EL CONTRATO

Capítulo 8

Blake se escurrió entre sus brazos el tiempo suficiente para

levantarse del sofá. Una vez en pie, la tomó en brazos y se dirigió

hacia el dormitorio.

Samantha miró hacia el suelo horrorizada.

—Blake, la ropa.

Él se rió e, ignorando sus palabras, la llevó al piso de arriba,

hasta el dormitorio, donde hizo efectivas sus amenazas.

Cuando Samantha bajó de la habitación, ya era casi mediodía.

La ropa había desaparecido, al igual que los platos de la cena. Solo

una fotografía de los dos haciendo el amor habría sido un mensaje

más claro de lo sucedido la noche anterior, teniendo en cuenta las

cosas que el personal había encontrado a primera hora. Estaba tan avergonzada que no podía evitar sonrojarse de vez en cuando, y cada

vez que se cruzaba con Mary o con Louise bajaba la mirada. Ambas

fueron increíblemente educadas, hasta tal punto que habría preferido

que le tirasen de la manga y le enseñaran el pulgar en señal de

aprobación a que actuaran como si limpiar los restos de los

encuentros de Blake con sus amantes fuese una tarea fija todas las

semanas.

De hecho, Samantha le sacó el tema de sus antiguas novias

mientras hacían las maletas.

—Entonces, Blake —empezó, haciéndose la inocente—, dime:

¿encontraré recuerdos de tus amantes anteriores en alguno de los

cajones?

Él dejó lo que estaba haciendo y se incorporó para mirarla, pero

ella continuó con lo suyo como si nada. Después de todo, era ella la

que tenía que preparar su ropa. Blake contaba con todo lo que

necesitaba en ambos continentes.

—No sé si te sigo.

—Ya sabes. ¿Vanessa tenía aquí un cajón para ella, o

Jacqueline?

Sintió que los ojos de Blake se clavaban en su espalda, pero

evitó mirarlo a la cara. No debería importarle, pero quería saber si

invitaba a sus amantes a menudo a su casa.

—Nunca he encontrado a nadie que se merezca un cajón para

ella sola —respondió Blake.

Vaya, no estaba nada mal.

—¿Ni siquiera para unas braguitas olvidadas por accidente?

—continuó, sin dejar de meter ropa en la maleta y evitando mirar hacia

donde estaba su esposo. «Soy patética.»

—¿Samantha? —preguntó Blake, que se había acercado y

estaba detrás de ella. La cogió por los hombros y la obligó a darse la

vuelta. Sus hermosos ojos grises se clavaron en los de ella—. Solo

hace cuatro años que tengo esta casa. Eres la única mujer que ha

dormido en mi cama.

Una sonrisa floreció en el interior del pecho de Samantha. No

quería que Blake supiera cuánto significaban aquellas palabras para

ella, de modo que asintió, concentrada en evitar que la sonrisa

alcanzara sus labios. Él la besó dulcemente en la boca.

—¿Te habría molestado encontrarte un cajón lleno de ropa de

mujer?

No debería. Hacía apenas tres semanas ni siquiera se conocían.

—Bueno, supongo que no... —«Pues claro que sí.»

—¿Samantha? —Blake pronunció su nombre con la parsimonia

de quien sabe que algo no es cierto.

—Vale, sí —confesó ella—. Porque... —Se devanó los sesos en

busca de una excusa convincente. No le costó mucho encontrarla—.

El personal pensará mejor de mí, o de nosotros... como pareja si no

me ven como un número más.

«Patético.» No debería intentar ser algo más que un número,

sino que haría mejor construyendo barreras alrededor de su corazón,

de sus sentimientos, y evitando cualquier tipo de relación afectiva con

el hombre que no apartaba la mirada de la suya.

—No eres un número, Samantha. Si alguna vez sientes que el

personal de aquí, o el de Europa, te trata como tal, solo tienes que

decírmelo.

Ella sacudió la cabeza.

—Todo el mundo se ha portado fenomenal conmigo.

Blake entornó los ojos un instante, como si intentara resolver un

enigma, y acto seguido dio media vuelta y se dispuso a terminar su

minúscula maleta.

