Страж равновесия

Глава 4

Я пыталась дышать ровно. Когда его губы прикоснулись, меня словно обдало жаром, но тут же от боли я сжала зубы. Мою кожу прокололи острые, как обсидиан, клыки Ксандра.

А затем хлынула кровь. Жизнь вытекала из меня. Животный страх, охвативший меня, подавил сознание того, что Ксандр вторгается в мой разум.

Ни один страж, по своей воле не согласился бы на подобный обряд подчинения. Если ты позволяешь кому-нибудь пить твою кровь, это означает, что ты слабее и добровольно становишься жертвой. Я из последних сил, старалась обуздать внутреннее сопротивление и не помешать Ксандру закончить начатое.

«Может быть, это как раз и поможет, – внезапно подумала я. – Барьер из беспорядочных мыслей, который скроет истину. Нужно притвориться, что я слишком взволнована…»

"Нет! Этого не может быть!"

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного, но сейчас инстинктивно понимала, что это еще и опасно. Меня втянуло в сознание Ксандра . Я ощущала, как оно обволакивает меня, окутывает со всех сторон. Чувствовала, как своими легкими, но настойчивыми прикосновениями оно пытается извлечь самую потаенную частицу моей сущности. Но ужасней всего было то, что это происходило помимо его сознания.

Это было что-то, существующее вне их, что-то, пытавшееся соединить их так, как сливаются вместе две капли воды. Я чувствовала, что Ксандр поражен и удивлен так же, как и я.

С той лишь разницей, что он, похоже, не сопротивлялся этой силе. Эта сила не ужасала и не подавляла его, как меня. Скорее… он испытывал восторг и изумление – наподобие того, когда впервые прыгаешь с парашютом.

«Он псих, – ошеломленно подумала я . – Ему нравится опасность, и он наслаждается, гоняясь за смертью…»

Я наслаждаюсь тобой, – прозвучало в моем мозгу.

Голос Ксандра… Тихий, как шепот, мягкий, как пух, он потряс меня до глубины души.

Как же давно я слышала этот голос!

А Ксандр слышал меня.

***

Обмен кровью, даже стражей наделял телепатическими способностями. Но как только паника захлестнула меня, удалось прервать течение своих мыслей. В то время, как одна часть меня сознания, в отчаянии бормотала. «Он здесь… что же делать?», другая лихорадочно возводила непроницаемый барьер, выстраивая мысленные образы тумана и облаков.

Я услышала что-то… кажется, Ксандр судорожно вздохнул.

Элейн, не надо. Не прячься от меня…

Тебе сюда нельзя! – резко бросила я. – Уйди!

Я не могу, – его голос прозвучал смущенно и испуганно. – Это не я. Это… происходит само собой.

«Но этого не может быть», – подумала я, не понимая, обращается ли к нему или говорит сама с собой.

Меня затрясло. Я не могла противиться той силе, которая пыталась вытащить мою душу наружу, и смешать ее с душой Ксандра… Я просто не могла…Мне никогда не приходилось, сталкиваться с подобной силой. Но я знала, стоит уступить и я погибла.

Не бойся. Не надо бояться! – отчаянно взывал голос Ксандр, и непривычные добрые интонации, звучавшие в нем, обескураживали меня.

Его разум пытался окутать меня сознание защитной пеленой, словно укрыть мягко соприкасающимися крыльями бабочки.

Мне показалось, что я растворяется в этой неведомой силе.

Нет. Нет…

Да, – шептал голос Ксандра.

«Я должна остановить это… Немедленно! Я должна разорвать контакт».

Хотя я все еще ощущала свое тело, и похоже, была бессильна управлять им. Я чувствовала руки Ксандра, поддерживающие ее, его губы на своей шее и знала, что он все еще пьет ее кровь, но не могла даже пальцем пошевелить, чтобы оттолкнуть его. Мышцы, которые я так безжалостно тренировала, чтобы они слушались ее в любых обстоятельствах, сейчас изменили мне.

Я должна найти другой способ.

Этого не должно было случиться, – сказала я Ксандру, вкладывая в эту мысль весь свой страх.

Я знаю. Но это потому, что ты сопротивляешься этому. Мы должны быть сейчас где-то в другом месте.

