Таким все это время он оставался в моей памяти, а во сне он казался совсем юным и таким уязвимым. Лицо у Ксандра было почему-то бледным, отчего его темные волосы казались еще темнее.

Мне стало неприятно от того, что пришлось напоминать себе, кем на самом деле был Ксандр.

Я отступила на шаг и слегка ткнула его тростью.

— Ксандр !

Он тут же резко открыл глаза и сел. Он проснулся мгновенно, и внимательно, без малейшего замешательства, взглянул на меня. Я крепче сжала трость, готовая к тому, что Ксандр может перейти прямо к нападению.

Но он не собирался нападать. На его лице мелькнуло странное выражение. Узнавания сменилось другими эмоциями. Некоторое время он просто глядел на меня широко раскрытыми глазами, и грудь его тяжело вздымалась… будто он разрывался между болью и счастьем.

А потом он произнес.

— Элейн…

***

— Привет, Ксандр!

— Зачем, ты здесь?! .

— Как видишь. – Я покрепче сжала трость.

— Я еще раз повторю, почему ты тут?! – совсем одно движение, и Ксандр уже стоял на ногах.

«Вот теперь он действительно разозлился», – заметила я.

С таким Ксандром будет трудно иметь дело, этот Ксандр был ей незнаком.

— Этого я не могу тебе сказать.

Я не могла ему сказать правду, и хоть это может вывести его из себя окончательно.

Именно так и произошло. Тряхнув головой, он откинул волосы со лба, по утрам они всегда торчали у него в разные стороны, и свирепо уставился на меня. Он стоял в свободной позе, не предпринимая никакой попытки к нападению, но при этом в любой момент готовый к отпору. Краем глаза я следила за мышцами его ног.

— Ты не можешь сказать мне?

Я поняла, что он уже завелся. Я была удивлена. Ожидала, что он встретит меня гораздо холоднее и безжалостно нападет на меня.

Я начала терять терпение. Все шло не так, как я рассчитывала, не по моему сценарию. И мне никак не удавалось сказать то, что я собиралась.

— Если хочешь услышать правду, я хотела узнать как ты, и почему покинул клан стражей …

— Ты поздно пришла ! – Сейчас Ксандр расхаживал по комнате, борясь с непослушной челкой, которая падала ему на глаза всякий раз, когда он поворачивался, чтобы взглянуть на меня. – Уже слишком поздно! Если ты пришла обо мне говорить, то уходи сейчас же. И теперь не рассчитывай на то, я буду говорить тебе почему покинул стражей…

— И не подумаю! – завопила я. Мне нужно было заставить его замолчать. – Я и не собираюсь быть у тебя под каблуком! – заявила я , когда он наконец ошарашенно умолк. – Я пришла сюда, чтобы узнать о причине твоего ухода.

У Ксандра отвисла челюсть. А я облегченно вздохнула.

Конечно, я собиралась сказать совсем другое, но сейчас, видя его неподдельное изумление, почувствовала себя уверенней. Небрежно прислонившись к стене, я улыбнулась Ксандр, и спокойно добавила:

— Ты был моим наставником, и не просто им а больше другом…

— Ты… должно быть… шутишь? – уставился на меня Ксандр . – Решила притащиться сюда, чтобы заявить, что я был твоим другом?

— Да, если побью тебя. Думаю, что смогу. Когда-то я это уже сделала.

У Ксандр снова округлились глаза. Казалось, он потерял дар речи. А затем дико расхохотался, откинув голову.

А когда он опять взглянул на меня, взгляд его был ясным и жестким.

— Ну да, сделала тогда . Но с тех пор я времени зря не терял, и тем более я уже не тот Ксандр, что был когда-то .

— Я тоже, – ответила я.

И с этого момента все изменилось. Ксандр едва заметно изменил позицию, принимая боевую стойку. Я ощутила мощный выброс адреналина. Вызов был брошен и принят, больше никаких слов не требовалось. Мы стояли лицом к лицу, готовые к бою.

Вот это было по мне. Я всегда предпочитала перебранке драку. И знала, каков бывает Ксандр ., когда его достоинство подвергалось сомнению. Сейчас он был полон решимости победить. Это было очень знакомо.

Не спуская с меня глаз, Ксандр протянул руку назад и взял с полки боевую трость.

"Тяжелая, хорошо высушенная, упругая древесина. Неплохой выбор… Хорошо обожженный острый конец".