Cuando Samantha continuó con la suya, se permitió el lujo de

sonreír casi imperceptiblemente. Se equivocaba al tratar de encontrar

un lado romántico en lo que estaba pasando entre ellos. Solo

compartían una relación s****l satisfactoria para ambos, con la

peculiaridad de que además estaban casados. Tampoco era para

tanto.

—¿Y tú qué, Samantha? —empezó Blake, apartándola de sus

pensamientos.

—¿Sí?

—¿Has tenido algún hombre en tu vida que se mereciera un

cajón?

La mano de Samantha se detuvo en pleno movimiento.

—No —fue la breve respuesta a su escasa vida personal.

Siguieron preparando las maletas.

—¿Algún novio reciente que pueda presentarse en la puerta de

casa?

Samantha echó un vistazo por encima del hombro. Blake estaba

de espaldas a ella mientras manipulaba algo que tenía entre las

manos. Muy bien, su marido sentía curiosidad por su pasado. La vida

privada de Samantha nunca había aparecido en las portadas de las

revistas como la de él.

—El dique de los novios lleva seco bastante tiempo —respondió.

—¿Cómo de seco? —preguntó Blake antes de que ella

terminara la frase.

Samantha se dio la vuelta y esperó a que Blake sintiera el peso

de su mirada y se la devolviera.

—Cuando mi padre entró en la cárcel, impedí que nadie se me

acercara.

—Tenías veintiún años cuando tu padre ingresó en prisión.

—Así es.

—No ha habido nadie desde...

—Nadie.

Blake consideró sus palabras durante un minuto, desviando la

mirada hacia el techo.

—Eso significa que...

—He estado con dos personas además de ti —dijo ella,

consciente de por dónde iba la conversación. Era raro saber de

antemano las preguntas—. Uno en el instituto, porque todo el mundo

va al baile de graduación, y otro en la universidad. —Este último le

rompió el corazón y terminó con su fe en los hombres.

La expresión de su cara debió de cambiar, porque Blake dejó de

preguntar y se acercó nuevamente a ella.

—Supongo que es típico de los hombres, pero me gusta saber

que formo parte de una lista muy exclusiva.

Era difícil ignorar los recuerdos de sus años de universidad, de

tanta confusión y tanto dolor.

—Si una chica no puede acostarse con su marido, ¿con quién va

a hacerlo? —se burló ella, forzando una sonrisa en sus labios.

Blake entornó los ojos.

—Cierto.

Se disponía a darse la vuelta, pero entre ellos se había abierto

una brecha.

—¿Blake?

—Dime.

—Me gusta saber que soy la única que ha estado aquí.

Se hizo el silencio en el dormitorio. Se miraron el uno al otro sin

decir nada. Cuando Blake regresó a su tarea, Samantha terminó con

la suya.

Las ventajas de tener un avión privado eran aún más agradables

con una mujer al lado. Hicieron el amor y luego durmieron unas horas,

lo cual debería haber sido suficiente para relajarse y llegar a Gran

Bretaña descansados. Sin embargo, mientras el avión descendía,

Blake percibió el nerviosismo de Samantha e hizo todo lo que estaba

en su mano para distraerla.

Había reservado habitación en un hotel cercano al aeropuerto.

Allí pasarían la noche, y se reunirían con su familia al día siguiente en

Albany. Sin embargo, su familia tenía otro plan en mente.

Tomaron tierra a primera hora de la mañana, aunque para ellos

seguía siendo última hora de la tarde. Por la forma en que Sam movía

las manos, Blake sabía que su esposa tenía los nervios a flor de piel.

Bajaron del avión, él rodeándola con un brazo. Siguiendo su

consejo, Samantha se había cambiado de ropa y llevaba unos

vaqueros gastados y una camiseta de manga larga. «No hace falta

que te pongas guapa para el chófer», le había dicho, asegurándole

que tendrían tiempo para dormir, darse una ducha y vestirse

adecuadamente antes de acometer algo importante.

Sin embargo, cuando la limusina que había pedido se detuvo

junto al avión y se abrió la puerta trasera, Blake y Samantha se

quedaron petrificados al ver uno de los tacones de la madre de él

apoyándose en el suelo.

—Me dijiste que no veríamos a nadie en el aeropuerto

—murmuró Samantha entre dientes.

—Y así es.

