След Альфы

Глава 1. Эмма

Запах антисептика, кофе и шерсти.

Если бы кто-то захотел почувствовать, как пахнет моя жизнь — вот она, в трёх нотах.

Я стояла над металлическим столом в ветклинике и уговаривала чёрного кота не драться со мной.

Кот не соглашался.

Женщина с огромными ресницами шмыгала носом у стойки и повторяла:

— Он просто чувствует боль. Он же ребёнок!

— Ваш “ребёнок” только что попытался мне отгрызть палец, — заметила я, удерживая кота одной рукой и шприц другой. — Вы уверены, что ему только год?

— Ну… почти.

— Почти?

Коллега, Ник, прыснул со смеху где-то за спиной.

— Эм, ты отпугиваешь клиентов.

— Я спасаю их от иллюзий, — ответила я спокойно, закончив инъекцию и отпуская пушистого демона, который мгновенно сбежал под шкаф.

Работа ветеринара редко похожа на милые картинки из сериалов.

Больше крови, меньше благодарности.

Зато , настоящие эмоции.

Животные не притворяются, не лгут, не выдумывают.

Если им больно они рычат.Если боятся дрожат.

Если любят , просто подходят и кладут голову тебе на колени.

Просто. Честно.

Жаль, люди так не умеют.

Я сняла перчатки, бросила их в мусор и устало выдохнула.

В окне отражалась я: взъерошенные волосы, серый халат, глаза, в которых “вчерашний кофе” заменяет сон.

Типичная я.

— Эм, у тебя сегодня выходной, да? — Ник заглянул в кабинет.

— Был, пока не поступили три операции и один “кот-ребёнок”.

— Серьёзно, отдохни. А то начнёшь разговаривать с животными.

— Поздно, — ответила я. — Они отвечают.

Он закатил глаза и ушёл, а я усмехнулась.

Если бы он знал, с кем ещё я разговариваю иногда…

---

Телефон зазвенел, когда я закрывала клинику.

“Марни 🐺” — мелькнуло на экране.

Моя личная катастрофа в человеческом теле.

Мы дружили с детства. В двенадцать она призналась, что её семья , не совсем обычная.

В четырнадцать я увидела, как она превращается впервые.

В пятнадцать пообещала никому не говорить.

И вот уже двенадцать лет я сдерживаю обещание.

— Ну здравствуй, оборотень недели, — ответила я, закидывая сумку на плечо. — Сколько хвостов сегодня спасла?

Но на том конце была тишина. Тяжёлая, странная.

— Эм, — голос дрожал, — нам нужна ты. Срочно.

— Что случилось?

— Нападение. Несколько ранены. Один тяжело.

— Люди?

— Нет. Наши.

Я мгновенно почувствовала, как где-то в груди похолодело.

— Где ты?

— Южная территория, у старого моста.

— У вас ведь с северными перемирие.

— Было, — коротко. — Сейчас всё сложно. Приезжай. Только одна. И… будь осторожна.

Связь оборвалась.

---

Я ехала через ночь, по узкой дороге, где фары выхватывали из тумана только полоску асфальта и мокрые деревья.

Радио молчало. Телефон без сети.

Классика.

Я всегда говорила, что у оборотней странная логика: если хочешь остаться незамеченным — не живи в месте, где GPS с ума сходит.

Дворники били в такт моим мыслям.

Опять.

Марни в беде , я лечу.

Два мира. И я где-то посередине, на границе.

Иногда я думала, что это странно , жить между людьми и теми, кто притворяется людьми.

Но Марни , моя семья.Когда её стая страдает, я иду.

Без вопросов.

---

Запах дыма и мокрой земли ударил в нос, когда я выехала из машины.

Марни стояла у костра , грязная, в крови, с порванной курткой.

— Опоздала, — пробормотала она, но в голосе облегчение.

— Пробки, — я натянула перчатки. — Где пострадавшие?

Она повела меня к хижине.

Внутри запах металла, пота, зверя. Несколько мужчин лежали на матах.

Рваные раны, следы когтей.

— Держи свет, — сказала я. — Это глубокое, нужно промыть.

Она послушно держала фонарь, а я работала.

Тело двигалось автоматически: дезинфекция, швы, бинты.

Кровь не пугала , я привыкла.

Пугала тишина.

Иногда один из оборотней тихо стонал, другой рычал во сне.

Я старалась не смотреть в глаза , звериное в них всегда настораживало.

Через пару часов я закончила.Руки дрожали, но в груди облегчение.

Я жива. Они тоже.

Марни подошла, присела рядом.

— Спасибо. Без тебя бы…

— Не начинай, — устало отмахнулась я. — Я просто делаю то, что умею.

Она кивнула, но взгляд у неё остался тяжёлым.

— Завтра приедет Альфа северных.

— Новый?

— Старший сын. Взрослый, строгий.

— Строгий — это как “у меня нет чувства юмора, но я опасно красив”?

Марни хмыкнула:

— Опасно точно. И красив, говорят, тоже.

— Отлично. Ещё один. Как будто их мало.

---

Я осталась в маленьком домике у кромки леса.

В окно стучал дождь, где-то выл волк.

Я лежала, глядя в потолок, и думала, как странно всё устроено.

Мир людей шумный, суетный, предсказуемый.

Мир стаи другой. Слишком настоящий.

Я видела, как Марни меняется рядом со своим мужчиной , как будто теряет часть себя, растворяясь в нём.

Может, поэтому я всегда сторонилась этого их “узнавания по запаху”.

Я не хотела растворяться.

Но в ту ночь мне почему-то было неспокойно.

Словно воздух стал плотнее.

Словно где-то в темноте кто-то уже сделал шаг навстречу, и его дыхание едва уловимо коснулось моей кожи.