Лукоморье. Друзья боевого мага

Глава 2

Гариэль на секунду задумалась, а потом хитро улыбнулась.

— А как же ужин?

— Да леший с ним, с тем ужином! — неожиданно бухнул Тартак.

— Тартак!

Этот возглас вырвался не только у меня. Я уверен, что те, кто знает нашего тролля, были бы удивлены не меньше моего.

— Ты отказываешься от святого, от ужина? — пораженно выдохнул Тимон.

— Ну, троллям тоже иногда надо попоститься, — смутился Тартак. — Я потом наверстаю.

— Нет! Этого допустить нельзя! Как можно оставить нашего Тартака совсем без ничего?! — решительно прихлопнула ладошкой по столу Гариэль. — Хорошо! Я расскажу. Но сначала мы с Ари приготовим «лесной напиток» на всех. А Жерест сбегает за булочками в столовую.

— Пусть Тартак идет! — предложил Фулос. — Ему-то не откажут!

— Ему не откажут! — согласился с ним брат. — Вопрос: а он донесет их сюда?

— Мы вместе пойдем, — вызвался Жерест. — Тартак будет гарантией, что нам булочки дадут (даже если их сегодня и не готовили), а я буду гарантией того, что он их сюда принесет. И потом, я лучше умею договариваться с домовыми.

— Ладно, мелкий! — добродушно погудел Тартак. — Я договорюсь так, что будет, и на дорогу, и сюда. Главное – поймать того самого домового. Они же все на одно лицо. Поймал, понимаешь ли, в прошлый раз одного, а он оказался мойщиком посуды. Но свой хавчик я, все равно, получил…. Пошли!

Примерно через полчаса мы, потягивая обжигающий напиток из чашечек и закусывая их прекрасными сдобными булочками, были готовы слушать историю Гариэль.

— Не знаю, — тихо начала Гариэль, — как бы все сложилось, если бы я не была дочерью правителя. Но, сложилось так, как сложилось….

Лесные тропы. История Гариэль

— Где мой ребенок?

Высокий стройный эльф озабоченно оглядывался по сторонам.

— Вы имеете виду Гариэль? — осведомился второй эльф, стоящий рядом.

— А что, у меня еще кто-то есть? — сердито оглянулся первый. — Нет уж! Если я и решусь на подобные испытания еще раз, то не раньше, чем лет через сто-двести. С этими детьми такая морока!

— Мне помнится, что я ее видел в библиотеке, Хранящий Свет.

— Опять? Сколько раз ей надо говорить о том, что долгое сидение за книгами может испортить осанку!

— Но она не сидит, правитель. Она расхаживает с книгой в руке, — пояснил второй эльф.

Антариэль Отолариэ, правитель Светлого леса, Хранящий Свет, хмыкнул и, резко повернувшись, направил свои стопы к библиотеке. Сам резкий поворот уже говорил о том, что правитель не в духе. Обычно эльфы избегают резких движений, мягкие и плавные — считаются хорошим тоном.

Второй эльф осуждающе покачал головой:

— Эх, дети-дети! Даже правителя способны вывести из себя.

— Дочь моя!

Молодая эльфийка подняла очаровательную белокурую головку на родной голос, отрываясь от страницы большого тома, который держала в руках.

— Что тебе так нужно в этих древних книгах, Гариэль? — голос правителя был полон отческой заботы.

— Я ищу некоторые разъяснения, которые могли бы мне дать понимание, отец, — мягким мелодичным голоском отозвалась Гариэль.

Антариэль даже на миг залюбовался дочерью. Истинная эльфийская принцесса. Какая грация в движениях! Эти большие синие глаза на обрамленном белоснежными локонами личике! Как она похожа на свою мать! Как не вовремя Сантаэль оставила Антариэля! А ведь ничего уже не сделаешь….

— Понимание чего, дочь?

— Почему наша магия не действует в людском граде? — с досадой отложила книгу в сторону эльфийка. — Я пробовала простейшие заклинания, но эффект был поразительный.

— И в чем же заключался этот эффект? — с интересом спросил Антариэль.

— В том, что не было никакого эффекта! — сердито отрезала Гариэль. — Как будто я и не владею магией.

— Ты творила заклинания лесной магии, — улыбнулся Антариэль. — Их поддерживает лес. Но где ты в городе этот лес видела?

— Но там же есть маги! Они при мне творили магические воздействия, — нахмурилась Гариэль.