Это где еще? – раздраженно спросила я.

Не знаю. "Я уловила печаль в его мыслях." В каком-то другом месте… далеком. Там, где мы действительно будем вдвоем. Но ты закрываешься…

Ксандр , о чем ты? Что, по-твоему, происходит?

Разве ты не понимаешь? – Похоже, его удивление было искренним. –

Это принцип духовного единства.

Мне показалось, что земля ушла у меня из-под ног.

Нет! Это невозможно. Этого не может быть! Больше я не обращалась к Ксандру, я отчаянно пыталась убедить себя, "Мы с Ксадром не можем быть духовными супругами.Это специально Мы ненавидим друг друга… он ненавидит меня… мы всегда только сражались… Он несносный и опасный, он вспыльчивый и упрямый… он вздорный… он злой, он просто неформальный… из-за него вокруг все рушится, и ему нравится делать меня несчастной…"

" Да и не верю я в это духовное супружество! A если бы и верила, мне и в голову не могло бы прийти, что об этом узнаешь вот так вдруг, ни с того ни с сего, как гром среди ясного неба… будто под поезд попала… Ведь не было ничего – никаких признаков, никакой симпатии, никакого влечения…»

У меня начиналась настоящая истерика, и это плохой знак. Лишить меня самоконтроля, могла только невообразимо сила. И я продолжала чувствовать, как эта сила тащит меня, пытаясь сорвать слои облаков, за которыми она пряталась. Эта сила хотела, чтобы Ксандр увидел ее такой, какой я была на самом деле.

Эта сила раскрывала, перед мною и Ксанда. Отдельные вспышки, эпизоды из его жизни, фрагменты чужой, но с его участием, были настолько яркими и сильными, и его обращения вампира. что я почти задыхалась, от охвативших мною эмоций. Мелькавшие перед глазами картины больно задевали меня, пронзали насквозь, словно кинжалом.

***

Тот же молодой мужчина , наблюдающий за обычными людьми… Они такие слабые, и глупые, и так мало живут, но у них есть все, чего он лишён, семья, безопасность, еда каждый вечер. Он наблюдает и за ночными людьми, за вратами, до тех пор пока его не обратили вампира, какой-то вампир вырвался из хватки, и никто ему не помог, когда он превращается вампира, свои же отреклись от него как от чумного, стражи не считали себя обязанными помочь своему собрату…

«Я ничего не знала», – подумала я.

Я все еще ощущала головокружение, будто мне не хватало воздуха. То, что мне пришлось увидеть, разрывало сердце.

Этот нообращеный стал сколачивать банду, чтобы создать для себя подобие семьи, собирая других вампиров .

Образы замелькали быстрее, и я с трудом успевала следить за ними.

И ещё было воспоминания, когда Ксандр был моим наставником, я всегда была в его памяти, и огненные волосы, струившиеся по спине, глаза, опушенные тяжелыми ресницами, в которых вспыхивают вызов и возбуждение. Я всегда была такой живой, нетерпеливой, храброй и честной. И меня окружало пылающее сияние. И потерял быть со мною , когда стал вампиром.

«Я не знала… Откуда мне было знать? Как я могла понять, что значила для него так много?..»

И кто бы мог подумать, что это будет значить для меня так много сейчас, когда я узнала обо всем? Я была ошеломлена… но что-то внутри меня ликовало.

Я была счастлива. Внутри все било ключом, я никогда не испытывала таких чувств, дикого пьянящего восторга, переполнявшего, казалось, меня до самых кончиков пальцев.

Ксандр … – мысленно прошептала я.

Я чувствовала его, но на этот раз он не ответил. Я ощутила его внезапный страх, его желание убежать и спрятаться. Он не собирался показывать мне всего этого. Все это было извлечено из него той же Силой,

которая тянулась ко мне.

Извини. Я не хотела смотреть, – сказала я Ксандру. – Я уйду…

Нет! – Внезапно он перестал прятаться. – Нет, я не хочу, чтобы ты уходила. Останься!

Не в силах сопротивляться, я почувствовала, как меня несет навстречу ему. Я ощущала, как его сознание прикасается к моему мозгу… узнала его истинную душу. И это заставляло меня трепетать.

