Mi hai rifiutato. Ricordi?

7. Una passeggiata nel parco

Cassy pov

Passarono i giorni e, allo scadere di due settimane, ero completamente guarita. Mi avevano spiegato che il mio processo di guarigione sarebbe stato accelerato dal fatto che avevo compiuto diciotto anni e il mio lupo interiore stava per risvegliarsi. Così mi ero ripresa più in fretta rispetto a un normale essere umano, con mio grande sollievo. Secondo loro, quest’anno sarebbe stato cruciale per me, poiché dovevo prepararmi mentalmente e fisicamente a diventare una lupa adulta.

Mia madre trascorreva tutto il suo tempo con me, insegnandomi tutto quello che avevo perso negli anni precedenti. Fortunatamente, avevo già finito il liceo, quindi mi restava solo da imparare le regole e le tradizioni della famiglia reale, e per me andava benissimo così. Ho scoperto che dovevo essere formale solo durante le riunioni ufficiali. Tutto qui! Da quello che vedevo, i miei genitori biologici erano i sovrani più cool e rilassati che conoscessi. Persino l’Alfa del branco in cui ero cresciuta era molto più severo di loro. Ma forse era perché in quei momenti erano soli e non dovevano occuparsi dei loro sudditi. Mi chiedo come fossero durante gli incontri ufficiali.

Alla terza settimana, mi fu permesso di fare una passeggiata in giardino. I guaritori reali mi assicurarono che ormai ero completamente guarita e pronta a iniziare l’addestramento, cosa per cui non vedevo l’ora. I miei genitori mi promisero che avrei iniziato presto le sessioni di allenamento fisico e avevano già scelto un istruttore per me. Ero emozionata, ovviamente, ma ancora di più non vedevo l’ora di rivedere il mondo fuori dalle quattro mura, per la prima volta da quando mi ero svegliata.

I miei occhi continuavano a vagare mentre uscivamo dalla stanza. Sapevo che ci trovavamo in un palazzo e che sarebbe stato senz’altro maestoso. Non rimasi delusa. L’interno era davvero elegante e raffinato, con pareti candide e mobili completamente bianchi. Le tende erano rosse e dorate. Osservando da vicino, notai delle incisioni dorate sui pilastri del palazzo. I marmi bianchi e dorati del pavimento erano lucidi e brillanti.

“Wow.” Non riuscii a trattenermi. Notai i miei genitori biologici scambiarsi un sorriso, anche se non dissero nulla. Quando uscimmo, mi trovai davanti a un enorme giardino con alberi e piante di ogni tipo e dimensione, che si estendeva a perdita d’occhio. Il terreno era ricoperto da un tappeto di erba verde, e vicino a un lato pieno di piante fiorite svolazzavano tante piccole farfalle. Famiglie intere si stavano godendo il tempo insieme. Dei bambini correvano in giro, e capii che quel parco non era riservato solo ai reali.

Continuavo a guardarmi intorno, meravigliata, con un sorriso da un orecchio all’altro. Quel posto era un sogno che si realizzava. Era semplicemente incredibile. La bellezza naturale, unita alle risate dei bambini e ai cittadini felici, era tutto ciò che avrei potuto desiderare. Alcuni cittadini si inchinavano in segno di rispetto quando vedevano i loro sovrani. Anche se non sapevano chi fossi, sembravano offrirmi lo stesso rispetto perché ero in compagnia del re e della regina.

“Terremo la tua identità segreta per ora. Solo noi e i guaritori reali sapremo chi sei,” disse mia madre mentre passeggiavamo nel giardino fuori dal palazzo.

“Come sai, la tua vita è stata in pericolo. Molte persone potrebbero voler fare del male alla prossima erede al trono,” spiegò.

“Soprattutto perché sei una ragazza,” aggiunse mio padre, facendomi fermare di colpo.

Cosa avrebbe dovuto significare?

“Eh?” chiesi, fissandolo sorpresa, con le sopracciglia aggrottate e la bocca spalancata.

