Лукоморье. Друзья боевого мага

Глава1.1

— Не спеши, Фулос! — обернулся к нему первый парень. — Помнишь полкового мага? Ну, того, кто направил нас сюда? Он тоже не производил впечатления богатыря, а какой он классный файер тебе в задницу запустил?

— Лучше бы он тебе его в задницу запустил! — немедленно ощетинился Фулос. — Ведь именно ты его цаплей обозвал, Харос!

— Но смеялся-то ты, — хмыкнул Харос.

— Я умею драться, — несмело сообщил Жерест. — И я из рогатки здорово стреляю.

— Эка невидаль, драться и мы умеем. Правда, Фулос?

— Угу, — кивнул тот.

— Учеба начнется через два дня, — громко сказал тан Алим. — А сейчас я отведу вас туда, где вы будете жить. Распределитесь по видам магии, которые вы избрали. Вернее, которые избрали вас. Мы будем селить вас именно по этому признаку. …Эй, воришка! Держись поближе ко мне! Я хочу постоянно тебя контролировать.

Жерест внимательно изучил свое жилище. А что? Очень даже подходяще! Никакого сравнения с тем, в котором ему приходилось обитать до последнего времени. Вот! Живут же люди! А ведь он стал одним из тех немногих избранных, которым это доступно, — такая мысль внезапно посетила голову Жереста. Он развалился на кровати и удовлетворенно вздохнул. Даже хорошо, что он будет здесь жить один. Значит, можно будет установить свои порядки, и никто не будет ныть, что и то не так, и сё не сяк.

Жерест хотел было пойти в столовую и вволю наесться, но тан Алим строго приказал ему быть дома. Что-то он, Жерест, еще должен был сделать. Что? Ведь занятия начнутся только через день, а кушать хочется именно сейчас!

А какие они будут, эти занятия? Жерест рывком поднялся на ноги. Вот он стремился сюда попасть. И попал ведь! А что здесь будет, он даже об этом и не думал. Ну, а как придется здесь тяжелее, чем там, в Хуандаре? Там он был в курсе всего. Он умел жить по тамошним законам. А что здесь? Жерест в волнении начал расхаживать по комнате, пытаясь осознать, что ему предстоит в будущем, и не мог представить ничего определенного.

Стук в дверь прервал его фантазии. Он испуганно остановился и уставился в ту сторону, ожидая чего-то кошмарного. Почему-то возник в сознании образ профундера Хорста. Вот он сейчас стоит за порогом, в окружении своих головорезов, и ждет Жереста. То, что Хорст вряд ли стал бы стучать, Жереста не успокаивало.

— Жерест! Это танесса Валеа. Ты дома. Я знаю. Открой мне!

Фух! Парень перевел дух и быстро распахнул дверь перед той, которая заступилась за него перед таном Алимом. Тана Алима Жерест тоже побаивался.

Танесса Валеа окинула его критическим взглядом.

— Это никуда не годится! Хорошо, что я заранее зашла к тебе. Церемония скоро начнется, а твой наряд никак ей не соответствует. Следуй за мной! Мы сейчас подберем тебе что-нибудь более подходящее для этого случая.

Танесса Валеа решительно зашагала в сторону корпусов. Жерест вынужден был даже бежать, чтобы не отстать.

— А какая церемония? — спросил он.

— Ты же знаешь, что маги приравниваются к дворянам. Только, в отличие от них, маги не имеют возможности передавать свой титул по наследству. Но есть порядок. По этому порядку тебя, Жерест, официально возведут в дворянство и занесут в соответствующие документы…

Танесса Валеа еще что-то говорила, но Жерест ее уже не слышал. Его, мальчишку без рода и племени, возведут в ранг, о котором он и мечтать не мог! Неужели такое возможно?!

Он плохо помнил, как его одевали в другую одежду. Танесса Валеа призвала на помощь трех домовых, которые и суетились вокруг стоящего столбом парня. В другое время он бы порадовался обновке и с энтузиазмом присоединился к этому празднику. Но, не сейчас. Потом его снова куда-то вели. Все было как в тумане.