Это было совершенно, новое для меня ощущение. Такое необычное… и такое удивительное! Наслаждение, которое мне не могло даже пригрезиться. Быть рядом и даже ближе… будто слияние огня и слепящей тьмы, Чувствовать, как сознание открывается ему навстречу…

Но вслед за этим, отдаленный отзвук страха, будто предостерегающий вскрик животного, «Ты в своем уме? Ведь это же Ксандр ! Позволь ему увидеть твою душу… узнать твои самые сокровенные тайны… и ты не успеешь даже пожалеть об этом. В тот же миг он вырвет тебе горло…»

Я вздрогнула, услыхав этот испуганный голос. Мне не хотелось противиться Силе, влекущей меня к Ксандру, но страх пронизал дрожью все мое тело, лишая тепла и близости, леденя мозг. И я знала, что этот голос был тем единственно разумным, что в ней еще оставалось.

«Ты хочешь погибнуть?» – спросил он ее прямо.

Элейн , – произнес тихо Ксандр , – что случилось? Почему ты не хочешь этого?

И внутренний голос ответил мне.

«Потому что умрешь не только ты. Умрут все, Кэтт, и мама , и Роб, и Рокки. И Дин…»

Меня будто обожгло, чем-то раскаленным добела… Дин! Я люблю же его… И он не может сражаться за себя… Я даже не вспомнила, о нем с того момента, как проникла в сознание Ксандра… и это ужаснуло меня.

Как я могла забыть о нем? С тех пор, как они познакомились, Дин олицетворял для меня все самое лучшее. Он пробудил в ней чувства, о которых я прежде не имела представления. И этого человека, я никогда не предам.

Элейн, – позвал Ксандр .

Я сделала единственную вещь, какую смогла придумать, швырнула ему образ, оскорбительную картину, чтобы напомнить… напомнить ему о том, как он уходит, когда ушёл из стражей, и устроил свою банду, бросив ее…

Конечно, я не знала, как все происходило в действительности. Это был символ.

И я почувствовала, как он поразил сознание Ксандра, как заметался в нем, со звоном высекая воспоминания, вспыхивающие искрами.

Я почувствовала, что Ксандр глубоко уязвлен. В нем вздымалась темная холодная волна, которой чуждо было милосердие. Единственным его желанием, сейчас было лишь причинять боль и убивать. Это чувство переполняло его, сметая все на своем пути, и от одного лишь соприкосновения с ним сердце мое гулко забилось, дыхание участилось. Это холодное неистовство ужасало.

Но случилось иное, неведомая сила , притягивающая их друг к другу, стала ослабевать. почти сокрушенная его гневом.

Сила, которая пыталась привлечь их друг к другу, почти иссякла, превратившись в тонкую серебристую нить.

«И это хорошо… это необходимо», – уговаривала себя я .

Сделав усилие, я ощутила, как выскользнула из сознания Ксандра , и меня стало уносить все дальше и дальше…

Сейчас, когда я уже отдалилась от него, быть язвительной стало легче.

Не беспокойся, – сказал он. – Я сам о себе позабочусь. А тебе лучше запомнить, этого я никогда не забуду.

Ниточка, связывающая их, настолько истончилась, что я уже едва ощущала ее. Я чувствовала, что-то странное внутри… оно словно умоляло о чем-то, но я незнала , что это ощущение должно исчезнуть.

Я делаю что хочу и что считаю нужным, – заявила себе. – И никто не имеет права требовать от меня ответа.

Ксандра унесла прочь волна, его темного гнева. Это было почти физическое ощущение, чувство, будто что-то оборвалось. Он удалялся от меня, так быстро, что у меня закружилась голова.

Я открыла глаза и обнаружила, что находится в собственном теле.

Даже моргнула, пытаясь сосредоточиться. Я посмотрела на потолок…

Все вокруг казалось неестественно ярким, необычно большим и расплывчатым. Руки Ксандра обнимали меня , и голова была откинута назад, все еще обнажая шею. И каждая клеточка моего тела дрожала мелкой дрожью.

Внезапно Ксандр убрал руки, и я упала на спину.