Era evidente que la mujer que acababa de bajarse del asiento

trasero de la limusina era su madre. El chófer sostenía un paraguas en

alto encima de ella para evitar que las gotas de lluvia que caían sobre

la pista le arruinaran el peinado que sin duda un peluquero había

tardado horas en crear.

A pesar del horrible matrimonio por el que había pasado, Linda

Harrison aparentaba diez años menos de los que tenía en realidad.

Tenía el pelo de color ocre y lo llevaba recogido bajo un elegante

sombrero. Vestía un abrigo largo y gris sobre, y de eso Blake estaba

seguro, una falda estrecha y una blusa. Su madre siempre iba vestida

al detalle. A pesar de que el sol se había escondido tras una gruesa capa de nubes, la madre de Blake llevaba unas enormes gafas de sol,

bajo las que ocultaba sus ojos y los sentimientos que estos pudieran

revelar.

—Entonces, ¿quién es esa?

Blake tragó saliva. Si algo había aprendido de su mujer era su

tendencia a la inseguridad. Tras la actitud guerrera de Samantha se

escondía un poderoso deseo de ser aceptada.

Estaba seguro de que la idea de sugerirle que se quitara el traje

de seda y se pusiera cómoda acabaría explotándole

irremediablemente en la cara.

—Es mi madre.

Sam vaciló, pero Blake la ayudó a seguir adelante poniendo una

mano sobre su espalda y empujándola con firmeza.

—Pero...

—¿Mamá? —Blake retiró la mano de la espalda de Samantha el

tiempo justo para darle dos besos a su madre—. No te esperábamos.

—Parecía despreocupado, pero confiaba en que su voz transmitiera el

descontento que sentía en aquel momento.

—No podía permitir que tu esposa y tú aterrizarais sin una

bienvenida.

Blake volvió al lado de Samantha y la empujó para que diera un

paso al frente.

—Samantha, mi madre, Linda. Mamá, esta es mi esposa,

Samantha.

La madre permitió que sus labios esbozaran una sonrisa.

—Un placer —dijo, ofreciéndole la mano a su nuera.

—He oído hablar mucho de usted.

—¿Es eso cierto? Yo prácticamente no sé nada de ti.

Samantha se puso tensa y Blake tuvo que interponerse entre las

dos mujeres.

—Estamos aquí para remediarlo —le dijo a su madre—. No

deberías haber venido. Ya sabes lo largos que son los viajes desde

Estados Unidos.

Linda palmeó el hombro de su hijo.

—Estoy segura de que habéis tenido tiempo suficiente para

descansar durante el vuelo.

—Llevamos unos días muy ocupados, como puedes imaginarte.

Nos apetecería dormir unas horas.

La madre miró al chófer que sostenía el paraguas sobre su

cabeza y luego el coche.

—En ese caso, será mejor que partamos cuanto antes.

Blake sintió que empezaba a perder el control. Lo peor fue que

Samantha no dijo absolutamente nada. Se limitó a mirarlos, primero a

uno, luego al otro, con los labios sellados.

—He reservado habitación en el Plaza.

—Eso es una estupid...

—¡Madre! —Blake ya había tenido más que suficiente.

—Linda. No te importa que te tutee, ¿verdad? —preguntó

Samantha, que por fin había recuperado la voz.

—Por supuesto que no, querida.

—Bien. Como puedes ver, necesito darme una ducha

desesperadamente y recuperar unas horas de sueño. Espero que

seas tan amable de aguardar en Albany hasta nuestra llegada, hasta

que Blake y yo nos hayamos quitado de encima al menos parte de

este horrible jet lag. —Samantha escogió un tono y unas palabras muy

formales, tanto que Blake no la había oído hablar así hasta entonces.

—Supongo que tienes razón.

Samantha tomó el brazo de Blake y se apoyó en él.

—Te agradezco que hayas venido hasta aquí solo para

recibirme. No sabes cuánto significa para mí.

Blake se había quedado nuevamente sin palabras. Ayudó a su

esposa y a su madre a montarse en la parte trasera del coche y luego

se unió a ellas. En cuanto la puerta se hubo cerrado, Samantha se

acurrucó contra su marido.

—Llevas un abrigo precioso —le dijo Sam a su suegra.

—Gra... gracias.

