Unión prohibida

Capítulo 3

La aspirante a exploradora se levantó antes del amanecer. Ese día tenía la intención de explorar el campamento de guerra de los orcos para ver si podía ver los corrales de los huargos. Sería una caminata bastante larga, pasando por el disputado Molino de Alther y a lo largo de los acantilados empinados hasta Stonewatch. Solo había planeado explorar el lugar ese día y formular un plan. En su ignorancia juvenil, no tenía idea de lo peligrosa que sería una excursión a esas tierras.

Había exploradores expertos que a menudo entraban solos en estas zonas en disputa, pero eran muy experimentados y, en la mayoría de los casos, elfos. Hay que tener los sentidos más agudos para atravesar este terreno peligroso. Muchos campamentos orcos se extendían frente a la gran fortaleza de piedra que los orcos de Roca Negra se habían apropiado y habían convertido en la fortaleza de Gath'llzogg. Los centinelas orcos estaban constantemente al acecho.

Llegó a buen ritmo al molino de Alther mucho antes de que el sol alcanzara el mediodía en el cielo azul. El gran aserradero permanecía en silencio, pero se estremeció al ver los rastros de la violencia reciente. El blanco de los huesos y las armas oxidadas cubrían el antiguo lugar de la batalla, enterrado en la arena movediza. Aquella era tierra de nadie.

Se mantuvo al otro lado de los acantilados, a pocos metros del profundo desnivel que desembocaba en la cabecera del lago Everstill. Un paso en falso desde esa altura podía significar la muerte, con una caída desde los acantilados a las rocas infestadas de múrlocs que había debajo. Sin embargo, Sasha caminaba con paso firme y a media tarde logró llegar hasta la zona de Stonewatch. Podía ver el camino muy transitado que conducía a la fortaleza. La alta torre de piedra y las columnas de orcos salvajes que trabajaban duro en sus ejercicios, posicionadas más allá.

Se escondió entre unos arbustos densos y evaluó el área con sus ojos de cuervo, sin perderse nada, con el arco en la mano apuntando hacia el suelo para que no la tomaran por sorpresa. Para su decepción, no había corrales de huargos allí. Debían estar aún más tierra adentro, pensó.

Aunque se estaba haciendo tarde, decidió seguir adelante. No tenía intención de regresar hasta que tuviera la información que buscaba. ¡Por supuesto!, afirmó de repente y triunfante en su mente. ¡Qué tonta soy! Probablemente haya más campamentos cerca del puesto de Keeshan. ¡Mi padre sirvió allí y es muy probable que los haya visto allí!

Impulsada por ese pensamiento, retrocedió con cuidado hacia el norte. El puesto estaba probablemente situado a unas dos millas de distancia; ella nunca había estado allí, pero su padre le había dicho que era un pequeño y deprimente campamento militar avanzado, que constaba de sólo unas pocas tiendas de campaña y algunas estructuras defensivas construidas en la ladera que lo rodeaba. También había una razón para su nombre: un gran poste de madera que sobresalía desafiante hacia el cielo en medio del sitio, sobre una colina que dominaba el amplio valle que se encontraba debajo. Se llamaba el Puesto de Keeshan, en honor a un soldado muy célebre, John J. Keeshan, jefe de la compañía Bravo.

A ella le encantaba escuchar todas las historias de guerra de su padre, y este hombre carismático y valiente tenía una mención. Había sido tomado prisionero por los temidos orcos de Blackrock. De alguna manera sobrevivió a ese cruel cautiverio y escapó. Trató de recordar el resto de la historia, pero su mente se distrajo por la presencia de una patrulla de orcos armados en algún lugar frente a ella.

Se quedó paralizada y se escondió detrás de un gran afloramiento rocoso, con el arco en las manos, lista para disparar. No podía verlos bien, ya que pasaban ocultos por los árboles. Eran tres, todos armados con enormes hachas de guerra. Debía estar cerca y tendría que concentrarse en la tarea que tenía entre manos y no distraerse tan fácilmente.

La tarde se acercaba y el sol se hundía tras ella, iluminando la tierra roja con su luz, que adquiría el aspecto de un mundo bañado en sangre. Sin darse cuenta, se estremeció. Parecía un presagio.

Esta misión inicial de exploración había llevado mucho más tiempo del que había planeado. Si tan solo hubiera explorado este destino antes ese mismo día, podía ver la serie de pequeñas fogatas a través de la línea de árboles que tenía frente a ella y oler el aroma de la carne cocinándose. ¿Entonces los orcos realmente cocinan? Yo habría sospechado que con esos colmillos simplemente comían la carne cruda. Su padre siempre había dicho que eran unos salvajes completos, poco más que animales.

