Спасти Новый год!

Год Дракона. Часть 5

Как оказалось, семейство Клаус прибыло последними и Лаожен начал приглашать всех к столу: его голос магическим образом был слышен во всех концах большого холла.

— А где же Йоулупукки? — спросила Вероника у Николая.

Тот пожал плечами.

— Решил откосить. Он не любит наши вечеринки, потому что они никогда не проходят в сауне.

Гости прошли в соседний зал, оформленный в красных тонах, видимо, чтобы стимулировать аппетит. А стимулировать стоило: огромный круглый стол ломился от яств. Утка по-пекински, плетеные корзиночки с китайскими пельмешками дим-самами. Нежно-розовая рыба. Тарелки с яркими фруктами и овощами.

Николай сел по правую руку от Вероники, по левую оказалась Беффана. Первое время они не разговаривались, дегустируя кушанья, да и большая часть гостей помалкивала. Вещал только Лаожен, периодически предлагая различные цветистые тосты.

-… и вот через десять лет Шинь Джао забрался на Небесную гору, но понял, что ему там совершенно нечего делать. Так выпьем же за то, чтобы наши усилия всегда приносили плоды.

-… таким образом, прекрасная Гунлинь променяла персик бессмертия на рубиновое ожерелье, которое стало ей совершенно не нужно, когда она состарилась. Выпьем же за то, чтобы всегда распознавать истинную ценность вещей.

Блюда оказались чудо как хороши: мясо и рыба таяли во рту, необычные приправы будоражили вкус. Но Вероника старалась не налегать на еду, помня об облегающем платье.

Постепенно за столом зазвенел гул голосов. Беффана начала рассказывать сплетни про всех присутствующих.

— Николауса в этом году грабанули на карнавале в Рио. Он туда заявился прямо в своей рабочей одежде, в красном костюме да еще на санях с упряжкой из лам прикатил. Так его долбанули по башке, раздели до трусов и сани умыкнули. Правда, лам оставили, эти бестии смогли отплеваться.

— У нас в прошлом году тоже было похищение саней, — сообщил Николай. — Пра Паша и пра Люба свистнули их у меня, чтобы покататься в компании таких же пенсионеров.

И они с Вероникой поведали историю своих приключений, в которую Беффана вставляла язвительные комментарии то о Снежной Королеве, которая меняет Каев, как перчатки, то о Гор Даде, который однажды тайком пробрался на чемпионат по борьбе и там ему изрядно намяли бока.

— Вы молодцы, — заявила Беффана в конце рассказа и хлопнула Николая по плечу. — Ты, можно сказать, боевое крещение прошел.

Тосты пошли по кругу, каждый волшебник желал что-то в своем духе. Кыш-Бабай сытной еды, Пер Ноэль — любви, Вайнахтсман — необычных наслаждений, Санта-серфер — не попасться акулам.

— Кстати, в этом году была очередь Джона проводить вечеринку, но он отказался, так что пришлось Лао отдуваться, — сообщила Беффана. — И что-то в этот раз он скромничает, пришел всего с одной девицей, раньше целый гарем в купальниках притаскивал. Хотя с этой сисястой Китти у Джона, похоже, все серьезно. Она и в прошлом году на вечеринке была.

— Разве? — удивился Николай и сделал характерный жест руками у груди. — Что-то я не помню у нее такого хозяйства.

Беффана презрительно фыркнула.

— Хозяйством можно обзавестись очень быстро. Накачала — и все. Хотя она, по-моему, вообще прилепила фальшивые буфера.

— Я удивлена, что так мало Дедов Морозов привели с собой кого-то, — заметила Вероника, желая отвлечь Беффану от смакования физических недостатков соперницы. — Думала, все придут со спутницами.

«И мне придется выдержать огонь их придирчивых взглядов».

Беффана погрустнела.

— На самом деле таким как мы очень сложно найти партнеров. Большинство, узнав, кто мы такие, сразу начинает требовать для себя всякую дорогую ерунду. Авто Феррари, виллу у моря, швейцарские часы. И ты становишься просто автоматом для производства подарков. Люди такие меркантильные. А ведь раньше для них был важен сам факт чуда.

— Верно, — поддержал Николай. — Раньше дети в письмах спрашивали о здоровье Деда Мороза, о житье-бытье, просили какие-то простые игрушки или вообще говорили, что ничего не надо. Многие желали чего-то нематериального, вроде счастья для родных или мира во всем мире. А сейчас одно и то же: айфон-приставка-айфон-приставка.

— Вам повезло встретиться, — без тени иронии сказала Беффана и улыбнулась Веронике так, что сразу стало понятно — она все-таки добрая волшебница, а весь сарказм — напускное. — Держитесь друг друга.

Тут очередь говорить тост перешла к Папе Ноэлю, тот уже собрался подняться, но не успел. Сидящий рядом Каганер запрыгнул на стол, опрокинув пару тарелок.

— Сейчас я проведу ритуал на удачу! — объявил он и, спустив штаны, уселся в позу для справления большой нужды.

Едва ли не половина гостей тут же бросилась его хватать и одевать, попутно уронив на пол еще несколько кушаний.

— Было бы, чем светить. — Беффана фыркнула. — А то обычная тощая задница. Только аппетит испортил.

Застонав, Николай прикрыл лицо рукой.

— Блин, каждый год одно и то же… Я уже так привык, что забыл тебя предупредить, Ника. Прости.

— Да ладно. — Вероника пожала плечами. — Я в курсе испанских рождественских традиций, так что была готова к подобному.

Несколько лет назад она была зимой в Барселоне и уже успела пережить свой культурный шок, когда на рождественской ярмарке узрела кучу фигурок какающих людей. Там были и звезды, и президенты, и даже испанский король. Улыбающийся продавец услужливо объяснил, что это главный каталонский сувенир, приносящий богатство, удачу и здоровье. Но презентовать такое хоть кому-то из своих знакомых, а тем более купить для себя, Вероника не решилась.

Каганера успокоили и он угрюмо погрузил нос в корзинку с дим-самами. Бардак из упавших и разбившихся тарелок исчез по мановению руки Лаожена, а на столе уже появились новые кушанья. Праздничный ужин продолжился. Когда очередь говорить тост дошла до Николая, тот предпочел не оригинальничать и просто пожелал всем здоровья. Вероника же решила немного выпендриться и рассказала старый тост еще со времен своего детства:

— Царь объявил, что отдаст свою дочь в жены тому, кто допрыгнет до ее окна в тереме и наденет ей кольцо на палец. Один царевич оседлал коня и прыгнул. Недопрыгнул. «Бросьте его в яму!» — велел царь. Второй царевич прыгнул — недопрыгнул. «Бросьте его в яму!» — велел царь. Третий царевич прыгнул — и допрыгнул. «Бросьте его в яму!» — велел царь. «Почему? Ведь я же допрыгнул!» — возмутился царевич. «А за компанию!» — сказал царь. Так выпьем же, друзья, за компанию.

Ее речь была встречена бурными аплодисментами. Хотя компания дошла уже до такого состояния, что даже если бы Вероника сказала любимый тост Егорки, заключавшийся в одном слове «Тост», ей бы наверняка тоже хлопали.

Беффана пожелала всем сохранять красоту. А дальше Гор Дада выдал персональный тост для Вероники и Николая, пожелав им в следующем году обязательно пожениться.