The CEO’s Unexpected Love

Sa tuktok ng Velasquez Tower, nakatayo ang isang opisina na halos kasing laki ng isang ballroom. Malalaking salamin ang nagsisilbing dingding, tanaw ang buong siyudad na tila nakaluhod sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bawat detalye ng silid ay kumikislap ng karangyaan—mula sa marble flooring hanggang sa golden chandelier na nakasabit sa kisame. Doon nakaupo si Arianna Velasquez, ang pinakabatang CEO ng Velasquez Empire. Suot ang isang itim na power suit na bumabagay sa kanyang matikas ngunit elegante niyang tindig, parang isang reyna na sanay na sa pagtanggap ng pagsunod at respeto. Ngunit sa likod ng malamig niyang mga mata, may lihim na bigat na ayaw niyang ipahalata kahit kanino. “Miss Velasquez, narito na po ang mga dokumentong hinihingi ninyo,” ani ng kanyang secretary na may bahagyang pagyuko. Isang mabilis na tango lang ang isinagot niya, saka muling ibinalik ang atensyon sa laptop. Hindi na siya sanay sa mahabang usapan. Para kay Arianna, oras ang pinakaprecious na yaman—at hindi siya puwedeng mag-aksaya nito. Ngunit sa likod ng kanyang katahimikan, kumakabog ang kanyang puso. Isa lamang siyang babae na napilitang akuin ang responsibilidad na iniwan ng kanyang ama. Isang posisyong hindi niya pinangarap ngunit kailangang panghawakan. --- Samantala, ilang kalye ang layo, si Nathan Cruz ay abala sa kanyang trabaho bilang freelance graphic designer. Hindi siya mayaman, hindi rin siya kilala. Simpleng lalaki lamang na nagtataguyod sa sarili at sa kanyang nakababatang kapatid. “Kuya, wag ka munang magpuyat, please. Sabi ng doctor, kailangan mong magpahinga,” paalala ng kapatid niyang babae habang nakahiga sa lumang sofa. Ngumiti lang si Nathan, hinaplos ang buhok ng kapatid. “Okay lang, kailangan kong tapusin ‘to para may pambayad tayo sa renta.” Para kay Nathan, ang bawat araw ay laban. Hindi laban para sa kapangyarihan, kundi laban para sa kinabukasan nilang dalawa. --- Kinabukasan, isang hindi inaasahang pagkakataon ang naglapit sa kanilang dalawang magkaibang mundo. Habang naglalakad si Nathan sa tapat ng isang café, bumangga siya sa isang babae. Tumilapon ang hawak niyang sketchbook at nagkalat ang mga papel. “Argh, I’m so sorry!” mabilis niyang sabi, sabay abot ng mga papel na nagkalat. Nang itaas niya ang tingin, doon niya unang nasilayan si Arianna. Suot nito ang simpleng puting dress, malayo sa imaheng nakikita niya sa mga business magazines. Malamig ang ekspresyon nito ngunit may kakaibang karisma. “Careful next time,” maiksi ngunit malamig ang tinig ni Arianna bago siya tumalikod. Ngunit bago pa siya tuluyang makalayo, may nahulog na maliit na kuwintas mula sa bag nito. Agad iyong dinampot ni Nathan. “Miss, wait! You dropped this!” sigaw niya. Huminto si Arianna at dahan-dahang lumingon. Saglit na nagtagpo ang kanilang mga mata—isang sandaling tila tumigil ang oras. May kung anong hindi maipaliwanag na kilig at kaba ang dumaloy sa katawan ni Nathan. Ngunit para kay Arianna, isa lamang itong simpleng insidente. “Thank you,” malamig niyang sagot, saka kinuha ang kuwintas at mabilis na lumakad palayo. Hindi alam ni Nathan na ang babaeng nakabangga niya ay ang tinatawag na Ice Queen ng mundo ng negosyo. At hindi rin alam ni Arianna na ang simpleng lalaking iyon ang unti-unting magpapabago sa kanyang pusong matagal nang nakatali sa yelo.