CÓDIGO: INVISIBLE (Error en el sistema)

Capítulo 5: Push to Main

La espera es una tortura psicológica insoportable. No logro entender por qué los departamentos de Recursos Humanos se tardan tanto tiempo en procesar un simple «sí» o un «no» para unas pasantías universitarias. Claramente, ellos no saben lo que es comerse las uñas de pura desesperación, contando los malditos segundos frente a una pantalla de correo electrónico que se rehúsa a actualizarse por más que presiones el botón de refrescar.

Al menos, a mitad de esta semana, el universo decidió darme un pequeño respiro en medio de tanta presión acumulada.

Revisé la bandeja de entrada una y otra vez para comprobar que no fuera un espejismo, con mis dedos temblando ligeramente sobre el teclado de la laptop. Al ver el remitente oficial y la palabra «Aprobado» firmada por mi tutor de tesis, sentí que mi vida finalmente salía del estresante entorno de pruebas y simulaciones. Era el momento exacto de hacer push to main, compilar el código definitivo y enfrentar lo que fuera que siguiera en el mundo real. Ya lo de la sustentación oral frente al jurado es pan comido, puro trámite. Punto para mí; todo mi proyecto está en estado Ship it, listo para ser lanzado al mercado.

Pero, a pesar de la buena noticia académica, sigo dándole vueltas de forma obsesiva a las pasantías. Quiero, necesito, que todo este esfuerzo sobrehumano dé sus frutos de una buena vez. Quiero ser capaz de mirar a mi padre fijamente a la cara y decirle con orgullo: «¿Viste? Lo logré por mí mismo, sin tu maldito dinero ni tu control». A veces, en mis momentos de cinismo, le doy gracias a ese espermatozoide veloz por hacerme ser quien soy, empujándome a pelear por mi propia libertad. Ya terminé de cursar todas las materias de la carrera y lo único que me separa de la emancipación absoluta es la insufrible pasantía laboral.

Runtime. El sistema está en ejecución.

Justo en ese momento de autorreflexión, mi celular vibra violentamente sobre la mesa de madera. El identificador de llamadas en la pantalla se ilumina con un nombre que me paraliza: Steel Global Entertainment.

Tragué saliva, aclaré mi garganta y deslicé el dedo para responder.

—¿Hlo? ¿Con el Sr. Thao Nguyen? —preguntó una voz femenina, sumamente estilizada—. Habla Daisy Smith, asistente ejecutiva de Steel Global Entertainment. Lo llamo porque el nuevo CEO del departamento de Sistemas requiere una última entrevista presencial con usted.

—Sí, señorita Smith, soy yo —respondí de inmediato, modulando el tono para que mi voz no sonara como un cable pelado a punto de hacer cortocircuito por los nervios.

—Sr. Nguyen, como le venía diciendo, se trata de una última entrevista de filtro para los dos candidatos finalistas del proceso. Ambos están sumamente calificados para ser entrenados con miras a obtener un puesto fijo de planta después de terminar el periodo de pasantías. Nuestro Gerente piensa que si la corporación va a invertir tiempo, recursos y dinero en pulir estos "diamantes en bruto", no podemos permitirnos el lujo de que se lleven el conocimiento a otra parte. Queremos lealtad absoluta.

—Claro, lo entiendo perfectamente —dije en voz alta, mostrando mi faceta más profesional, mientras que por dentro me imaginaba a la señorita Smith como alguien exageradamente formal, con un traje sastre milimétrico, y me daban unas ganas absurdas de reír por la tensión.

—Entonces, pautamos el encuentro para mañana mismo a las 8:30 a. m. en punto. Código de vestimenta: traje ejecutivo estricto. Oficina principal en el piso 7 de la nueva Torre Steel.

—Allí estaré, sin falta.

—Sea muy puntual, Sr. Nguyen. Empiece a absorber el ambiente competitivo de nuestra organización desde temprano. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Escuché el tono sordo que indicaba el fin de la llamada y sentí que mi corazón se salía literalmente de mi pecho, latiendo a una velocidad suicida. Una pregunta amarga cruzó mi mente: ¿Por qué solo ellos me habían llamado? ¿Tan mal me había ido en las otras diez empresas de tecnología a las que envié mi currículum? Una punzada de decepción y sospecha me recorrió la espina dorsal, pero la aplasté de inmediato bebiendo un vaso de agua fría de un solo trago. No era momento de dudar.

Fui directo al armario a buscar qué ropa estilo «Ice Steel» me pondría para encajar en ese entorno de cristal. Para alguien como yo, que acostumbra programar y escribir código hasta las tres de la madrugada, presentarse a una entrevista a las 8:30 a. m. es prácticamente madrugar en el fin del mundo, pero el sistema corporativo no acepta errores de horario.

Esa noche, el sueño fue una línea de código completamente corrupta; me desperté varias veces sudando, atrapado en fragmentos de pesadillas donde llegaba tarde o las pantallas se apagaban.

Al día siguiente, me levanté mucho antes de que el despertador empezara a gritar. Me vestí con una lentitud casi ceremonial, como un guerrero poniéndose su armadura: la camisa blanca perfectamente planchada, el traje oscuro que entallaba mi silueta fibrosa, los zapatos lustrados y los lentes limpios de cualquier mota de polvo. Al mirarme al espejo, admití que me veía como alguien que pertenecía legítimamente a ese imponente edificio de cristal y acero, aunque por dentro me sintiera como un intruso a punto de ser descubierto.

Llegué a la monumental Torre Steel a las 8:20 a. m. El vestíbulo principal era un despliegue de mármol y tecnología. Subí por el ascensor de alta velocidad y, al salir, el pasillo del piso 7 olía a éxito rotundo, a café de especialidad sumamente caro y a un perfume amaderado que me resultó dolorosamente familiar. Sentí un escalofrío. La recepcionista, tras verificar mi nombre, me indicó con un gesto elegante que pasara directamente a la oficina principal del fondo.

Mis manos sudaban frío. Me acomodé las gafas sobre la nariz, di un paso firme y golpeé la madera pesada de la puerta. Una voz profunda, firme y autoritaria, esa misma voz que había protagonizado mis fantasmas del pasado y mis sueños más prohibidos, ordenó desde el interior que pasara.

Abrí la puerta despacio y el aire se escapó por completo de mis pulmones, dejándome congelado en el umbral.

Sentado con total naturalidad tras el escritorio de mármol n***o, vistiendo un traje gris a medida que resaltaba sus hombros anchos y con una sonrisa ladeada que era mitad triunfo y mitad veneno puro, estaba él. El cabello rubio cenizo perfectamente peinado hacia atrás, el porte de un rey absoluto y esos ojos gélidos de color tormenta que parecían leer directamente mi código fuente, desnudando todos mis secretos.

Ian Steel era el nuevo CEO de Sistemas. Mi peor pesadilla y mi obsesión más oculta estaban firmando mi contrato.

—Llegas a tiempo, Nguyen —dijo Ian, rompiendo el silencio sepulcral mientras cerraba mi carpeta de antecedentes con un golpe seco que resonó en toda la habitación—. Siéntate. Veamos si realmente eres el genio informático que tanto dicen mis hermanos... o si solo eres un molesto error en el sistema que debo depurar personalmente.