Instinto Salvaje

Capítulo 3

Liora

—Doce días después

—El vuelo a Alaska fue mayormente tranquilo. Selene y yo leímos libros, mientras que Talia se bebió todas las botellitas de alcohol que la azafata le dio. Beber para un lobo era algo inútil, ya que nuestros metabolismos rápidos quemaban el alcohol tan pronto que rara vez sentíamos sus efectos. La mayoría de nosotros no se molestaba. Si mis compañeros de manada querían un subidón, se ponían peludos y salían corriendo por el bosque. No era realmente una opción para mí, pero estaba cómoda con mi vida tranquila y estudiosa.

—Hoy, sin embargo, era una excepción. Talia le tenía miedo a volar, así que había gastado todos sus centavos para mantenerse ligeramente ebria durante todo el vuelo. Cuando aterrizamos en Anchorage, subimos a una camioneta de alquiler y comenzamos el viaje de diez horas al norte, hacia el territorio de la manada Blackwater. Talia estaba tan feliz de estar de nuevo en tierra firme que no dejó de cantar hasta que se desmayó tres horas después.

—Eso nos dejó a Selene y a mí con ocho de los machos de nuestra manada y sin amortiguador. Verás, Talia podía ser ruidosa y bulliciosa, pero era la mejor amiga perfecta para nuestro trío por lo demás silencioso. Ella mantenía a todos mirando a la izquierda, para que nunca se preocuparan por lo que Selene y yo hacíamos a la derecha. Perfección.

—Pero ahora estaba roncando suavemente, con la cabeza rubia apoyada contra la ventana de la camioneta y una pequeña mancha de baba formándose en el cristal. Era tangible, la sensación de demasiados ojos sobre mi piel mientras fingía leer mi romance paranormal. ¿Había leído el mismo párrafo tres veces seguidas? Sí. ¿Sabía ya qué decía? No. ¿Iba eso a detenerme de intentarlo por cuarta vez? Ni por asomo.

—Aún no estaba ansiosa por interactuar. El Alfa y sus dos primeros lobos iban en la parte delantera, y todos estaban callados. Pero los otros cinco machos estaban murmurando entre ellos, un hecho que estaba haciendo todo lo posible por ignorar.

—Es injusto, llevarse a nuestras lobas. Sé que algunos de nosotros podríamos encontrar pareja, pero ¿y si no lo hacemos? Nunca tendremos una oportunidad si se llevan a todas nuestras mujeres. Ya somos una manada lo suficientemente pequeña, sin que el oh-tan-alto-y-poderoso decida que su cachorro tiene prioridad sobre todas las lobas sin pareja —dijo Dante, uno de los machos solteros más viejos de nuestra manada. Tenía al menos doscientos años, pero no sabía su edad exacta. Desde su perspectiva, tenía sentido estar molesto por la posibilidad de perder a una hembra elegible frente a un lobo más joven cuando él aún no había encontrado a su propia pareja, pero me parecía sorprendente que los hombres estuvieran preocupados por perdernos a nosotras.

—Bueno, no le daremos prioridad. Estoy seguro de que habrá oportunidades para conocer a algunas damas encantadoras fuera del horario establecido. Él puede estar obligado a comportarse, pero eso no significa que los cinco no podamos hacer un poco de encuentros y saludos extracurriculares —dijo Ricky, con un tono cargado de insinuaciones y una sonrisa traviesa.

—Me moví en mi asiento, inquieta ante la idea de que nuestra manada planeara romper las reglas antes siquiera de llegar. Este era el evento del alto alfa. No imaginaba que fuera el tipo de hombre con el que quisieras estar en malos términos. Era el lobo más dominante del hemisferio norte, posiblemente del mundo. Arriesgué una mirada hacia Selene. Ella seguía pasando las páginas de su libro de bolsillo, con la cabeza gacha, pero sus cejas habían desaparecido completamente bajo su flequillo. Volví a mi lector electrónico, ignorando las palabras en la página mientras los hombres continuaban discutiendo sus planes para actividades extracurriculares.

—Jonesy intervino desde el asiento delantero a continuación. —Sí, ¿y escuchaste el rumor de que se espera que estés apareado en la próxima luna llena si aparecen las señales de apareamiento? ¿Puedes creerlo? Estoy totalmente dispuesto a olfatear algunas colas, pero no tengo ningún interés en atarme todavía. Me queda mucho tiempo antes de que esté listo para lidiar con cachorros y un vínculo de pareja. —Era el tercero del Alfa, pero estaba sin pareja y, al parecer, también tenía opiniones firmes sobre el propósito de la reunión, si su gesto de ojos en blanco era indicativo de algo.

