Die Vier Beta-Brüder

Kapitel 2 - Der Flirt

JUNIPER

Am nächsten Tag wachte ich auf und hoffte, dass der Tag zuvor nur eine Art Albtraum gewesen war, denn ich wusste nicht einmal, wo ich anfangen sollte, wenn es kein Albtraum war. Moira war meine Mitbewohnerin, was bedeutete, dass ich gezwungen war, sie täglich zu sehen, wenn ich meine Wohnsituation nicht änderte. Das Herbstsemester hatte bereits mehrere Wochen begonnen, sodass die Chancen auf eine andere Wohnsituation gering waren.

Ich musste es trotzdem versuchen. Ich quälte mich aus dem Bett und spürte die Folgen meines erfolglosen Versuchs zu schlafen. Ich weinte entweder oder starrte an die Decke und fühlte mich die meiste Zeit wie betäubt. Wenn ich überhaupt geschlafen hatte, hatte ich keine Ahnung, wie viel Schlaf ich tatsächlich bekommen hatte, aber ich wusste, dass es nicht genug war.

Trotzdem gab es heute zu viel zu tun, um Trübsal zu blasen. Mit Moira gegen mich war es fast unmöglich, alle von der Wahrheit zu überzeugen, aber ich hatte nicht vor, mich zu ergeben und diese Behandlung zu akzeptieren. Ich hatte jahrelang zu hart gearbeitet, um alles in meinem Abschlussjahr wegzuwerfen.

Ich setzte meine Kopfhörer auf, als ich zur Wohnheimverwaltung auf dem Campus ging. Ich wollte nicht riskieren, zu hören, was andere Studenten über mich sagten. Anfangs hatte mich das Bedürfnis, es zu erfahren, fast verzehrt. Ich hörte jedem zu, an dem ich vorbeiging, und wollte wissen, wie schlimm die Gerüchte waren, aber irgendwann wurde mir klar, dass es das nicht wert war. Es tat nur weh zu hören, wie die Studenten, für die ich mein Bestes gegeben hatte, mich ohne wirklichen Beweis herabsetzten.

Es war zu schwer, das zu begreifen. Ich wusste, dass das Leben durch eine einzige schreckliche Nacht auf den Kopf gestellt werden kann, aber ich hätte nie gedacht, dass so etwas passieren würde.

Ich schaffte es zum Gebäude, ohne dass mich jemand aufhielt. Ich vermied jeglichen Blickkontakt, aber das hinderte mich nicht daran, die Blicke und Finger zu sehen, die in meiner peripheren Sicht in meine Richtung zeigten. Als ich durch die Tür ging, war ich überrascht, dass jemand anderes am Schalter stand und mit dem Leiter der Wohnungsabteilung sprach.

„Wenn wir eine private Suite für uns drei bekommen könnten, wäre ich Ihnen sehr dankbar. Wir möchten nämlich lieber zusammenbleiben. Ich bin sicher, dass Sie das verstehen.“ Der Mann am Tresen beugte sich vor und berührte die Dame vor ihm. Sie errötete sofort bei seiner Berührung.

„Wir werden sehen, was wir für Sie tun können.“ Sie trat vom Tresen zurück, und ihre Wangen waren immer noch rot.

„Danke. Sie sind so freundlich“, sagte er. Er trug eine blaue Strickjacke, unter der der Kragen eines weißen Hemdes hervorschaute. Ich konnte nur seinen Hinterkopf sehen, aber sein dunkles Haar war perfekt frisiert und seine Kleidung wies keine einzige Falte auf.

Irgendetwas an ihm schrie geradezu nach Perfektionisten, und ich hatte das Gefühl, dass er es gewohnt war, zu bekommen, was er wollte.

Ich setzte mich, um zu warten, bis ich an der Reihe war, da ich nicht wusste, wie lange das dauern würde. Als ich saß, gab der Stuhl ein leises Klirren von sich, und der Mann, der am Tresen wartete, blickte zu mir zurück.

Ich erkannte ihn nicht, was mich überraschte. Wie hoch war die Wahrscheinlichkeit, dass mehrere Transferstudenten gleichzeitig ankamen? Nach Beginn des Schuljahres gab es nur selten Transfers. Es war schon schwierig, überhaupt an der CUW angenommen zu werden, und wenn nicht jemand ausstieg, kamen nach der ersten Woche selten neue Studenten an.

