Se busca novia para Papi.

Capitulo 2

El capitán y el coronel intercambiaron una mirada, como si hubieran estado discutiendo este punto. El comodoro permaneció impasible.

—¿Entonces usted cree que un oficial, incluso un subteniente, debe mantener distancia con los soldados rasos? —preguntó el capitán Estevez.

—Sí, señora. No me refiero a evitar caer bien ni ser amable. Me refiero a mantener siempre una barrera profesional. Es importante trabajar en equipo, pero eso no significa que debamos ser una democracia.

Aún firme, Leslie se preguntó por qué. Normalmente, los oficiales militares eran más colegiales.

—Estamos considerando asignarlo no a Delta, como se pretendía originalmente, teniente. —La sorpresa provino del comodoro, que miraba a Leslie a los ojos.

—Sí —continuó el capitán—, se está formando una unidad SEAL para misiones especiales. No se le asignará una zona geográfica específica, solo se integrará donde sea necesario. La unidad será más pequeña y en gran medida independiente. El tipo de cosas con las que usted trabajó en Israel. Será el segundo al mando, bajo las órdenes de un comandante de la Marina. Ah, y ascenderá de rango debido a su desempeño hasta la fecha. A partir de ahora, será el Capitán Leslie.

El capitán, el comodoro y el teniente coronel se pusieron de pie, y el capitán rodeó la mesa. El teniente coronel le deslizó una pequeña caja. Mientras Leslie permanecía inmóvil, le quitó las dos barras plateadas de primer teniente y le colocó una nueva insignia de capitán de infantería de marina de doble barra.

—Felicidades, capitán —le estrechó la mano, y luego el comodoro y el teniente coronel hicieron lo mismo. Todos regresaron a sus asientos—. Descansen.

Leslie se relajó, con las manos entrelazadas detrás de la espalda y los pies separados.

—Pero toda tu experiencia es en las escuelas —continuó el coronel—. ¿Eso te da qué? ¿Dos condecoraciones en el pecho? Ah, y la israelí. Y estos tipos distinguen las condecoraciones de combate de las de otros. Te verán fatal, capitán. Y NO eres un SEAL. No sabrán cómo alguien que no sea SEAL puede liderar un escuadrón SEAL, pero ahí lo tienes. Distancia profesional innata.

Leslie respiraba un poco más rápido. Llevaba casi un año como primer teniente, pero rara vez alguien ascendía a capitán tan rápido.

—¿Qué opina usted, capitán? —preguntó el coronel.

—Pensé que me habías llamado para enviarme a Bragg con Delta. ¿Adónde iré con los SEAL? —preguntó.

—Primero a Little Creek, donde entrenarán con sus SEALs, ensayarán diversos escenarios, especialmente rescates de rehenes, extracciones bajo fuego enemigo, un lanzamiento nocturno y saltos HALO. Rappel. Pero sobre todo, trabajarán juntos. Shayetet y nosotros hacemos las cosas de manera diferente, basándonos en los mismos principios —dijo el capitán.

Leslie sonrió y luego alisó su rostro.

—¿Algo gracioso, capitán? —preguntó el capitán.

—Más entrenamiento, señora.

Ella lo vio y también sonrió. —Pero entrenarás con la gente con la que lucharás esta vez. Y solo por seis semanas. Para entonces, ya te habrán asignado tu nave. Probablemente irás a la zona de guerra, capitán, y prevemos que se avecina una guerra, no solo contra los talibanes. Esta será una guerra diferente; puede que no involucre a estados-nación. Los estados-nación podrían ser solo una distracción.

—Preséntese mañana ante su oficial al mando, el teniente comandante Luc Ormond. Dado que el equipo incluye a alguien que no es SEAL y pertenece a otra organización, lo asignaremos a un equipo, pero destacado. Lo llamaremos oficialmente Escuadrón SEAL Destacado. Por cierto, es costumbre llamar equipo a cualquier unidad SEAL, a pesar de la orden de combate. Preséntese mañana; tendremos órdenes escritas. ¿Ha visto a sus padres?

—Sí, señora —dijo Leslie—. Fui allí directamente desde Israel. Regresé a casa una semana. Lista para empezar, señora. También estoy lista para entrar en la lucha. Las escuelas han sido geniales, pero... quiero aprovechar todo este entrenamiento.

El coronel y el capitán asentían. El comodoro se mantenía firme, con expresión inmutable.

Se pusieron de pie. —Buena suerte, capitán. Busquen nuevas insignias. ¡Felicidades! —dijo la capitana, extendiendo la mano para estrecharle la suya. Él respondió con la suya, estrechó la de ella, la del comodoro y la del coronel. Se dio cuenta de que se habían ignorado los protocolos militares habituales en la reunión; le extrañó que el almirante SEAL hubiera asumido el papel de observador.

—Gracias, señora, caballeros —dijo. Retrocedió, dio media vuelta y se fue.

No dijeron nada por un momento. —Está tranquilo, sin duda. Todos lo comentan —dijo el teniente coronel Lajoy.

—Espero que sea tan bueno en combate. Está tan bien entrenado como cualquiera. Me pregunto si tiene sentido entrenar a alguien hasta el punto de que una sola bala pueda desperdiciar todo ese tiempo y esfuerzo —dijo la capitana Estevez, sacudiendo la cabeza.

—Espero que no llegue a eso. Siempre es un riesgo, ¿no? —dijo el comodoro, recordando a los camaradas perdidos.

*

—¡Pase! —dijo la voz tras la puerta. Leslie abrió la puerta y se colocó frente al escritorio, con el teniente comandante Luc Ormond detrás.

