ANG BULONG NG BARIL AT ROSAS(The Whisper of Guns and Roses)

KABANATA 1: ANG HARI NG ST. JUDE ACADEMY Ang St. Jude Academy ay hindi lamang isang institusyon ng karunungan; ito ay isang kuta ng kapangyarihan. Ang matatayog na pader nito na yari sa puting bato ay tila nagbababala sa sinumang mangangahas na pumasok nang walang sapat na koneksyon. Sa loob ng academy, ang hangin ay amoy mamahaling pabango, lumang libro, at.... panganib. Si Sofia De Vega ay naglalakad sa hallway nang nakayuko. Ang kanyang suot na salamin ay bahagyang nakababa sa kanyang ilong, at ang kanyang bitbit na mga libro ay tila nagsisilbing kalasag niya laban sa mapanghusgang mga mata ng mga elite. Sa mundong ito, siya ay isang "ghost." Isang scholar na hindi dapat napapansin. Isang aninong nagtatago sa liwanag ng mga bilyonaryo. "Isang taon na lang, Sofia," bulong niya sa sarili habang mahigpit na hawak ang strap ng kanyang luma at kupas na bag. *"Isang taon na lang at matatapos na ang paghihirap na ito."* Ngunit ang katahimikan ng hallway ay biglang napunit ng isang malakas na tunog ang pagbukas ng engrandeng pintuan ng main hall. Biglang huminto ang lahat. Ang mga tawanan ay napalitan ng mga bulungan na puno ng takot at paghanga. "Nandiyan na sila," anas ng isang babaeng estudyante sa tabi ni Sofia, ang boses ay nanginginig sa kaba. Mula sa liwanag ng pintuan, pumasok ang isang grupo ng mga kalalakihan. Sila ang tinaguriang "Gods of St. Jude," ang mga tagapagmana ng *Lakan Council*. Ngunit sa gitna nila, may isang lalaking tila hinihigop ang lahat ng atensyon. Si Jace Valderama. Ang kanyang uniporme ay hindi maayos na nakabutones, ang kanyang itim na blazer ay nakapatong lamang sa kanyang mga balikat, at ang kanyang mga mata ay kasing talim ng isang labaha. Bawat hakbang ni Jace ay may awtoridad isang awtoridad na hindi itinuturo sa paaralan, kundi itinatanim sa dugo. Siya ang Crown Prince ng Valderama Clan, ang pinakamalupit na Mafia family sa bansa. Habang naglalakad ang grupo, ang mga estudyante ay kusang tumatabi, tila ba ayaw nilang mahawakan man lang ng anino ng mga Valderama. Ngunit si Sofia, na noon ay abala sa pag-aayos ng kanyang mga gamit, ay hindi agad nakatabi. "Tabi, basura," untag ng isa sa mga tauhan ni Jace, sabay tulak sa balikat ni Sofia. Nawalan ng balanse si Sofia. Ang kanyang mga libro ay nagkalat sa sahig, at ang kanyang hawak na kape ay tumalsik. Ang mainit na likido ay direktang dumapo sa puting polo at sa mamahaling sapatos ni Jace Valderama. Ang buong hallway ay naging kasing tahimik ng isang sementeryo. Kahit ang hininga ng mga estudyante ay tila tumigil. Dahan-dahang tumingin si Jace sa kanyang sapatos na ngayon ay may mantsa na. Ang kanyang panga ay nagtagis, at nang iangat niya ang kanyang tingin kay Sofia, ang aura niya ay nagbago. Ito ang aura ng isang mamamatay-tao. "Do you have any idea what you just did?" malamig na tanong ni Jace. Ang kanyang boses ay mahina, pero bawat salita ay parang banta ng kamatayan. Huminga nang malalim si Sofia. Sa loob-loob niya, ang kanyang puso ay nagwawala sa takot, ngunit ang dugong De Vega na nananalaytay sa kanya ay hindi papayag na mapahiya. Dahan-dahan siyang tumayo at hinarap ang pinakamapanganib na lalaki sa paaralan. Inayos niya ang kanyang salamin at tinitigan si Jace nang diretso sa mga mata. "Alam ko. Natapunan ang sapatos mo," sagot ni Sofia, ang boses ay matatag. "Aksidente iyon. Kung gusto mo, babayaran ko ang cleaning fee. Ngayon, padaanin mo ako." Narinig ang sabay-sabay na pagsinghap ng lahat. Walang sinuman ang nakipag-usap nang ganoon kay Jace at nabuhay nang matagal. Lumapit si Jace hanggang sa maging ilang pulgada na lang ang distansya nila. Hinawakan ni Jace ang baba ni Sofia at marahas itong itinaas. "Matapang ka, Scholar," bulong ni Jace, ang kanyang mga mata ay puno ng madilim na interes. "You just signed your own death warrant. Mula sa araw na ito, ang buhay mo ay magiging isang impyerno." Isang ngisi ang sumilay sa labi ni Jace. Ngunit bago pa siya makakilos, isang pamilyar na boses ang narinig mula sa dulo ng hallway. "Bitawan mo siya, Valderama." Lumingon ang lahat. Nakatayo doon si Kenzo, ang pamosong "Lone Wolf." Ang kanyang mga mata ay kasing lamig ng kay Jace, at ang kanyang tindig ay tila handang sumabog anumang oras. Ang digmaan sa pagitan nina Jace at Kenzo ay nagsimula na. At sa gitna nila, si Sofia ang mitsa na magpapasabog sa lahat.