— Это другой вид магии, — терпеливо пояснил правитель. — Это людская магия. Она действует на иных принципах. Но учти, она значительно слабее лесной.

— Но она там действует, в то время как от нашей, более сильной, нет никакого проку! — возмущенно выпалила Гариэль.

— Ну и что ты, в таком случае, хочешь? — поднял бровь Антариэль.

— Я хочу, чтобы мы не оставались беззащитными в любом месте, где бы ни находились, — скрестила руки на груди девушка.

— Но мы не покидаем лес, за исключением чрезвычайно редких случаев. К тому же для этого и существует «Зеленая стража». Ты, кстати, прошла необходимый курс. Начальник отозвался о тебе весьма похвально.

— Но это не магия, отец, — Гариэль поморщилась. — Лучше распорядись, чтобы наши маги обучили меня людской магии.

— Они этого не могут сделать, — растерянно отозвался правитель. — Они даже не обращали на людскую магию особого внимания. Она изначально слабее нашей магии в лесах. Как ты не можешь этого понять?

— Но ты сам сказал, что мы иногда вынуждены покидать лес, пусть и в редких случаях, — Гариэль требовательно смотрела на отца. — А что если в один из таких случаев нам встретиться сильный маг, с которым наша «Зеленая стража» не в силах будет справиться?

— Ну, такое вряд ли может случиться, — хмыкнул Антариэль. — Мы действительно крайне редко оказываемся в таких ситуациях. Их просто невозможно предугадать.

— Ты в этом уверен? — прищурилась девушка.

— Чего ты все-таки хочешь?

— Я хочу обучиться людской магии, — напрямую ответила Гариэль. — И в Школе, насколько я знаю, уже обучались эльфы.

— Эти эльфы ушли от своего народа, — сухо ответил Антариэль. — Ни один из них так и не вернулся в леса.

— Я вернусь в лес, отец, — заверила Гариэль.

— Вот только неизвестно, примет ли он тебя, — горько улыбнулся правитель.

— А что, уже были прецеденты? — насторожилась Гариэль.

— Нет. Но не хотелось бы, чтобы ты была первой. — Антариэль немного помолчал, потом неохотно сказал:

— Просто те, кто там обучался, так и не пробовали возвращаться. Ни один. Чем были отравлены их умы, мы не можем сказать.

— Я вернусь, отец, — тихо сказала Гариэль. — Обязательно.

— Ты — дочь Хранящего Свет, — со значением сказал Антариэль. — И у тебя первый уровень Дара. Тебе не кажется, что ты становишься лакомым кусочком для людей?

— Ну, этот кусочек может стать любому поперек горла, — тонко улыбнулась девушка.

Правитель долго смотрел на дочь, решая про себя какую-то задачу, потом вздохнул:

— Есть у меня один знакомый… Ну, если точнее, то хороший знакомый. Человек. По просьбе еще одного знакомого он обучался у нас лесной магии. Сильный маг. Так вот, он, вроде бы, является директором Школы в Хуандаре. Надо будет наладить старые связи. Но я это сделаю только после того, как посоветуюсь с нашими магами и советниками.

— Спасибо, отец! — радостно улыбнулась Гариэль.

— Не спеши благодарить, — нахмурился Антариэль. — Пока еще, я не получил одобрение Совета. Предчувствую, что это будет нелегким делом. Все-таки, ты моя дочь. Следовательно, возникнет масса вопросов.

— Каких? — требовательно спросила Гариэль.

— Всяких — неопределенно отозвался правитель. — Вот хотя бы: где тебя там поселить? Какую выделить охрану?

— Но зачем? — Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. — Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду, как и все остальные.

— Моя дочь — как остальные?! — ужаснулся Антариэль. — Да ты понимаешь, что ты говоришь?

— Я отлично все понимаю, — нахмурилась эльфа. — Вспомни, что одна из наших добродетелей — это то, что наш народ не считает себя лучше других.

— Хотя, на самом деле, он лучший, — кивнул отец.

— Так уж и лучший? — лукаво взглянула на него Гариэль.

— На сегодняшний день — лучший, — твердо отозвался Антариэль. — Раньше были еще драконы. И даже тогда, этот вопрос был спорным. Но это было давно... Лучше скажи, какие области людской магии тебя заинтересовали?

— Конечно же, меня интересуют возможности защиты. Ну и от кое-каких приемов целительной магии я тоже не отказалась бы.