—No había oído nada sobre un plazo para que ocurriera el apareamiento, pero la inquietud crecía en mi estómago a medida que continuaba el viaje. No era posible tener una pareja predestinada falsa, pero eso no hacía que la persona fuera menos desconocida. De repente me encontré deseando que lo que le había dicho a Talia el primer día fuera cierto, y que no me emparejaran. Quería volver a casa, a Texas, a mi pequeño laboratorio y mi estudio de la medicina de los cambiantes.

—Solo me permitían seguir con eso porque nuestra manada era muy pequeña. En general, se desaprobaba estudiar las diferencias entre los lobos cambiantes y los humanos. Si la investigación fuera descubierta, podría poner a toda nuestra especie bajo el microscopio de científicos humanos hambrientos de poder. Conocía los riesgos, pero era mi única rebelión, mi negativa a elegir una carrera más “apropiada”. Quería saber por qué murieron mis padres, y quería saber qué defecto en los genes de los lobos cambiantes había permitido que una enfermedad derribara a mi madre mucho antes de su tiempo. No me importaba lo que los demás pensaran al respecto.

—Con esa actitud, las damas serán afortunadas de tenerte —dijo Talia arrastrando las palabras, medio dormida mientras ajustaba su posición hacia el hombro de Selene en lugar de la ventana. —Bajen la voz, ¿quieren? Estoy tratando de descansar para estar bella, aquí.

—Sí, bajen la voz, todos ustedes —dijo el Alfa Todd desde el asiento del conductor. —Y cualquiera que traiga la ira del alto alfa sobre esta manada tendrá que vérselas conmigo, ¿está claro? Espero que sean buenos representantes de la manada Johnson City.

—Sí, Alfa —gruñeron todos los hombres, pero benditamente se quedaron en silencio después de eso.

—Mi cuello dolía, mis pantorrillas estaban acalambradas y olía a camioneta. Realmente, era la primera impresión perfecta para la multitud de lobos que se arremolinaba cuando bajamos de la camioneta a medianoche. Al menos mi cabello se veía bien. Cuando Talia despertó, estaba aburrida y decidió que todas necesitábamos trenzas elegantes e intrincadas en el pelo. Ella tenía trenzas francesas dobles —era todo lo que yo sabía hacer—, Selene tenía una corona holandesa con mechones de sus rizos castaños enmarcando artísticamente su rostro. El mío era una composición de muchas trenzas más pequeñas que se afinaban y se tejían en una trenza de sirena suelta sobre mi hombro. Había tomado dos horas, y estaba bastante segura de que tendría que dejarlas permanentemente, basándome en lo apegada que Talia estaba ahora a su obra maestra.

—El aire era fresco y limpio con un toque de frío que quemaba mi delicada nariz, aunque era mayo. Fue maravilloso estirarme después de tantas horas apretujada en la camioneta de doce pasajeros con solo dos breves paradas para ir al baño en el camino. Mi loba estaba extrañamente presente conmigo, probablemente debido a la emoción y la presencia de tantos otros lobos. Mentalmente acaricié una mano por su espalda plateada. Era un cambio bienvenido de su silencio habitual, y esperaba que pudiera quedarse conmigo por un tiempo.

—Los hombres del Alfa descargaron las maletas, y en momentos, estaba manejando dos maletas con ruedas, mi bolso lleno de notas de laboratorio y tubos de extracción de sangre colgados al hombro. No era perfecto, tener que encontrar un laboratorio local o congelarlos hasta que llegara a casa, pero esperaba poder conseguir una gama más amplia de lobos dispuestos aquí para darme muestras para mis pruebas. De hecho, una vez que me di cuenta de cuánto podía avanzar este pequeño viaje en mi investigación, me emocioné un poco.

—No había ninguna posibilidad en el infierno de que me emparejaran, pero ¿esto? Esto era un beneficio por el que podía entusiasmarme. Más muestras de sangre significaban una gama más amplia de datos para comparar y buscar anomalías contra los míos. Podría adelantarme años en mi investigación, pero tenía que encontrar una manera de hacer que los lobos aquí se ofrecieran como voluntarios. Sabía que no sería una tarea fácil.

—Talia estaba casi tan cargada como yo, pero Selene viajaba ligera, con solo una maleta mediana con ruedas y una mochila colgada de un hombro, así que ella rodó una de mis maletas por mí. Caminamos juntas hacia un lobo con un portapapeles vestido de traje que leía nombres y asignaciones de habitaciones para la fila que se formaba delante de nosotras. Mi cabeza estaba girando con posibilidades, así que no noté cuando la fila avanzó hasta que Selene me dio un suave empujón.

—Liora, nos toca. —Las palabras suaves apenas eran audibles sobre los sonidos de los lobos charlando y riendo, pero estaba acostumbrada y sintonizada con la voz de Selene.

—Avanzamos juntas, y como siempre, Talia tomó el mando de nuestro grupo.