Но Ксандр не станет сразу пускать в ход оружие. Прежде он попытается обезоружить меня. Скорее всего, он постарается сломать мне правое запястье. А потом ему останется лишь поразить мои жизненно важные нервные центры. Шутить он не намерен.

Я была готова к бою, и через мгновение мы бросились друг на друга.

Вращая тростью, которая описывала полную дугу, Ксандр целился в мое запястье. Ловко блокируя его удар своей тростью, я ощутила сильный толчок, когда дерево ударилось о дерево. Я мгновенно перехватила трость, пытаясь сделать обманный выпад, но он резко отвел свою и оказался лицом к лицу со мною, улыбаясь, будто вовсе ничего не произошло.

Ксандр прав. Он стал искуснее и быстр. По телу у меня прошла легкая дрожь, сейчас я впервые почувствовала, что победить его будет не так просто.

«Потому что мне нужно только победить, а не у***ь его», – подумала я. Но его намерения могут оказаться совсем противоположными.

— Я знаю все твои трюки, Ксандр ! Я побью тебя без труда. – Сделав ложный выпад в сторону его запястья, я одновременно попыталась сбить его с ног.

Он блокировал удар и заговорил, пытаясь вывести ее из равновесия.

— Ах, так? Ты дерешься, как сопливая девчонка! Ты ничего мне не сделаешь, даже если я перестану защищаться.

Не спуская друг с друга глаз, мы продолжали осторожно кружить по комнате.

Деревянная трость моя от напряжения разогрелась в моей руке. И в этот момент я вдруг вспомнила о том, что именно это нехитрое человеческое оружие является самым опасным.

Это оружие было также и самым универсальным на свете, не то что нож, меч или пистолет. Тростью можно причинить любую боль, не нанося серьезных ран, и выдавали её стражам , чтоб те могли защититься при угрозе, и

если того требуют обстоятельства, нанести увечья различной тяжести… Тростью можно обезоружить нападавшего и даже в какой-то степени управлять им.

Поэтому боевые трости были основным оружием стражей , когда им приходилось сражаться друг с другом…

Я смотрела на Ксандра, растянув губы в неискренней улыбке. Мои ноги скользили по старым, стертым дубовым доскам пола.

Когда-то я с Ксандром, упражнялись бесчисленное количество раз, меряясь друг с другом силами, тренируясь, чтобы стать лучше наставника. И это дало результаты. Они оба мастерски владели этим самым смертоносным оружием.

Но такой серьезной схватки между ними еще не было.

— Следующее, что ты попытаешься сделать, – это нанести встречный, – холодно сообщила я. – Ведь ты всегда так делал.

— Думаешь, что все знаешь? Но ты ошибаешься. Я изменился, – почти бесстрастно ответил он, обрушив на меня встречный удар. – У тебя все равно ничего не выйдет! – воскликнул он, когда я блокировала его и дерево со звоном ударилось о дерево.

— Это ты ошибаешься! – я резко повернула свое оружие и, орудуя им как рычагом, резким движением сбила трость Ксандра, прижав ее к его бедру. – Попался! – я ухмыльнулась ему прямо в лицо.

На какое-то мгновение оба они застыли. Оружие было опущено, и они смотрели друг другу прямо в глаза. Лица наши находились так близко, что дыхание наше смешалось. И его изумрудно-зеленые глаза сияли необычным цветом.

Но Ксандр выскользнул из этой ловушки.

— Прекрати, эти свои штучки, – сказал он, поморщившись.

— Какие штучки? – В этот момент, когда моя трость освободилась, я покрепче схватила ее и сделала выпад, целясь ему прямо в глаза.

— Сама знаешь какие! – Он парировал все мои атаки с нарастающей агрессией. – «Я – Элейн, и я такая неистовая и красивая!» – вот какие. Те самые: «Почему бы тебе просто не опустить трость и не позволить ударить тебя… ведь это так забавно!»

— Ксандр … о чем ты… Говоришь?

В промежутках между словами я нападала, направляя удары ему в горло, а затем в висок. Он отбивал их и уклонялся именно этого я и хотела. Нужно было, чтобы он уклонялся и отступал. Я оттесняла его в угол.

— Ты только так и побеждала прежде. Побеждала, пытаясь играть на чужих чувствах. Но больше это не сработает!

