Segunda Oportunidad Luna

Capítulo Dos

Cinco años habían pasado desde entonces y Phoebe continuaba evitando la casa de la manada. La única diferencia ahora era que sus padres habían fallecido, dejándola sola para mantener la cabaña y el jardín. Ahora, cuando Graham y Kristie se apareaban, solo sentía un dolor sordo y afortunadamente esas veces eran pocas y distantes.

La pareja alfa aún no había producido un cachorro y heredero, pero eso no era completamente inesperado. Las parejas elegidas eran menos fértiles que las destinadas. Mientras que una pareja destinada podría fácilmente producir cuatro o cinco cachorros, las elegidas solo tendrían uno o dos en la misma cantidad de tiempo. Dado que Phoebe sentía su traición con menos frecuencia, solo podía asumir que la pareja no se apareaba tan seguido como solían hacerlo, lo que dificultaba aún más concebir.

Aunque se preguntaba sobre la estabilidad futura de la manada, no era su lugar cuestionar a su Alfa. Nadie sabía que había sido su pareja destinada y nadie escucharía a una loba sin compañero y sin rango de todos modos. Así que se enfocaba en lo que podía hacer por la manada: educar a los cachorros nacidos en ella.

* * *

—Muy bien, acérquense —Phoebe rió mientras los niños se agrupaban a su alrededor.

Phoebe cargaba en brazos al pequeño de dos años mientras los demás esperaban las reglas del juego. A veces sentía como si la manada la tratara como una niñera glorificada, pero no le importaba, ya que le permitía pasar tiempo con ellos sin interferencias. Aprovechaba sus numerosas salidas para enseñarles diversos conocimientos prácticos.

Los había llevado a un amplio claro lleno de flores silvestres. Cuando llegaron, un par de ciervos se asustaron y saltaron de vuelta a la seguridad de la sombra del bosque. Era una señal prometedora de que nadie de la manada había ensuciado el área, por lo que no deberían tener problemas con su búsqueda de tesoros. Apiladas a un lado había varias cestas tejidas con hierbas silvestres. Los cachorros las notaron de inmediato y se impacientaron con emoción.

—Bien, ¿todos trajeron su libro de hierbas? —Phoebe preguntó levantando el suyo.

Con entusiasmo, los cachorros levantaron sus folletos caseros que habían hecho durante su proyecto de manualidades a principios de semana. Pegada a cada página había una hierba medicinal que había sido prensada y secada específicamente para su uso. Cada página también incluía el nombre de la planta y sus usos más comunes escritos en la escritura ordenada de Phoebe para los cachorros más jóvenes, mientras que los más mayores escribían los suyos propios. Durante las últimas semanas habían aprendido sobre hierbas, cómo identificar plantas comestibles y venenosas y dónde encontrarlas. Ahora era el momento de poner esa información en práctica.

—Hoy vamos a tener una búsqueda del tesoro —anunció Phoebe entre ovaciones emocionadas—. Como seguro se habrán dado cuenta, vamos a recolectar hierbas. Quiero que se dividan en parejas porque... ¿por qué?

—¡Primero es nuestra seguridad! —los cachorros respondieron en coro.

—Así es. Así que en parejas tomarán sus cestas y recolectarán tantas hierbas de sus libros como puedan encontrar —dijo Phoebe—. Premiaré a quien recoja la mayor cantidad de hierbas, a quien recolecte la mayor variedad y a quien encuentre la hierba más rara.

Los cachorros brincaban de emoción.

—Recuerden mantenerse dentro de los límites del claro. ¿Listos? ¡En sus marcas! Recuerden nuestras reglas de seguridad. ¡Ya!

Chillando, los cachorros se lanzaron hacia la pila de cestas antes de dispersarse por el claro. Phoebe sonrió, acariciando al cachorro de dos años que tenía en brazos. Era demasiado joven para participar en este evento, pero aún así se beneficiaría al poder correr al aire libre.

—¡Señorita Phoebe! ¡Señorita Phoebe!

Se volteó mientras un cachorro entusiasta se acercaba a ella sosteniendo un ramo con flores amarillas brillantes.

—¿Es esto ajenjo?

—No. Eso es mostaza —Phoebe respondió arrodillándose a la altura del cachorro. Nunca le gustaba hablarles como si fueran inferiores—. Veamos cómo se ve el ajenjo de nuevo, ¿de acuerdo?

