On The Edge (Girlfriends Series No.2)

Chapter 4

Isang linggo na ang nakalipas nang makabalik ako sa Manila pero hindi ko mahagilap si Benj kaya noong tinawagan ulit ako ng secretary ni James para malaman kung available ako sa launching ng next collection ng company niya ay pumayag ako.

Mabuti na lang patapos na ako sa mga kailangan kong pirmahan na kontrata. How I wish Kuya Iulian can take over the agency so I can polish my modeling career. He is going to New York to pursue his dream as a fashion designer. As far as I know, after the incident in our house, he quit his job.

Kuya Iulian didn't blame me for what is bound to happen later. I'm actually meeting them tonight before sending them off tomorrow to the airport.

From: My Engineer

Nandito na ako sa parking.

"I'm going first na ha? Ikaw na bahala magsara rito," paalala ko sa secretary ko. I took a glance at my watch and saw that it's 7 o'clock pm already. We are supposedly meet Kuya Iulian by 7:30 pm.

Kuya I Calling...

"Hi Kuya! We're on the way na," bungad ko sa tawag ni Kuya Iulian.

"Okay. I'll see you."

Pagbaba ko ng tawag ay binilisan ko ang paglalakad papunta sa parking. Nakita ko naman agad si Benj na nakasandal sa hood ng kotse niya habang may kausap sa cellphone.

Nakita naman niya ako agad kaya sinenyasan ko ito na paandarin na ang kotse dahil late na kami sa dinner. Sumakay naman siya sa kotse at pinaandar ito nang makalapit na ako.

"We're getting late... Hurry!" utos ko sa kanya pagkasakay ko ng kotse. Kinabit niya muna ang seatbelt ko sabay nakaw ng halik sa pisngi ko.

"Don't worry. Walang traffic ngayon."

*ting* *ting* *ting*

"Time is precious ang motto ng kuya ko," warning ko sa kanya. Nagkibit-balikat lang ito habang nagmamaneho.

*ting*

*ting*

Hindi ko maiwasan mapatingin sa cellphone ni Benj na kanina pa nag-iingay ang notifications niya.

*ting**ting**ting**ting*

"Benj...I don't mind answering your phone," offer ko na tingnan cellphone niya dahil nagmamaneho ito.

"Ignore mo na lang... baka sa gc namin 'yan."

"Anong meron?" usisa ko.

"High school reunion next month... They're asking for sponsors."

"Are you going?"

"Yeah... At baka may after-party pa siguro 'yon."

"By the way... Are you free to come with me?" dugtong niya.

"Sa reunion niyo?" tanong ko at tumango naman bilang sagot.

"I-I'll try i-if I have free time." Next month is also the launching of Emerald shoots na ginawa namin sa mga island at 'don din ako kailangan ni James as an escort. Benj doesn't know about this yet.

Tahimik lang kami pareho ni Benj sa kotse habang tinatahak ang daan papunta sa restaurant. Hindi ko pa siya natatanong kung anong nangyari sa ilang araw na hindi siya mahagilap. Kapag tuwing susubukan ko kasi na tanungin siya ay naiiba agad ang mood sa pagitan namin dalawa.

"We're here, Babe."

Napasilip ako sa labas at napansin na hindi siya nag-parking. "Saan ka magpa-park ng kotse?" tanong ko sa kanya.

"I can't go on with you tonight... I still need to finish my project."

"What?! Dapat sinabi mo... Ang alam nila kasama kita!" inis na sambit ko.

Hinilot niya ang sentido niya na parang nagtitimpi. "Let's not argue with this... Bumaba ka na."

Nakita ko ang oras at 7:40 pm na kaya hindi na ako nakipagtalo sa kanya. Pagbaba ko ay padabog kong sinara ang pintuan ng kotse. Mabilis naman niya pinaharurot ang kotse hanggang sa hindi ko na siya matanaw.

Pagpasok ng restaurant ay nakita ko naman agad ang boyfriend ni Kuya Iulian kaya lumapit agad ako.

"Hi! Are you with my Kuya Iulian?" tanong ko. Alam kong ito ang boyfriend niya na nakita ko sa mall noon.

"Oh! Yes... Yes... Mary Anne right? … Sit down, Young lady... Wala pa si Iulian."

"Eh? Where is he?"

"My little princess!" Napalingon ako nang marinig ko ang boses ng kuya ko.

