La luna del Alfa

Capitulo 7

Se detienen al otro lado de la mesa. Brody pone sus grandes manos de bloque de hormigón en su cintura y levanta una ceja rubia irregular. —Aquí apesta. Más de lo usual.—

—Apesta a ladrones—, se burla Vaughn.

—Apesta a peso muerto—. Art patea el asiento en el que Bevan apoyaba su pie. Se cae.

—No tenemos lo que has perdido—, dice Nia.

Estoy temblando tan fuerte que no sé cómo las patas de mi silla no vibran. Miro fijamente la mesa, echando un vistazo furtivamente, tratando desesperadamente de no vomitar.

No me meto en problemas. En que estaba pensando.

Nick Bermont y la Sra. Dee aparecen junto a Brody. La señora Dee es una cambiaformas y le tiembla la nariz.

La expresión de Nick es tan cautelosa como siempre. No huele enojado, pero claro, nada se registra sobre el olor de mi propio terror.

Brody, Vaughn y Art se separan y dan pasos reacios hacia atrás para permitir que Nick avance, reorganizándose en un semicírculo a su alrededor. Brody se asegura de ser el más cercano. Brody odia a Nick, pero la proximidad física al heredero alfa denota rango, por lo que más cerca es mejor.

Pero no para nosotros, los carroñeros. Nos mantenemos alejados.

No levantamos algo que inmediatamente pasará desapercibido y luego lo llevamos casualmente con nosotros a una habitación llena de depredadores que pueden oler el miedo.

Soy tan tonta hoy.

Y hombre, el karma es una puta . Pellizco algo una vez y ni siquiera tengo una hora antes de tener que pagarlo. Mi cuñada Arly tiene un armario completo de zapatos que le roba a los nobs cuando se desplazan para correr en luna llena. Debe tener cien pares, bien apilados y ordenados en cajas de leche.

Debajo de mis muslos, aprieto los puños.

¿Y si me confieso ahora? ¿Implorar compasión? Alegarse a la locura temporal. Eso es básicamente cierto. No es que tuviera planes de empeñar el teléfono. Sólo quería... no lo sé. Quería tocarlo y ver qué hay dentro.

Mis ojos se nublan y arden. Me van a dar una paliza. No he tomado una lamida desde que Brynn y su pandilla se metieron en problemas en la escuela secundaria por golpear a los carroñeros frente a los humanos y el alfa los obligó a detenerse.

Espero poder no recibir un golpe todavía. No puedo llorar. Si lo hago, Bevan saltará a defenderme, y hoy ya ha tenido suficiente.

—Sí, huelo culpa, incluso por el hedor del carroñero—. Brody se lame los gruesos labios. —Aquélla.— Hay una pausa y algunos jadeos. —Ésa lo tiene—.

Ni siquiera tengo que mirar hacia arriba. Sé que soy —ese—.

—¿Rosie? ¿En serio? No sabes de lo que estás hablando—, se burla Nia, pero su voz es demasiado aguda. —Ella sólo huele así porque está tan tensa que la agresión le afecta la cabeza—.

No es una mentira descarada. Soy del tipo que se siente culpable por algo, incluso si yo no lo hice. Abertha me dice que es mi peor defecto.

Brody no le responde a Nia. Lanza miradas a sus secuaces y luego todo sucede a la vez.

Vaughn se agacha y agarra a Nia. Art va hacia la derecha y levanta a Bevan de su silla. Bevan y Nia luchan, chasquean los dientes, gruñen y patalean. La pata de Bevan clava la mesa, enviándola chirriando por el suelo. Entonces no habrá nada entre Brody, yo, la señora Dee y Nick.

Brody da un paso hacia mí.

Un rugido desgarrador sacude la biblioteca, resuena entre las altas estanterías hasta el tragaluz, haciendo vibrar los cristales de las ventanas. Al instante, todos se congelan y doblan el cuello. Incluso los humanos.

A lo lejos, en un rincón, un estante se tambalea, se estrella contra una pared y los libros caen al suelo con un ruido sordo.

Luego hay silencio.

El rugido vino de Nick. Su lobo. Fue un comando alfa.

Ahora toda la biblioteca apesta a miedo. Las hembras sollozan. Los humanos se abrazan unos a otros.

Miro fijamente las botas de Nick y tiemblo. Durante un largo rato nadie se atreve a respirar.

Entonces el lobo de Nick emite un ruido sordo. Rompe la tensión. Los compañeros de manada enderezan el cuello con exagerada precaución.

—¡Lo tengo!— Brynn dice, corriendo, sosteniendo su teléfono como si todos no se hubieran congelado en un terror abyecto, y no hubiera olor a orina proveniente de los humanos. —Encontré tu teléfono. Está allá. Debajo de la silla de Rosie. En su mochila—.

