Глава1
1214 Words
От подножия горной гряды до далёкого горизонта разливалось Море Лесов. Миллионы живых и неживых созданий нашли здесь либо свой дом, либо могилу. В сени старых деревьев и на поросших густой травой опушках всем хватает места и пищи, однако у всего есть своя цена. Сытая жизнь не даётся просто так, её нужно заслужить, вырвав у более сильного или отобрав у более слабого – путь для себя каждый выбирает сам. Сбежать, притвориться мёртвым или раненым, заманить в ловушку и ударить в спину, отравить подлым укусом, запугать грозным рыком или купить верность и помощь – здесь всё допустимо. Никто не укорит и не осудит, хотя... всегда есть исключения. В этом мире обычный человек – это уже не пик эволюции, его просто нет. Возможно, в этом виноваты естественные мутации, а возможно, и вмешательство извне, но мир изменился, и притом достаточно давно...
Ближе к горам, в северной части бескрайнего лесного моря, на выжженной неведомым пожаром опушке стоял странный округлый предмет. Он явно не вписывался в окружающее его пространство живой цветущей природы и ярких красок, казался совершенно чужеродным. Впрочем, как и сама опушка. В радиусе двухсот метров она была покрыта пеплом, под которым угадывался прежний ландшафт, но ничего живого там уже не было: ни травы, ни веток, ни даже костей – ничего... Только голый камень и мёртвая земля.
Опушка с необычным объектом, ранее находилась во владениях клана Пушистое Ухо. Лесные рыси, могучие и ловкие звери, совсем недавно смогли захватить этот лакомый кусок, прогнав волков дальше в чащу. Рыси не могли не нарадоваться и возносили хвалу Хранителю Леса за дарованную им удачу и свирепость в бою. Да, в битве они потеряли семь самцов и двенадцать самок, но враг потерял больше, намного больше. К тому же эта земля стоила того чтобы за неё умереть.
Холм и прилегающие земли изобиловали всевозможными видами птиц и животных, а главное совсем недалеко проходила Турья тропа, позволяя пару раз в год охотиться на огромных лесных туров. Ленивые и не пуганные, они своим мычанием множество раз звали рысью семью напасть на них, но волки не всегда были быстрей. Птицы, змеи, мыши, огромные бабочки и полутораметровые дождевые черви - всё это изобилие дичи, жило на склонах рысьего холма и прилегающих к нему территориях. Теперь же, не будучи зажатыми между медведями и серыми скулящими волками, семья лесных кошек могла расслабиться и начать полноценно охотиться, а значит безопасно плодиться. После переселения на шикарный холм, беременные самки очень удачно окотились, подарив своему вожаку множество маленьких урчащих и мурлычащих комочков. Старый вожак не мог им нарадоваться, ведь теперь всё будет хорошо, однако им не повезло.
Умирая в переполненном кислотой кожаном мешке, вожак клана Пушистое Ухо стал очередным примером того, что жизнь в древнем лесу сурова и чрезмерно жестока, а старуха судьба коварна. Она в любой момент может перечеркнуть все достижения и начинания, сколь бы они ни были мелки или грандиозны. Судьба с лёгкостью забудет добро и сострадание, подлость, вероломное предательство и трусость. Хотя последнее скорей всего спасёт жалкую жизнь, даровав какое никакое существование, о чём свидетельствуют многочисленные примеры.
После гибели правящей семьи звери сразу же покинули кровавый холм: они чувствовали необъяснимый ужас перед новым хозяином и опасались находиться в угодьях странного жёлтого объекта, похожего на гигантскую сморщенную грушу, с бледными прожилками, шишкой сверху и восемью овальными отростками-чашами по периметру чудовищно раздутого тела. Поэтому никто не видел, как объект загудел, налился розовым свечением и лопнул, словно переспелая дыня.
Чпок!
Со смачным чавканьем, орошая мёртвый пепел поляны сизым соком, источающим запах кислых щей, из него выпал... ЧЕЛОВЕК. Простой такой человек, в данной местности и времени – крайне редкий зверь.
Исторгнутый из нутра «груши», он рухнул вниз – пробил толстый слой пепла, покрывающий липкую грязь, и, подняв едкое облако, погрузился в жижу с головой. Эта дрянь представляла собой смесь белёсой слизи и пепла, которая ко всему прочему ещё и сильно липла ко всему, чего касалась. Она шипела и парила смрадом, вытесняя кислород, поэтому весьма сложно предположить ощущения человека, погрузившегося в неё с головой.