“Sì. Dal momento che sei una ragazza, cercheranno di approfittarsene. Penseranno che tu sia debole e facilmente manipolabile,” continuò a spiegare, facendomi sbuffare.

“Ma che cavolo! Io non sono debole!” dichiarai furiosa.

“Certo, tesoro. Non lo sei,” concordò mia madre. “Ecco perché ti alleneremo per bene,” spiegò.

“Sei pronta a iniziare le tue sessioni?” chiese mio padre, e io annuii con entusiasmo.

“Oh, eccome se sono pronta. Sono più che pronta. Voglio dimostrare a quegli idioti che si sbagliano di grosso. Gli farò vedere io, a chiunque pensi che le ragazze siano deboli!” ringhiai a denti stretti.

“Principessa. Uh… so che sei emozionata per l’addestramento e tutto il resto, ma non credo che sia così che una principessa dovrebbe parlare,” disse mia madre, lanciandomi uno sguardo severo.

Alzai le spalle. Conoscevo quello sguardo. Era lo sguardo che ogni madre aveva quando voleva essere presa sul serio. Ma io stavo solo dicendo quello che pensavo. Detestavo chiunque pensasse che le donne fossero deboli.

“Oh, andiamo, Rita, non è cresciuta così. Lasciala essere se stessa con noi. Può essere formale quando è necessario,” intervenne mio padre, e mia madre lo fulminò con lo sguardo.

“Cosa? Ho torto? Principessa?” chiese, guardandomi come se stesse cercando il mio sostegno, alzando le mani in segno di resa.

Scoppiai a ridere. “In realtà… sì. Mi piace poter rilassarmi un po’. Forse tutto quel discorso reale potrebbe essere riservato agli affari ufficiali,” ammisi.

“Va bene.” Mia madre fece il broncio, probabilmente sentendosi sconfitta. “Tale padre, tale figlia…” lo fulminò con un altro sguardo.

Mio padre rise e le avvolse le braccia intorno. “Tesoro. Sei così adorabile quando ti arrabbi,” dichiarò, posando un tenero bacio sulla sua fronte.

“Non è vero!” protestò mia madre con un broncio, ma quando mio padre la strinse a sé, lei sorrise subito e si accoccolò più vicino. Sorridendo, mi girai e mi incamminai verso lo stagno poco distante, per lasciarli godersi un momento di privacy. Mi fermai a osservare i pesci che nuotavano liberamente nell’acqua. Era una vista che mi riempiva il cuore di serenità.

Sospirai e alzai lo sguardo. Il verde si estendeva fino all’orizzonte, interrotto da alberi di ogni tipo. Gli uccelli cantavano le loro melodie incantevoli. Che luogo meraviglioso. Se solo la mia altra famiglia sapesse che sono al sicuro... Sarebbero così felici.

Guardai il cielo azzurro e limpido. Il sole del tardo pomeriggio era ancora visibile. Sulla mia destra, l’imponente palazzo del regno dei lupi brillava alla luce del giorno. Mai nella mia vita avrei pensato di trovarmi in una situazione del genere. Il mio sorriso, però, si spense lentamente, trasformandosi in uno triste, mentre ricordavo Nolan e i miei genitori adottivi, che si erano presi cura di me con tanto amore.

Forse un giorno li rivedrò. Ma di certo non tornerò in quel branco se questo significa incontrare il mio ex compagno. Almeno non prima di aver completato il mio addestramento. Se quest’anno è così importante, voglio concentrarmi sulle mie sessioni e diventare la migliore principessa guerriera che sia mai esistita.

Sentii la mascella serrarsi mentre il pensiero di Miles tornava a tormentarmi. Come osava farmi sentire inutile? E perché mai mi aveva rifiutata? Pensava forse di poter vivere una vita felice dopo aver respinto la persona destinata a lui? Da quello che avevo appreso da mia madre, i compagni di vita sono un dono da custodire. Se un licantropo perde il proprio compagno, probabilmente vivrà per sempre senza uno. Trovare un secondo compagno è qualcosa di estremamente raro, così raro che viene considerato quasi un miracolo.