Очнулся он, когда увидел перед собой важного господина. Вернее, его вернул из заоблачных высей монокль этого персонажа. Он свисал на толстой золотой цепочке из маленького кармашка на груди. Вельможа (а в том, что это вельможа, у Жереста не возникло ни малейшего сомнения) что-то раздраженно выговаривал другому важному человеку. Потом он подошел к Жересту вплотную и внимательно стал его осматривать. Грех было этим не воспользоваться. Сам не соображая, что он делает, Жерест произвел несколько отвлекающих жестов, как учил его карманник Жюсто, и монокль толстого вельможи успешно перекочевал в карман штанов нового владельца.

Что-то тихонько бумкнуло, и второй важный мужчина вскинул на Жереста взгляд. Что-то промелькнуло на его лице. Какое-то выражение, которое Жересту очень не понравилось. Потом вежливая улыбка заняла свое место.

— Кончено же, я с вами, лэр Тород, абсолютно согласен! Но что делать, если Дар избирает того, кто не числится в бархатных книгах? И всех скопом, согласно традициям, мы не можем возводить. Вы представляете себе, уважаемый лэр, каким кошмаром стало бы проводить такую церемонию со всеми за один день?

Важный мужчина подошел к Жересту и ласково похлопал его по плечу.

— Меня зовут тан Горий. Я директор этой Школы.

Жерест испуганно пискнул, осознав чин этого человека. А тот как ни в чем ни бывало вернулся к лэру Тороду.

— Нет уж, мой друг! Лучше разнести эти церемонии по времени. И мы имеем удовольствие общаться с вами, лэр Тород. Поверьте, мы высоко ценим такую возможность!

Жерест, с удивлением, обнаружил, что монокль снова возник на груди лэра Торода. Он ухватился за свой карман. Карман, как и подозревал Жерест, был пуст. Он взглянул на тана Гория и наткнулся на ответный насмешливый взгляд.

Этот тан Горий все знал! Жерест уже плохо осознавал дальнейшее. Он предчувствовал надвигающиеся неприятности. А этот тан Горий не сводил с него взгляда. И этот взгляд заставлял Жереста сутулиться и сжиматься.

Ему что-то говорил лэр Тород. Жерест что-то отвечал. Он с трудом осознал, что на его мизинце появился перстень, и некоторое время тупо смотрел на него, не в состоянии понять, что это и откуда.

Наконец церемония закончилась, и лэр Тород, раскланявшись со всеми, удалился.

— Так, — произнес грозно тан Горий. — Ты осознаешь, тан Жерест ад Туран, что только что чуть не сорвал очень ответственную церемонию?

Жерест затравленно посмотрел на него.

— Поскольку ты уже стал бароном и носишь перстень, то я не могу тебя наказать так, как ты заслуживаешь. Но есть другой выход. Я, тан Горий ад Хаснеб, вызываю тебя, тан Жерест ад Туран, на магическую дуэль. Скажу тебе сразу, отказаться ты не можешь. Но, следуя протоколу, я задам этот вопрос. Принимаешь ли ты мой вызов, Жерест?

— А… — выдавил с трудом Жерест, не зная, о чем речь, но понимя, что ничего хорошего ему не светит.

— Я так и знал! — с удовольствием кивнул тан Горий. — Ты смелый парень. Защищайся!

Жерест и пикнуть не успел, как его намертво спеленала какая-то сила.

— Я победил, — удовлетворенно констатировал тан Горий. — И, как победитель, назначаю тебе наказание — десять розог. Но так как твой з*д (впрочем, как и лицо) благороден, то мне лично придется провести свое решение в жизнь.

Тан Горий развернулся и направился к выходу из кабинета. Та же неведомая сила подхватила бедного Жереста и потянула вслед за директором. Жерест в неподдельном ужасе попытался завопить, но и этого ему не дали сделать.

