Поход за миром

Глава 6

Утро первого дня похода выдалось необычайно… обычным. За Золотыми Воротами Аквита не было ни сияющей пыльцы, ни сладкого аромата. Воздух был просто воздухом -свежим, чистым, но совершенно лишённым привычной жизнерадостности. Для Эрика это было сродни пробуждению в чужом, хоть и весьма приятном, доме. Ему отчаянно хотелось, чтобы солнце засветило ярче, чтобы птицы запели свою обычную хвалебную песнь Аквиту, но природа, казалось, решила взять выходной от всеобщего веселья.

Отряд Номер Три состоял из четырёх рыцарей и двух магов леса. Помимо Киры и Эрика, это были: рыцарь Геральд, известный своей непобедимой улыбкой и любовью к цветам (он даже свой шлем украшал ромашками), рыцарь Лиам, огромный, но добродушный увалень, который предпочитал мирно жевать росток клевера, чем махать мечом, и рыцарь Селина, чья броня сверкала ярче всех, потому что она протирала её до безупречного блеска каждые пять минут. Второй маг леса, господин Уоррен, был таким же старым и мудрым, как Торн, но без его жизнерадостных усов. Он был невозмутим, словно старый пень, и говорил так редко, что если он что-то и произносил, то это считалось событием.

Кира шла впереди, её алая коса развевалась на ветру. Она была полна энергии, будто выпила утреннюю росу прямо из центральной фонтанной чаши. Эрика её бодрость откровенно утомляла. Он плелся в самом конце, постоянно спотыкаясь о свои же ноги и подтягивая сползающий рюкзак, доверху набитый травами, свитками и приборами для измерения влажности мха.

-Погода что-то… обычная сегодня, не находите? -весело произнёс рыцарь Геральд, пытаясь расцвести ромашками на своём шлеме, но они как-то вяло держались.

-И трава какая-то… просто зелёная, -добавил Лиам, с подозрением жуя клевер. -Не такой уж и ярко-зелёный, как у нас в Аквите.

-Зато без пыли! -бодро откликнулась Селина, протирая наплечник до ослепительного блеска. -И доспехи меньше пачкаются!

Эрик же чувствовал, что что-то не так с окружающим лесом. Он был обычным, да, но не в этом дело. Каждое дерево, каждый куст в Аквите источал своего рода мягкую, пульсирующую энергию, подпитываемую тем, что излучало Древо Света. Здесь же, за воротами, лес был… просто лесом. Деревья были деревьями, птицы -птицами. Никакого волшебства. Это было непривычно. Его магия, к которой он привык как к дыханию, казалось, стала тяжелее. Ему действительно приходилось прилагать усилия, чтобы поддерживать даже самые простые заклинания, вроде того, чтобы не споткнуться в очередной раз. Ему уже хотелось обратно в библиотеку, где всё было предсказуемо и понятно.

Они шли уже несколько часов, когда Кира, возглавлявшая отряд, внезапно остановилась.

-Привал! -прогремел её голос. Отряд облегчённо вздохнул. Для некоторых рыцарей, привыкших к прогулкам по залитым цветами паркам, даже несколько часов по лесу казались марафоном. Эрик тут же плюхнулся на ближайший валун, чувствуя, как его ноги гудят. Он начал искать в своём рюкзаке успокаивающий травяной чай.

-О, Эрик! Ты как раз вовремя!-Кира уже стояла над ним, её лицо сияло. -Решено! Ты отвечаешь за костёр! А ты же умеешь их магически разжигать, верно?-Эрику внезапно захотелось сбежать. Он, конечно, умел. Но магически… это всегда было так затратно. И непредсказуемо. Ему больше нравилось разжигать их обычным способом, с помощью трута и огнива, в тишине и покое.

-Я… я могу попробовать. Но для этого нужна… концентрация, -пробормотал он.

-Отлично! Концентрация -это то, что нам нужно! -Кира уже отвернулась, давая указания рыцарям.