¿Los teléfonos tienen dispositivos de seguimiento?

¿Con mi suerte? Por supuesto que lo hacen.

Brody no pierde ni un segundo. Se lanza hacia delante y agarra mi mochila por la correa. —Entonces, ¿qué tienes aquí, ladróna?—

Las lágrimas se acumulan en el borde debajo de mis ojos y me hacen tantas cosquillas que sofoco un estornudo.

Sostiene mi bolso sobre su cabeza y lo sacude vigorosamente. —Confiesa y tal vez seremos suaves contigo—.

El rostro de Nick está formado por duros cortes: frente, nariz, mandíbula. Está cruzado de brazos. Sus piernas están separadas. Es cada centímetro del hijo de su padre, imponente, inescrutable e implacable.

Estoy jodida.

—Bueno, ¿carroñera?— Brody le da otra sacudida a mi bolso. Realmente está prolongando esto, sin duda excitándose con ello. Sus fosas nasales tiemblan, su labio superior está levantado para poder saborear mejor el miedo en el aire. Hay una tienda de campaña con sus pantalones de vestir color canela. Pervertido.

Levanto un hombro. ¿Qué puedo decir?

Brody abre mi mochila, rasga la cremallera y sacude el contenido sobre el suelo de madera pulida. Se oye un crujido cuando mis caparazones se rompen.

Llevo mis tesoros conmigo, y en esta elegante biblioteca con su techo abovedado y estantes tan altos que necesitas escaleras, todo forma un triste montón en el suelo.

Estoy sonrojada, lo sé por mis mejillas escaldadas, y mientras todos estiran el cuello para comerse con los ojos mis cosas, mi piel arde más, a pesar de que tengo que estar lo más oscuro posible.

En realidad, es un surtido de carroñeros habitual. Un cuaderno y un trozo de lápiz graso. Rocas. Algunos cristales. Una honda. Mosquetones, clips, señuelos de pesca, un pañuelo azul, una brújula con la aguja rota, mi buena brújula, un dedal de metal, un dedal de porcelana, agujas de tejer, cajas de cerillas, un encendedor Bic, una vela de cera de abejas, una navaja, un sacacorchos , una lupa, un abrecartas de latón, un fidget spinner, los fragmentos de conchas de mejillón y caracol, la tapa de la botella con el águila roja y una bolsa de golosinas para gatos.

Y justo encima del montón: el teléfono vibrante de Nick.

Me pongo de pie. Mis hombros se aprietan tanto que me duele el cuello. Espero, preparándome.

Brody comienza a hablar sobre la ingratitud del pantano.

Ignorándolo, Nick se agacha junto a mis cosas.

Sus muslos son realmente gruesos . Tiran de las costuras de sus pantalones de vestir grises.

No saca su teléfono de inmediato. Él husmea. Abre mi mala brújula. Lo sacude. No le hará ningún bien. La flecha está atascada.

Él mira hacia arriba. Debido a que está más bajo que yo, nuestras miradas se encuentran por un segundo, a pesar de que tengo la cabeza inclinada.

Sus ojos son del gris más oscuro. Como pizarra mojada. Se me revuelve el estómago y miro mis cosas. Y sus dedos rozándolos.

—Tienes muchas cosas aquí—, dice en voz baja.

Las mariposas estallaron en vuelo dentro de mí, aleteando como locas. Más calor se filtra por mi pecho y cuello. Miro mis manos. Incluso son de color rosa brillante.

No le respondo. Es el heredero del alfa y no era una pregunta.

Coge el Bic y lo mueve unas cuantas veces, mirándome de vez en cuando mientras lo hace. Tan pronto como su mirada se conecta, deslizo la mía lejos. Todavía hay una fracción de segundo en la que nuestras miradas se encuentran, y cada toque envía un alboroto por mis venas.

Él levanta la honda. —¿Para qué usas esto?—

Toso, pero las palabras todavía se me quedan en la garganta. —Objetivo de práctica.—

—¿Qué usas para practicar tiro?—

—Botellas—. No sueno como yo. Mi voz es entrecortada. Cortante.

Sus labios se curvan. ¿Por qué me sonríe?

No es una sonrisa genuina, pero tampoco es amenazadora. O condescendiente. Es raro. Es una reminiscencia de cómo mis sobrinas les sonríen a los gatos salvajes debajo de nuestro remolque cuando quieren que salgan.

Es una trampa.

Es tan jodidamente sexy. Necesito tomar un poco de aire debajo de este suéter, al menos alejarlo de mi piel, pero no me atrevo a moverme.

La mano de Nick se mueve hacia su teléfono.