Ксандр яростно парировал, одновременно нанося встречные удары, хотя эта тактика уже ничего ему не давала. Я теснила его, осыпая вихрем уколов и выпадов, и ему не оставалось другого выхода, как отступать до тех пор, пока он не оказался в углу.

Я победила.

Я в начале не поняла, что он подразумевал, когда говорил об игре на чувствах, и у меня не было времени думать об этом. Припертый к стене Ксандр сейчас был опасен, как раненый тигр. Его прозрачно-зеленые глаза пылали неистовой яростью, а лицо словно окаменело, чего я не замечала в нем прежде.

«Он ненавидит меня, – подумала я. – Дин не прав. Ксандр не просто раздражен или сердит, он ненавидит меня».

Проще всего сейчас было бы сыграть на обуревавших его чувствах и, спровоцировав, привести в бешенство. А потом воспользоваться этим. Что-то предостерегало меня от такого шага, но я не прислушалась к себе.

— Эй, ведь все по-честному, верно? – тихо спросила я Ксандра. – И что там, по-твоему, «больше не сработает»? Я сделала тебя! – я провела еще пару молниеносных атак, чтобы доказать это на деле. – Ты проиграл, и должен это признать!

Зеленые глаза Ксандр , в которых только что светилась ярость, внезапно стали холодными, как лед.

— Сейчас я тебе кое-что покажу, – ответил он.

— Ничего неожиданного уже не произойдет, –сладко проворковала я.

Сейчас уже разум подсказывал мне, что провоцировать Ксандра будет ошибкой. Я уже достаточно завела его, к тому же он был сильнее, чем год прежде. И он не вышел из себя, как бывало раньше в подобных обстоятельствах. Он научился держать себя в руках.

Эти зеленые глаза словно гипнотизировали меня.

«Врежь ему! – приказала я себе. – Найди нужную точку. Отключи его руку…»

Но прежде чем я успела это сделать, на меня обрушилась волна Силы, едва не сбившая меня с ног.

Подобного я еще никогда не испытывала. Сила эта исходила от Ксандра, мощная волна телепатической энергии, которая ударила меня, словно реальное оружие. Эта Сила отшвырнула меня на несколько метров назад, и я едва удержала равновесие. Воздух затрещал от электрических разрядов, наполнившись легким запахом озона.

Мысли вихрем закружились у меня в голове: «Как ему это удалось?»

— Это нетрудно, – спокойно произнес Ксандр ледяным тоном , как и его взгляд.

Сейчас он вовсе не выглядел загнанным в угол. Я даже решила, что он читает мои мысли, но я тут же поняла, что все эмоции написаны у меня на лице.

— Эти способности появились у меня после того, как меня обратили вампира – продолжил он. –И нужна была лишь практика.

От услышаного я пришла в шок, и теперь это многое объясняет его уход из стражей. Только не понимала почему, ведь много всяких существ в стражах, и не было ничего страшного.

Да, в этом Дин был прав. И сейчас у меня, кажется, серьезные неприятности.

Ксандр обрушил на меня удар сбоку, заметив, что я теряю равновесие.

Я машинально отразила удар, но голова у меня уже была не такой ясной, как прежде, а все тело наполнила боль. Ксандру удалось отвлечь меня и ослабить боевую готовность.

— Как ты говорила? Все по-честному? – с легкой улыбкой холодно заметил он. – У тебя свое оружие, у меня свое.

И он швырнул в меня еще одну ударную волну. И хотя я успела перестроить свою оборону, ноги у меня задрожали, а оружие, которое я сжимала в руке, уже ничем не могло мне помочь…

Я не успела вновь собраться с силами, чтобы заставить Ксандра раскрыться. Он нанес прямой удар и, захватив мою трость снизу, стал описывать круги, заставляя меня вновь потерять равновесие и пытаясь опрокинуть меня назад. Я постаралась отбиться, но он поразил мой локоть.

Бах! – это было чувствительно.

Звук этот не был похож на то звонкое крак, когда дерево ударялось о дерево. Он был тише и глуше – звук дерева, столкнувшегося с телом и костью.

"Бах" это было чувствительно.

Звук этот не был похож на то звонкое крак, когда дерево ударялось о дерево. Он был тише и глуше звук дерева, столкнувшегося с телом и костью.

Я, словно со стороны, услыхала свой стон. От боли у меня перехватило дыхание. Удар обжег мою правую руку, отдаваясь в плечо, и на миг я ослабила захват. Я попыталась крепче сжать трость, но пальцы потеряли чувствительность. Рука онемела и больше не слушалась меня. Одной левой рукой защищаться как следует я не могла.