Кира была в своей стихии. Она умело распределяла задачи: Лиам и Геральд отправились собирать хворост, Селина занялась организацией санитарной зоны (чему Эрик был несказанно рад). Она же начала осматривать местность, выискивая наилучшую точку для наблюдения. Её движения были быстры и энергичны, она явно наслаждалась даже такими рутинными вещами, как установка лагеря.

Эрик же сосредоточился на костре. Он нашёл несколько сухих веток, сложил их пирамидкой. Призвав магию, он попытался вызвать искру. Но вместо привычного тепла, исходящего от его рук, он почувствовал, как сила утекает, словно вода сквозь пальцы. Несколько попыток. Ничего. К его удивлению, даже его обычно безотказные “согревающие руки” -простенькое заклинание для поддержания комфортной температуры, да и то теперь работало еле-еле.

-Что-то не так. -пробормотал он вслух, чувствуя нарастающую панику.

-Что-то не так? Эрик, ты же не пытаешься разжечь костёр улыбкой? -спросила Кира, вернувшись и весело поглядев на него. -Просто сосредоточься! Это же твоя родная стихия!

Эрик тяжело вздохнул. Его магия, привыкшая к постоянной подпитке из окружающей среды Аквита, здесь, за его пределами, вела себя капризно. Она требовала усилий, прямо как в учебниках! Это было так непривычно, так… утомительно!

-Я… я думаю, здесь… мало энергии. Лесной. -заикаясь, объяснил он. Кира, недолго думая, хлопнула его по плечу так, что Эрик едва не опрокинул готовую горку хвороста.

-Ничего! Значит, по старинке! Лиам, Геральд! Несите трут и огниво! Эрику нужно вдохновение!-В итоге костёр был разведён традиционным способом, что наполнило Эрика чувством глубокой неудачи. Как он мог не справиться с такой простой задачей? Неужели он так плох?

Наступал вечер. Дым от костра поднимался в небо, и Эрик, который никогда не сталкивался с дымом так близко, начал кашлять. Это было неприятно. Очень неприятно. И никто не чихал розовыми конфетти. Рыцари, привыкшие к безупречной чистоте Аквита, уже начали ворчать по поводу комаров, которые, оказывается, существовали за пределами города. И на неудобные камни, и на отсутствие ласкового, вечного ветерка, который обычно обдувал их в Аквите.

-Кажется, здесь… комары более… настоящие. -пробормотал Эрик, пытаясь отогнать особо наглого комара.

-Зато они напоминают о себе, не так ли? Чтобы мы не забывали, что мы живы! -весело ответила Кира, хлопнув себя по щеке. Эрик не понимал, как можно радоваться, когда тебя кусают.

Первая ночь вне Аквита была холодной. Эрик не мог уснуть. Он ворочался на жёсткой земле, которая совсем не походила на удобные перины в его доме. Он думал о библиотеке, о своих мхах, о чае из лепестков роз. И о золотистой пыльце, которая, казалось, обволакивала его с рождения. Он чувствовал её отсутствие. Ему было не по себе. Мир за пределами Аквита был таким… неудобным. И совсем не волшебным.

-Нужно больше света в лесу.-прошептал он, и его глаза, привыкшие к сиянию города, с трудом различали тени. Эрик отчаянно пытался создать световую сферу, но его руки лишь слабо мерцали, и он чувствовал, как энергия иссякает.

Вдруг он услышал тихий скрип. Затем ещё один. Он прищурился, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. Это был рыцарь Селина. Она сидела, прислонившись к дереву, и тихонько всхлипывала. Её доспехи, которые днём сияли до безупречного блеска, теперь были покрыты тонким слоем пыли, и она выглядела очень несчастной. Она не заметила Эрика.

-Моя броня… она такая… грязная, -прошептала она, её голос был полон отчаяния. -И мои волосы… они больше не кажутся такими сияющими…

Эрик быстро отвернулся. Это было неловко. Очень. Он никогда не видел, чтобы кто-то в Аквите плакал. Это было так… неправильно. Ведь в Аквите все всегда были счастливы.