CÓDIGO: INVISIBLE (Error en el sistema)

Capítulo 7: El Eco del Perfume

Terminamos de comer en aquel restaurante exclusivo y, de manera extraña y casi imperceptible, Ian me dedicó una mirada completamente distinta a las anteriores.

—Buena elección de menú, Nguyen —dijo, y juraría que su tono de voz bajó un octavo, volviéndose más espeso—. Todo lo de hoy me ha gustado bastante. Se ve tan apetitoso que, francamente, dan ganas de quedarse a degustar un poco más.

Sentí un escalofrío violento recorrerme la espalda. ¿Estaba hablando realmente de la calidad de la comida o había un doble sentido oculto apuntando directamente hacia mí? El ambiente en la mesa se volvió denso, casi asfixiante.

—Con mucho gusto en otra oportunidad, Sr. Steel —respondí de inmediato, forzando una sonrisa profesional y tratando de mantener mi "escudo de sistemas" completamente activado para no delatar mis nervios.

Como la siguiente reunión de la tarde se suspendió a última hora debido a un problema con los proveedores, Ian tomó la decisión ejecutiva de darme el resto de la tarde libre para descansar, no sin antes advertirme, con su habitual rigidez, que la agenda de mañana estaría a plena capacidad y no toleraría retrasos. Me preguntó de paso si había dejado algún objeto personal en la oficina; le respondí que solo mi almuerzo empacado en el refrigerador del comedor común, pero que bien podía quedarse allí para el día siguiente. Fue entonces cuando soltó la verdadera bomba de la tarde: él mismo me llevaría a mi casa.

—No se preocupe en lo absoluto, Sr. Steel. Puede dejarme cerca de la estación de metro más cercana —le dije rápidamente, intentando por todos los medios evitar el encierro forzado de su automóvil privado.

Me miró fijamente con una expresión que prometía destruirme el orgullo en un segundo y soltó un «¡NO!» largo, rotundo e inapelable. No me quedó más remedio que ceder. Me sentí encoger físicamente en el costoso asiento de cuero del Mercedes n***o mientras, con voz baja, le dictaba mi dirección residencial a John, su chofer de confianza. Al llegar a mi destino, Ian bajó la ventanilla tintada y observó la fachada de mi edificio con un aire analítico y frío.

—Es un buen sector de clase media. Me parece bastante adecuado que vivas aquí, mantiene tu perfil —comentó con cierta condescendiencia.

«¿Y a ti qué demonios te importa el lugar donde vivo?», quise gritarle en la cara, pero todo el valor de mi sistema se me quedó congelado en el teclado mental. Me limité a bajarme del auto y me despedí de él y de John con un gesto amable y una sonrisa cortés. Eso último hizo que Ian frunciera el ceño al instante, volviendo a poner esa insoportable cara de pocos amigos. Definitivamente, ese hombre odiaba con ganas que yo fuera educado y atento con alguien que no fuera él.

Esa noche, mientras el agua corría bajo la ducha, no podía sacar de mi cabeza la tensión del almuerzo... ni el aroma masculino que se había quedado profundamente impregnado en mi nariz durante el viaje en auto. Bleu de Chanel. Si mi memoria olfativa no me fallaba, era exactamente esa sofisticada mezcla de notas cítricas, madera de cedro y ámbar la que ahora parecía envolver mi propio baño. Es el aroma inconfundible del hombre que me gusta en secreto; un perfume magnético que se siente en mi piel como una invasión completamente consentida. Dormí esa noche con ese rastro flotando en mis sentidos, teniendo sueños confusos donde se mezclaban líneas de código complejas y fragancias de diseñador.

Me levanté al día siguiente muy temprano; no iba a permitir bajo ningún concepto que el sistema fallara en mi segundo día oficial de trabajo. Llegué a la oficina mucho antes que él, acomodando los informes sobre su escritorio. Cuando Ian entró finalmente a la suite presidencial, el aire y la presión de la oficina cambiaron de forma instantánea. Llevaba un traje azul oscuro de corte italiano que resaltaba el color gélido e imponente de sus ojos, desprendiendo ese aroma a hombre recién perfumado que me hizo preguntarme, por un microsegundo pecaminoso, si cada centímetro de su cuerpo olería igual de delicioso.