Nia se lanza hacia adelante, pero no puede soltarse del agarre de Vaughn. —Tomé tu teléfono—, dice. —Lo puse en el bolso de Rosie. Fui yo. Dejala sola.—

Nick mira en su dirección por una fracción de segundo, descartándola casi de inmediato.

—No—, dice, sin inflexión en su voz. —Ahora recuerdo. Le pedí a Rosie que me lo sostuviera. Lo lamento. Olvide pedirtelo devuelta—.

Me dice esto, pero lo suficientemente alto como para que todos en la biblioteca puedan oírlo. Su cara no delata la mentira en absoluto, pero es una tontería obvia. Nadie le creerá.

Y nadie lo desafiará.

Se mete el teléfono en el bolsillo, luego recoge mis cosas y las guarda con cuidado en mi mochila rota.

Cuando llega a la brújula, la levanta entre dos dedos y dice: —Esto está roto—.

—Sí.—

—¿De qué sirve una brújula rota?—

—Yo…— Mi cerebro busca a tientas las palabras. —Puedo cambiarla—.

—¿Para qué?—

—Un cachorro cambiará una piedra o una pluma por ella—.

—¿Qué se hace con una piedra o una pluma?—

Todavía está agachado a mis pies con tanta naturalidad como si estuviera en cuclillas para atarse el zapato. Si fuera yo, mis muslos gritarían, pero los suyos son troncos de árboles.

¿Qué quería saber? ¿Qué hago con las piedras?

—Cámbiarlos—.

Sus labios severos se curvan. —Estoy sintiendo un tema. ¿Qué cambias por piedras?

—Esquejes. Hongos. Garras y colmillos—.

—Déjame adivinar. Cambias las garras y los colmillos—.

¿Por qué habría de hacer eso? —No, me los quedo—.

Siento, más que ver, las manos de mis primos hacia los collares de protección escondidos debajo de sus camisas. La mano de Nia va a su bolsillo. Ella no usa el suyo, pero siempre lo lleva consigo. Los cambiaformas son supersticiosos.

Nick pasa los dedos por las cosas que aún no ha empacado, tamizándolas. ¿Está buscando el reloj y los auriculares? Por algún milagro, están escondidos al final de la pila.

No me gusta que toque mis cosas. Me roba el aliento y me pone nerviosa al mismo tiempo.

No sé cuánto más de esto puedo tomar. No hizo que Bevan esperara el castigo. En este punto, sería un alivio que lo sacaran por la puerta por encima del hombro.

Imposible, mi piel hormiguea ante la idea. Me tenso.

Nick parpadea. Su mano se detiene. Sus fosas nasales se contraen. Vuelve a devolver mis cosas a mi mochila. Se detiene sobre la tapa de la botella, dándole vueltas entre sus dedos. Nia, Bevan y yo miramos con los ojos saltones, esperando a que se acerque al reloj o al estuche de los auriculares.

Pero el destino está bromeando. De alguna manera, Nick reemplaza todo lo que hay en mi bolso y, excepto por un rápido destello de plástico blanco, no hay evidencia de los bienes robados.

Finalmente, después de mil millones de años, Nick se pone de pie y me tiende mi bolso. Lo agarro y lo aprieto contra mi pecho.

—¿Acepta mi disculpa?— él pide.

—S-Sí—.

—Suelta a los demás—, dice Nick por encima del hombro, e inmediatamente, Vaughn y Art dejaron ir a Nia y Bevan. Brody frunce el ceño, sus ojos brillantes y de cerdo brillan de color amarillo.

Nia hace un espectáculo mientras se sacude el polvo. Bevan viene a estar a mi lado.

El pecho de Nick retumba. Bevan retrocede unos pasos.

—Bien. Lo siento de nuevo.— Nick muestra una sonrisa arrepentida, no mucho más que un ablandamiento momentáneo de su dura boca. Luego regresa a su mesa al frente de la biblioteca.

Bevan me golpea la palma con su petaca. Lo agarro y espero a que la señora Dee y los demás regresen al frente de la biblioteca .

Mi garganta, la única parte de mi cuerpo que no arde, estalla en llamas.

—¿Que acaba de pasar?— Yo jadeo.

Joder.

Todos vuelven a lo que estaban haciendo: estudiar, relajarse o jugar. Sin embargo, hay una tensión persistente en la biblioteca. Un aire opresivo. Incluso a los nobles les ha crecido pelo.

—¿Qué carajo fue eso?— Nia me sisea al oído tan pronto como el volumen de la habitación vuelve a ser casi normal.

—No sé.—

—Nick Bermont no te pidió que sostuvieras su teléfono—.

—No.—

Él mintió. Y eso no es lo más extraño.

Tomó mi tirachinas y se lo guardó en el bolsillo trasero.

Y dejó sus auriculares y su reloj en mi bolso a propósito.