—Espero que me digas dónde te lo has comprado. Me temo que

no tengo nada parecido y, por el aspecto del cielo, creo que voy a

necesitar uno mientras dure mi estancia.

—Por supuesto, querida. Tendremos tiempo de sobra para ir de

compras.

La preocupación de Blake por la inesperada aparición de su

madre empezó a desvanecerse.

—Mi mujer y mi madre de compras. ¿Debería preocuparme?

—se burló.

—Depende —respondió Samantha.

—¿De?

—De si tu hermana se nos une. Tres mujeres y una tarjeta de

crédito sin límite son un auténtico peligro.

Todos rieron. Y a pesar de las diferencias más que evidentes entre su madre y su esposa, a Blake no le preocupaba la posibilidad

de que no se llevaran bien. Samantha había prestado atención a la

descripción de los hábitos de su madre en cuanto al dinero, y la estaba

utilizando para ganarse su afecto. Para cuando llegaron al Plaza,

Blake estaba seguro de que su madre ni siquiera se había percatado

de los vaqueros de centro comercial y de los zapatos sin marca que

llevaba Samantha, del mismo modo que sabía que en cuanto pudiera

su esposa le prendería fuego a todo el atuendo.

Afortunadamente, su madre se despidió de ellos en la puerta y

no los siguió al interior del hotel. Todavía estaba amaneciendo y la

recepción estaba vacía. El botones los acompañó rápidamente hasta

la habitación. Blake le dio una propina y cerró la puerta tras él.

Por fin estaban solos. Sam se quitó los zapatos y se dejó caer en

el sofá.

—Puede que acabe gustándome tu madre, aunque antes tendré

que superar el hecho de que nos tendiera una emboscada en el

aeropuerto.

—Le pedí que nos esperara en Albany.

—Es tu madre. Tiene curiosidad.

—Aun así, debería haber esperado. —Y así se lo haría saber en

cuanto tuviera una oportunidad.

—Necesitaba comprobar con sus propios ojos que no estoy

embarazada de cinco meses.

Blake acababa de colocar su maleta sobre la cama cuando

comprendió las palabras de Samantha.

—¿Embarazada?

—Por favor, ¿no te has dado cuenta de que no dejaba de

mirarme la barriga?

No, ni siquiera se le había ocurrido.

—No lo dices en serio.

—Muy en serio. Era una misión de reconocimiento. Primero para

saber si tiene un nieto de camino y segundo para asegurarse de que

no soy un desastre sin clase.

Blake se apoyó en la estructura de la cama y se preguntó si

Samantha tendría razón.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Las mujeres son criaturas emocionales. Todo está en sus ojos.

Cuando tu madre se ha quitado las gafas, he podido leer cada mirada,

cada movimiento.

Blake se encogió de hombros.

—Creo que te llevaré conmigo al próximo consejo de

administración. Parece que se te da bien el espionaje.

—Cursé psicología como segunda especialidad.

—Podrías haber hecho carrera en la justicia.

—No lo creo. Por los cargos de mi padre y todo eso.

Samantha se levantó del sofá y puso punto final a la

conversación. Había dolor en su mirada. Sacó algunas cosas de la

maleta y se dirigió al lavabo. Su padre la había marcado de por vida.

Desgraciadamente, Blake no sabía cuán profundas eran las heridas.

Tendría que descubrirlo.

Samantha apenas había tenido tiempo de apoyar la cabeza en la

almohada cuando Blake la despertó. Se dio una ducha larga con agua

muy caliente y tomó un pequeño refrigerio —la comida le provocaba

náuseas— antes de partir hacia Albany. La idea de que la familia de

Blake observara cada uno de sus movimientos le ponía la piel de

gallina. Era consciente de que se había librado del primer

interrogatorio de la madre de Blake, pero no sabía si sería capaz de

repetirlo ahora que Linda estaría en su terreno.

Estaba preparada para conocer a la familia al completo. Había

escogido para la ocasión un traje de chaqueta con falda color óxido.