Nicht nur das, er hatte auch etwas Vertrautes an sich. Seine Augen waren ozeanblau, aber sie sahen aus, als kämen sie aus den Tiefen des Ozeans, geheimnisvoll und unbekannt.

Er lächelte mich an, und sein ganzes Gesicht erhellte sich durch diese Geste. Es war, als hätte er einen Schalter umgelegt und absichtlich Charme versprüht, um alle um ihn herum in Verzückung zu versetzen.

Bei mir hatte es den gegenteiligen Effekt. Ich knirschte mit den Zähnen. Es fühlte sich unecht an, und ich hatte in letzter Zeit mit genug unechten Menschen zu tun gehabt.

„Du hast Glück, Asher“, sagte die Frau und tanzte praktisch zurück in den Raum. „Wir haben einen Anzug für dich und deine Brüder. Ich werde ihn reinigen lassen, aber ihr solltet alle gegen Abendessenzeit einziehen können.“

Brüder.

„Sie sind die Beste, Janice.“ Asher nahm ihre Hand wieder und umschloss sie mit beiden Händen.

Janice errötete erneut bei dieser Geste. Sie war mindestens zehn Jahre älter als er, aber ich bin sicher, dass sie sich dadurch noch besser fühlte. Ein junger, attraktiver Mann flirtete im Grunde genommen mit ihr. Ich fragte mich, ob ihr klar war, dass er mit ihr flirtete, um zu bekommen, was er wollte. So oder so, es stand mir nicht zu, etwas zu sagen.

„Ich rufe Sie an, sobald ich die Schlüssel habe. In der Zwischenzeit kann ich Ihnen jemanden schicken, der Sie über den Campus führt, wenn Sie möchten.“ Das Funkeln in ihren Augen machte deutlich, dass sie ihm gerne alles gezeigt hätte, aber sie konnte ihr Büro nicht verlassen.

„Nein, danke für das Angebot. Ich habe sowieso noch einiges zu erledigen. Ich wünsche Ihnen aber einen schönen Tag.“ Asher trat einen Schritt zurück und drehte sich zur Tür um. Wir hatten einen kurzen Blickkontakt, und er zwinkerte mir zu, bevor er das Gebäude verließ.

Ich starrte ihm einen Moment lang nach und spürte ein Flattern in meiner Brust.

Janice räusperte sich. „Gibt es etwas, womit ich Ihnen helfen kann?“

Ich sprang so schnell auf, dass ich dabei den Stuhl umstieß. Ich warf meine Tasche über die Schulter und eilte zum Tresen. „Ja, ich habe mich gefragt, ob es Zimmer gibt, in die ich umziehen kann. Meine derzeitige Wohnsituation muss sich ändern.“

Janice musterte mich von oben bis unten und runzelte die Stirn. Das war nicht dieselbe Frau, die ich einen Moment zuvor gesehen hatte. „Es sind keine Zimmer verfügbar.“

Mein Herz zog sich zusammen, als sie plötzlich so anders mit mir sprach. Ich befürchtete, dass sie die Gerüchte gehört hatte und wusste, wer ich war, und mir deshalb nicht helfen wollte. Es bestand die Möglichkeit, dass sie immer so war-außer wenn ein gutaussehender junger Mann mit ihr flirtete. Das machte mich noch wütender auf Asher, obwohl ich ihn höchstens ein paar Minuten lang gesehen hatte.

„Können Sie das wenigstens überprüfen? Sie haben eine Suite für diesen Typen gefunden.“ Ich warf einen Blick über meine Schulter, aber Asher war nirgends zu sehen.

„Es hat keinen Sinn, nachzusehen. Er und seine Brüder sind Transferstudenten. Es ist meine Aufgabe, ihnen eine Unterkunft zu besorgen. Du hast bereits eine Unterkunft. Es ist nicht meine Schuld, wenn du einen belanglosen Streit mit deinem Mitbewohner nicht überwinden kannst.“ Sie verschränkte die Arme und musterte mich von oben bis unten. Sie vermutete den Grund für meinen Wunsch, die Universität zu wechseln, und es war klar, dass sie nicht daran interessiert war, nach dem wahren Grund zu fragen.