Я лежала, собираясь с силами, стараясь вернуть самообладание и сообразить, как же вести себя дальше. Голова у меня шла кругом, в горле жгло, и я чувствовала во рту привкус крови.

— Что еще не так? Вставай и убирайся! – рыкнул на меня Ксандр .

Я сосредоточила на нем свой взгляд. Сейчас, когда я глядела на него снизу вверх, он казался очень высоким.

Его зеленые глаза были холодными, как осколки изумрудов.

Я вдруг поняла, что было не так.

— Ты взял слишком много крови, придурок! – я постаралась вложить в эти слова, свою обычную язвительность, чтобы скрыть слабость. – Это должен был быть просто ритуал.

В глазах что-то мелькнуло, но рот твердо сжался.

— Что ж, – коротко бросил он, – не нужно было давать мне шанса.

— Больше это не повторится.

Я попыталась сесть, стараясь не показать, каких усилий мне это стоило.

Опять же проблема состояла в том, что я не была вампиром. Я не могла так быстро оправиться от потери крови… Но Ксандра, это не волновало.

Что-то подсказывало мне, что я ошибаюсь но отмела в сторону все сомнения. Сейчас, для того чтобы забыть поскорее о произошедшем, мне необходимо было, собрать все силы и возвести все преграды, какие я только могла.

Это не должно было случиться.

Произошла ужасная ошибка, и я надеялась, что воспоминание об этом вскоре уйдет из моей жизни. Надо только хорошенько постараться.

— Кстати, я должна сказать тебе, почему я здесь, – произнесла я. Мне уже удалось подняться на ноги, и стояла довольно устойчиво. – Я забыла упомянуть об этом раньше.

— Почему ты здесь ? И знать ничего не хочу. – Он желал только одного, чтобы я оставила его, это было заметно по тому, как напряженно он расхаживал по комнате.

— Захочешь, тогда я намекну тебе.

У меня не было сил, заорать на него так, как мне бы хотелось. Я не могла позволить себе роскошь следовать своим эмоциям.

— Почему ты всегда так уверена в том, что тебе известны все мои желания? – стоя ко мне спиной, огрызнулся Ксандр .

— Ладно. Оставайся при своем. Вряд ли ты вообще сможешь оценить этот шанс.

Ксандр мгновенно обернулся. Он уставился на меня, и взгляд его говорил, что голова его сейчас переполнена множеством гадких мыслей, и он не может решить, на какой из них остановиться. Наконец он почти неслышно спросил.

— Какой шанс?

—Чтоб стать тебе сильнее, и так же твоя банда вампиров.

Он просто стоял, и пристально глядел на меня . Холодная ярость в его взгляде постепенно сменилась подозрительностью, а затем стало ясно, что Ксандр начал что-то понимать. Его зеленые глаза сузились, а потом округлились. Он вздохнул, а затем, запрокинув голову, безудержно расхохотался.

Я просто молча наблюдала за ним, незаметно пытаясь восстановить душевное равновесие и справиться с головокружением. Я с облегчением почувствовала, что наконец держится на ногах, уже не теряя сознания. Но я больше не могла, слышать этот хохот, тем более что в сложившейся ситуации не было ничего смешного.

— Может, посмеемся вместе?

— Просто… ну конечно! Мне бы следовало знать… Может быть, я и понимал это, где-то в глубине… – Ксандр все еще посмеивался, но это был недобрый смех, и глаза его были холодными, полными ненависти – возможно, ненависти к самому себе – и горечи.

Я незаметно поежилась, будто от холода.

— Только, одно могло заставить тебя притащиться сюда . И я должен был понять это с первого мгновения, как только ты появилась. Это не касается кого-либо из нас, и банда здесь ни при чем. – Ксандр посмотрел прямо мне в лицо, его губы искривились в злорадной улыбке. Никогда еще он не был так красив и так далек от меня. – Я все знаю, Элейн . Я точно знаю, почему ты сейчас здесь.

***

Я была сама невозмутимость, но мысли мои заметались в поисках выхода. Было два варианта… Но прыжок из окна означал падение с высоты третьего этажа, и я, в теперешнем моём состоянии, вряд ли выживу. Хотя, конечно, мне в любом случае нельзя уходить, не заставив Ксандра замолчать, но в новом бою я не выживу…

Подавив эмоции, я так же прямо взглянула в глаза Ксандру, и спокойно произнесла:

— Ну и почему же я здесь?