Blake no se había molestado en preguntarle por qué se había dejado

los vaqueros y la camiseta en el hotel, dentro de la papelera de la

habitación para ser más concretos. Simplemente se había reído al

verlos. ¿Qué otra cosa podía hacer? Nunca debería haber llevado esa

ropa consigo y mucho menos habérsela puesto el día en el que Linda

había decidido hacer su aparición. Si volvían a sorprenderla, sería

vestida con sus mejores galas. Para ello se aseguró de que toda la

ropa que llevaba consigo fuera acorde con el gusto de la anterior

duquesa de Albany, quizá unas décadas más joven en cuanto al estilo

pero siempre digna de la mujer que caminase del brazo de Blake.

De camino a Albany Hall dejó de llover. Londres se desvaneció

lentamente y el paisaje se llenó de verdes colinas. Samantha intentó

relajarse en el asiento junto a su marido mientras este hablaba de su

hermana, que tenía aproximadamente la misma edad que ella.

—Gwen siempre ha querido que yo sentara la cabeza.

Sam sintió que se le revolvía el estómago al escuchar aquellas

palabras.

—¿No te preocupa...? —Dejó que la pregunta quedara

suspendida en el aire y sus ojos se posaron en el chófer. Quería preguntarle si le preocupaba que su hermana le cogiera cariño a su

nueva cuñada en el poco tiempo que duraría su matrimonio.

Blake permaneció en silencio unos segundos y su rostro se

cubrió de incertidumbre.

—Gwen y tú os llevaréis bien. Es muy agradable. Tal vez un

poco consentida, pero no tiene mala intención.

Samantha aparcó aquella conversación para otro momento más

apropiado, cuando ambos pudieran hablar a solas. Empezaba a

preocuparle la posibilidad de decepcionar a toda la gente que estaba a

punto de conocer. De pronto se acordó de su padre, de los días

previos a que le pusieran las esposas.

Como licenciada en empresariales, Samantha pasaba muchas

horas fuera de clase discutiendo con los profesores sobre el éxito de

su padre. Incluso Dan, su novio de entonces, quería saberlo todo de

Harris Elliot y su pequeño imperio económico e inmobiliario.

Dan era encantador, carismático y más astuto que un zorro

esperando junto a una madriguera a que el conejo asomara su

pequeña y peluda cabeza.

Sam era el conejo que no sabía que estaban jugando con ella.

Y pensar que se había acostado con el hombre que acabó

metiendo a su padre entre rejas... Qué estúpida era. Habían estado

saliendo, quedando para estudiar, o eso creía ella, y deshaciendo un

buen número de camas. Mientras tanto, Dan grababa todas las

conversaciones, en las que le hacía preguntas en apariencia inocentes

pero que habían resultado cruciales para construir las acusaciones

contra su padre.

Incluso ahora, años más tarde y sentada junto al que iba a ser su

marido durante un breve espacio de tiempo, Samantha se ponía

enferma al recordarlo. Entonces no había sido consciente de estar

revelando pruebas cruciales contra su padre, pero los pecados del

viejo eran una bola de nieve cada vez más grande que acabó por

matar a su madre y arruinar la vida de Jordan.

Samantha recordaba el día en que Dan le había contado la

verdad sobre su identidad, cómo había permanecido impasible

mientras un agente federal la amenazaba con la encarcelación de su

madre si no colaboraba en la investigación. Le hablaron sobre los

agujeros en las prácticas empresariales de su padre y le revelaron que

habían instalado micrófonos por toda la casa.

—Tenemos razones para creer que su madre sabe más de lo

que aparenta sobre los delitos de su padre. Si usted no nos demuestra lo contrario, ambos acabarán entre rejas.

Samantha sabía que su madre no estaba enterada de los

negocios de su padre, pero estaba demasiado desconcertada para

preguntar por qué un federal querría obligar a una hija a probar la

inocencia de su madre. Al final, Dan y sus amigos solo la utilizaron

para cargarse a su padre. Sabían que su madre, Martha, no tenía

nada que ver con los planes de su padre.

Samantha reflexionó sobre muchas de las cosas que su padre

había hecho a lo largo de los años. Tenía socios, o eso decía él, pero

Samantha nunca los había conocido. No fue hasta su primer año de

universidad, cuando uno de sus profesores le preguntó por la

profesión de su padre, que empezó a sospechar. No pudo darle una

respuesta concreta sobre qué hacía para ganar dinero, solo que lo

ganaba, y mucho.

