CÓDIGO: INVISIBLE (Error en el sistema)

Capítulo 9: Desfase de Algoritmo

Tuve un miedo real y profundo al ver la mirada cargada de pura violencia psicológica que Ian le lanzó al Sr. Polanco en el estudio. Ese gesto exacto se me quedó grabado a fuego en el disco duro de la memoria, como un archivo corrupto de alta prioridad que no puedo borrar por más que intente reiniciar el sistema. Mientras caminaba a paso lento hacia el camerino para cambiarme de ropa, no sabía qué pensar; tenía la extraña y perturbadora sensación de que Ian simplemente no quería que absolutamente nadie tocara a sus "juguetes" personales. Sentía, con una mezcla de amargura, que me protegía del empresario solo porque él consideraba que era el único en este mundo con el derecho legítimo a jugar conmigo y a destruirme. Estoy completamente confundido. No sé qué clase de lógica retorcida pasa por la mente de ese loco.

Me puse mi ropa normal de diario —mis jeans gastados y mi sudadera holgada—, sintiendo que regresaba a mi verdadera identidad. Al salir al pasillo principal del estudio, el Sr. Polanco ya no estaba por ningún lado. Me extrañó su repentina ausencia tras tanta insistencia, así que, armándome de valor, le pregunté directamente a Ian por él. En respuesta, me clavó una mirada afilada que se sintió como un centenar de puñales helados.

—¿Estás tan malditamente preocupado o interesado en él, Nguyen? —soltó con un tono de voz que me erizó los cabellos.

Sentí que mis piernas temblaban bajo el peso de su escrutinio. ¿Qué demonios le pasa?, pensé, buscando un comando de escape.

—No, solo que no lo vi en la entrada y me extrañó la situación, ya que se supone que estamos formalmente invitados a la celebración de su marca —respondí, intentando con todas mis fuerzas que mi voz sonara firme y no delatara el caos de mi pulso.

—¿Es que acaso no aguantas el hecho de que yo sea el único que te lleve en su auto? —me interrumpió de golpe, dando un paso hacia mí y sin dejarme terminar la frase.

—No, no es eso para nada... ¿Qué es lo que te pasa conmigo hoy, Ian?

—Nada. Súbete al carro de una vez, vamos a tu maldita celebración.

Entró con pasos pesados al Mercedes y no volvió a mirarme ni una sola vez. Se quedó estático viendo el paisaje urbano a través de la ventana tintada y yo me limité a observarlo de reojo, con la mente sumergida en un desastre absoluto y, lo admito con total honestidad, con una dosis considerable de miedo latente.

Llegamos finalmente al lujoso lugar del evento y el Sr. Polanco, luciendo una sonrisa impecable, nos recibió en la entrada principal. En ese preciso momento, antes de dar un paso hacia los fotógrafos de prensa, Ian me tomó firmemente de la cintura con una mano posesiva, obligándome a pegarme a su costado mientras volvía a enviarle verdaderos "disparos" cargados de advertencia con los ojos al empresario; era como si estuviera cortándole el cable de conexión y de energía al hombre solo con la fuerza de su mirada. Saludamos por compromiso y seguimos el camino hacia el salón principal. En la entrada nos entregaron copas de champaña fina y la gente de la industria empezó a rodearnos para felicitarnos por el éxito de la sesión.

Pero entre toda esa multitud elegante y ruidosa, noté algo extraño. Había dos caballeros de traje oscuro y una dama de alta sociedad situados cerca de la barra que me devoraban literalmente con la vista, clavándome una hostilidad tan fría y corporativa que me erizaba la piel. Preso de los nervios y sintiendo el peso de las miradas, me tomé la copa de champaña de un solo trago largo y busqué otra de inmediato en la bandeja de un mesero.

—No te emborraches aquí, ¿qué demonios te pasa? —me susurró Ian directamente al oído, con su aliento tibio rozándome la piel y haciéndome temblar—. Vamos de inmediato por unos pasabocas a la mesa de catering; no has comido nada bien en todo el día y estás bebiendo demasiado rápido para tu resistencia.