В его глазах вспыхнуло торжество.

— Элейн. Разгадка именно в этом. Тебя прислал Совет стражей . Не так ли?

«Мне придется его убить», – подумала я.

Ксандр продолжал:

— Стражи прислали тебя. Джеймс. Он знает, что я действительно нашел эту древнию магию, и рассчитывает, что ты выведаешь, где она.

Я почувствовала некоторое облегчение, мышцы моего живота расслабились. Но я не подала виду.

— Ты идиот! Я не «шестерка» у Совета.

— Я говорю не о Совете. – У Ксандра вздернулась верхняя губа. – Я сказал, Джеймс . Он пытается обойти Совет. Не так ли? Хочет сам получить древнию силу. Вернуть себе былую славу. Ты у него на побегушках.

Внутри у меня все клокотало от возмущения, но я тут же постаралась взять себя в руки, и хорошенько подумать.

«Соображай лучше! – подсказывал мне голос разума. – Он сам подсказывает тебе ответ, воспользуйся им».

— Хорошо, а что, если это правда? – я сделала вид, что Ксандру удалось раскусить меня. – Что, если я пришла от Джеймса ?

— Тогда можешь передать ему, чтоб он заткнулся. Я сообщил Совету мои условия и на меньшее не соглашусь.

— И какие же это условия?

Ксандр усмехнулся.

— Будто ты не знаешь!

Но когда я вопросительно уставилась на него, он пожал плечами и перестал мерить шагами комнату.

— Место в Совете, – холодно произнес он, скрестив руки.

Я разразилась смехом.

— Ты с ума сошёл, теперь ты вампир, и тебя вряд ли примут в Совет.!!!

— Я знаю, что они не согласятся, – недобро улыбнулся Ксандр . – Думаю, они предложат что-нибудь вроде контроля над Сан-Франциско. И какую-нибудь должность после миллениума.

После миллениума… Это значит, после апокалипсиса, после того, как человеческую расу уничтожат или поработят, или оставят для еды, или что там еще имеет в виду Джеймс.

— Ты хочешь, управлять новым мировым порядком, –тихо произнесла я, и сама удивилась, с какой горечью это прозвучало.

Но чему же здесь удивляться? Чего еще можно было ожидать от Ксандра?

— Я хочу лишь того, что мне положено. Всю жизнь я наблюдал, как все достается им. После миллениума все будет иначе. – Он мрачно смотрел на меня.

Я с трудом справлялась со своими чувствами, но знала, что сейчас мне нельзя молчать.

— А почему ты думаешь, что после миллениума власть окажется у Совета? – я покачала головой. – Тебе лучше пойти за Джеймсом . Я бы поставила на него.

Ксандр моргнул, как ящерица.

— Он собирается избавиться от Совета?

Я выдержала его взгляд.

— А как бы поступил на его месте ты?

Выражение лица Ксандра, не стало мягче, но я увидела по его глазам, что мои доводы подействовали.

Он резко отвернулся и сердито уставился в окно. Я почти физически ощущала, как он старается переварить полученную информацию. Наконец он снова взглянул на меня и холодно произнёс.

— Ладно. Я присоединюсь к команде Джеймса … но только на моих условиях. А после миллениума…

— После миллениума ты получишь то, чего заслуживаешь. – я с ненавистью уставилась на Ксандра.

Ему удалось вытащить наружу все худшее во мне, все то, от чего я старалась избавиться. – Ты получишь должность, – согласилась я, на ходу придумывая то, что ему хотелось бы услышать. Я вдохновенно фантазировала, надеясь, что голос мой звучит убедительно. – Джеймсу нужны верные люди, при новом порядке. И если ты докажешь, что можешь принести пользу, он тебя примет. Но вначале ты должен это доказать. Идет? По рукам?

— Если, б я мог тебе доверять…

— Мы можем доверять друг другу, потому что должны. Нам обоим нужно одно и то же. Если мы сделаем то, чего хочет Джеймс , мы выиграем.

— Итак, мы партнеры… на некоторое время.

— Мы объединимся… и посмотрим, что выйдет, – ровным голосом произнесла я.