El cachorro abrió diligentemente su libro en la página correspondiente para hacer la comparación. Phoebe siempre era paciente con los cachorros y nunca perdía la paciencia. Eran jóvenes y aún estaban aprendiendo, así que era natural que cometieran errores.

Una vez terminada la mini lección sobre la diferencia entre las dos hierbas, el cachorro regresó con su hermano y continuaron su búsqueda. Los cachorros podían hacerle cualquier pregunta, pero ella no les ayudaría a encontrar las hierbas. Phoebe sonrió al par de jóvenes.

Blake y Emma eran hermanos nacidos con un año de diferencia, por lo que eran cercanos. Sus tíos también habían sido miembros sin rango de la manada. Su tía era la doncella del Alfa y su tío era un arquitecto que diseñó la mayor parte de la casa de la manada, así como muchas de las casas privadas dispersas por el territorio. Desafortunadamente, ambos fueron asesinados en un ataque de renegados hace dos años, dejando a los cachorros huérfanos.

Desde entonces, Phoebe hacía todo lo posible para cuidar de ellos, llevándolos de compras de ropa y útiles escolares, además de asegurarse de que estuvieran incluidos en las actividades. Los huérfanos podrían ser fácilmente rechazados por otros miembros de la manada y eso era algo que Phoebe quería evitar. Los lazos fuertes mantienen unida a una manada y ella quería que los cachorros mantuvieran y apreciaran esos lazos. Hasta ahora, sus esfuerzos parecían marcar la diferencia. Los demás incluían a la pareja huérfana en sus juegos y no los acosaban o menospreciaban por lo que habían perdido. Después de una hora, los cachorros se reunieron a su alrededor para mostrar sus esfuerzos. Phoebe llevó al grupo al hospital de la manada, donde Bridget esperaba para recibirlos. Bridget separó las hierbas y les dio a los cachorros una lección improvisada de primeros auxilios, demostrando cómo algunas hierbas podían ser utilizadas con un manejo mínimo y cómo vendar las heridas.

Al igual que Phoebe, Bridget era de tamaño pequeño, aunque un poco más alta que la primera. Tenía el cabello castaño oscuro con un ligero brillo rojizo y su piel era de un color bronceado suave, como suele ser en los hombres lobo. Tenía la cara redonda y bonita y una nariz pequeña y bonita.

Bridget era otra loba sin rango que mantenía a la manada trabajando. Un par de años más joven que Phoebe, se conocieron poco después del rechazo de esta última. De hecho, la joven y talentosa enfermera era la única m*****o de la manada que lo sabía. No sabía quién había rechazado a Phoebe, pero sabía que era un m*****o de la manada y suponía que tenía un rango bastante alto, dada la aversión de Phoebe hacia la casa de la manada y las ceremonias oficiales.

Como una de las pocas personas a las que Phoebe consideraba una amiga cercana, a menudo acudía a Bridget cuando necesitaba ayuda. Afortunadamente, Bridget era una brillante herborista y una talentosa química, por lo que tenía mucho conocimiento práctico para compartir. Una vez que terminó la demostración, Bridget repartió sus piruletas caseras hechas con hierbas medicinales. Si alguien miraba a través de la creación semitransparente y de aspecto cristalino, vería hojas o pétalos enteros de las hierbas utilizadas y ahora que la lección había terminado, los cachorros incluso podían identificarlas.

Los cachorros emocionados siguieron a Phoebe de regreso a su cabaña, donde ella repartió sus premios. Los elogió por sus impresionantes hallazgos y la cantidad de cosas que recolectaron, y les dio premios adecuados en consecuencia. Un par de niños recolectaron la mayor cantidad y recibieron un par de guantes y una pelota de béisbol. Sorprendentemente, Blake y Emma encontraron la mayor variedad y recibieron una botella de agua con burbujas y pistolas de burbujas. Un par de lobas jóvenes encontraron la hierba más rara y recibieron un kit de estilismo con una variedad de pinzas para el cabello y extensiones de cabello coloridas.

Phoebe siempre se aseguraba de que los premios se adaptaran a los galardonados y sus intereses. Todos los cachorros recibieron grandes pelotas saltarinas por participar. Estaba segura de que los ganadores compartirían sus premios especiales durante sus juegos diarios.

Después de la entrega de los premios, Phoebe lideró a su tropa de regreso a la casa de la manada. Los cachorros estaban ansiosos por jugar con sus nuevos juguetes y Phoebe esperaba que retuvieran las lecciones que les valieron sus premios. Lo que más deseaba era que los cachorros se enorgullecieran de sus propias habilidades. No todos ascenderían en los rangos como guerreros, pero todos podrían contribuir a la manada de alguna manera significativa.

