Притязание

Пролог

Чёрная машина с тонированными стёклами подъехала к несуразному двухэтажному зданию. Несуразным оно казалось из-за пристроя, который так и не успели достроить, и теперь он перекрывал основной вход. Из машины вышел мужчина лет сорока и брезгливо осмотрел высокое пыльное ограждение. Ворота вскоре открылись, и к гостю выбежала директор приюта.

— Мистер Фереди, — провозгласила она низким трепетным голосом. Мужчина издал звук, отдалённо напоминающий согласие.

— Я рада видеть вас, пройдёмте в кабинет.

Мистер Фереди, не теряя времени, зашагал так стремительно, что миссис Донолай пришлось бежать следом. Женщина остановилась только в скучно обставленном кабинете. Она указала рукой на кресло, и мистер Фереди молча упал на жёсткое сидение.

— Как вы и просили, — миссис Донолай прочистила горло, — мы нашли Аннабель Наби.

Мистер Фереди удивлённо приподнял брови, женщина скупо улыбнулась. Она села напротив, руки привычно сложились в замок.

— Да, да. Её настоящая фамилия Тровато, но девушка сбежала из предыдущего приюта.

Миссис Донолай протяжно вздохнула, закусывая губу и невольно постукивая пальцами по столу. Она предпочитала не упоминать, как много бед пережил их приют из-за дерзкой девчонки.

— Я хочу её увидеть, — спокойным голосом прервал мистер Фереди.

Женщина покачала головой:

— Сейчас у девочек занятие по духовенству. Преподаватель очень серьёзный человек, он…

— Я хочу её видеть, — с нажимом повторил мужчина.

Директор прикрыла глаза. Она расцепила пальцы и, не произнеся ни слова, покинула кабинет. Тихие шаги женщины неторопливо заполнили коридор. Она появилась в учебном корпусе как раз вовремя. Аннабель скучающе рассматривала доску, держа в руке мел.

— Прошу прощения, мне нужно забрать Аннабель Тровато.

Преподаватель поправил душку огромных очков. Он озлобленно покосился на девушку.

— Это невозможно: Аннабель наказана.

Миссис Донолай мягко улыбнулась.

— Поверьте, это не займёт много времени, — солгала она. Мужчина нехотя махнул рукой, и Аннабель кинула мелок прямо на преподавательский стол. Девушка насмешливо помахала рукой классу.

— Аннабель, — миссис Донолай вцепилась в локоть ученицы. Та вырвалась и встряхнула рукой.

— Сама пойду, — равнодушно бросила она. Миссис Донолай скрипнула зубами, но смирилась. Анна шагала впереди, словно это она провожала директора, а не наоборот. Дверь в кабинет девушка распахнула с привычным грохотом. Она воинственно сцепила руки на груди и не сразу заметила мужчину, расположившегося в кресле. Девушка замерла, позволяя миссис Донолай пройти вперёд. Женщина кашлянула, пытаясь привлечь внимание мистера Фереди. Он поднялся и подошёл почти вплотную к Аннабель. Тровато подняла серые глаза и поджала тонкие губы.

— Аннабель, верно?

Мужчина задумчиво подался назад.

— Предположим, а ты кто такой?

— Аннабель! — миссис Донолай сердито гаркнула на ученицу. Аннабель оставила комментарий директора без внимания, рассматривая взрослого мужчину. В его, казалось, небрежных, чертах читались лоск и богатство. Таких, как он, миссис Донолай «облизывала», пытаясь подтолкнуть к благотворительности — и иногда сие чудо свершалось.

— Я знакомый твоей матери, — мужчина усмехнулся, рассматривая исказившееся лицо девушки. Аннабель фыркнула, мотая головой.

— Ложь. Моя мама давно умерла, и у неё никогда не было таких знакомых, — девушка прошлась оценивающим взглядом по дорогому костюму.

— Были, дорогая. Просто ты многого не знаешь.

Анна шагнула к мистеру Фереди, намереваясь хорошенько встряхнуть это нагловатое выражение. Мужчина брезгливо поморщился, невольно бросая прищуренный взгляд на Анну.

— Пусть её вещи соберут немедленно. Она уезжает со мной. Документы готовы.

Миссис Донолай с готовностью кивнула. Аннабель громко вскрикнула, за что получила лёгкий шлепок по спине. Директор раздражённо кашлянула.

— Скажите, куда меня переводят, — Анна развернулась к мужчине, который спешил покинуть неуютный кабинет. Мистер Фереди медленно обернулся. Он вцепился в Аннабель равнодушным взглядом и неожиданно улыбнулся.

— Не переводят. Ты будешь жить с моей семьёй в Сан Уэсте.