— Хорошо, — правитель задумчиво постучал пальцами по столу, рядом с которым стоял. — Думаю, что эти знания не будет лишним для нас. А вот относительно того, каким образом можно получить их, мы решим на Совете.

Гариэль проводила взглядом уходящего отца и вздохнула. На самом деле ей не так уж и был необходим этот курс обучения. В чем-то отец прав, эльфы редко покидают свои леса. Да и «Зеленая стража» хороша, слов нет. Но настоящую причину своего желания обучаться в Школе Гариэль не решилась поведать.

Причина была проста — скука. Нет, не скука, а СКУКА! Вы не можете себе представить, как тяжело, когда день за днем происходит одно и то же. Гариэль была уверена, что ответ на вопрос, почему эльфы, покинув лес, не возвращаются, она знает наверняка. Там, за стенами деревьев, совсем другая жизнь. Там все время что-нибудь происходит. С тем бешенным темпом, в котором живут люди, не может быть однообразия. Жаль, что ее сородичи этого не понимают!

Так. Часть своей задачи она выполнила. Главное было убедить отца. Остальное он сделает сам. Гариэль как примерная дочь отлично знала, за какие рычаги надо дергать, для того чтобы получить желаемое. А это, между прочим, нелегко! Надо хорошо знать, когда прикинуться «очаровашкой», когда необходимы логические доводы, а когда можно и покапризничать. Да владея этими методами, можно из любого мужчины веревки вить!

Гариэль весело фыркнула и направилась в «поющую» рощу. Это было ее любимое место после библиотеки. Так хорошо было откинуться на траву и бездумно смотреть в небо, наблюдая за медленным передвижением облаков, слушая пересвисты пичуг, наслаждаясь ласковыми лучами светила, скользящими по лицу. Потом, наверное, придут лани. Они всегда приходят под вечер. Лани приведут своих детенышей. Они такие забавные, эти малышки! И с ними так весело играть.

Гариэль ускорила шаг. Да, сегодня там же, в роще, будет петь Паротаэль! Он умеет петь сердцем. Ни в коем случае нельзя пропустить это действо!

Но ведь потом, если ее план удастся, придется все это оставить. Быть может, даже навсегда! Гариэль на секунду остановилась. Но потом тряхнула волосами. - А! Ну и оставлю!

— Но зачем? — Эльтэлиен Тихий Шаг, командир отряда стрелков «зеленой стражи» недоумевающе смотрел на Гариэль. — Зачем ты хочешь идти к этим людям?

— Странно, и откуда ты знаешь о моем желании? — повернулась к нему Гариэль.

— Об этом говорилось на Совете. Ты же знаешь о моих чувствах! И ты хочешь покинуть меня?

— Эльтэлиен! — девушка строго свела брови к переносице. — Я знаю. Но вспомни о том, что это твои чувства. И еще не значит, что и у меня такие же. В первую очередь эльфом должны руководить соображения блага для своего народа. То, что я собираюсь сделать, диктуются именно такими соображениями…

Эльтэлиен прижал ладонь к груди и собрался что-то возразить.

— И я еще слишком молода для того, чтобы думать о Союзе Сердец! — поставила точку Гариэль.

Эльф огорченно вздохнул. Его глаза с мольбой взирали на нее.

— И не смотри на меня так! — сердито потребовала Гариэль. — Быть может, лет через сто мы вернемся к этому вопросу. Но раньше я запрещаю тебе даже заикаться об этом!

Она повернулась и решительно пошла в сторону чертога.

— Гариэль! — позвал Эльтэлиен за спиной.

— Нет! — отрезала Гариэль. — Можешь попробовать обратиться с этим к моему отцу.

«Вот уж кто без восторга воспримет эту весть», — усмехнулась Гариэль про себя. Отец спит и видит, что она понравится кому-нибудь из высоких домов Ясеневого леса. Еще бы — породниться с элитой эльфийского народа, получить доступ на Советы у Великой Эльгиэн, верховной правительницы эльфийских народов — что может быть выше и престижней?!

«Вот только меня это совсем не прельщает, — вздохнула Гариэль. — Быть может, именно поэтому я и хочу вырваться отсюда».

Перед тем как лечь спать, пришлось выпроводить из помещения трех сов, выводок зайцев и двух ентов, которые решили, что ее туалетный столик самое место, чтобы устроить там логово. Непонятно, почему лесное зверье так тянулось к ее комнатам. Но факт оставался фактом. Каждый день ее покои напоминало маленький зверинец.

