Segunda Oportunidad Luna

—¡Señorita Phoebe! ¡Señorita Phoebe! El coro de gritos emocionados la recibió al entrar en la cocina del almacén. Phoebe sonrió, hundiéndose de rodillas mientras los diez cachorros jóvenes, de entre cuatro y trece años, se apresuraban a saludarla. Rió abrazando a cada uno de ellos con fuerza, frotando sus narices con aquellos a los que estaba particularmente unida. —Muchas gracias por cuidar de ellos hoy —dijo una de las lobas llevando a un cachorro de dos años. Phoebe se levantó y aceptó al cachorro, quien se rió y respondió: —No es ningún problema. Esta es mi parte favorita del día. ¡Bien, vamos todos a buscar tesoros! —¡Síííí! Phoebe dirigió a los cachorros fuera del almacén y los llevó al bosque. Así comenzaban todos sus días desde su rechazo. * * * La Manada Rimrock estaba ubicada en el suroeste del estado de Washington, aproximadamente a varios kilómetros del monte Rainier y solo a unos pocos kilómetros al norte se encontraba la ciudad de nombre similar. La ciudad y la manada habían estado allí tanto tiempo que nadie recordaba cuál se estableció primero. De todas formas, la manada utilizaba la ciudad para la mayoría de sus necesidades, incluyendo las compras y la educación, aunque a veces sus cachorros tenían dificultades para adaptarse a una escuela dirigida por humanos. Los miembros de la manada que iban a la universidad generalmente solo se quedaban en Seattle o, más raramente, en Portland, y Phoebe no era una excepción. Su manada no era excesivamente grande, con alrededor de cuatrocientos miembros, un tamaño respetable y cuidadosamente cultivado por su anterior Alfa. Mientras la mayoría de los miembros de la manada vivían en la mansión principal, Phoebe todavía vivía en la pequeña cabaña que había compartido con sus padres. No era una Omega, pero tampoco era una de los miembros de alto rango. Como la mayoría de los miembros de la manada, ella era uno de los desclasificados masas sin nombre, las piezas sin las cuales la manada dejaría de funcionar. Sus padres habían sido compañeros destinados y también miembros sin rango, aunque no carecían de su propio prestigio. Su madre había sido la cocinera principal y su padre el encargado del mantenimiento de los jardines de la manada, así como tutor de los miembros que tenían dificultades con sus estudios, ya que era uno de los pocos con educación universitaria. Los estándares de belleza humanas no significaban mucho para los lobos, que se inclinaban hacia perfiles voluptuosos. Los lobos de alto rango eran fuertes, musculosos y agresivos, tanto machos como hembras, especialmente si eran guerreros. Los miembros sin rango por debajo de ellos no eran tan musculosos, pero aún así eran físicamente fuertes. Por debajo de ellos, los Omegas carecían de habilidades físicas y resistencia. Aunque no tenían posibilidad alguna en una pelea contra un lobo de alto rango o incluso la mayoría sin rango, los Omegas todavía eran mucho más fuertes que los humanos. Como m*****o sin rango, Phoebe era... promedio. Tenía una altura promedio, aunque algo baja para los estándares de los lobos. Su figura era agradablemente curvilínea, aunque sus pechos eran solo de la talla B. Como la mayoría de los lobos, tenía una melena de pelo marrón rojizo espeso que le llegaba hasta los hombros, aunque su piel era pálida. Su única característica física notable eran sus ojos grises plateados. Phoebe era promedio en todos los aspectos, excepto como loba. Los espíritus de los lobos generalmente se despertaban en su adolescencia tardía. Cuanto más poderoso fuera el lobo, más temprano emergía. Alfas, Betas y algunos Gammas despertaban tan pronto cumplir dieciséis años, mientras que los Omegas podían despertar tan tarde como a principios de los veinte años. La loba de Phoebe despertó cuando ella tenía quince años. Phoebe estaba profundamente dormida cuando Máni la despertó de repente con un alegre: "¡Hola, luz de luna!" Decir que se sorprendió era quedarse corta, pero Máni resultó ser una excelente compañía para una loba sin hermanos. Una sorpresa aún mayor esperaba a Phoebe en la primera luna llena después de su decimosexto cumpleaños. Máni la despertó en plena noche y la instó a salir al bosque detrás de la cabaña de sus padres. Somnolienta y confundida, Phoebe obedeció las directivas de su loba. Una vez afuera, saludó a la luna llena en ascenso solamente para ser arremetida por un dolor repentino y atroz mientras sus articulaciones crujían y sus huesos se alargaban y realineaban. El pelaje se erizó cubriendo su cuerpo a medida que su nariz se alargaba hasta convertirse en un hocico. Máni la guió a través del dolor, instándola a no resistirse y dejar que su espíritu de loba se apoderara