Yo ya ni siquiera sabía qué pensar ante sus cambios de humor. Todo estaba yendo demasiado rápido, demasiado confuso para mis métricas habituales. Mi algoritmo interno estaba experimentando un desfase completo; una parte de mí quería salir corriendo del salón, desconectar las cámaras y gritar hasta quedar sin aire.

En el centro del salón principal tenían un caballete alto con algo tapado por una tela de terciopelo que parecía un cuadro de gran formato. El Sr. Polanco y otro inversionista de alto rango que no conocía subieron al escenario y dieron un discurso de apertura. Durante los agradecimientos, mencionaron mi nombre y me agradecieron públicamente por el excelente trabajo técnico y visual, acotando que esperaban con ansias futuras colaboraciones con la división de sistemas de la firma Steel. Yo seguía de pie abajo, bebiendo otra copa, sintiendo cómo el alcohol empezaba a calentar mi cuerpo de forma peligrosa.

—Tienes los cachetes completamente rojos —comentó Ian de repente, dándose la vuelta para observarme de cerca con fijeza—. Te lo advierto de una vez, Nguyen: si te vas a desmayar por el alcohol en medio de la recepción, no te voy a cargar en brazos. Esto no es un k-drama de romance.

Brindamos de nuevo por compromiso con los ejecutivos que se acercaban, y para ese punto de la noche, ya me ponía realmente mareado, el piso se sentía un poco inestable. Fue justo entonces cuando se acercó ella con paso felino: Giovanna Richelli, una modelo internacional italiana de un impacto visual devastador. Se aproximó a nuestra mesa con la elegancia innata de una gata de carreras, insinuante, con manos inquietas que tocaron el hombro de Ian y lanzando besos coquetos al aire. Sin rodeos, le preguntó a Ian en un susurro audible si quería continuar la fiesta de forma más privada en su apartamento del norte de la ciudad.

—Yo me retiro por un momento, con permiso —dije de inmediato, tratando de aprovechar la distracción para escapar de la insoportable oleada de incomodidad que me apretó el pecho.

—No. Tú te quedas exactamente aquí, a mi lado —sentenció Ian con voz de mando, sujetándome del brazo con un agarre de acero que no me permitió dar un solo paso atrás.

Giovanna lo observó con genuina sorpresa y, tras mirar el agarre de Ian sobre mí, soltó una risita burlona y cargada de malicia:

—Vaya... ¿Es que acaso quieres que vayamos los tres a pasar la noche, Ian?

—No. Quiero que vayas tú sola —respondió Ian con una frialdad tan cortante que pareció congelar las copas de la mesa.

Miré a la mujer por un segundo. Era un monumento de pasarela: rubia, estilizada y con un vestido de diseñador que dejaba al descubierto su espalda limpia hasta donde la privacidad y la prudencia dictan que debe comenzar la tela. Se dio la vuelta y se fue furiosa, taconeando con fuerza. En ese mismo instante de tensión, el teléfono privado de Ian sonó con una vibración sorda. Vi que el remitente del mensaje era uno de los hombres misteriosos que nos miraba con hostilidad desde lejos, sosteniendo una copa en la mano.

—Si estás justamente al frente de mí, ¿para qué demonios me llamas? —dijo Ian en voz baja al contestar la llamada, con fastidio evidente. Escuchó el auricular durante unos breves segundos en silencio y luego colgó de golpe—. Espero que no te canses de esperar sentado —murmuró para sí mismo con desprecio antes de teclear un mensaje rápido y apagar el celular por completo.

—Me quiero ir ya, estoy realmente cansado —le dije a Ian, usando el agotamiento como pantalla para no admitir que el mareo por el alcohol ya me estaba nublando la vista.

—Vinimos juntos al evento, Nguyen, y nos vamos exactamente juntos.

Nos despedimos formalmente de los organizadores y, después de que Ian me obligara a tomar un par de copas de agua para estabilizarme, finalmente subimos al asiento trasero del Mercedes n***o. En cuanto el chofer cerró la puerta pesada y el aislamiento acústico del auto nos encerró en un silencio absoluto, sentí como si me hubieran quitado de golpe el suministro de electricidad. Mi sistema operativo interno se apagó por completo, hundiéndome en la inconsciencia del asiento.