En cuanto a su madre, era la esposa de un hombre rico. Comía

con la élite del barrio, nunca fregaba los platos y miraba hacia otro

lado cuando su padre tenía una aventura. Siempre iba perfectamente

vestida y no permitía que Jordan o ella salieran de casa con ropa que

pudiera parecer gastada o barata.

El primer año de universidad le abrió los ojos sobre cómo

funcionaba el mundo. Sus compañeras de la hermandad, que

desaparecieron como cucarachas cuando su padre ingresó en la

cárcel, le enseñaron a administrar el dinero. Dos de ellas provenían de

matrimonios rotos y tenían una habilidad especial para separar el

dinero de papá de los gastos de cada día y así poder irse de

vacaciones en primavera con el resto de las chicas de la hermandad.

La llevaron a centros comerciales y grandes superficies donde no

tenía por qué dejarse una pequeña fortuna en las compras habituales.

Samantha le había contado a su madre con orgullo cómo estaba

administrando el dinero para reducir a la mitad el presupuesto que le

había asignado su padre.

Martha echó un vistazo a los vaqueros de Sam y se negó a

seguir escuchando.

—Ninguna hija mía va por ahí vestida así.

Ofendida pero decidida a que la estrechez de miras de su madre

no le impidiera seguir aprendiendo sobre las finanzas del mundo real,

Samantha continuó ingresando cada mes casi la mitad de la

asignación de su padre en una cuenta aparte. Esa cuenta le salvó el

pellejo cuando los federales confiscaron todo el dinero de la familia.

Ahora que Samantha había recuperado el estilo de vida de antaño, le preocupaba enormemente decepcionar a Linda, a Gwen y a

toda la familia cuando, en menos de un año, les llegara la noticia de su

separación.

Blake cubrió las manos de Samantha con una de las suyas,

llamando su atención sobre el incesante modo de retorcerlas sobre su

regazo. Sam buscó sus hermosos ojos grises y en ellos encontró

compasión. «Probablemente cree que estoy nerviosa por conocer a su

familia.»

No tenía la menor idea de que sus preocupaciones eran mucho

más profundas.

Por primera vez desde que llevaba alianza, Samantha empezaba

a cuestionarse sus decisiones.

¿Y si decía o hacía algo que lo estropeara todo y la madre y la

hermana de Blake se quedaban sin nada? ¿Sería Linda capaz de

soportarlo?

Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

¿Y si Linda seguía los pasos de su madre?

Sam sacudió la cabeza y desterró los recuerdos del entierro de

su madre.

—Todo va a salir bien.

De repente, Samantha ya no estaba tan segura de ello. Albany

Hall se materializó ante sus ojos mientras la limusina recorría el

camino que llevaba a la casa.

—Oh, Dios mío —masculló entre dientes.

El hogar en el que Blake había pasado su infancia tenía el

tamaño de un castillo pequeño. Dos alas sobresalían de una

estructura central. Samantha contó tres plantas pero no descartó la

posibilidad de que hubiese un sótano enorme bajo tierra. Según Blake,

la casa tenía treinta y cinco dormitorios, sin contar los del servicio.

También había un salón de baile y un conservatorio, una biblioteca

con más libros de los que nadie pudiera leer en su vida y varios

salones, bautizados según el color de la decoración.

—El salón azul está junto a la entrada y el rojo al lado.

Al bajarse de la limusina y entrar en el mundo de su marido,

Samantha se sintió un poco como Cenicienta la noche del baile, solo

que en su versión del cuento el reloj no marcaría las doce de la noche

hasta al cabo de un año. Eso debería ser suficiente para que se

sintiera más segura, al menos durante un tiempo, pero no dejaba de

imaginarse calabazas, ratones corriendo entre sus pies, zapatos de

cristal y reproches.

—¿Lista? —preguntó Blake antes de guiarla hacia el interior de

la casa.

Si Gwen Harrison albergaba alguna duda sobre la presencia de

Samantha junto a su hermano, lo disimulaba increíblemente bien. En

cuanto Sam hizo su aparición en la enorme mansión de la familia,

Gwen se cogió del brazo de su recién estrenada cuñada y no la volvió

a soltar. Era joven, guapa, llena de vida y sin duda alguna muy

consentida. Linda la recibió con una sonrisa y le presentó a una tía por

parte materna, al tío de Blake y a dos primos que la observaron

detenidamente.

