Ветреный сентябрь, или Принцесса из МЧСа

Сражение подходило к концу. Печальному для астийцев. Вырвавшиеся из Тартара восьмилапые монстры теснили оставшихся в живых защитников все ближе к пролому в мироздании, откуда выбрались они сами. Может, для пришельцев там и был рай, но тем, кто им противостоит, в Тартаре не обрадовались бы. Вернее, обрадовались, но только в гастрономическом плане.   Маги почти истощили свой резерв, и боролись из последних сил. И, если бы не примкнувшие к людям другие расы, сопротивление быстро бы сошло на нет. А это означало лишь одно: жители мира стали бы кормушкой для тартарийцев. Архимаг Бойтон метался вдоль фронта, которого почти не было, и пытался поделиться силой с теми, кому было совсем плохо. Но и его, казалось бы, нескончаемый резерв быстро опустошался. История Объединенной империи подходила к концу.   Правитель Сетарион, наблюдавший за ходом битвы из полуразрушенного храма, опустил зрительную трубу, побарабанил по ней пальцами и приказал секретарю: - Магистра Рисби с товарищами ко мне. Срочно. Придворный подбежал к кристаллу связи, набрал заранее условленную комбинацию цветов: красный, желтый, черный и активировал артефакт. Магические импульсы побежали к адресатам, а секретарь вернулся. - Садись, - указал Сетарион на раскладной походный стол, - пиши. Он подождал, пока помощник приготовится, и начал диктовать: - Мой дорогой сын, мне жаль, что тебе достанется (я надеюсь, что все же достанется!) разоренная войной страна. Уверен, ты все сможешь наладить. Ты умнее и сильнее меня, ты справишься. А я привожу в действие запасной план, который придумала гильдия портальщиков. И иду с ними. Это наша последняя надежда. Прощай. Повелитель немного помолчал. Всё также глядя на затухающие огни сражения, спросил безучастно: - Записал? Помощник, не сумев проглотить ком в горле, только кивнул. Сетарион не видел этого кивка, но он хорошо знал секретаря, поэтому продолжил: - Отправишь, когда я уйду. Император понимал, что едва прочитав послание, наследник рванет к штабу, чтобы перехватить, отговорить его от безумства. Но он не мог поступить иначе. Мир нужно было спасти. Его мир, где спят вечным сном родные, где он был счастлив, где прошло много не самых плохих лет. И отдать его монстрам? Нет уж. Даже если он погибнет, появится шанс для других. Но надежда и правда умирает последней, поэтому Сетарион надеялся. На лучшее. На друзей, отличных магов. На помощь.   Захлопали первые порталы, и он заторопился. - Помоги мне переодеться.   Мрачный секретарь поспешил вслед за императором в соседнюю комнатушку, а когда они вернулись, в полуразрушенном помещении старинного храма находилось одиннадцать человек. Самые сильные маги-портальщики, их магический круг еще с академии. - Ну, что друзья мои, готовы? И повелитель, ставший двенадцатым, оглядел товарищей. Никто не дрогнул? Никто не разуверился? Хоть он и знал каждого как собственные пальцы, но в нынешних обстоятельствах возможно было всякое. Именно в такие моменты из человека и лезет дерьмо. Встретив спокойные, полные силы глаза друзей, он удовлетворенно улыбнулся. Потом повернулся к стоящему позади помощнику: - Отправляй письмо.  Тот заколебался, будто хотел возразить, но увидев непреклонный взгляд императора, промолчал. Сложил бумагу в форме треугольника и прошептал заклинание. Письмо исчезло, и Сетарион заспешил. - Вперед, господа! Он первым направился к выходу, зная, что маги пойдут следом.   Наследник получил послание тотчас. Перечитав его, отправил мысленный сигнал приятелю, и тут же рядом опустился дракон. Он пах огнем и дымом, кое-где на шкуре виднелись подпалины. Принц быстро взобрался на спину ящеру и взлетел, надеясь остановить отца. Но на подлете понял, что не успел.   Двенадцать магов в длинных белых одеждах, увешанные накопителями, замыкали круг. Стало понятно, что они задумали. Порталы. Множественные порталы в соседние миры с просьбой о помощи. Но это заклинание выпьет все их силы, а если держать его долго, то и жизненную энергию. Поэтому отец и попрощался.  Не ожидая полного приземления дракона, наследник скатился вниз и бросился к императору, но заклинание уже начало действовать и разорвать круг стало невозможно. Спустя минуту начал формироваться портал. «Просим помощи! Просим помощи!» - понеслось по мирам.