«Cállate la boca, Thao. Es tu jefe, eres su pasante y claramente le caes mal. Reinicia ese pensamiento absurdo ahora mismo», me regañé internamente, sintiendo mis mejillas entibiarse.

Suspiré hondo y concentré toda mi atención en la pantalla de la computadora hasta que, un par de horas después, me llamó a su oficina privada para reestructurar la agenda de la tarde. El ambiente general de la empresa estaba cargado de estrés. El casting de modelos de ayer para la campaña publicitaria había sido un desastre absoluto y el set de fotos principal para el lanzamiento de la nueva fragancia masculina debía realizarse hoy mismo.

—Nguyen, necesito que vengas conmigo ahora mismo al set de fotografía —dijo Ian sin levantar la vista de los papeles que firmaba con furia—. El fotógrafo principal está al borde de un colapso nervioso y la agencia de talentos sigue enviando basura que no da el perfil de la marca.

Llegamos al estudio lo más rápido que el tráfico de la ciudad nos permitió. John ya tenía nuestros cafés listos en la entrada y entramos directo al set de la agencia. Todo era un caos absoluto: cables por el suelo, luces mal posicionadas y vestuario acumulado. El fotógrafo estrella tenía una expresión de frustración y desprecio que se sentía flotar en el aire. Nos llevaron de inmediato a una sala de juntas adyacente donde el fotógrafo y el productor ejecutivo insistían, con ademanes exagerados, en que los modelos masculinos enviados eran demasiado "agraciados" pero carecían totalmente de concepto, y que el cliente final rechazaría la propuesta visual por ser genérica.

—Denme soluciones reales de inmediato, no me traigan más problemas —sentenció Ian con una frialdad capaz de congelar el estudio entero, apoyando las manos sobre la mesa.

Fue exactamente en ese momento de silencio tenso cuando el fotógrafo clavó sus ojos analíticos en mí, recorriéndome de arriba abajo a través de mis lentes.

—A su asistente... —dijo el hombre, señalándome directamente con el dedo índice—. Podríamos hacerle una prueba de luces a él. Tiene la estructura ósea perfecta.

Palidecí por completo, sintiendo que la sangre se me retiraba del rostro. Sentí que todos los ojos presentes en la sala de juntas se convertían instantáneamente en punteros láser quemando mi piel.

—Él no va a funcionar para esta campaña —intervino Ian de inmediato, con una voz cortante, dura y un tono peligrosamente posesivo.

Pero el fotógrafo, oliendo una oportunidad artística, insistió con vehemencia. Una chica que traía los refrigerios y que supuse era la asistente directa del productor, también se acercó para observar mi rostro sin las gafas.

—Es bello, tiene rasgos asiáticos muy limpios y una mirada interesante. Funcionaría perfectamente para el concepto exótico de la fragancia —dijo ella en voz alta, y nadie en la sala se atrevió a refutar su argumento.

El productor ejecutivo se puso de pie, tomando una decisión apresurada.

—Hemos perdido dos días de presupuesto, Sr. Steel. Un intento más no hará la diferencia en los costos. Vamos a probar ahora mismo con este chico.

Antes de que mi cerebro pudiera procesar el comando de salida o formular una objeción lógica, dos personas del equipo ya me estaban arrastrando del brazo hacia la zona de camerinos. En cuestión de minutos, tenía a tres personas ajustándome un traje de diseñador, otras manos retocando mi rostro con maquillaje profesional y a un equipo completo de iluminación preparando el set principal.

Dios mío, ¿en qué clase de problema informático me acabo de meter? Todo el mundo a mi alrededor me lanzaba halagos superficiales, pero mi mirada asustada estaba fija únicamente en la figura de Ian, quien observaba la escena desde la penumbra del estudio. Parecía que le iba a dar un infarto en cualquier momento; su mandíbula estaba tan tensa y apretada que temí seriamente que se le fuera a romper un diente por la presión. No lograba descifrar si era simple enojo corporativo porque yo no era un modelo "profesional", o si había algo mucho más oscuro y celoso quemándose bajo la superficie de su impecable traje azul.