Однако, хотя человек и не подавал признаков жизни, лёжа безвольным кулем в озерце бурлящей жижи, он ни коим образом не пострадал от субстанции, легко растворяющей как землю, так и камень. Жижа сильно бурлила и пыталась поглотить неподатливый поплавок, но, даже сумев ненадолго его притопить, каждый раз отпускала жертву, просто соскользнув с кожи.
От полупрозрачного человеческого тела к «груше» тянулась сегментарная пуповина, по всей длине равномерно поделенная узлами. Узлы пуповины дрожали и сокращались, словно проводили какую-то подготовку.
Время шло, человеческое тело плавало, мир продолжал жить своей жизнью...
Ж-ж-ж-ж-ж! Ву-ф-ф-ф!
Вдруг по пуповине прошёл разряд розовой молнии – он ударил в неживое тело, прошёл по нему, неуправляемо сокращая мышцы, хаотично выкручивая суставы, так что человек дёргающимися конечностями стал похож на взбесившегося паука. Озерцо кислотной грязи ещё сильней забурлило, а в веере поднятых слизистых брызг замелькали руки и ноги огромного размера.
Ву-ф-ф-ф!
Ещё один разряд пробежал по пуповине, теперь уже голубой молнии – интенсивность движений тела снизилась, озеро начало успокаиваться, и наконец, всё смолкло. Лишь мерный гул «груши» нарушал тишину...
Ж-ж-ж-ж-ж! М-м-м-м-м-м!
Но вот пуповина пришла в движение. Она начала втягиваться в рваную щель конструкции, таща за собой тело в чёрной слизи. Человек не сопротивлялся, да и может ли противиться чему бы то ни было безвольная кукла?
Оказавшись в разрыве плоти неизвестного объекта, человек не приходя в сознание, остался висеть в нём. Висел он спокойно, лишь глаза выдавали присутствие в нём какой-никакой, но жизни. Они быстро–быстро двигались под закрытыми веками, порой натягивая их кожу так сильно, что вот-вот должны были уже выпасть из орбит.
Вжух! Шлёп! Чавк!
Груша выбросила в лужу два щупальца, и ещё сильней загудев, принялась ту поглощать. Сизая дрянь быстро уходила внутрь объекта и, уплотняясь, концентрировалась в специальных кишкообразных ёмкостях.
Над лесом поднялся ветерок, принёсший с собой вечернюю свежесть. День завершался, близилась ночь. «Груша» сменила тональность своего рабочего гула – низкий грудной звук накрыл округу, заставил затаиться листья на деревьях, насекомых в траве. Редкие животные, к своему горю забредшие на полянку, ловились тонкими нитями щупалец, а затем поглощались чудовищной грушей. Однако вся эта суета прошла мимо висящего в беспамятстве человека.
Хрусь!
Груша содрогнулась и начала меняться. Человек почувствовал изменения: его пальцы начали рефлекторно сжиматься, локтевые и коленные суставы изгибались, зубы били дробь и скрипели в спазме. Корпус «груши» потёк, стал покрываться пылью, лишайником и корой. В землю ударили массивные манипуляторы-корни, и сразу же более мелкие нити обвили их, укрепляя конструкцию. От переполненных чаш с биоматериалом, по корпусу вверх проросли ветви, по которым стекала белёсая слизь. Она сделала хитрую и безжалостную конструкцию ещё массивнее – корпус «груши» вытянулся и разбух. Засыхая наплывами вокруг медленно затягивающейся щели, слизь образовала широкое древесное дупло, посреди которого на пульсирующей нити висел уже во всю дергавшийся и кричавший человек.
Через пару мгновений после основных изменений корпуса «груши» с сухим хрустом лопнула сегментная пуповина. Большая её часть втянулась в спину человека, аккурат между лопаток. В верхней части дупла осталась висеть, словно скальпелем отрезанная трубка длиной не более десяти сантиметров.
Бум-м-м!
Гулкий удар тела о монолитную твердь – пол «груши», отозвавшийся эхом в дупле чудовищного дерева, чем ознаменовал появление нового пользователя. Кто он: претендент на право владеть наследием людей или тот, кто захочет потратить свою жизнь, как ему будет угодно? Захочет ли он идти один навстречу приключениям и великим открытиям, или, испугавшись трудностей, объединится с другими путниками? Сможет ли он найти учителей и вызнать у них подсказки или обойдётся только своими силами? Как бы то ни было, это будет только его выбор и его приключение.
Новый человек открыл глаза.
- Writer