Die Transferschüler waren Brüder, was erklären würde, dass sie zur gleichen Zeit ankamen. Ich war mir sicher, dass Asher und Ethan jetzt verwandt waren. Asher sah aus wie der Jüngere der beiden. Es gab auch noch einen Dritten, wenn ich Asher richtig verstanden hatte.

„Bitte. Sie verstehen das nicht. Ich kann nicht weiter mit meiner Mitbewohnerin zusammenleben. Sie hasst mich. Wie soll ich in einer solchen Umgebung leben?“

„Das ist nicht mein Problem. Wenden Sie sich an einen Berater oder so etwas.“ Janice setzte sich hin und rückte ihre Brille zurecht. Sie begann auf ihrem Computer herumzutippen, als wäre das Gespräch bereits beendet.

Ich konnte es nicht mehr aushalten. Zwischen all den Schülern, die meinen Namen flüsterten, und dieser Dame, die meine Probleme völlig abtat, fühlte ich, wie mir die Brust zerbrach.

Ich schlug mit den Händen auf ihren Schreibtisch und beugte mich zu ihr hinunter. „Hören Sie, ich verlange nicht viel. Prüfen Sie einfach noch einmal, ob etwas verfügbar ist. Ist das wirklich so schwer? Vor einer Minute haben Sie noch den anderen Schüler umschmeichelt. Sind Sie wirklich so schwach für einen süßen Jungen?“

Janice wandte sich mit hochgezogenen Augenbrauen von ihrem Computer ab. „Mit einem Wutanfall erreichst du nicht, dass du deinen Willen bekommst, junge Dame. Mich zu beleidigen, ändert auch nichts an der Tatsache, dass keine Zimmer verfügbar sind. Ich würde empfehlen, mit einem Berater zu sprechen, um deine Einstellung in den Griff zu bekommen, bevor sie dir ernsthafte Probleme bereitet.“

Ich stand auf und knirschte mit den Zähnen. Ich hatte keine schlechte Laune-normalerweise nicht. Ich war immer respektvoll gegenüber Älteren, auch wenn sie es nicht verdienten. Dies war jedoch nur das Sahnehäubchen auf einem schlechten Tag. Ich wusste, dass ich mich für mein Verhalten entschuldigen sollte, aber es spielte sowieso keine Rolle. Es würde diese Dame nicht dazu bringen, mich mit mehr Respekt zu behandeln.

Da mir klar war, dass dies ein aussichtsloser Kampf war, drehte ich mich auf dem Absatz um und stürmte zur Tür hinaus. Ich war nicht in der Stimmung, mich zu entschuldigen und mich bei jemandem einzuschleimen, der es nicht verdient hatte. Die Tür fiel hinter mir ins Schloss, aber das hielt mich nicht auf. Ich wusste nicht, wohin ich ging, aber ich musste einfach von dieser Frau wegkommen.

Schwere Schritte synchronisierten sich mit meinen, als ich davonstürmte, und als ich zur Seite blickte, war ich überrascht, Asher neben mir zu sehen.

„Schlechter Tag, nehme ich an?“, fragte er und hielt mühelos mit mir Schritt.

Ich verlangsamte mein Tempo. „So ähnlich. Kann ich Ihnen bei etwas helfen?“ Ich verstand nicht, warum er mit mir sprach.

Er zuckte mit den Schultern. „Nein. Ich dachte, ich könnte dir bei etwas helfen.“

Das brachte mich dazu, ganz anzuhalten. „Wobei kannst du mir denn helfen?“

Er lächelte und stellte sich so hin, dass er direkt vor mir stand. „Hat dir schon mal jemand gesagt, wie schön dein Lächeln ist?“

„Mit mir zu flirten wird dich nicht auf meine gute Seite bringen, so wie bei Janice.“ Ich wusste nicht, was für ein Spiel Asher spielte, aber ich hatte kein Interesse daran, zum Spielball zu werden.

„Du magst mich nicht“, stellte er fest. Er verschränkte die Arme und musterte mich von oben bis unten.