А Ксандр продолжал наступать, и глаза его горели смертельным, холодным огнем. Абсолютно беспощадным. Движения его были легкими и свободой, он точно знал,

что сделает в следующий миг.

Еще два сильных удара, и он снова пробил мою защиту. Дубовая трость угодила мне в ребро, и я ощутила еще одну волну отвратительной тошнотворной боли. Перед глазами заплясали серые пятна.

«Он сломал мне ребро?» – мелькнуло в голове у меня.

Я все же надеялась, что это не так. Вампиры могли ради забавы ломать друг другу ребра, но они знали, что через день-два все заживёт, но я то не вампир . Но у меня нету супер регенерации как у вампиров, у нас стражей было конечно свои плюсы, но не такие как у вампиров, не в состоянии восстанавливаться так быстро. Ксандр может у***ь меня, даже сам того не желая.

Я должна перейти в наступление. Я не могу сдаться! Но если он загонит меня в угол, я пропала.

Крак-бах! Он нанес мне удар в колено. Мне ничего не оставалось, как отступать. Ксандр продолжал безжалостно теснить меня, прижимая к стене.

На его лице сверкнула улыбка. Эта ослепительная улыбка была так знакома мне. Я делала Ксандра обезоруживающе красивым и означала, что он полностью владеет ситуацией.

— Можешь сдаться в любой момент, – предложил он. – Я победил, и мы оба понимаем это.

***

"Я не могу проиграть эту схватку" – это была единственная мысль, которая кружилась у меня мозгу.

Я не могла допустить, чтобы меня ранили, не могла позволить себе испугаться… или совершить глупость. Слишком многое было поставлено на карту.

Но у Ксандра сейчас было явное преимущество, в телепатическом воздействии и в физической силе. И для того чтобы победить, нужно было проявить особую изобретательность.

С меня потребовалось всего мгновение, чтобы сообразить, как действовать дальше. Я тут же начала приводить свой план в действие,

чтобы провести его.

Перестав пятиться назад, я шагнула в сторону, намеренно заняв невыгодную позицию. Я направила острие трости на Ксандра, держа ее при этом неуклюже и слишком низко, предоставляя ему тем самым прекрасную возможность к атаке.

«Ты видишь, вот мой локоть, – мысленно обратилась я к нему, стараясь, чтобы он проглотил приманку, хотя и знала, что он не слышит меня. – Мой локоть сильно поврежден… я очень растеряна… трость больше не продолжение моей руки. Справа я совсем незащищена».

Я проделала это так же искусно, как птица, которая притворяется, что у нее сломано крыло, чтобы увлечь хищника подальше от гнезда. И я заметила, как в глазах у Ксандра вспыхнуло торжество.

«Это так… Не теряй времени, нанося мне лишние раны… Давай, добей меня».

Это он и собирался сделать. Он перестал теснить меня в угол. Его красивое лицо стало решительным, глаза сосредоточенно прищурились, он собирался поставить последнюю точку единственным завершающим ударом.

Но как только он занес боевую трость, я отдернула свою назад, будто испугавшись раздражающего контакта, если придется блокировать удар. Это был решающий момент.

Если только Ксандр поймет, если только догадается, почему я именно так держит свою трость, он никогда не сделает нужного мне движения. Он отступит назад, чтобы обезоружить меня.

«Мне слишком больно, чтобы как следует защищаться… мои руки слишком ослабли», – твердила я, позволяя плечам опуститься, а телу устало раскачиваться.

Притворяться было нетрудно, я действительно ощущала боль во всем теле, и то, что позволяла себе сейчас чувствовать, совершенно соответствовало действительности.

И Ксандр купился на это.

Он нанес именно тот удар, на который я и рассчитывала, прямой сверху.

И в это мгновение я сдвинула правую ногу назад, неожиданно изменив позицию. Его трость просвистела у самого моего носа мимо! На мгновение Ксандр открылся, и, прежде чем он успел занести трость для нового удара, я сделала решающий выпад. Вложив в него всю оставшуюся у меня силу, я проскользнула между рук Ксандра и вонзила острие своей трости прямо ему в солнечное сплетение.

Он резко охнул и сложился пополам.

Я не колебалась. Нужно было немедленно покончить со всем, иначе через мгновение Ксандр придет в себя.