de ella. Después de una hora agónica, Phoebe estaba de pie sobre cuatro patas acolchadas. "Nos veremos a nosotras mismas" sugirió Máni llevándolos a la orilla de un estanque cercano. Al mirar su reflejo, Phoebe vio una loba plateada y blanca. Su pelaje prácticamente brillaba a la luz de la luna con ojos azul plateado que resplandecían como el agua. "Somos... hermosas". "Sí, lo somos. Vamos a correr". Phoebe dejó que su loba tomara el control. Se estiraron y olfatearon el frío y limpio aire antes de correr hacia el bosque. Se sentía bien correr, sentir el viento a través de su pelaje y llenar sus pulmones. Todo terminó demasiado pronto y regresaron a casa. Máni la guió a través de la transformación de regreso y regresaron a salvo a la cama antes de que saliera el sol. Por alguna razón, Máni insistía en mantener su temprana transformación en secreto y generalmente permanecía en silencio en lo más profundo de la mente de Phoebe para evitar que otros lo sintieran. Phoebe no discutió, aunque estaba confundida, ya que la primera transformación era un rito de paso importante para cada hombre lobo. Aún más confuso era el color de la loba de ella. El gris era un color bastante común, pero Phoebe nunca había oído hablar de un lobo plateado. Incluso Máni estaba perdida para explicar, o al menos no quería hacerlo. Desesperada por respuestas, Phoebe pasó largas horas en la biblioteca de la casa de la manada, así como en el estudio de su padre, investigando la historia de los hombres lobo y los lobos plateados, sin suerte hasta que encontró un libro de leyendas de hombres lobo. Según este, los lobos plateados eran aún más raros que los lobos blancos. Eran lobos de la profecía y se consideraban anunciadores del caos y la agitación. Máni restó importancia a la descripción del libro, diciendo: "Lees demasiado”, pero se negó a dar explicaciones definitivas. Era extraño pensar que su propia loba le oculta secretos, pero sin nadie más con quien consultar, Phoebe la dejó pasar. Estaba feliz de tener una aliada leal. Phoebe pensaba que la naturaleza secreta de su loba era solo para ocultar su despertar temprano, pero a medida que se acercaba su cumpleaños número dieciocho, Máni no mostraba signos de revelarse. Según los demás, ella no tenía loba, lo que llevó a que la excluyeran y acosaran. A ella no le importaba mucho y Máni se divertía con los intentos de ridiculizarlos por parte de la manada. Era fácil ignorarlo y se centró en sus estudios para graduarse temprano y seguir a la universidad. Suponía que, como la mayoría de las lobas, todo tendría sentido una vez que encontrara a su compañero otorgado por la Diosa. Sus padres eran compañeros predestinados y nunca dudó de su amor y devoción mutuo. Era dulce y esperaba encontrar lo mismo. Pero no sabía que la realidad sería muy diferente a sus sueños. Conoció a su compañero cuando tenía veintiún años y recién graduada de la universidad. Durante sus cuatro años de estudio, Phoebe rara vez volvió a la manada. En su primera semana en casa después de completar sus estudios, Phoebe estaba sentada en el columpio del porche de la cabaña, leyendo en silencio —Sentido y sensibilidad— cuando su compañero apareció de repente. Graham era el hijo de su Alfa y estaba destinado a ser el futuro líder de la manada, por eso su padre lo envió al extranjero para asistir a la única Escuela Alfa en el mundo. Según el padre de Phoebe, la escuela era muy exclusiva y solo aceptaba a los hijos de Alfas de las manadas de mayor rango. Las manadas se clasificaban según su historia, tamaño, riqueza colectiva y la fuerza relativa de la línea de sangre del Alfa. Los criterios eran vagos y su padre dijo que la manada Rimrock apenas calificaba. La asistencia no era obligatoria para los Alfas de ninguna manera. Por lo general, las manadas de mayor rango lo evitaban, ya que la matrícula era prohibitivamente cara y preferían entrenar a sus herederos dentro de la manada. Pero eso no quiere decir que no hubiera ventajas. A pesar de la cantidad de manadas repartidas por el mundo, las comunidades de hombres lobo tendían a ser muy cerradas. Rara vez interactuaban con manadas más allá de sus vecinos inmediatos. Al asistir a la escuela, los futuros Alfas y Lunas tenían la oportunidad de conocer a otros más allá de sus territorios habituales y hacer aliados, además de recibir clases prácticas sobre cómo dirigir una manada, manejar las finanzas y mantener el territorio de la manada. También les ayudaba a encontrar parejas potenciales, ya que generalmente era difícil para los Alfas y muchos Betas encontrar a sus compañeras destinadas dentro de sus propias manadas. Según su padre, las manadas se mezclaban más en el pasado, por lo que