El personal de la casa esperaba a un lado, listo para recoger las

maletas, servir el té y fundirse con el entorno.

—No sabes la ilusión que me hace tener a alguien de mi edad

por aquí —le dijo Gwen a Samantha. Su hermano disimulaba el acento

británico, pero en su hermana era especialmente marcado.

—Nunca te ha faltado compañía —le recordó Linda a su hija.

—Compañía sí, pero con la familia siempre es diferente. ¿No

crees, Samantha? Nunca he tenido una hermana en quien poder

confiar.

Gwen sonrió, mostrando unos dientes blancos y perfectos, y por

un instante Sam se sintió culpable. A pesar de que ella sí tenía una

hermana, Jordan no estaba en condiciones de relacionarse con ella de

la forma a la que se refería Gwen.

Era como si alguien le diese una segunda oportunidad a través

de Blake para que pudiera disfrutar de una hermana, aunque el tictac

de la bomba que era aquella relación no dejaba de sonar.

—Supongo que sí —dijo Samantha.

—Hay té preparado en el salón rojo, Blake. ¿Por qué no nos

sentamos cómodamente y nos lo explicas todo sobre tu inesperado

noviazgo y matrimonio?

Blake consiguió colocarse junto a Samantha y tomarla del brazo.

El calor que desprendía su cuerpo era un consuelo frente a los

pensamientos que la atormentaban. Se inclinó hacia ella y le susurró

al oído:

—¿Cómo lo llevas?

Samantha se dio cuenta de que Howard, el primo de Blake, los

observaba con los ojos entornados y los labios prietos. Cogió una

mano de Blake y le besó los nudillos. La luz que iluminó el rostro de su

esposo borró por un momento los oscuros presagios que les aguardaban en el futuro.

«Bien», respondió en silencio, formando la palabra con los

labios, y Blake le apretó la mano.

Linda los guió hasta una estancia roja con el techo abovedado y

las paredes empapeladas de rojo, gris y blanco. El estampado era muy

sutil a pesar de la elección de colores. Las cortinas de seda y varios

cuadros de temática floral le otorgaban a la estancia un toque

femenino, reforzado por el precioso centro de flores que descansaba

sobre la repisa de la chimenea.

Los hombres se sirvieron pastas y sándwiches de una mesita

antes de tomar el té.

—¿Habías estado alguna vez en Europa? —preguntó Linda

mientras servía té oscuro en unas tazas diminutas.

—En el instituto.

—Entonces estarás familiarizada con la hora del té —intervino

Gwen.

—No es más que una excusa para picar a media tarde —repuso

Blake.

Gwen desaprobó las palabras de su hermano con un gesto de la

mano.

—No le escuches. Es alérgico a cualquier cosa que sea

remotamente británica. Creo que ninguno de nosotros se sorprendió al

escuchar que se había casado con una americana.

—¡Gwen! —le riñó su madre.

—Es verdad.

Samantha apenas podía aguantarse la risa.

—No es culpa mía que las europeas no me llamaran la atención

—se defendió Blake como pudo.

—Entonces —intervino Howard, dejando de comer un segundo

para preguntar— ¿Samantha y tú os conocéis hace mucho tiempo?

Los dos habían acordado que fuera él quien respondiera a las

preguntas más básicas sobre su relación. De esa manera, ninguno de

los dos contradiría las palabras del otro.

—Yo no diría eso.

—¿Qué dirías entonces? —preguntó Mary, la tía de Blake.

—Nos conocimos el mes pasado.

—¿El mes pasado? —Gwen no daba crédito a lo que acababa

de escuchar—. ¿Cómo puedes casarte con alguien a quien apenas

conoces?

Blake dejó la taza sobre la mesa y cogió la mano de Samantha.

—Me habría casado con Samantha el mismo día en que nos

conocimos si ella me hubiera dicho que sí. Hay veces en la vida en las

que simplemente sabes que estás haciendo lo correcto.

Paul, el tío de Blake, se incorporó en su silla.

—Lo correcto, dices. ¿Nos estás ocultando algo?

La mandíbula de Blake se tensó de repente.

—¿Qué me estás preguntando exactamente?

Las mujeres permanecieron en silencio sin apartar la mirada de

Samantha.