Lentamente, Sasha fue acortando la distancia y se acercó cada vez más al campamento para poder ver mejor. Le encantaban las cosas de los guardabosques, eran realmente emocionantes. Fue entonces cuando lo vio: un corral hecho con ramas de árboles entrelazadas y sujetado con una cuerda anudada, justo lo que había estado buscando.

¡Alojados en el interior de siete cachorros de huargo! Suaves bolas grises, rodando y retozando en un desenfreno juguetón, sin dar ninguna indicación de los asesinos babeantes en los que se convertirían. Debían haberlos estado destetando de su madre, reflexionó Sasha. El joven aspirante a cazador estaba algo desconcertado, eran inusualmente grandes para tan jóvenes criaturas, ya del tamaño de perros de caza.

Sasha no había previsto su gran tamaño y se preocupaba por cómo se las arreglaría para llevarse a uno. Este era un gran revés en su plan que no había previsto. Así que, cuando oscureció, esperó; ya estaba allí y no había ninguna razón real que pudiera encontrar para no intentarlo esta noche. Decidió que, una vez que oscureciera y el campamento se tranquilizara, haría su movimiento.

Al estar tan cerca de su sueño, Sasha le permitió a sus pensamientos volver a su dilema doméstico. El que la había hecho correr hasta aquí en primer lugar. Cuando regresara a casa triunfante con ese cachorro a su lado, seguramente la considerarían para la academia de cazadores. El entrenamiento sería largo y lejos de Ventormenta, y después de eso podría esperar un despliegue. Esperaba que para entonces el pobre Graham Trias hubiera perdido el interés y se hubiera establecido con otra mujer. Sabía que su padre Elling Trias lo presionaría implacablemente para que se casara y tuviera un heredero, y todo este confuso lío podría resolverse.

Había esperado durante horas, hacía frío y se acurrucó en su chaqueta impermeable, procurando permanecer lo más silenciosa y quieta posible. Las hogueras que salpicaban el campamento se fueron apagando hasta convertirse en brasas y, uno a uno, todos los orcos, salvo unos pocos, fueron a sus lugares de descanso.

Sasha sabía que la vida en el campamento podía ser dura y que los soldados a menudo tenían que arreglárselas para dormir en sus sacos de dormir sobre la tierra desnuda, pero estos orcos la desconcertaban, muchos de ellos simplemente se tumbaban sobre una piel peluda sin ninguna protección para protegerse del frío. Algunos ni siquiera hacían eso, parecían contentos con tumbarse sobre la tierra desnuda, durmiendo profundamente. Sí, eran los salvajes que todos describían.

Por fin llegó el momento...

Bajó el arco con gran precaución y avanzó lentamente. La luna aún no había salido y le proporcionó una buena cobertura mientras permanecía envuelta en las sombras. Los guerreros orcos, en su letargo, roncaban y gruñían. Lentamente, se acercó a la jaula y al premio que había codiciado durante tanto tiempo. Sacó el cuchillo de su cinturón y lentamente comenzó a cortar las cuerdas que mantenían unido el corral de los cachorros. La hoja, aunque pequeña, estaba afilada y las cuerdas se deshilachaban y se desprendían fácilmente.

Mientras trabajaba, miró a su alrededor, pero no oía a nadie cerca. Tranquilizada, volvió a trabajar cuando los curiosos cachorros empezaron a acariciarle los dedos y a retorcerse. Apenas podía esperar para tomar posesión de uno.

Una gran mano cayó sobre ella desde la oscuridad, para su horror era inmensa. Sasha saltó del susto y, por reflejo, clavó su espada en el brazo del gigante. El orco rugió de dolor, sacó de inmediato su espada como si no fuera más que una astilla molesta y la envió a toda velocidad por las rocas con un ruido metálico, y sus ojos dorados que la miraban brillaron incluso en la oscuridad.

Ella no lo había oído, ¿cómo podía una criatura tan enorme moverse tan silenciosamente?

Sasha, firmemente prisionera de las garras del monstruo, se retorció y giró para enfrentarse a su temible atacante. La visión que la recibió no la fortaleció en absoluto. Era un orco enorme con colmillos y dientes y, a diferencia de muchos de su especie, se erguía hasta alcanzar sus siete pies de altura. Sasha, que apenas medía un metro y medio con zapatos, sabía que no sería rival para la muralla de musculatura que la sostenía tan ineludiblemente en una mano.

