Le contrat de mariage

04

La nuit avait été agitée pour Amina Al-Sayed. Le contrat proposé par Hassan Al-Nasser reposait sur la table basse de son petit appartement à Al Mansoura, ses clauses imprimées semblant la narguer sous la lumière tamisée de la lampe. Épouser Khalid Al-Nasser ? L’idée tournait en boucle, mêlée aux souvenirs de son arrogance dans les couloirs de l’entreprise et à la voix autoritaire de son père, Hassan, énonçant des promesses d’argent et de stabilité. Amina avait à peine fermé l’œil, partagée entre l’espoir d’un avenir meilleur pour Laila et Jamal et la crainte de se perdre dans un marché aussi insensé.

Ce matin-là, après avoir préparé un petit-déjeuner rapide de pain khubz et de labneh pour ses frère et sœur, Amina les accompagna à l’école. Les rues de Doha bourdonnaient d’activité, les klaxons des voitures se mêlant au chant des muezzins. En regardant Laila et Jamal s’éloigner vers leurs classes, elle sentit une boule dans sa gorge. Tout ce que je fais, c’est pour eux, se rappela-t-elle. Mais à quel prix ?

De retour à Al-Nasser Construction, Amina tenta de se concentrer sur ses tâches, mais son esprit dérivait. À midi, elle prit une pause et retrouva Sara Al-Hamadi, sa collègue des ressources humaines, dans un café branché à l’intérieur du centre commercial Villaggio, non loin du bureau. Les canaux artificiels du mall, inspirés de Venise, scintillaient sous les lumières, mais Amina était trop préoccupée pour apprécier l’ambiance.

Sara, un smoothie à la mangue à la main, s’installa en face d’elle, ses yeux pétillant de curiosité. « Alors, Amina, tu as dormi ou tu as passé la nuit à lire ce contrat infernal ? »

Amina soupira, jouant avec la paille de son thé glacé. « J’ai lu, relu, et je suis toujours aussi perdue. Sara, dis-moi que je suis folle d’envisager ça. »

Sara haussa un sourcil. « Folle ? Peut-être. Mais désespérée ? Pas encore. Raconte-moi. Qu’est-ce que Hassan t’offre exactement ? »

Amina baissa la voix, consciente des tables voisines. « Il efface les dettes de mon père, environ 200 000 riyals. Il garantit la garde de Laila et Jamal, avec un fonds pour leurs études. Et… une maison à la Perle, plus une allocation mensuelle. »

Sara siffla doucement, impressionnée. « Wow. C’est une offre qu’on ne refuse pas facilement. Mais le prix, c’est Khalid. Tu es prête à vivre avec ce type ? »

Amina grimaça. « C’est ça, le problème. Il est… insupportable. Tu l’as vu, non ? Il se pavane comme s’il possédait Doha. Et cette histoire avec Layla Al-Mansouri dans les tabloïds ? Je ne veux pas être mêlée à ses scandales. »

Sara ricana, croisant les bras. « Oh, Layla est un cauchemar ambulant. Mais Khalid… il n’est pas juste un playboy. Il y a quelque chose de brisé en lui. Tu as vu comment il défie son père ? C’est comme s’il criait au monde qu’il n’a rien à perdre. »

Amina fronça les sourcils, repensant à la dispute qu’elle avait surprise. « Peut-être. Mais ça ne change rien. Épouser un inconnu, même pour un an, c’est… terrifiant. Et s’il me déteste ? S’il rend ma vie impossible ? »

Sara posa une main sur la sienne, son ton devenant sérieux. « Écoute, Amina. Tu es forte. Tu élèves deux gamins toute seule, tu gères des dettes, et tu viens de décrocher un job dans une des plus grosses boîtes du Qatar. Si quelqu’un peut gérer Khalid Al-Nasser, c’est toi. Mais tu dois poser tes conditions. Demande des garanties, un avocat, tout ce qu’il faut pour te protéger. »

Amina hocha la tête, reconnaissante. « Tu as raison. Je ne peux pas juste dire oui comme ça. Mais Sara, qu’est-ce que tu ferais à ma place ? »

Sara réfléchit, sirotant son smoothie. « Honnêtement ? Si c’était pour sauver ma famille, je dirais oui. Mais je garderais les yeux grands ouverts. Khalid est un charmeur, et les charmeurs sont dangereux. »

Amina sourit faiblement. « Noté. Merci, Sara. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

« Tu survivrais, » répondit Sara avec un clin d’œil. « Mais ce serait moins amusant. Allez, finis ton thé. On doit retourner au bureau avant qu’Omar ne remarque qu’on traîne. »

De retour à West Bay, Amina s’installa à son bureau, mais son téléphone vibra avant qu’elle ne puisse ouvrir un dossier. Un message inconnu : « Payez les dettes de votre père avant la fin du mois, ou vous le regretterez. » Son sang se glaça. Les créanciers. Elle avait cru avoir plus de temps, mais ils resserraient l’étau. Elle rangea son téléphone, les mains tremblantes, et tenta de se concentrer.