— Рано! — заявил тан Горий, почувствовав попытку Жереста. — Не следует оглашать стены почтенного заведения непочтительными воплями! Вот на заднем дворе дашь себе волю.

Саму сцену экзекуции описывать не стоит. Это очень личное дело, тем более, если касается благородных. Особо Жересту досталось даже не за само воровство, а за то, что он нарушил взятое на себя обязательство перед Школой. Он также был предупрежден, что если такое повторится, то он снова окажется на улице без титула и без средств к существованию.

Ночь Жерест промаялся. Сидеть было решительно невозможно. Рука у тана Гория оказалась тяжелой. Лежать можно было только на животе. Следует ли говорить, что настроение у Жереста к утру было совсем никаким. Завтрак и обед он употреблял исключительно стоя. К вечеру, видимо, сжалившись над ним, появилась незнакомая женщина. Она назвалась танессой Хирув. Боль мгновенно улеглась после того, как она поводила над пострадавшим местом руками и что-то прошептала.

— Спасибо! — неловко сказал Жерест.

— Не за что, — отмахнулась та. — Завтра занятия начинаются. Смотри не проспи колокол. Сейчас тебе следует быть очень осторожным.

Едва дверь за танессой Хирув закрылась, как Жерест без сил рухнул на свою кровать и мгновенно провалился в сон.

Бум… бум… Тяжелые противные удары вторгались в затуманенный сном мозг.

Жерест испуганно сел на кровати, пытаясь сориентироваться в пространстве и времени. Спать хотелось неимоверно. Он уже собрался было рухнуть снова на кровать, но вспомнил о том, что советовала ему танесса Хирув: он должен быть сейчас очень примерным и прилежным.

Пришлось встать. Торопливо поплескав из бадейки себе на лицо и вытершись полотенцем, Жерест решил, что процесс приведения себя в порядок он совершил полностью. Что надо сделать дальше? Вроде бы, речь шла о зарядке. Что это такое? Жерест недоуменно пожал плечами. Надо будет спросить при случае. А что там далее? Ну, конечно же! Завтрак! Вот это Жерест никак не мог пропустить. Натянув рубашку, он быстро выскочил из своего жилища.

По дороге Жерест с некоторым удивлением отметил, что Школа стала довольно людным местом. Со всех сторон двигались молодые люди. Кто в том же направлении, которое выбрал для себя рыжий, а кто и держал совсем иной курс. Вот этого Жерест, успевший проголодаться, понять никак не мог.

Он ворвался в столовую в числе первых. Но не первый.

— Эй, рыжий! — послышалось от одного из столиков. — Дуй сюда!

Жерест увидел двух братьев. Сидя за столом, они махали ему, приглашая к себе. Жерест преисполнился благодарности и направился в их сторону. Но при этом он не забывал, что является благородным человеком. Поэтому походка его хоть и была быстрой, но несла на себе и отпечаток благородства (во всяком случае, именно так казалось Жересту).

— Так кто ты на самом деле? — поинтересовался один из братьев (кажется, Фулос).

Второй только выжидающе посмотрел на Жереста.

— Я? — брови Жереста превратились в дуги и поднялись вверх. — Как, вы не слышали обо мне? Я — Жерест Великолепный!

— Кто? — поперхнулся Фулос и закашлялся.

Харос добросовестно врезал ему ладонью по спине.

— Ну да! — продолжил Жерест. — Впрочем, откуда вам знать? Вы же, небось, издалека сюда к нам пожаловали?

— Ну, не то чтобы так уж и издалека, — осторожно поправил Харос. — Но таки да, не слыхали мы о тебе.

— А зря! — наставительно заявил Жерест, после чего выхватил кусок хлеба из большой тарелки посреди стола и вцепился в него зубами.

— Меня вот тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль, - невнятно продолжил он.

— И кто победил? — жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.

— Ну, я же жив, — невозмутимо сообщил Жерест.

— А тан Горий? — не унимался Фулос.

— Тоже жив, — вынужден был признаться Жерест. — Дуэль-то у нас была дружеской.