Su piel era de un marrón muy oscuro y estaba completamente libre de las marcas tribales que muchos de los orcos tenían tatuadas o escarificadas en sus cuerpos. Su cabello era del tono más oscuro de azul-n***o, era liso, largo y brillaba con salud. Su línea capilar no retrocedía como era la norma para la mayoría de los orcos machos, una larga melena colgaba a ambos lados de su rostro y oscurecía parcialmente sus feroces ojos dorados que la estudiaban con avaricia. El resto de su generoso cabello estaba atado en una coleta alta envuelta con cuero, aun así, todavía le llegaba hasta la mitad de la espalda. No podía dejar de mirar su enorme anillo de oro en la nariz, ¡tenía que estar hecho de oro macizo!

Ella se resistió, pero el gesto fue inútil. Él simplemente la levantó, aplastando su arco bajo sus pies como si fuera una simple ramita, y la puso sobre su ancho hombro para llevarla de regreso al campamento.

Vistas de pánico, de las rocas y la hierba bajo sus pies mientras la cargaban sin contemplaciones sobre su enorme hombro. Luchó profusamente e intentó enderezarse para ver hacia dónde iba. Lo golpeó tan fuerte como pudo y tiró de su cabello. Cualquier cosa para detener su avance, cualquier cosa para que la soltara. Nada conmovió a este orco, ni siquiera se inmutó ante su ataque total. Terror, momentos congelados capturados. La última visión que tuvo fueron los siete cachorros gimiendo y pateando la jaula para llamar su atención. Había estado tan cerca...

Los demás orcos habían oído el alboroto, el campamento estaba cobrando vida. Sasha Wrynn estaba verdaderamente aterrorizada, no entendía nada de sus gruñidos guturales y ruidos que pasaban por lenguaje. Esperó aterrorizada, pensando que en cualquier momento tal vez simplemente la harían pedazos y la devorarían. Su querido padre había hecho alusión a eso mismo.

Su captor atravesó el campamento, la llevó a una de las tiendas más grandes y la depositó ante un orco de aspecto muy importante. Su piel era casi del color del carbón oscuro, pero su cabello estaba salpicado de blanco y peinado hacia atrás sobre su frente. ¿Quizás se trataba del gran Gath'llzogg'?

Cayó sin contemplaciones al suelo cubierto de piel. Al levantar la vista supuso que se trataba de un jefe o al menos de alguien de alto rango.

Los dos orcos hablaban su extraño y áspero idioma y, aunque el corazón le latía con fuerza de terror, la naturalista que había en Sasha se sintió fascinada por el intercambio. Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para contemplar su entorno, ya que su captor la levantó del suelo y la sacó de la tienda.

Ella colgaba bajo su brazo como había llevado a cachorros o gatitos en su infancia, flácida y protestando. La llevó a través del campamento y, mientras lo hacía, intercambió lo que a Sasha le parecieron bromas o saludos humorísticos con sus compañeros guerreros. Ella tuvo la sensación de que ella era la que se llevaba la peor parte.

Estaba enfadada consigo misma, ¿cómo había podido dejar que esto pasara? Su padre estaría furioso y ella había deshonrado a su familia. ¡Eso si es que vivía para ser rescatada! ¿Dónde estaban todas las mujeres orcas ? No había visto ni una sola.

Se alzaba un edificio más grande, como los demás de construcción orca, y había un guardia apostado afuera. Tenía un hacha temible colgando de su cinturón y ella sospechaba que no dudaría en usarla.

Los dos orcos intercambiaron unos gruñidos ininteligibles y Sasha fue depositada dentro para ser encadenada por el tobillo a un sólido pilar central. El orco se fue y ella se sentó a escuchar los sonidos del campamento completamente sola.

*****

De alguna manera, Sasha, vencida por el cansancio, se quedó dormida y se despertó sobresaltada al ver un par de pies azulados de dos dedos frente a ella. Sasha levantó la vista y vio a una troll hembra de pie con las manos en las caderas evaluándola de cerca. ¡Era más alta de lo que Sasha jamás había imaginado, tan alta como los orcos machos! Hasta ese momento, Sasha nunca había visto a un troll que no fuera una ilustración de un libro. Era muy impresionante contemplarla.

"Es hora de levantarse, hay trabajo que hacer".

¡Hablaba en voz baja! Sasha estaba en estado de shock y la miró sin palabras.

—Estarás bien, yo, Taz'jani, cuidaré de ti. Ahora ven, tenemos trabajo que hacer. —Dicho esto, desabrochó la cadena del tobillo de Sasha y le pidió que la siguiera.