— Не хватало, чтобы еще сюда и медведи с волками повадились, — тихо пробормотала Гариэль, наблюдая за неохотно уходящими енотами, которые непрерывно оглядывались в надежде, что молодая эьфа отменит свое несправедливое решение.

Ночной ветерок теребил тончайшую паутину тюля, свисающего по сторонам окна, стрекот цикад со всех сторон создавал своеобразный фон летней ночи эльфийского леса.

— А, впрочем, когда я отсюда переберусь в Школу, пусть приходят все, кто захочет! — решила Гариэль.

Желание покинуть этот лес и с головой окунуться в новую жизнь полностью охватило молодую эльфу. Никто не сможет помешать этому желанию! Так решила Гариэль Отолариэ, дочь Хранящего Свет, а значит, так и будет!

— Я хочу сделать заявление, — Антариэль встал со своего кресла и сделал паузу, осматривая насторожившийся Совет.

В принципе, возражения последуют, в этом правитель не сомневался. Но его задача — преподнести все в таком свете, когда возражения будут бессмысленны или смешны. А зная членов Совета много сотен лет, Антариэль был уверен, что ни один из них не допустит, чтобы его слова подняли на смех.

Правителя одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он пообещал дочери, но с другой — совсем не хотелось отпускать ее далеко от дома. Быть может, если Совет будет против, то его неугомонная дочь смирится? Во всяком случае, он сделает все, что зависит от него, как неосмотрительно пообещал.

— Как вы уже знаете, моя дочь обладает незаурядным аналитическим складом ума, — со значением продолжил правитель, когда пауза несколько затянулась.

Со всех сторон послышался согласный шорох. А зачем говорить, если можно просто кивнуть?

— Она самостоятельно сделала выводы о том, что лесная магия нам подвластна именно в лесу. В том, что мы полновластные хозяева леса, в этом, конечно, нет никаких сомнений. Но! Гариэль задала мне вопрос: а как быть, если мы окажемся за пределами нашего прибежища? Будет ли действовать наша магия и там?

— Мы и так отлично знаем ответ на этот вопрос, — криво усмехнулся один из членов Совета, предводитель «Зеленой стражи» Вонроэль. — Велико ли открытие твоей дочери, правитель?

— Именно! — кивнул Антариэль. — Но Гариэль пошла дальше. Она хорошо знает, что все же магия там возможна.

— Людская магия да камлания орков, — презрительно бросил еще один из присутствующих, высокий эльф с огненно-рыжими волосами, Шаэль. Он был блюстителем традиций в Светлом лесу.

— Но она действует, в то время как наши возможности блокированы!

— Пусть она там, за пределами нашего леса, действует сколько угодно, — отозвался Шаэль. — Все равно в лес с ней им лучше не входить.

— В лес — да, — согласился Антариэль. — Но бывают случаи, когда мы волею судеб оказываемся за пределами благословенных мэллорнов. До сих пор «Зеленая стража» нас выручала. Но нам не встречались еще на пути сильные темные маги, настроенные против нас. Не говоря уже о сущностях Инферно. Все когда-нибудь бывает в первый раз. И я не исключаю такой угрозы. Мне кажется, что мы должны учитывать такой случай и предпринимать меры, если он произойдет.

— Должны ли мы понимать это так, что твоя дочь эти меры предложила? — проговорил старейшина Совета Форинтиэль.

— Именно так и следует меня понимать, — вежливо поклонился в его сторону правитель.

Форинтиэль пребывал среди них уже более пяти тысяч лет. Его слово всегда было очень весомым при всех решениях Совета.

— И каковы эти решения? — продолжил Форинтиэль.

— Очень просты. Послать кого-нибудь из наших учиться в Школу, к людям.

— Ты же знаешь, чем заканчивалось такое учение, — сердито заговорил рыжеволосый блюститель традиций. — Укажи хоть одного из тех, кто оттуда вернулся!

— Вся разница в том, что их на официальном уровне не посылали, — тонко улыбнулся правитель. — Мне кажется, что если мы пошлем официально одного из наших юношей или девушек, то возможен и иной путь дальнейшего развития.

— И кого же ты хочешь послать? — спросил еще один из Совета, Дромаэль, надзиратель за деревьями. — Ведь претендент должен, кроме всего прочего, обладать несомненным даром к людской магии. У тебя есть такие на примете, Антариэль?