— Ух, ты! — выдохнул Харос.

В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.

— Держитесь меня, ребята! — покровительственно сказал Жерест. — И все будет в порядке.

А что? Приобрести этих хватких, но не совсем разбирающихся в реалиях парней было бы нелишним.

Возникший в зале столовой шум привлек внимание всех троих. А вот и причина!

Между столиками продвигался мощный детина с приличной дубиной на плече.

— Ого! — выразил общее мнение Харос.

— Это еще что такое? — недоуменно спросил Жерест, наблюдая за исполином.

— Это тролль, — с уважением отозвался Фулос.

Харос согласно кивнул.

— Здоровенный тролль, — оценил Фулос. — С таким лучше не ссориться.

— Пхе! — презрительно бросил Жерест. — Да будет вам известно, что в магии важна не сила, а умение!

Жерест старался показаться братьям сильным и умудренным опытом.

— Да тан Горий таких троллей по утрам пачками ест, — со знающим видом сообщил он. — Видимо, этот уцелел и сюда зашел.

Его замечание вызвало смешки у братьев.

Тролль заметил, что на него направлены взгляды. Заметил он так же и язвительные улыбочки. Он угрожающе засопел и перебросил свое оружие на другое плечо. Намек был понят правильно. Улыбки моментально с губ братьев испарились.

— Фьють! — вдруг присвистнул Харос. — Смотрите, какие цыпочки тут обитают!

Он указал на двух девушек, о чем-то разговаривающих с троллем. Одна — ничего особенного. Ну, темненькая, ну, лицо бледноватое. Жерест на нее внимания и не обратил бы. А вот вторая!.. Пышные белоснежные волосы красиво рассыпаны по плечикам. Невозможно правильные черты личика. Огромные синие глаза. Она была настолько прекрасна, что Жерест даже задохнулся.

— Это эльфа! — вздохнул Фулос. — Ты смотри, она с этим троллем, как с другом разговаривает. Если бы не видел, никогда бы не поверил!

В это время к собеседникам присоединились еще двое парней. Жерест небрежно взглянул на одного из них и перевел взгляд на другого. Внезапно его глаза стали злыми и пронзительными. Второй парень имел явно аристократический вид. Он был прирожденным дворянином, и это проскальзывало в каждом его движении. Вот таких Жерест ненавидел.

Он слишком рано столкнулся с тем презрением, с которым эти люди относились ко всем, кто был ниже их по происхождению. Сколько раз его, еще малыша, презрительно пихали ногами вот такие, когда он просил у них хоть что-то на еду. Пихали и проходили мимо, не обращая внимания на слезы, которые размазывал по грязным щекам нищий худой оборванец. А хлысты, которыми угощали его кучера дорогих карет, проезжавших по улочкам Хаундара?!

Жерест впился недобрым взглядом в этого улыбающегося парня. Вон он как вольно разговаривал с этими девушками, как со старыми добрыми знакомыми. Да он должен благоговеть перед ними! Ничего! Скоро он, Жерест, станет боевым магом и покажет этому благородному прыщу, как надо себя держать в его, Жереста, присутствии.

* * *

— Ну, ты если и расскажешь, то расскажешь! — восхищенно заметил Харос.

Фулос кивком подтвердил, что согласен с мнением брата.

— Это же надо! Жерест Великолепный! — продолжил тем временем Харос. — Но мы с братом на это попались!

— Врунишка! — неожиданно ласково растрепала волосы на голове Жереста Гариэль.

- На этот раз, все чистая правда, - вздохнул рыжий.

- Я знаю, - кивнула Гариэль.

— Да? — недоверчиво прищурился на нее Жерест.

- Эй! Тебе напомнить, что эльфы чувствуют, когда им говорят правду? –недовольно вмешался Тимон.

- Я это помню! – огрызнулся Жерест. – Я еще помню, что она всех нас может заткнуть за пояс в магии. Тем более, не понятно – почему Гариэль здесь очутилась?

Все мы выжидательно уставились на нашу эльфу.