Ah! In faccia a te, Miles! Spero che tu paghi per quello che hai fatto! pensai, inspirando profondamente mentre lo maledivo nella mia mente.

“Mi scusi, bellissimo fiore.”

Una voce profonda mi fece sobbalzare. Alzai lo sguardo per incontrare un paio di occhi grigi incantevoli che mi fissavano. La sua mascella ben definita era adornata da una leggera barba, e il sorriso sghembo che gli incurvava le labbra lo rendeva incredibilmente attraente.

“Eh?” sollevai un sopracciglio.

“Un fiore per una ragazza bella come te?” disse, allungando il braccio e porgendomi una splendida rosa che teneva in mano.

Oookayyy! Stava cercando di flirtare con me? Alzai un sopracciglio in modo sospettoso, ma accettai il fiore per non essere scortese.

“Non ti ho mai vista qui prima, señorita. Cosa ci fa una splendida dama tutta sola in giardino?” chiese, sorridendomi con fare ammiccante.

Ma che diamine! Señorita? Mi veniva da ridere a crepapelle. Stava davvero tentando di flirtare? Beh, direi che non era proprio il suo forte. Trattenendo a stento una risata, lo fissai. Sì, era decisamente bello. Con quegli occhi grigi scintillanti e i capelli scuri perfettamente curati, probabilmente aveva infranto più di qualche cuore. Ma, da quel che vedevo, sembrava proprio un dongiovanni. Dico, sono appena arrivata qui, e chi chiama señorita qualcuno che ha appena incontrato? E aveva pure avuto il coraggio di avvicinarsi! Come poteva sapere che non fossi una serial killer pronta ad attirare la prossima vittima nella mia trappola?

“Sembri molto simile alla nostra regina, sei una sua parente?” chiese, facendomi sorridere con un pizzico di malizia.

Ovviamente, gli abitanti di questo regno non sapevano chi fossi. I miei genitori avevano deciso che fosse meglio mantenere la mia vera identità segreta. E a me andava bene così. Non mi piaceva essere chiamata principessa, tanto per cominciare. Sorridendo, mi preparai a rispondere, ma il suo viso cambiò improvvisamente espressione, diventando serio. Si inchinò in fretta.

“Vostra Altezza,” disse con voce riverente. Mi accigliai confusa.

“Alzati, Sir Elliot!” La voce di mio padre arrivò alle mie spalle. Mi voltai e lo trovai tutto serio e rigido. Sembrava una persona completamente diversa rispetto all’uomo rilassato e alla mano che avevo conosciuto da quando mi ero svegliata. Anche il volto di mia madre, privo di sorrisi, rifletteva la stessa severità. Quell’espressione mi fece automaticamente abbassare lo sguardo e inclinare la testa in segno di rispetto.

Ah, quindi è questo che significa essere un re e una regina potenti? Erano totalmente diversi dai burloni che conoscevo quando eravamo soli.

“Vedo che hai incontrato Miss Cassandra...” disse mio padre, facendomi sollevare un sopracciglio.

Aveva insistito a chiamarmi Carina per tutto il tempo, ma immagino che facesse parte del piano per mantenere nascosta la mia identità.

“Sì, signore.” Elliot sembrava davvero umile e pacato. Feci uno sforzo enorme per non scoppiare a ridere.

“Miss Cassandra, ti presento Sir Elliot, uno dei migliori nella nostra armata. È un talentuoso generale di guerra, e sarà lui ad allenarti quest’anno. È il migliore, e tu meriti di imparare dal migliore,” dichiarò mio padre con il suo tono da alfa.

I miei occhi si spalancarono e la bocca mi rimase aperta per lo shock. Santo cielo! Dovevo imparare da… questo dongiovanni?