La mayoría siempre estaría en el medio, como ella misma. Era importante hacer lo que pudieran ahora. Encontrar, recolectar y entregar hierbas al hospital de la manada beneficiaba a todos. Ser capaz de realizar primeros auxilios simples podía salvar una vida en circunstancias desesperadas. Esas eran las lecciones que esperaba inculcar en los cachorros.

—Señorita Phoebe.

Se detuvo al ver que Blake y Emma se habían quedado mientras los demás se dispersaban.

—¿Podemos ir esta noche? —preguntó Emma.

—¿Estás segura de que no te meterán en problemas?

—Jake está patrullando esta noche y nunca nos revisa —Blake arrugó la nariz.

—Está bien. Prepararé algo especial para nosotros —sonrió Phoebe.

Los jóvenes la abrazaron antes de apurarse para alcanzar a los demás. Phoebe los observó sintiendo un dolor familiar en el pecho. Desde que quedaron huérfanos, hizo todo lo posible por cuidar de ellos. Remodeló su propia habitación de la infancia para adaptarla a los hermanos, llenándola de libros, juguetes, juegos y un armario lleno de ropa. Phoebe incluso solicitó oficialmente adoptar a los cachorros, pero se le negó. Su rostro se calentó al recordarlo.

* * *

—Alfa —Phoebe irrumpió en la oficina de Graham sin esperar permiso—. ¡Explícame esto!

Phoebe lanzó los papeles de adopción negados sobre su escritorio, mirándolo mientras él se encogía. Habían pasado años desde la última vez que puso un pie en la casa de la manada y era la primera vez que entraba en su oficina. A pesar de la gran diferencia en su estatus, Phoebe no mostraba ninguna inclinación a darle el debido respeto. Sus ojos brillaban plateados mientras lo miraba fijamente y su lobo se acobardaba.

Tratando de mantener cierta apariencia de autoridad, él miró el papel que ella le había lanzado y dijo—. Parece bastante obvio.

—No te pedí que lo identificaras —Phoebe gruñó prácticamente—. Te dije que lo explicaras. ¿Por qué negaste la solicitud?

—¿Por qué querrías adoptar a dos cachorros en primer lugar? —resopló él—. Su familia puede cuidar de ellos.

—No tienen ninguna familia —respondió Phoebe bruscamente—. Su tía y su tío fueron asesinados hace tres años en un ataque de renegados. Sus abuelos fallecieron el año anterior. Su madre era de una manada diferente.

—¿Lo fue? —Graham frunció el ceño.

—Ella era tu criada exclusiva. ¿Siquiera recuerdas cómo era? —Phoebe resopló con disgusto—. ¿Has compensado a esos cachorros por su pérdida antes de enviar a tu hombre de confianza a cortarles el agua y la luz de su casa? Una casa en la que todavía vivían. ¡Casi se congelan hasta morir!

Graham se estremeció. Recordaba haber firmado la orden de cortar la luz de la casa abandonada, pero le habían asegurado que estaba vacía.

—Esos cachorros han estado viviendo conmigo durante los últimos seis meses, ¿por qué no puedo adoptarlos?

—¡Ni siquiera tienes compañero!

—¿Y por qué crees que es así? —gruñó Phoebe. Máni nunca se había manifestado desde que despertó, pero ahora se acercaba a la superficie, añadiendo poder a la ira de Phoebe y realzando su aura.

Graham tembló involuntariamente cuando su ira lo envolvió. Hizo que su lobo se retirara por completo. Sentir a su lobo volverse sumiso lo irritaba. Él era el Alfa y todos estaban por debajo de él, especialmente una mujer sin loba. Lo que empeoraba las cosas era que tenía razón. Debería haber sabido que los padres de los cachorros se habían ido y que no tenían familiares cercanos dentro de la manada. Deberían haber sido alojados en lugares adecuados y la persona que los adoptara debería ser compensada por criarlos.

Nada de eso se había hecho porque no se había molestado en hacer el papeleo. Y para empeorar las cosas, Kristie gastó más de su asignación semanal en ropa y tuvo que obtener el dinero de otra parte de las finanzas de la manada.

—No te corresponde cuestionar a tu Alfa —se obligó a sí mismo a levantarse, aprovechando su ventaja de altura ya que medía poco más de 1.82 metros y Phoebe solo 1.62 de altura—. Los cachorros estarán cuidados. No te necesitan. ¿Entendido?