— Имеются, — коротко ответил предводитель и с беспокойством посмотрел на задумавшегося в своем кресле Форинтиэля.

Всем было известно, что этого эльфа время от времени посещают видения из неведомых просторов эфира. Как правило, они были весьма несвязны и расплывчаты, но случались и очень ценные и четкие указания для дальнейших действий.

— Если я не ошибаюсь, то и твоя дочь входит в число тех, кто способен на такое? — наконец прервал размышления Форинтиэль.

— Да, — коротко ответил Антариэль.

Эльфы не лгут! Эльфы просто не договаривают.

— Так вот почему та, кого я видел в своих видениях, так похожа на твою дочь, — задумчиво проговорил Форинтиэль. — Значит, именно ей и надобно отправиться к людям.

— Но это дочь правителя! — заволновались остальные члены Совета. — Как такое возможно? Лучше пусть найдут иного претендента!

— Тихо! — не повышая голоса, сказал предводитель.

Но столько силы было в этом тихом приказе, что все мгновенно притихли и в ожидании смотрели на Антариэля и Форинтиэля. Именно им предстояло принять решение, которое потом Совет должен был одобрить.

— Почему именно она? — осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.

— Ибо только она способна пройти сей путь, — безжизненным голосом произнес старейшина.

Он, казалось, совсем выпал из реальности. Глаза были полуприкрыты, лицо не выражало ни единой эмоции. И только губы шевелились, озвучивая слова, которые молотом падали в абсолютной тишине зала Совета.

— Ей предстоит подружиться с Ночным Кошмаром, который непонятным образом встал на путь Света, — продолжал тем временем Форинтиэль. — И ей дано будет увидеть того, кого мы давно уже считали ушедшим в небытие. Именно она, единственная из нашего народа, будет способна проложить тропу понимания и вновь связать нас дружескими узами с теми, кого давно уже нет…

Форинтиэль замолчал и окончательно выпал из реальности.

— Мда, — прочистил горло Шаэль. — По-моему, двойных толкований больше быть не может. Я ни слова из сказанного не понял, но то, что это касается именно твоей дочери – ясно.

— Меня беспокоят эти слова о ночном кошмаре, — пробормотал правитель. — Что это за кошмар такой? Что за существо у нас проходит под этим названием

— Да мало ли этих кошмаров, — пожал плечами Вонроэль. — Мои ребята любого утихомирят. Тем более что этот кошмар почему-то встал на какой-то путь Света. Ты мне лучше скажи, кого она узреть должна? Кто это давно в небытие ушел? И зачем нам с ним снова дружбу заводить? Что, у нас своих забот не хватает?

— Да разве нам дано понять Форинтиэля? — хмыкнул Шаэль. — Вечно он так выражается, что начинаешь понимать только тогда, когда его предсказание уже сбылось. Видно, что он собирается вскоре нас покинуть. И то, пять тысяч лет — не шутка.

— Он нужен нам, — строго отозвался Антариэль.

— Потому он тут и сидит, — кивнул Шаэль. — Но мне не нравиться, что нам предложена только одна кандидатура, и это дочь правителя.

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнул Антариэль.

— И каким образом мы это реализуем? — вопросительно поднял бровь Дромаэль.

— Этот вопрос я еще обдумываю, — коротко бросил Хранящий Свет. — Есть у меня на примете один маг, из человеков.

— Уж не о том ли парнишке — как там его?.. Гории, идет речь? — поднял голову верховный маг Светлого леса Мармиэль.

— Именно о нем я и думал, — кивнул Антариэль.

— Способный парнишка, — задумчиво вспомнил Мармиэль. — Он единственный из людей, кто проявил боьшие способности к магии леса. Если не ошибаюсь, его нам порекомендовали драконы?

— Было такое дело, — вынужден был признать правитель.

— Ну, что же. Долг платежом красен, — хмыкнул Мармиэль. — Тем более что Дар его был, вне всякого сомнения, очень высок.

— Прости правитель, я, кажется, задремал, — виновато посмотрел на Антариэля очнувшийся Форинтиэль.

— Ничего себе, задремал! — пробурчал Антариэль. — После каждой твоей дремоты не знаешь, что и думать. Кто в прошлый раз сказал, что имел видение, как орды многочисленных врагов вторгаются в наш лес? Мы готовились, до изнеможения тренировали наших бойцов, мобилизовали птичье и звериное ополчение, и что? Это оказались гусеницы! Ну, ладно! Птичье ополчение пригодилось, а с остальными как? Пришлось объяснять, что это была учебная тревога.