—Teniente... Lo siento, señor. El capitán Jacob Leslie se presenta según lo ordenado, señor.

Ormond miró a su segundo al mando, un hombre alto y corpulento que parecía un linebacker. El tipo era corpulento. Ormond bajó la vista hacia su récord: ¿tres millas en 17? ¿Un tipo tan grande? Negó con la cabeza y miró la fecha de la carrera: tres semanas antes. Quizás los relojes eran más lentos en Israel, pensó.

—Descanse, capitán. Por cierto, felicitaciones por el ascenso. —Ormond se levantó y le ofreció la mano.

Leslie lo estrechó, diciendo —Gracias, señor—, y luego retomó su postura de descanso.

—Por favor, toma asiento. ¿Te importa si te llamo Jacob en privado? —preguntó.

—No, señor, pero mis amigos suelen llamarme Jack. —Ormond notó que Leslie no pidió que lo llamaran Luc. Le pareció bien. Jack se sentó y los dos oficiales se miraron fijamente.

—Jack, eres tú. Has ascendido rápido. No llegué a teniente hasta los 28 —dijo Ormond. (Teniente de la Marina y capitán de la Infantería de Marina son rangos equivalentes).

—Sí, señor, ha sido una sorpresa. Una escuela tras otra, pero ningún tiempo real en la flota. Nunca he estado en combate, señor, y me pesa. Todo tiene que significar algo.

—¿Te preocupa fracasar? ¿O cometer un error? —preguntó Ormond.

—Sí, mucho. La presión del entrenamiento es una cosa, pero cuando las balas vuelan, cuando los hombres cuentan conmigo y hay una misión que cumplir, quiero ser competente.

—Sí, lo entiendo. —El comandante pasó una página del expediente—. He notado que no está casado, no tiene hijos, ahora tiene 25 años. ¿No le interesa la familia?

Leslie parecía incómodo. —Me gustaría tener una familia, señor. Lo veía como una parte importante de mi futuro, pero no me ha funcionado. No tengo pareja estable ni ninguna otra chica en mi vida. ¿Tiene usted familia, señor? —preguntó.

—Sí —dijo el comandante, dándole la vuelta a una foto sobre el escritorio para mostrársela a Leslie—. Mi esposa Julia, mis hijos Rose y Luc Junior.

Leslie no sintió nada por un momento, pero luego... sintió algo parecido a celos. —Hermosa familia, señor. ¿Luc tiene unos 4 años?

—Sí. Julia espera que empiece a jugar al béisbol esta primavera.

—Maravilloso.

Se hizo el silencio.

—Probablemente sea mejor no formar una familia rápidamente, ¿sabes? —dijo el comandante.

Leslie sonrió. —No tengo intención de tomar una decisión precipitada al respecto, señor.

Ormond asintió y cerró el disco. —Te presentaré a los hombres hoy antes de nuestra carrera, antes de comer. Deberías hacer una declaración breve. No sabrán lo que significa que eres un marine. Yo no estoy seguro.

—Quizás no deberíamos aclarar eso. Que lo discutan y decidan por sí mismos. ¿Debería llevar la insignia SEAL israelí?

—Quizás el misterio sea mejor —dijo Ormond, sonriendo, preocupado por la edad de Jack. Muchos de los hombres estaban cerca de serlo. En una unidad pequeña y especial, pensó que sería mejor que hubiera diferenciadores entre los líderes y los dirigidos.

—Sí, señor —dijo Jack.

Hablaron entonces de planes, plazos, reuniones, carácter, programas, políticas. Ormond quería que la presentación al equipo fuera bien, pensando que debía ser discreta, práctica y constructiva. Un hombre tan joven para ser Segundo, y además un marine. La unidad era única: pequeña y con rangos inflados, debido a la intención de usarla en situaciones no reconocidas, a través de fronteras que podrían no ser enemigas. Necesitaba un Segundo que pudiera tomar el control de inmediato en caso de urgencia. El suboficial de mayor antigüedad era veterano y muy capaz; tenía la intención de observar su relación con atención. Leslie y el oficial de policía Ortiz necesitaban trabajar juntos lo suficientemente bien como para desarrollar confianza.

*

Septiembre de 2001, sur de Siria

Vivir en el desierto sirio, a kilómetros de la comunidad más cercana, no les brindaba oportunidades para forjar amistades de la infancia. De hecho, los Haddad evitaban a los vecinos y esperaban que nadie se diera cuenta de que se habían mudado a la casita que había encontrado el Sr. Aglai. Tenían un campo al otro lado del camino de tierra donde Sarah podría intentar cultivar verduras si tenían que quedarse mucho tiempo, pero ahora su verdadera esperanza era escapar. Jordania no estaba lejos, ni tampoco Israel. Tenían agua, y el Sr. Aglai venía cada semana, más o menos, con algunos víveres hasta que pudieran escapar. Adnan se preguntó si deberían irse e intentar cruzar la frontera a pie, pero el Sr. Aglai les dijo que había dos comunidades y algunos extremistas en el camino.

Sarah estaba más activa ahora que había llegado el bebé y cuidaba de los otros tres la mayor parte del tiempo. El bebé mamaba, lloraba de vez en cuando y dormía. El calor disminuía con el fin del verano. Pero Rifat no tenía amigos, solo unos pocos libros que ya había leído y un fútbol con poca presión. Fútbol, como lo llamaba Sarah. Así que Adnan se puso a patear con Rifat, ahora que no podía trabajar por la amenaza a los cristianos, y su esposa e hijos eran cristianos.