Sasha miró a la troll alta y luego a su tobillo liberado. Era hora de largarse.

Como si leyera sus pensamientos, Taz'jani añadió: "No pienses en escaparte. Te atraparán y te castigarán duramente. Entonces no podré ayudar a tu hermana".

Sasha escuchó la advertencia del troll alto y azul. Sonaba siniestra. Si iba a escapar, supuso que primero tendría que hacer que sus captores sintieran una falsa seguridad. Que pensaran que era obediente y, con suerte, en los próximos días podría irse aunque fuera con las manos vacías.

Salió a la brillante luz del sol y el campamento era un hervidero de actividad, igual que el día anterior. Los guerreros orcos afilaban sus hachas y luchaban en simulacros de batallas que, a los ojos de Sasha, parecían terriblemente acaloradas y feroces; costaba creer que solo estuvieran entrenando. Los humanos parecían tranquilos y débiles en comparación.

Fue entonces cuando vio al huargo, ya adulto, con su jinete. Sasha estaba fascinada, Taz'jani le estaba diciendo que lo siguiera, pero se detuvo en el centro del bullicioso campamento cuando la magnífica bestia pasó a grandes zancadas con su igualmente imponente jinete.

—Te distraes con mucha facilidad. —Taz'jani le tiró del brazo y Sasha no pudo evitar mirar la mano fuerte que solo sostenía dos dedos y un pulgar—. Com —la instó el troll azul.

De mala gana, Sasha siguió hasta lo que era una zona de preparación de alimentos. Había fogatas y muchas ollas grandes de metal n***o. Sasha supuso que a Taz'jani le gustaban los compañeros de cama muy extraños o que era una esclava del clan, una especie de seguidora del campamento.

La joven se alegraba al menos de que alguien hablara en un idioma común. Temía que nadie hablara un idioma que ella pudiera entender. Esto haría que su cautiverio fuera un poco más llevadero y tal vez incluso pudiera reunir algo de información.

"¿Muchos aquí hablan en común?" preguntó.

"No, mayormente soy solo yo, de todos modos, ¿cómo te llamas?"

"Soy Sasha."

"Encantado de conocerte, Sha Sha."

A Sasha Wrynn le resultó difícil contener una sonrisa ante la tierna pronunciación de su nombre de pila. "¿Hay otros esclavos aquí?"

"No muchos, yo por supuesto, luego Ruzuluku es un troll como yo, pero Gurubashi, Utaki es un antiguo troll también, Zandalari y Gartosh el orco de los Lobo Gélido, el clan enemigo. No habla mucho con nosotros, pero es amistoso. Eso es todo".

—Ah, ya veo —Sasha intentaba procesar toda esa información. En su exuberancia no tuvo más remedio que preguntar—. ¿Es cierto que los trolls pueden regenerar partes de su cuerpo?

Taz'jani se rió con esa risa loca que tiene y respondió: "Es verdad". Sostuvo un afilado cuchillo de carnicero sobre la punta de uno de sus dos dedos. "¿Te lo enseño?"

—¡Oh, no, no, Taz'jani, eso no será necesario! —respondió Sasha, pálida—. ¡Te creo, de verdad!

Durante toda la tarde trabajó junto a Taz'jani en las ollas ennegrecidas y aprendió mucho sobre ella. La elegante troll azul con la salvaje mata de pelo blanco no se parecía en nada a la corpulenta Gurubashi, ni siquiera a la salvaje Zandalari de este continente. Eso se debía a que sus padres habían sido trolls del bosque de Reventusk capturados. Habló de su crianza en la aldea de Reventusk, una pequeña comunidad pesquera costera en las lejanas Tierras del Interior, que a la mente de Sasha le sonaba idílica, porque nunca había visto el mar.

Aunque era hija de esclavos, Taz'jani había sido liberada tras rescatar valientemente al hijo del jefe de un tigre rebelde. Los trolls honraban tal valentía, pero en una incursión a su tribu por parte de trolls rivales, volvió a ser esclavizada y vendida en la Bahía del Botín en las subastas de esclavos que se celebraban con frecuencia en el muelle.

Finalmente, su cambio de manos a lo largo de los años la llevó a venir aquí para cocinar para esta banda de guerra. Eso no parecía tan malo para la mente inquisitiva de Sasha, tal vez la esclavitud no sería tan terrible después de todo, y en unos días, podría escapar sin que nadie se diera cuenta y regresar a Lakeshire.