— А что на этот раз? — сконфуженно спросил Форинтиэль.

— Да ничего особенного! Всего лишь дочь мою к людям на обучение отправляем.

Правитель досадливо махнул рукой и вышел из зала Совета.

Вызов в Светлый лес для Гория ад Хаснеба, директора Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства, был несколько неожидан. Давненько он уже там не бывал. Но раз уж зовут, то приглашение нельзя проигнорировать. Тем более что он в свое время там проходил обучение лесной магии, способности к которой неожиданно у него выявили. Такое случалось редко. Крайне редко. Светлый лес пошел навстречу просьбе его величества, и лучшие маги эльфов взялись обучать молодого тогда еще мага Гория. Впрочем, на самом деле просьба исходила от народа драконов, о чем хорошо были осведомлены эльфы. Но отношения между двумя народами к тому времени были уже несколько натянуты. Поэтому такая просьба устраивала всех.

В тонкости и хитросплетения отношений эльфов и драконов тан Горий не вникал. Если даже эльфы не могут понять этих существ, то зачем ему сушить мозги? Главное, он был в очень дружеских отношениях с драконами, а потом и с эльфами. И Гория это устраивало.

Надо сказать, что эльфийские маги отнеслись к своему делу добросовестно и обучали Гория очень качественно. Потом лесная магия помогала ему по жизни не раз и не два. Можно даже сказать, что она ему эту жизнь спасала.

Не мешкая, директор школы собрался и направился к залу телепортов. Именно из него можно было переправиться в любую точку Магира, не затрачивая на массу собственной энергии. Все телепорты были привязаны к источнику силы и настраивались силами персонала, прошедшего обучение в Школе. Горий с удовлетворением вспомнил, что он принял в создании такого зала непосредственное участие.

Обычно эльфы не покидают своего леса. Если они хотят кого-то увидеть, то они приглашают этого кого-то к себе. Кажется, Горий догадывался, почему. Каждый, кто сюда прибывал, встречался с соответствующим эскортом. Таким образом эльфы показывали свою значимость, силу и кто в лесу хозяин.

Любой призадумается, увидев тяжело шагающих древней, быстрых и клыкастых волков, угрюмых медведей и многое-многое другое, чем так богаты эльфийские дремучие чащи. Но это касается тех, кто нечасто бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он провел здесь немало времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.

Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.

— Наконец-то! — поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. — Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.

— Просто вызов был настолько неожиданным для меня, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, — с улыбкой начал оправдываться Горий. — Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.

— А ты заматерел, — одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. — Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас вон грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это что, для солидности?

— Годы, Мармиэль, — вздохнул Горий. — Годы берут свое.

— Годы? — удивленно поднял брови эльф. — Маг вне уровней говорит о годах? Ты чему тут обучался? Забыл материал? Так мы можем напомнить. И не посмотрим, что ты директор какой-то там Школы. Мальчишка! Тебе ли о годах говорить?!

— Ладно-ладно! — примирительно поднял ладонь Горий, успокаивая расходившегося эльфа. — Осознал, каюсь, исправлюсь! Просто весь этот антураж необходим для солидности.

Эльф и человек не спеша двинулись по лесной тропинке.

— Какова причина вызова? — поинтересовался Горий, с удовольствием вдыхая живительный лесной воздух.

— Личная, — коротко ответил Мармиэль. — Извини, но я не уполномочен посвящать тебя в нее. Все, что необходимо, ты узнаешь от самого правителя. Хотя, не скрою, дело щепетильное.

— Да что такое случилось, что потребовалось мое присутствие? — не на шутку встревожился Горий. — Неужели кто-то из моих учеников имел глупость с вами поссориться?

— Да нет! Что ты! — даже взмахнул руками Мармиэль. — Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев.

— Напевая одну из своих формул и направляя поток лесной энергии на несчастного, а? — хитро улыбнулся Горий.

— Если это будет один из твоих воспитанников, то не так трагично, — хмыкнул Мармиэль. — У тебя ведь тоже слух неплохой, да и голосом тебя Творец не обидел. А формулы необходимые ты и сам знаешь.

— Да уж! — улыбнулся Горий. — И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.

Антариэль встретил его по-простому, без всех тех церемоний, до которых эльфы так охочи.