Vers 15 heures, alors qu’elle classait des rapports, une ombre passa sur son bureau. Elle leva les yeux pour trouver Khalid Al-Nasser, appuyé contre une cloison, un sourire en coin aux lèvres. Sa chemise blanche, légèrement déboutonnée, contrastait avec son costume sombre, et ses cheveux ébouriffés lui donnaient un air de défi permanent.

« Alors, la nouvelle, tu t’adaptes ? » lança-t-il, sa voix traînante teintée d’amusement.

Amina redressa les épaules, refusant de se laisser intimider. « Je m’appelle Amina, pas ‘la nouvelle’. Et oui, je m’adapte. Et toi, tu travailles ou tu te contentes de faire la une des journaux ? »

Khalid éclata de rire, visiblement surpris. « Touché. Tu as du cran, Amina Al-Sayed. J’aime ça. Mais fais attention, les tabloïds adorent les nouvelles proies. »

Elle croisa les bras, soutenant son regard. « Je ne suis pas une proie. Et je n’ai pas l’intention de finir dans tes scandales. »

Il haussa un sourcil, s’approchant légèrement. « Mes scandales ? Oh, tu parles de Layla ? Ne crois pas tout ce que tu lis. La moitié est exagéré, l’autre moitié inventée. »

Amina ricana. « Donc, tu n’as pas cassé une table en verre dans un club ? »

Khalid grimaça, mais son sourire revint vite. « Disons que la table était déjà fragile. Et Layla… elle aime attirer l’attention. Pas mon genre, malgré ce que les gens pensent. »

Amina leva les yeux au ciel. « Pas mon problème. Maintenant, si tu veux bien, j’ai du travail. »

Il ne bougea pas, la détaillant avec une intensité qui la mit mal à l’aise. « Tu sais, mon père parle de toi. Il dit que tu es… spéciale. Je me demande pourquoi. »

Amina sentit son pouls s’accélérer. Savait-il pour la proposition ? Elle força un ton neutre. « Je fais juste mon job. Peut-être que tu devrais essayer, pour changer. »

Khalid rit à nouveau, mais il y avait une pointe d’amertume. « Oh, je fais plus que tu ne crois. Mais ne t’inquiète pas, je ne vais pas t’embêter… pour l’instant. À plus, Amina. »

Il s’éloigna, laissant un mélange de frustration et de curiosité dans son sillage. Amina secoua la tête, essayant de chasser son image. Concentre-toi, se dit-elle.

Ce soir-là, après avoir récupéré Laila et Jamal à l’école, Amina reçut un appel de Nour, l’assistante d’Hassan. « Mademoiselle Al-Sayed, Monsieur Al-Nasser attend votre réponse demain matin. Avez-vous des questions sur le contrat ? »

Amina hésita, serrant son téléphone. « Oui, une. Est-ce que… Khalid est au courant ? »

Nour marqua une pause. « Pas encore. Monsieur Al-Nasser préfère lui en parler après votre accord. »

Amina ferma les yeux, exaspérée. « Génial. Donc, je signe pour un mariage avec quelqu’un qui pourrait refuser ? »

« Monsieur Al-Nasser est confiant, » répondit Nour, évasive. « Lisez bien le contrat. Bonne soirée. »

Amina raccrocha, jetant un regard au document. Elle s’assit à la table de la cuisine, Laila et Jamal déjà couchés. Les mots dansaient devant ses yeux : durée d’un an, compensation financière, apparence publique authentique. Chaque clause semblait lier son avenir à un homme qu’elle connaissait à peine, dans une ville qui ne pardonnait pas les faux pas.

Elle attrapa son téléphone et envoya un message à Sara : « Je crois que je vais accepter. Mais j’ai peur. »

La réponse arriva vite : « Tu es courageuse, Amina. Demande un avocat pour vérifier le contrat. Et appelle-moi si tu as besoin de parler. »

Amina posa son téléphone, fixant la skyline de Doha par la fenêtre. Les lumières des gratte-ciel scintillaient, promettant richesse et opportunités, mais aussi des pièges. Elle pensa à Khalid, à son sourire provocateur, à la menace des créanciers, à Laila et Jamal endormis dans la pièce d’à côté. Pour eux, murmura-t-elle, comme un mantra.

Demain, elle donnerait sa réponse à Hassan. Mais ce soir, elle n’avait que le poids de ce choix, aussi lourd que les tours qui dominaient la ville.