Тут же занесла трость, чтобы нанести ему удар под колено и опрокинуть на спину. Силы у меня были на исходе, и мне пришлось использовать для удара вес своего тела.

Ксандр тяжело повалился на пол. И прежде чем он успел шевельнуться, я резко пнула его ногой, поймала запястье и выбила из его руки оружие. Дубовая трость со стуком покатилась по полу. А затем я приставила острие своей трости ему к горлу.

— Сдавайся – или умрешь! – потребовала я , переводя дыхание, и торжествующе улыбнулась.

Ксандр свирепо уставился на меня . Дышать ему было еще труднее, чем мне, но в его зеленых глазах не было и намека на согласие подчиниться. Он был взбешен.

— Ты надула меня!

— Все по-честному.

Ксандр злобно смотрел на меня из-под растрепанных, упавших ему на лоб волос. Он растянулся на полу, раскинув ноги и руки, а острый конец боевой трости, плотно упирался в бледную ямку на его горле. Он был полностью в моей власти… или, по крайней мере, так это выглядело.

Но я слишком хорошо его знала, знала, что Ксандр никогда не сдастся, и если он не бывал настолько взбешен, что терял способность рассуждать, то не уступал в моей ловкости. И был таким же изворотливым. Вот и сейчас его беспомощность выглядела настолько же искренней, как и мой трюк, копирующий поведение раненой птицы.

Поэтому я была готова к тому, что сейчас он швырнет в меня еще один удар силы. Видела, как его зрачки расширились, как у кошки, готовой к прыжку. Собравшись, я наклонилась вперед и мгновенно передвинула трость, чтобы воткнуть ее в ключицу.

И тут же ощутила сокрушительный удар энергии. Теперь, я могла почти зрительно воспринимать эту энергию своим шестым чувством, частью способностями стражей. Я словно попала в эпицентр ядерного взрыва, часть этой энергии, распространяясь концентрическими волнами, хлынула по полу, сметая все на своем пути. Эти волны бледно-зеленого оттенка напоминали цвет глаз Ксандра и были плотными, как крепко сжатый кулак.

Заскрипев зубами и выжидая, пока Сила пронесется через меня, я вцепилась в трость, стараясь удержать ее на месте. Поток раскаленного воздуха обжигал лицо и волосы, и казалось, это будет продолжаться вечно.

Но наконец все закончилось. Я дрожала от боли, ощущая металлический привкус во рту. Но Ксандра я не отпускала.

От злости он зашипел на меня, и звук этот был поразительно похож на змеиный.

— У тебя осталось еще что-нибудь? Мне кажется, уже нет, – сузив глаза, ухмыльнулась я.

После этого последнего удара каждый ушиб на моем теле заныл с новой силой, но я не могла позволить Ксандру заметить это.

Он только вздернул верхнюю губу.

— Сгинь, Элейнэль.

Никто, не смел называть моим полным именем, я его терпеть не могла.

— После тебя, Ксан. – я сильней надавила на трость.

От гнева и ненависти его зеленые глаза сейчас светились еще ярче.

— Тогда убей меня! – с ненавистью произнес он.

— Ксандр …

— Для тебя это единственная возможность победить. Или же я буду просто лежать и ждать, накапливать силу. А когда ее у меня будет достаточно, я снова ударю.

— И когда это закончится?

— Никогда.

В раздражении и ярости, я надавила на трость.

— Я не хочу этого, – прорычала в ответ ему, – но я это сделаю.

Сейчас я могла у***ь его? Но вместо этого схватила его запястье и, удерживая Ксандр , воткнула острие трости в основание его кисти. Теперь я могла использовать трость как рычаг, причиняя Ксандру сильную боль, и даже сломать кость.

— Сдавайся, Ксандр !

— Убей меня.

— Я сломаю тебе запястье.

— Прекрасно! Надеюсь, тебя это порадует. – Он продолжал пристально смотреть на меня.

«Он ведет себя как мальчишка», – подумала я, и это сравнение, несмотря на трагичность ситуации,

заставило меня улыбнуться.

Я не хотела ломать его запястье. Но понимала, что должна это сделать. Причем сделать быстро, прежде чем он накопит достаточно силы для нового удара. Еще одного удара я могла не вынести.

— Ксандр , сдавайся! – я еще раз нажала на его запястье, чтобы боль отрезвила его.