Мы глядели друг на друга, стоя в противоположных концах комнаты. Казалось, будто никакого обмена кровью и не было. Мы остались прежними Ксандр и я, быть может, сейчас чуть более враждебными друг другу, но все так же испытывающими наслаждение от своего соперничества.

«Может быть, теперь все будет проще, – подумала я, – до тех пор, пока Джеймс, не разоблачит меня. – Но тут же я, усмехнулась про себя. – "Этого никогда не будет. Джеймс не объявлялся на Западном побережье уже пятьдесят лет. "

— Теперь о деле. Где сверх сила, Ксандр ?

— Сейчас я тебе покажу. – Он уселся на диван.

Я не двинулась с места.

— Что ты покажешь?

— Покажу тебе Неукротимую Силу. – Он кивнул в сторону, где на полу, у его постели, стоял ноутбук .

Я устроилась на противоположном углу дивана, наконец-то мне удалось присесть.

— Ты записал древнию силу на фэшку?

Ксандр одарил меня ледяным взглядом.

— Да, в числе "Самых смешных видеошоу" А теперь заткнись, Элейн , и смотри внимательно.

Я прищурилась, и уставилась на экран ноутбука.

Это был фильм об метеорите, после падения которого наступил конец света. Этот кошмарный фильм я уже видела. Внезапно он прервался заставкой из-за местных новостей. На экране появилась брюнетка-ведущая.

«Экстренные новости на этот час в Сан-Франциско. Мы находимся в прямом эфире в районе. Здесь бушует сильнейший пожар пятой степени сложности. Горит комплекс муниципальных жилых домов. Передаю слово Розалинде Фрей , ведущей репортаж с места событий».

В кадре появилась ещё темноволосая женщина-репортёр.

«Регина, я нахожусь на Тейлор-стрит, где пожарные пытаются локализовать это ужасное пламя…»

Я перевела взгляд на Ксандера.

— И какое отношение, это имеет к сверх силе? Я знаю об этом пожаре. Он случился пару недель назад. Я уже видела этот дурацкий репортаж… – с недоумением произнесла я, и тут же прикусила язык, вот идиотка, чуть было не сболтнула, что смотрела этот дурацкий фильм вместе с Кэт и с мамой.

Я чуть было не назвала имена людей, с которыми живет. От ярости я сжала зубы.

Я чуть не допустила ошибку.

Ксандр бросил на меня насмешливый взгляд, говоривший о том, что он заметил мой промах. Но вслух лишь сказал.

— Ты смотри, смотри. Увидишь, какое это имеет отношение к древней силе.

Бушующее на фоне темного экрана пламя изумляло своим ослепительно оранжевым цветом, настолько ярким, что если бы этот район города, не был мне хорошо знаком, я вряд ли узнала бы его. Пожарные в желтых одеждах тащили что-то к зданиям. Один из начал тушить пожар, выбросил струю воды в огонь, и оттуда внезапно повалил дым.

«Однако нами, получены сведения о том, что внутри этого комплекса может находиться маленькая девочка…»

Да, именно это и запомнила я. Там находился ребенок…

— Смотри! – указал на экран Ксандр .

Объектив камеры резко передвинулся вверх, показывая пламя крупным планом. Пламя уже добралось до третьего этажа, к окну в розово-коричневой бетонной стене. Вся эта часть здания выглядела слишком опасной, чтобы приблизиться к ней.

Репортерша все еще продолжала говорить, но я уже не слушала ее. Я наклонилась ближе к экрану ноутбука , не спуская глаз с окна.

Как и все окна в этом доме, оно было наполовину покрыто железной решеткой с ромбическим узором. Но, в отличие от остальных, к его подоконнику была прикреплена, пара пластиковых ведер росли хилые растения.

А из-за растений виднелось лицо ребенка.

— Вот, – сказал Ксандр .

Репортаж продолжался.

«Розалинда, пожарные говорят, что на третьем этаже этого здания точно кто-то остался. Они ищут возможность приблизиться к этому человеку… к маленькой девочке…»

Пламя освещалось мощными прожекторами, только в их свете можно было разглядеть ребенка. Но даже при этом я, едва различала девочку, фигурка казалась маленьким размытым пятнышком.