Одетый в простой зеленоватый камзол, правитель восседал в плетеном кресле на увитой диким плющом веранде. Перед ним стоял низкий столик, на котором возвышался кувшин с высоким горлом и широкая ваза с фруктами. Рядом стояло еще одно пустующее кресло.

— Я вижу тебя, Горий! — улыбнулся Антариэль.

— Я вижу тебя, Хранящий Свет, — поклонился в ответ директор.

— Присаживайся! Давненько мы не встречались, а?

— Ну, не моя в том вина, правитель, — пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. — Именно вы как-то известили меня, что я нежелателен в лесу.

— Да, та история с Моунрэлем, — вздохнул Антариэль. — Мы несколько болезненно приняли тот факт. Как он там?

— С чего вы им заинтересовалась? — поднял брови Горий. — Вроде бы он официально изгнан из леса.

— Скажем так: мы пересмотрели это дело, — хмыкнул Антариэль. — А ты все так же ершист, защитник драконов.

— Вот уж кому моя защита не была нужна, — отозвался Горий.

— А что же они тебя покинули? С собой не взяли?

— Значит, была на то причина.

Антариэль внимательно посмотрел на человека. Потом, как будто отвечая собственным мыслям, кивнул.

— Причина, как водится, в яйце?

Горий смело взглянул на предводителя.

— Быть может. Истинных целей этого народа не знает никто.

— И что же? Какова судьба этого артефакта? — с интересом спросил Антариэль.

— Забавно! — хмыкнул уже Горий. — Я сообщу Хризмону, что он оказывается — артефакт.

— Что? — подобрался эльф. — Ты хочешь сказать, что из этого яйца…

— Ну, не в шкатулке же мне его было держать, — пожал плечами Горий. — В положенный срок я оказался с младенцем на руках. Поначалу было трудно, особенно, когда он начал испытывать все, что попадется под руку на огнестойкость, а потом попытался прожечь во мне дырку. К счастью, все достаточно быстро утряслось и стоило мне не такого уж большого количества седых волос. Воспитание, обучение, через все это мне пришлось пройти. Но зато сейчас я могу гордиться этим парнем.

— Надо же, а я и не знал, — задумался Антариэль. — Получается, что один дракон на Магире таки есть. В чем цель этого?

— Я уже сказал, что истинных целей этого народа никто не может осознать, — напомнил Горий.

— Ты ведь не все мне рассказываешь? — остро взглянул на директора Антариэль.

— А должен? — мило улыбнулся ему человек.

Ответом на этот вопрос послужил долгий изучающий взгляд.

— Да, ты изменился, — наконец вздохнул Антариэль.

— Ты пригласил меня для того, чтобы сообщить мне об этом? — огрызнулся Горий. — Есть определенные правила этики. Их я и придерживаюсь. Думаешь, драконов не интересовали некоторые детали вашей жизни? Но они поняли, когда я отказался с ними обсуждать их.

— Верю, — коротко ответил правитель. — Но ты прав. Мы действительно пригласили тебя не по этому поводу. Я еще жду ответа на вопрос о нашем парне, учившемся в твоей Школе.

— Да все нормально с ним, — отмахнулся Горий. — Хоть и уровень не очень высок, все же успешно закончил Школу. Сейчас в СПМН….

— В чем? — удивленно воззрился на Гория Антариэль.

— В службе патрулирования, — пояснил Горий. — Есть у нас под боком такая реальность. Ее называют Земля. Уж очень там пристрастно относятся к тем, кто имеет Дар. Как следствие, мы таких изымаем еще в раннем младенчестве. Иначе, Ты сам понимаешь, не очень приятное будущее для владеющего Даром. Но с другой стороны, реальность без магии — это очень заманчиво для тех, кто магию имеет, из наших. Ты можешь представить, что может натворить маг в такой реальности. Так вот, чтобы искушение было не очень сильным, и существует такая служба. Для этого имеются и соответствующие эдикты Его Величества.

— А-а, да, — согласно кивнул Антариэль. — Помнится, мы тоже заглядывали туда как-то. Даже базу имели. Люди так и называли наш лес — эльфийским. Осталый мир, без будущего. Оно и понятно, без магии у них нет никаких шансов подняться.

— Хорошо, что они не знали об этом, — хмыкнул в ответ человек. — Представь себе, поднялись. Хотя и до сих пор считают, что магии на свете не существует. Мы не стараемся их в этом переубедить.