Ксандр лишь с ненавистью, взглянул на меня сквозь темные ресницы.

— Ну и упрямство! – я нажала еще сильней.

Сейчас я точно знала, что ему было действительно больно. И мне тоже было тяжело удерживать копье, не ослабляя давления.

Мой локоть дергался от острых приступов боли.

Сердце моё колотилось, а мышцы свело от усталости. Гораздо проще было бы сломать ему руку. Ксандр ещё не был вампиром. Но причинять ему такую продолжительную боль сейчас не следовало.

«Я должна это сделать», – сказала я себе и напрягла мышцы.

Ксандр резко вздохнул и вздрогнул. На мгновение его зеленые глаза затуманились, утратив свою изумрудную чистоту, потому что я отпустила его запястье и без сил, тяжело дыша, опустилась рядом.

«Какая же ты дура!» – думала я .

Тряхнув головой и закрыв глаза, пыталась справиться со своей яростью.

Ксандр приподнялся.

— В чем дело?

— Не знаю! – огрызнулась я , приоткрыв глаза.

«Дело в том, что я слабая идиотка», – ответила я сама себе.

Я не понимала, почему не смогла довести все до конца. Ведь я всегда убивала сверх существ, которые выходили из партала , и даже менее несносных, чем Ксандр .

— Я не сдался. – Голос Ксандра прозвучал ровно и угрожающе. – Так, что не все еще кончено.

— Прекрасно… что ж, ударь меня.

— Я и собираюсь.

— Так давай!

— Тебе что, это нравится?

Я схватила лежавшую на полу трость, и в первый раз за все это время, что уселась рядом с Ксандром , посмотрела на него.

— Да, мне нравится это, Ксандр ! Я просто балдею от боли! Так что сделай это, а потом я так двину по твоей тупой башке, что ты не очухаешься до следующей недели!

Я набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить, но выражение его глаз остановило меня.

Продолжая сидеть рядом, он пристально глядел на меня. И это не был взгляд врага. Его сузившиеся зеленые глаза глядели испытующе.

— У тебя просто период бешенства, – сказал он, продолжая все так же смотреть на меня. А потом спросил более мягко. – Так почему ты не сделала этого?

Я пожала плечами. Меня переполняли гнев и страдание.

— Наверное, потому, что потом мне пришлось бы сломать тебе и остальные кости, болван! Ведь ты ни за что бы не сдался, тем более сейчас, что ты вампир со способностями .

— Я могу обратить тебя, и научить этому. Другим на это сил не хватит, но у тебя получится.

Его предложение вызвало у меня короткий смешок.

— Ага, верно!

Я закрыла глаза. Интересно, что бы он сделал, если бы я рассказала, почему никогда не сможет научиться этому.

«Он раздавил бы меня, как букашку», – подумала я и снова усмехнулась.

— Не пойму, над чем ты смеешься, Элейн ?

— У меня обостренное чувство юмора. – я искоса посмотрела на него, смаргивая с ресниц слезинки. – «Откуда они взялись? Наверное, что-то попало в глаза». – Ну что, продолжим бой?

Ксандр перевел взгляд на мою руку, сжимающую трость из древесины . Старалась как можно крепче сжимать пальцы, но мышцы мои дрожали. Сжав зубы, я глубоко вздохнула, с вызовом взглянув на Ксандра.

«Я еще могу сражаться. Могу, потому что должна, и больше не допущу, чтобы какое-то дурацкое сочувствие помешало мне победить его. Я должна выиграть. От этого зависит все».

Ксандр снова взглянул в моё лицо.

— Нет! – резко ответил он. – Я сдаюсь.

Ошеломленная, я только хлопала ресницами.

Этого ожидала меньше всего. Лицо Ксандра было холодным и непроницаемым. Я рассвирепела.

— Почему?! – вскипела я. – Потому что я устала? Потому что ты считаешь, что я не смогу одержать верх? – я вцепилась в трость, готовая расколотить его тупую башку.

— Потому что ты чокнутая!! – завопил Ксандр . – И потому… – внезапно он резко умолк, а затем грубо и отрывисто бросил. – Потому что ты впервые выиграла честно.

Я уставилась на него, и медленно опустила свое оружие.

Ксандр по-прежнему кипел от злости. Но он только, сделал почти невероятное признание.

— Просто ты не хочешь, чтобы я еще раз отколотила тебя.

Он искоса бросил на меня убийственный взгляд.