Пожарные пытались подвести к зданию лестницу. Повсюду метались люди, то появляясь, то исчезая в клубах дыма. Все казалось каким-то жутким и неестественным, почти потусторонним.

Я вспомнила все… вспомнила едва сдерживаемый ужас в голосе репортера и тяжелое дыхание сидевшей рядом Кэтрин.

«Там же ребенок!.. – воскликнула Кэт, вцепившись в мою руку, на миг забыв, как она «любит» свою сводную сестру. – О господи, ребенок!»

«И я произнесла что-то вроде: «Все обойдется…» – вспомнила я.

Камера снова переключилась на крупный план, и тогда до меня дошло, они собираются показать, как ребенок горит заживо.

Пластиковые ведра уже стали плавиться. Пожарные все еще возились с лестницей. И вдруг ослепительная оранжевая вспышка, будто огненный взрыв, и языки пламени взметнулись вверх с неистовой силой.

Они были настолько яркими, что, казалось, вобрали в себя весь окружающий свет. Они поглотили окно, за которым находилась девочка.

Голос репортера прервался.

Я вспомнила, как Кэт выдохнула. «Нет…», до крови впившись ногтями в мою руку, и как в этот момент ей захотелось закрыть глаза.

Экран телевизора внезапно замерцал, и из здания выкатилась огромная волна дыма. Черный, потом серый, затем бледно-серый, почти белый дым… В этом дыму ничего нельзя было разглядеть. И когда он наконец немного рассеялся, журналистка с неподдельным изумлением уставилась на здание, забыв повернуться лицом к камере.

«Это поразительно… Розалинда, это совершенно невозможно… Потрясающе! Но пожарные… или вода, или что-то еще… погасили огонь!»

Сейчас, изо всех окон здания валил белый пар. Казалось, что все вокруг как-то поблекло, побледнело, тьма больше не озарялась ярко-оранжевыми языками пламени.

Огонь просто исчез.

«Я действительно не понимаю, что произошло, Розалинда… Но можно с уверенностью сказать, что все здесь благодарны…»

Камера резко пошла вверх, нацеливаясь на лицо ребенка в окне. Разглядеть его все еще было трудно, но я смогла заметить кофейный цвет кожи и, как мне показалось, невозмутимое выражение лица девочки.

Затем показалась рука, которая осторожно взяла одно из полурасплавившихся пластиковых ведер и втащила его внутрь.

Кадр застыл, Ксандр нажал на «Паузу».

— Они никогда не узнают, что остановило пожар. Огонь исчез сразу же и везде одновременно, будто кто-то его языком слизнул.

Я поняла, куда он клонит.

— И ты считаешь, что пожар погасила какая-то Сила? Не знаю, Ксандр … это слишком смелое предположение. И связывать его с сверх Силой…

— Ты пропустила главное. – Голос Ксандра прозвучал самодовольно.

— Пропустила что?

Он отмотал назад, вернувшись к тому моменту, когда огонь должен был погаснуть.

— Я сам не заметил, когда смотрел первый раз. Но, к счастью, я записал репортаж на флешку . Когда я просмотрел это снова, то смог ясно увидеть все.

Сейчас кадры двигались медленно. И я снова, кадр за кадром, увидела разраставшийся взрыв оранжевого пламени. Я видела, как пламя ползет вверх, чтобы поглотить окно.

А затем вспышка.

При нормальной скорости, она выглядела просто как блик, который можно было принять за небольшой дефект съемки. Но сейчас, при медленном просмотре, я не могла ошибиться.

Вспышка была белого и синего цвета.

Она была похожа на молнию или пламя, серебристо-синее пламя с ореолом более интенсивного синего оттенка. И она увеличивалась. Вначале у самого окна появилось небольшое округлое синее пятно. В следующем кадре оно уже стало гораздо больше. Пятно распространялось во всех направлениях, и его лучи уже достигали пламени пожара. И вот синее пламя уже заполнило весь экран, похоже, поглотив огонь.

В следующем кадре его уже не было. Вместе с ним исчезла магия. Из окон повалил белый дым.

Я не могла оторвать взгляд от экрана.

— Вот же … – прошептала я.