—Manada Johnson City, Talia Thorn, Selene Willow y Liora Hart. Los machos de nuestra manada están por allá, también. —Hizo un gesto vago hacia la camioneta, donde los chicos estaban presumiendo y haciendo volteretas de manos, por alguna extraña razón. Oh, espera, un grupo de lobas en la camioneta de al lado. Encontré la razón. Con un giro de ojos, volví mi atención al hombre trajeado. Me estaba mirando de forma extraña, y enderecé la espalda. ¿Me había perdido una pregunta? Una rápida mirada a las expresiones de Talia y Selene me dijo que no.

—Seguramente las noticias de mis debilidades no me habían precedido, ¿verdad? No podía imaginar que mi Alfa quisiera difundir esa noticia un segundo, antes de lo necesario. El hombre tomó una inhalación más larga de lo usual por la nariz, luego sacudió la cabeza y bajó los ojos al portapapeles.

—Está bien, Talia, estás en la habitación dos-cero-ocho, con una… Shailene. ¿Ese es tu nombre completo? —El hombre, Jasper, según su placa de identificación, movió los ojos entre Selene y yo, esperando confirmación.

—Ella asintió en silencio, así que él la marcó en la lista. —Haré una nota de que tu apodo preferido es Selene, para que no haya confusión. Ahora, Liora, estarás en la habitación dos-cero-nueve, justo al otro lado del pasillo, y compartirás con Cherry de la manada Omaha. Creo que su manada llegó ayer por la mañana, así que puede que ya esté dormida, pero sabe que te espera.

—Está bien, gracias. —Le di una sonrisa educada, pero él seguía mirándome de manera extraña.

—¿Hacia dónde está nuestro dormitorio? —interrumpió Talia, y el hombre apartó la mirada de mí lentamente, como si le costara esfuerzo.

—Haré que uno de nuestros lobos las escolte. —Miró por encima del hombro y escaneó a la multitud, buscando a alguien específico. —¡Zane! —Su grito no fue más fuerte de lo necesario, pero estaba cargado de poder y un toque de ladrido alfa, lo que hizo que mi loba gimiera y sacudiera la cabeza. Este hombre era demasiado dominante para estar sosteniendo un portapapeles, quienquiera que fuera. Apostaría que podría darle una buena pelea a nuestro Alfa, fácilmente. ¿Era uno de los hombres del alto alfa? O eso, o nuestra manada era aún más débil de lo que pensaba.

Un hombre alto y de músculos anchos con intensos ojos verdes trotó hacia nosotros desde donde había estado hablando con un lobo alfa aún más alto —¡por Dios, qué era, de uno noventa y cinco?— de aspecto taciturno. El alfa taciturno frunció el ceño a Jasper, y luego sus ojos pasaron despectivamente sobre las tres. Pero cuando se posaron en mí, se fijaron como un misil. Era absolutamente, innegablemente hermoso, y todo lo que nunca supe que quería en un hombre. Cabello oscuro recortado cerca de la cabeza pero un poco más largo en la parte superior, pómulos afilados y una nariz recta. Piel bronceada por una vida al aire libre se combinaba con músculos que parecían provenir de un duro trabajo físico. Su dominancia era tan densa en el aire que podía saborear el toque agudo de esta desde aquí. Percibí una leve impresión de cítricos y algo especiado, aunque eso era absurdo incluso para un olfato de cambiante a esta distancia.

—Extrañamente, mi loba no estaba gimiendo como lo había hecho con Jasper. El lobo de cabello oscuro y yo nos miramos a través del campo oscuro, y ella se levantó temblorosamente sobre sus patas, avanzando inquieta por alguna razón. Había una energía, pura y brillante, que ardía a través del campo entre nosotros, aunque estaba oscuro salvo por la media luna. Mi loba aulló y presionó hacia adelante contra mi control, dejándome inmóvil por la sorpresa. Apenas respiraba mientras miraba al apuesto extraño. Mientras observaba, sus ojos comenzaron a brillar en un verde intenso, su propio lobo asomándose en respuesta al mío.

—Zane se detuvo derrapando junto a nosotras, en alerta máxima, y rápidamente bajé la mirada del apuesto e intimidante alfa al otro lado del campo. Miré hacia arriba rápidamente y noté las gruesas cejas de Zane, la cicatriz en su mejilla que atravesaba su barba incipiente y terminaba abruptamente en su garganta. Su camiseta negra ajustada y sus pantalones cargo negros me hicieron suponer que era de seguridad, o tal vez incluso el ejecutor de alguien. Aunque por qué necesitarían seguridad para escoltarnos a nuestros dormitorios estaba más allá de mi comprensión. Seguramente el área era segura, si nos habían traído a todos aquí, ¿no?

—¿En qué puedo ayudar, Jasper?