Я вздохнула. Сердце мое стало биться спокойнее, и наконец я почувствовала облегчение.

«Я сделала это. Действительно сделала. Я не умру сегодня».

— Значит, все кончено, – сказала я.

– Можешь радоваться. - угрюмо ответил он.

— Ничего другого, я и не ожидала. – я вдруг удивленно раскрыла глаза

– Что ты делаешь?

— А ты как думаешь? – Глядя куда-то в противоположную стену, Ксандр с застывшим лицом распахнул ворот рубашки у себя на шее и откинул голову.

— Понятия не имею…

Но я уже все поняла. Я похолодела до самых кончиков пальцев.

«Я не подумала… Я должна была помнить, когда читала по всяких существ …»

— Кровь за кровь! – коротко бросил Ксандр .

Меня охватила паника. И я не знала, что делать, как выйти из этой ситуации.

Для обычных людей закон «кровь за кровь» означает, что, однажды вступив в банду, но я не собиралась вступать его банду. Тем более, пить его кровь, я же не вампир какой-то.

И если и выпью, то не имею права оставить ее до самой смерти. Но для банды вампиров…

«Я не могу укусить его, я же не вампир …»

Самым страшным было то, что какая-то часть меня страстно желала этого. И противно было думать, что придётся пить кровь вампира.

И Ксандр был одним из наиболее сильных стражей, даже не удивительно что его обратили вампиром, и став вампиром он стал ещё сильнее, таких я ещё когда-либо не встречала. Сейчас, после мастерски проведенного боя, наверное его кровь богата свежей, полной жизни молодой энергией.

«Но я не пью кровь!»

Я сотрясалась от дрожи.

"Я не должна… Это немыслимо. Если я позволю себе это один раз, и вдруг я умру и превращусь вампира, эта мысль меня пугала, я пропаду. Я не должна… но придется. Мне нужно узнать что он скрывает».

Ксандр не спускал с меня глаз.

— Ну, что еще не так?

— Я…

У меня кружилась голова от страха, и ощущения опасности. Выхода не было… И вдруг она поняла, что надо сделать!

— Давай, – сказала я, расстегивая свою рубашку, – укуси меня ты.

— Что?!

— Это не противоречит закону. Кровь должна пролиться. И это должен сделать лидер.

— Ты, идиотка!

— Нет, я не вступлю твою банду, пока не прольется кровь.

Ксандр уставился на меня. Ему уже было не до шуток. Взгляд его стал тяжелым и требовательным.

— Элейн… но почему?

Ксандр был слишком сообразительным. Нельзя было допустить, чтобы он что-то заподозрил.

— Потому что я считаю, что так правильно.

Ни единый мой мускул не дрогнул. Я пристально глядела Ксандру в глаза, пытаясь заставить его поверить в свою версию.

Он не выдержал моего взгляда и отвернулся.

Я позволила себе на секунду расслабиться. Один-ноль в мою пользу, теперь он вряд ли догадается, каковы истинные мотивы мои.

— Если ты не хочешь объяснить мне, что ж… – Он пожал плечами. – В общем, ладно. Если ты этого хочешь…

— Именно этого.

— Хорошо. – Он снова повернулся и потянулся ко мне .

Я опять внутренне содрогнулась. Если Ксандр решался на что-то, он уже не колебался, но сейчас именно это меня и тревожило. Он властно привлек меня к себе и сжал крепче, чем следовало бы. Я почувствовала, что теряю самообладание.

«Как же мне защититься? – в смятении подумала я, пытаясь подавить новую волну страха. – У него мощные телепатические способности, а обмен кровью еще больше усилит связь. Что же придумать, чтобы не допустить этого?..»

Все произошло настолько быстро, что я даже не успела толком собраться с мыслями, не то что составить какой-то план действий. Сейчас, когда Ксандр притягивал меня к себе все ближе, единственное, что мне оставалось, это не поддаваться панике.

«Мерзавец… он слишком опытен, – метались в моей голове отрывочные мысли. – Напрактиковался на беззащитных жертвах ».

Ксандр уверенно держал меня, со знанием дела подняв вверх мой подбородок. Прикрыв глаза, я пыталась ни о чем не думать.

Сейчас я ощутила тепло его лица, приблизившегося ко мне , его дыхание на своей шее. Я знала, что сейчас его клыки удлиняются, становятся тоньше, заостряясь, как иглы.