Ella pensó esto ignorantemente hasta que Taz'jani también le explicó que los hombres orcos en pie de guerra se sentían solos y que solo perdonaban a las prisioneras, principalmente para complacerlas, y que eso también era lo que se esperaba de ella. Taz'jani dijo esto con tanta naturalidad que al Troll le pareció que no era gran cosa.

Sasha dejó de revolver la olla y miró a Taz'jani con la boca abierta como una tonta. "Pero la diferencia de tamaño..." fue todo lo que pudo decir.

Taz'jani se limitó a soltar una carcajada, con su risa aguda y melodiosa. "Ya te acostumbrarás".

¡Es poco probable!, pensó Sasha con un nuevo temor.

*****

Esa tarde la llevaron a los aposentos de los esclavos y la encadenaron de nuevo por el tobillo. Afortunadamente, ningún orco solitario había querido pedir su compañía, ni tampoco la de Taz'jani.

"Este es Utaki." dijo Taz'jani.

Utaki también era un troll azul, con el pelo blanco ralo y un colmillo roto, y era extremadamente viejo. Sasha sabía que los trolls podían vivir hasta trescientos años, y Utaki podría haber estado cerca de eso. No hablaba muy bien el idioma común, pero Taz'jani lo interpretaba. Parecía que Utaki había sido una vez un poderoso brujo o chamán. Había sido depuesto por un rival que buscaba tomar el poder en la tribu para sí mismo. La política de la vida de los trolls era para Sasha, y como una verdadera antropóloga, estaba fascinada y a menudo olvidaba su predicamento.

Luego conoció a Gartosh, que era un prisionero, con su robusto cuerpo cargado de cadenas. Al parecer, su tribu lo tenía retenido para pedir un rescate. Era sólido y fuerte y estaba cubierto de muchas cicatrices de batallas libradas; era un enemigo jurado del clan Roca Negra. Tampoco él podía hablar en común y era difícil conocer su historia, ya que incluso Taz'jani tenía dificultades con su idioma.

Por último, la llevó hasta Ruzuluku, que estaba enjaulado. "Llámame Ruz", dijo en un tono vacilante, con una voz oscura y profunda.

Era un troll Gurabashi de un verde sólido, tal como Sasha había visto en libros e historias, con un cabello rojo brillante y llameante que estaba trenzado hasta la espalda. Era ciego de un ojo y tenía una terrible cicatriz en la cara.

"¿Por qué está en esa jaula?" preguntó Sasha.

"Ruz es un druida de las viejas costumbres. Está cambiando".

Mientras decía esto, Ruz se materializó en la forma de un enorme oso terrible con colmillos. Llenó la jaula, apenas podía moverse debido a su tamaño. Su pelaje, entre otras cosas, era de un tono verde antinatural.

—Oh, ya veo —respondió Sasha sin aliento al ver a la fiera criatura.

—No será dañino para nosotros —dijo Taz'jani, sonriendo y mostrando sus colmillos puntiagudos.

"Entonces, ¿cómo es que no escapa?", preguntó Sasha desconcertada. Las cosas que estaba presenciando llenaron su cabeza de aún más preguntas. Había visto a algún druida ocasional y sabía que eran poderosos.

"Un poderoso brujo lo maldijo", continuó Taz'jani. "Si escapa, lo maldecirán y deberá esperar hasta que lo liberen".

—Oh —dijo Sasha algo desconcertada. Estos trolls tenían costumbres muy extrañas.

*****

Entonces Sasha se involucró con la vida del campamento, había decidido que si podía, haría que su secuestro diera frutos, si no el compañero warg de sus esperanzas, entonces al menos obtendría algo de información útil que podría llevar a Lakeshire en su escape.

Sasha escuchó y aprendió mucho, incluso sin su capacidad para procesar el gutural lenguaje orco. Taz'jani estaba más que feliz de interpretar para ella mientras trabajaban. Era cierto que en ese momento las fuerzas orcas estaban casi al máximo de sus fuerzas y preparadas para un ataque, los ciudadanos de Lakeshire no tenían muchas semanas para prepararse. Sasha sabía que tendría que advertirles pronto. Muchos nuevos reclutas de Blackrock bajaban de las Estepas Ardientes cada día que pasaba.

La joven se ponía cada vez más nerviosa a medida que pasaban los días. No podía entender por qué el rey Wrynn no había enviado a sus fuerzas. Estaba enfadada porque los ciudadanos de las inmediaciones estaban en peligro y habían recibido tan poca ayuda militar; la situación era la misma en los Páramos de Poniente.