—Los dos compartieron una mirada larga y persistente antes de que Jasper inclinara la cabeza en nuestra dirección. ¿Comunicación mental? Tal vez eran compañeros de manada. —¿Puedes escoltar a estas tres a las habitaciones dos-cero-ocho y dos-cero-nueve, por favor?

—Absolutamente. Señoras, por aquí.

—Se giró y marchó a través de los lobos que se arremolinaban, sin tomarse el tiempo de asegurarse de que lo siguiéramos. Jasper nos despidió con un gesto de dedos y luego dirigió su atención al grupo de lobos detrás de nosotras. Eché un vistazo rápido hacia el alfa, pero casi me abrumó una ola de decepción al encontrarlo desaparecido. Es lo mejor, Liora. Saca la cabeza de tu cola.

—¿Eso fue raro, o solo me lo pareció a mí? —susurré a Talia y Selene mientras trotábamos a medias detrás de Zane para mantener el paso. Afortunadamente, era alto y fácil de distinguir, o lo habríamos perdido en el bullicio.

—Definitivamente raro. El señor Caliente McCalientón tenía ojos totalmente puestos en ti, nena.

—Eh, de ninguna manera. ¿Sentiste lo dominante que era? A mi loba no le gustó.

—Talia resopló, sacudiendo la cabeza. —¿Tu loba? Apenas sale a jugar. No culpes a la intimidación en ella. Eso no es justo para la pobre chica.

—¡Hablo en serio, Talia! Ha estado alerta desde que bajamos del autobús.

—Huh, bueno, eso probablemente sea algo bueno. Tantos lobos podrían sacarla de su caparazón. ¿Tal vez necesita un alfa más fuerte?

—Nuestra conversación terminó abruptamente cuando Zane abrió la puerta de una enorme cabaña de troncos. El lugar se alzaba al menos dos pisos, con hermosas buhardillas cortadas en un tejado de hojalata verde. Las puertas dobles del frente estaban pintadas de un verde a juego, haciendo que el lugar se sintiera natural y como si se mezclara con el bosque. Si no fuera una mansión campestre, de todos modos.

—Subimos los escalones del frente uno por uno, y Zane soltó la puerta para ayudar con nuestras maletas.

—Lo siento, debí haber pensado en llevarlas por ustedes. Caramba, ¿qué tienes en esta, rocas?

—No, no rocas —dije, indignada.

—Talia rio, sin molestarse en ocultar su smirk. —¿Empacaste una bolsa entera de equipo de laboratorio? Por qué no me sorprende.

—Oye, estoy noventa por ciento segura de que tu segunda maleta entera es de zapatos. Déjame en paz. —Le lancé una mirada punzante.

—Los zapatos son necesarios. El equipo de laboratorio.

—También es necesario —argumenté.

—Ajá. Porque tendremos tanto tiempo libre para que trabajes mientras estamos aquí cortejando lobos calientes. —Apoyó su antebrazo en el bíceps de Zane y le guiñó un ojo. —Como este tipo aquí. ¿Cuál es tu historia, bombón?

—Mis mejillas ardieron ante su coqueteo descarado, y ni siquiera era yo la que estaba haciendo un espectáculo.

—Las cejas del hombre casi se le salieron de la cara mientras retiraba gentilmente el brazo de Talia de su hombro con dos dedos largos. —No hay historia que valga la pena contar, princesa. Ahora, si tenemos todo junto, les mostraré sus habitaciones. Encontraré a alguien que ayude a subir las maletas extra, pueden dejarlas aquí. —Señaló la base de la escalera, que se curvaba elegantemente hacia arriba en el enorme lodge.

—El interior era tan hermoso como el exterior cuando entramos. Los muebles eran un poco escasos: solo había unas pocas sillas aquí y allá a lo largo de la pared frontal, metidas junto a las ventanas que daban al porche. Pero la artesanía era impecable. Vigas expuestas, suelos bruñidos y una suave pintura blanco hueso en las paredes proporcionaban el telón de fondo perfecto para un mural precioso de dos lobos aullando. Estaban uno al lado del otro, el lobo más pequeño pegado al hombro del más grande, como si fueran pareja.

—Zane tomó la maleta de zapatos de Talia y una de las mías de Selene, luego subió las escaleras trotando como si no fuera nada. Estuve dividida por un momento, pero finalmente decidí dejar mi maleta llena de ropa al pie de las escaleras. Podía conseguir más ropa, pero sería muy difícil obtener los viales de prueba y las notas de laboratorio en un área tan remota como esta. De alguna manera, dudaba que mi envío habitual de dos días en casa aplicara aquí.

—Tan rápido como pude, me apresuré tras los tres, empujando los pensamientos del hermoso extraño fuera de mi mente. Nunca sería lo suficientemente fuerte para aparearme con un lobo como él, incluso si sabía que soñaría con esos ojos, brillando intensamente y llamando a mi loba, tan pronto como mi cabeza tocara la almohada.