Napatayo ako at niyakap ito. "Kuyaaaa!"

“You didn’t told me na may kasama kayo ni Benjamin?”

Nagtaka ako sa sinabi niya. “What do you mean? Ako lang mag-isa… Benj is not coming… Hinatid lang niya ako.”

Umupo muna kami bago siya nagsalita ulit. “Nakita ko siya sa parking lot na may kasama?”

“B-Baka namalikmata ka lang, Kuya. Hahaha,” biro ko sa kanya.

Tinaasan lang niya ako ng kilay bago um-order ng food for us.

“We will have two Steak Au Poivre and a bottle of red wine, please.”

“And for the princess here is Soupe a l’oignon and champagne.” Kuya Iulian ordered my favorite French food.

The waiter repeated our order for confirmation. “Kindly serve us first the red wine. Thank you.”

The restaurant’s soft music gave it a romantic ambiance. I suddenly felt like a third wheel here. Kuya Iulian is talking to his boyfriend. His partner is quite muscular and has a soul patch beard. His eyes are kind of big or maybe because he is wearing eyeglasses. Eyeglasses can make our eyes big.

Kuya Iulian grows his curly hair into a shoulder length. He started to put light make-up into his face. He even shaved his mustache and beard. He now looks more feminine.

*ehem*

‘Why are you staring?”

“Ay hahaha… Sorry my bad… I was wondering now what should I call you?” tanong ko nang maagaw nila ang atensyon ko.

“Should I call you Ate Iulian?” awkward na tanong ko.

“You don’t have to… Ang weird pakinggan lalo na at sanay akong tinatawag mong kuya.”

“Are you not offended?”

Hinawakan niya ang kaliwang kamay ko. “Of course not! Kuya mo pa rin ako.”

“Do you still have contact with our family besides me?”

Ngumiti siya at tumango. “Yes… Si Mama at Borge.”

“Even Kuya Borge?!” Bahagya nanlaki ang mga mata ko at napanganga. I mean I understand, he has a contact with Mom but Kuya Borge? Hmm.

Saglit na natahimik ang paligid namin. Naputol lang ito nang dumating na ang waiter na may dala ng order namin.

Naramdaman ko ang pag-vibrate ng cellphone ko at nakitang may message galing kay Benj.

From: My Engineer

Hindi na kita masusundo. Urgent meeting came up.

Padabog kong nilagay sa bag ang cellphone ko. Hindi na ako nag-reply sa kanya. Ayoko masira ang mood sa dinner namin ni Kuya Iulian. Tumagal ng halos dalawang oras ang usapan namin kaya hindi ko namalayan ang oras. Maaga ang flight nila kaya ako na ang nag-aya na umuwi.

“Kristoff, please take care of my brother.” Niyakap ko silang dalawa ni Kuya bago sumakay ng cab. Hindi na ako nagpahatid sa kanila para makapagpahinga sila ng maaga. Hindi ko rin naman sila mahahatid bukas sa airport dahil sumabay ang schedule ko sa fitting ng dress na susuotin sa launching ng JaCu Jewelry.

×—————×

JaCu Jewelry Fashion: Emerald Naturale

Magkasabay nga araw ng launching na pupuntahan ko at high school reunion ni Benj. Hindi tuloy ako nakasama sa kanya dahil sa conflict ng schedule. Muntik na kami magtalo nang malaman niyang mag-eescort ulit ako kay Mr. Cuevas hanggang sa huli wala rin siyang nagawa dahil trabaho ko ito.

“Mr. Cuevas, thank you for another opportunity to attend your event.” I was planning to leave the event after the fashion show.

“Always welcome, Anne… I booked a room for you here at the hotel, so you can have a rest.”

“Aw. Thank you but I have to gracefully refuse the offer because I need to go home tonight,” I lied.

“Hmm. Okay. Ipapahatid na lang kita sa driver?” offer pa ni James.

“Actually… I brought my car.” I smiled.

May lumapit sa’min na mga client kaya sumenyas na ako sa kanya na aalis na ako at wala na ito nagawa dahil napalibutan na siya ng iba pang clients.

I was hoping to surpise Benj in their reunion if there is still a time. Hindi na ako nagpalit ng damit dahil baka wala na ako maabutan sa venue. Tinatawagan ko ang cellphone nito para malaman kung saan ang exact location nila dahil sa pagkakaalam ko malapit lang din sila sa area.

