CHAPTER 12: THE BROKEN COMPASS
959 Words
January 4, 2026 | 8:00 AM
Malacañang Palace
Ang tanggapan ng Pangulo ay tila napuno ng bigat at pag-asa nang magkita sina Leumas at ang pinakamataas na pinuno ng bansa.
"Detective Nugas," magalang na simula ng Pangulo, "ang buong bansa ay nanonood. Ang kamatayan ni Justin... Lumikha ito ng sugat ng pighati at kamalayan sa ating bayan."
Tumango si Leumas, ramdam ang bigat ng mga salita. "Mr. President, kailangan namin ng higit pa sa resources. Kailangan naming maresolba kung bakit laging isang hakbang lang kami nahuhuli."
"Binibigyan ko kayo ng buong suporta buhat sa pamahalaan," sabi ng Pangulo. "May ₱10 milyong reward para sa sinumang makakapagbigay ng impormasyon kay Gabriel Javier. At itinatag ko na ang 'Project Angel Guard' - isang task force para protektahan ang mga bata sa buong bansa."
"Maraming salamat, Mr. President. Pero..." huminto si Leumas, "ang totoong laban ay nasa mga puso ng bawat magulang. Hindi lang ito tungkol sa paghuli sa killer. Tungkol ito sa pagpapagaling ng lipunan."
---
10:30 AM
SJS CDC Headquarters
Pagbalik ni Leumas, nakita niya si Bhie na kakadating lang - may mga namumulang mata at bahagyang nangangatog na mga kamay. Ang amoy ng alkohol ay bahagyang natatakpan ng kape.
"Bhie, okay ka lang ba?" tanong ni Leumas, nag-aalala.
"Leumas, pasensya na. Kahapon... uminom ako. Una kong beses." Napatitig si Bhie sa larawan ni Justin sa evidence board. "Nakita ko 'yung sarili ko kay Justin. Noong bata ako... ganoon din ang pakiramdam. Invisible."
Niyakap siya ni Leumas. "Bhie, kailangan kitang buo. Pero naiintindihan ko. Ako rin, gabing-gabi na, iniisip ko 'yung kapatid ko."
"Alam mo ba, Leumas?" ang mga luha ni Bhie ay tuluyang pumatak, "noong nakita natin si Justin doon sa farm... parang nakita ko ang batang ako na naghihintay ng magulang na hindi dumating."
---
2:15 PM
National Crisis Mode
Biglang pumasok si Gideon sa conference room, mukhang seryoso. "Boss, may bagong video message si Gabriel. Na-upload sa lahat ng major social media platforms."
Pinanood nila ang video. Si Gabriel ay nakaupo sa harap ng camera, mukhang kalmado at determinado.
"Minamahal kong Bansa,
Umiiyak kayo para kay Justin ngunit nakalimutan ninyo ang libu-libong Justins sa inyong mga classroom, sa inyong mga tahanan, sa inyong mga blind spots."
"Ang susunod na anghel ay naghihintay. At sa oras na ito, hindi ko kailangang hanapin ang bata. Siya ang lalapit sa akin."
"Detective Nugas, ang mga patak ng luha ni Bhie ay musika sa aking pandinig. Mas malapit na kayo sa katotohanan kaysa sa inyong inaakala."
"- Ang Liberator"
Napatayo si Bhie, namutla. "Paano niya nalaman? Wala namang camera dito..."
"Gideon!" utos ni Leumas, "i-sweep ang buong headquarters! Baka may listening device o hidden camera!"
---
4:30 PM
The Security Breach
Nakita nila ang isang maliit na listening device na nakatago sa loob ng flower vase sa conference room. At isang micro-camera sa smoke detector.
"Boss," sabi ni Gideon, "sophisticated ang equipment. Military-grade. At... active for at least two weeks na."
Kumunot ang noo ni Leumas. "So the whole time... naririnig at nakikita niya ang lahat ng ginagawa natin. Ang lahat ng strategy meetings. Ang lahat ng emotional breakdowns."
"Leumas," nanginginig na sabi ni Bhie, "ginagawa niya tayong entertainment. Pinapanood niya tayong maghirap."
---
6:00 PM
The Pattern Change
Habang inaayos nila ang security breach, may tumawag sa hotline ng task force. Isang babae ang nag-report ng kakaibang aktibidad sa isang mental health app for children.
"Detective, may nagsusulat sa mental health forum ng mga bata. Nagpapanggap bilang 'Kuya Gabs.' Nag-o-offer ng... liberation from family problems."
Agad na nag-match ang pattern. "Gideon, i-trace ang IP address! Baka ito na ang bagong recruitment method ni Gabriel!"
Pero huli na. Ang IP address ay naka-router sa multiple countries. At ang account ay na-delete na.
---
8:15 PM
Bhie's Confession
Sa rooftop ng headquarters, habang pinapanood ni Bhie ang mga ilaw ng Maynila, hinayaan niya ang sariling umiyak.
"Leumas, noong nine years old ako, nagtangka rin akong magpakamatay. Kasi akala ko, kung wala na ako, magiging masaya na ang mga magulang ko."
Napatigil si Leumas. "Bhie... hindi ko alam 'yon."
"Kaya personal para sa akin ang bawat kaso, Leumas. At nang mamatay si Justin... parang namatay ulit 'yung batang ako."
"Pero Bhie," malambing na sabi ni Leumas, "ikaw ang nandito ngayon. Ibig sabihin, may pag-asa. At kailangan nating ipakita 'yon sa mga batang ito."
---
10:00 PM
The Seventh Target
Nakatanggap sila ng encrypted email mula sa isang anonymous source - posibleng isang hacker na naantig ng kaso ni Justin.
"Detectives,
Si Gabriel ay nagmo-monitor ng mga batang nagda-download ng mental health apps. Gamit niya ang AI para makilala ang mga emotionally vulnerable."
"Ang susunod na target ay si Sofia Reyes - 11 years old, anak ng isang congressman. May history ng depression."
"Mag-ingat kayo. May insider si Gabriel sa gobyerno."
Agad na nag-check si Gideon sa database. Totoo - si Sofia Reyes ay na-diagnose ng clinical depression noong nakaraang buwan. At ang kanyang ama ay si Congressman Mark Reyes - isa sa mga kritiko ng pamahalaan.
"Leumas," sabi ni Bhie, nagpupuyos ang galit, "ginagamit ni Gabriel ang mental health crisis ng mga bata para sa kanyang mission. Ito na ang bagong battlefield."
---
January 5, 2026 | 12:05 AM
The New Countdown
Habang nagmo-monitor sila ng online activity, may nag-appear na bagong countdown timer sa lahat ng social media platform:
"7th Angel: 72 hours remaining"
At sa baba, nakasulat:
"Sofia, malapit ka nang maging malaya. From the darkness of political ambition to the light of eternal peace."
Napatayo si Leumas. "Bhie, kailangan nating protektahan si Sofia. At kailangan nating gamitin ang galit at sakit natin para mahuli siya."
Tumango si Bhie, pinunasan ang mga luha. "Tama ka. Hindi na ako iinom. Gagawin ko ang lahat para pigilan ang susunod na kamatayan.”
- Writer