era más fácil para los miembros de alta jerarquía encontrar a sus compañeros otorgados por la Diosa, pero a medida que las manadas se volvieron más cerradas, se volvió más difícil. Mientras algunos pensaban que era una coincidencia, Phoebe no podía evitar pensar que la Diosa Luna misma les decía a sus hijos que necesitaban cambiar sus caminos. Dado que Phoebe se graduó temprano de la escuela secundaria y se fue a la universidad antes que sus contemporáneos, no había tenido mucha interacción con su futuro Alfa. Por lo que vio de él, era un lobo joven típico gobernado por sus hormonas, llevando varias relaciones durante la escuela sin prestar mucha atención a los compromisos. Pensó que podría usar algo de madurez, al igual que Máni. Cuando Phoebe escuchó que su joven Alfa había regresado de sus estudios, evitó su fiesta de bienvenida, que según su padre se convirtió en un desastre borracho que tuvo que limpiar al día siguiente. Máni había estado callada todo el día, así que Phoebe no esperaba ningún evento dramático cuando de repente atrapó el aroma a pino y chocolate. La combinación era agradable, aunque no demasiado estimulante, pero entendió lo que significaba. Al levantar la cabeza, se encontró mirando a su futuro líder de la manada. Decir que se sorprendió al estar emparejada con un Alfa era quedarse corto. Máni de inmediato se adelantó ansiosa por conocer a su compañero, pero casi de inmediato se retiró con un resoplido diciendo: "No te preocupes, Phoebe. Te protegeré”. "De qué…” La protesta interna de Phoebe quedó en silencio mientras miraba nuevamente a su compañero. Su ceño fruncido de confusión se convirtió en una mirada fría. Ella inclinó la cabeza hacia un lado, instantáneamente en guardia. —¡¿Deberías ser mi compañera?! —exigió Graham—. Una Luna debe ser fuerte, alta y hermosa y tú...  —Promedio —diijo Phoebe. —¡Malditamente estás en lo correcto! —gruñó Graham—. ¿Y sin loba? ¿Estás bromeando? Phoebe hizo una mueca. Entendía su confusión, pero su indignación era algo diferente. La Diosa no elegía a sus compañeros al azar. Había razón detrás de ello. Así como sus espíritus de lobo eran su centro, sus compañeros eran su otra mitad. Solo juntos estaban completos. Al menos eso era lo que sus padres le habían enseñado. —¿Cuál es tu nombre? —exigió Graham. —Phoebe Luan —respondió ella después de un momento, anticipándose a su siguiente movimiento. —No tienes una loba, así que esto no dolerá en absoluto —aseguró Graham como una advertencia—. Yo, Graham Archer, futuro Alfa de la manada Rimrock, te rechazo, Phoebe Luan, como mi compañera y Luna. Phoebe se inclinó hacia adelante gimoteando mientras un dolor agudo le atravesaba el pecho. Su libro cayó al suelo mientras se abrazaba a sí misma y una sensación de ardor se extendía por sus extremidades. Era como si cientos de agujas la estuvieran apuñalando. —Date prisa y acéptalo, o solo dolerá más —resopló Graham, poco satisfecho con su teatralidad. —Yo, Phoebe Luan… acepto tu rechazo —logró sollozar. El dolor se calmó convirtiéndose en una molestia sorda similar a la acidez estomacal. Para su sorpresa, Graham de repente se dobló de dolor mientras su vínculo se rompía. Tal vez era cruel, pero ella estaba contenta de no ser la única sufriendo. Él se enderezó lentamente, le lanzó una mirada de desprecio y se marchó rápidamente. "Máni, ¿estás bien?” "Lo estaré. Lo estaremos. La Diosa de la Luna nos ama.” "Si nos amara, ¿por qué nos hizo un compañero así?” "Ella tiene sus razones. Ya lo verás.” Phoebe pensó que lo peor había pasado, pero otra sorpresa la esperaba. Dos semanas después de su rechazo, Kristie llegó con Graham proclamándola como su Luna. Sus Cere­monias de sucesión del Alfa y Luna se realizaron en conjunto durante la siguiente luna llena. Phoebe ayudó diligentemente con los preparativos, pero declinó asistir a las ceremonias en sí, a pesar de que se suponía que la asistencia era obligatoria para que la manada jurara lealtad a su nueva pareja alfa. Se las arregló fingiendo estar enferma, algo que nunca antes había hecho. Máni sugirió una carrera, una precaución que resultó ventajosa cuando de repente fue asaltada por el dolor mientras su compañero marcaba a otro. A pesar de la ruptura de su vínculo, Phoebe sufría cada vez que Graham y su compañera elegida estaban juntos. Esperaba que el marcaje finalmente pusiera fin al dolor, pero este continuaba persistiendo, aunque cada vez era más leve. Phoebe mantuvo su distancia evitando la casa de la manada excepto cuando era absolutamente necesario. Sabía que sus padres se preguntaban por este comportamiento y probablemente tenían una idea de por qué lo hacía, pero respetaban su privacidad y no la cuestionaban directamente.