*riiing*

*riiiing*

*riiiing*

“Hello?” bungad ng nasa kabilang linya.

“Hellooo?” Tiningan ko pa ang screen ng phone ko para malaman kung tama ba ang natawagan ko.

“Is this Benjamin’s phone?” tanong ko.

“Aaaah…Yes! Who is this?”

“His girlfriend,” sagot ko.

“Ay sorry. Medyo nakainom si Benjamin kaya nagpunta ng Cr.”

Tinanong ko kung saan ang venue at sinabi na huwag muna sabihin kay Benjamin na tumawag ako. Wala pang ten minutes nang makarating ako pero hindi pa raw nakakabalik si Benj mula sa Cr. Pinuntahan ko ito dahil baka kung ano na nangyari sa kanya lalo pa at nakainom ito.

“Benjamin?” tawag ko mula sa labas ng Men’s Cr.

“Benjamin!” sigaw ko pa dahil maingay sa venue.

Naghintay pa ako ng ilang minuto bago nagdesisyon na pumasok sa loob ng Cr pero hindi ako natuloy dahil sa mga naririnig ko. Nanlaki ang mga mata ko at biglang kinabahan. Oh my gosh! Two men are having bathroom miracle right now. Kailangan ko makaalis baka may makakita sa akin dito.

Ugh. I’m coming! Putok mo sa loob… Ahhh *slaps* I-I love you, B-Ben…Uhm! Shh… Baka may makarinig sa’tin.

Nanigas ang buong katawan ko. B-Boses ba ni Benjamin ‘yon?

“Benjamin?”

“Benjamin!” kinatok ko ang cubicle kung saan naririnig ko ang mga ungol. Sandali natigil ang kalampag sa loob ng cubicle.

“Ugghh… Miss bawal ang babae r-rito!” sigaw ng nasa loob ng cubicle.

“Who the hell are you?! Benjamin, lumabas ka dyan!” sigaw ko.

“At wala rin Benjamin dito… B-Benedict, meron! Ahhh.”

Nag-init ang magkabilang pisngi ko nang mapagtanto na tinutuloy pa rin nila ang milagro.

“A-Ah… I’m s-sorry! I’m sorry!” sigaw ko at nagtatakbo palabas ng Cr.

Bumalik na lang ako sa high school friends ni Benj baka kung ano pa makita o marinig ko kung saan.

“Nakita mo ba si Benjamin?” tanong ng isa sa mga kaibigan niya.

“H-Hindi.” Napayuko ako dahil ramdam ko pa rin ang init ng pisngi ko.

“Heyyy, are you okay?” tanong pa ng isa.

“Oo nga namumula mukha mo eh.” Salamat sa pagkumpira na nangangamatis ang mukha ko ngayon.

“Ayan na pala, Benjamin! Hoy pre!” Napaangat ako ng mukha para tingnan ang kararating na Benjamin. Nangunot ang noo ko nang mapansin na pawis na pawis siya.

“Ano nangyari sa’yo?” tanong ng isa sa kanya ng mga kaklase niya.

“Pumunta ako sa parking para magyosi,” sagot niya. Napansin ko na may kasunod siya na lalaki rin at ngayon ko lang nakita dahil wala naman ito noong dumating ako rito.

“This is Adrian… Bestfriend ko… Have you met the others?” pakilala ni Benj sa kasamang lalaki.

“Guys and girls… This is my girlfriend Mary Anne.” Ngumiti ako sa kanilang lahat.

“Ganda ng girlfriend mo ah… Model ba ‘yan?”

“Actually… Yes… I’m a freelance model,” singit ko.

Hahalikan ko sana sa pisngi si Benj pero bahagya akong tumigil nang maamoy ko ito. Hindi naman siya amoy sigarilyo.

“Let’s go home… I didn’t bring my car,” bulong ko sa kanya.

“Mamaya na.. Kakarating mo lang.”

“Now… I’m tired. Please,” pilit ko.

“Tsk… Let’s go.”

“Una na kami guys. Pagod girlfriend ko,” parang naiinis na paalam niya.

Sayang naman! Sige ingat kayo. Next time ulit!

Pagpasok sa loob ng kotse ay sinubukan kong halikan si Benj pero tumanggi ito. “I’m tired.”