„Ich kenne dich nicht.“

Er grinste. „Du magst mich immer noch nicht. Liegt es daran, dass ich geflirtet habe, um meinen Willen durchzusetzen? Denn es ist nichts Falsches daran, ein wenig freundlich zu sein. Oder vielleicht bist du nur sauer, weil du deinen Willen nicht durchgesetzt hast.“

Mir blieb der Mund offen stehen, aber ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich hatte fest damit gerechnet, dass Asher sein Flirten abstreiten und sich unschuldig geben würde, aber er gab es unverhohlen zu.

„Ich dachte, du hättest gesagt, dass du mir helfen willst, aber du verspottest mich nur.“ Ich konnte mich nicht dazu bringen, zu lächeln, während ich den gutaussehenden Mann vor mir anstarrte. Seine Anwesenheit war irritierender, als sie es hätte sein sollen.

„Das stimmt nicht. Ich habe dir ein Kompliment gemacht. Ich habe es ernst gemeint. Dein Lächeln ist wunderschön.“

„Ich habe vor dir noch nie gelächelt.“ Asher spielte definitiv Spielchen.

Er zuckte mit den Schultern und lächelte. „Ich kann es einfach sagen.“

„Höre, ich habe keine Zeit für so etwas. Ich brauche Ihre Hilfe nicht, also danke, aber nein danke. Tschüss.“ Ich ging wieder weg. Es standen zu viele Dinge auf meiner Liste für diesen Tag, als dass ich meine Zeit mit diesem Mann verschwenden könnte.

Asher schloss wieder zu mir auf, und ich hatte das Gefühl, dass ich ihn nicht so leicht abschütteln würde. „Sag mir wenigstens deinen Namen. Meinen kennst du doch, oder?“

„Warum interessiert dich das?“ Ich ging weiter, obwohl ich wusste, wie unhöflich ich war. Ich fühlte mich nicht wie ich selbst, aber ich hatte auch nicht die Energie, das jetzt zu ändern.

„Weil ich neu hier bin und niemanden kenne. Ich dachte, wir könnten Freunde sein.“ Er steckte die Hände in die Taschen und blickte beim Sprechen zum Himmel auf.

Ich verlangsamte meinen Schritt wieder und studierte sein Gesicht genau. Trotz all seiner Neckereien und Flirts schien er völlig aufrichtig zu sein. „Ich bin nicht der Typ, mit dem man sich anfreunden kann. Glaube mir.“

„Du scheinst mir ein ganz passabler Mensch zu sein, mit dem man sich anfreunden kann. Ich weiß, dass du schlechte Laune hast und mich nur als nervigen Flirt siehst, aber wenn du mir eine Chance gibst, kann ich dir eine andere Seite von mir zeigen, die dir gefallen wird.“

Ich blieb wieder stehen und sah Asher genau an. Ein Teil von mir fragte sich, ob ihn jemand überredet hatte, mein Freund zu sein, um ihm einen Streich zu spielen, aber dafür war er zu attraktiv. Als neuer Austauschschüler würden sich die Mädchen Hals über Kopf in ihn verlieben, und wenn er mein Freund wäre, würde das seinen makellosen Ruf beflecken.

„Nicht du bist das Problem. Wenn du die Gerüchte hören würdest, die gerade über mich kursieren, würdest du das verstehen.“ Selbst wenn ich versuchen würde, seine Freundin zu werden, würde es scheitern, sobald er die Lügen hörte, die Moira über mich verbreitete.

„Zum Glück höre ich nicht auf Gerüchte.“

„Mit mir befreundet zu sein, könnte deinen Ruf ruinieren. Ich glaube nicht, dass das ein guter Start an einer neuen Schule ist.“

„Ich lasse mich nicht vom Druck anderer beeinflussen, was meine Meinung über hübsche Mädchen angeht.“ Er zwinkerte, um seiner Aussage mehr Flair zu verleihen, und ich fragte mich, ob er wusste, wie man das Flirten abstellt. „Ich sag dir was, warum trinken wir nicht einen Kaffee und du erzählst mir von diesen Gerüchten? Dann entscheide ich, was das Beste für mich ist.“

Ich sah ihn von oben bis unten an. Auf meiner Liste für heute standen eine Million Dinge, aber mit jemandem zu reden, der mich nicht hasste, während ich mir einen Kaffee holte, war tatsächlich verlockend.

„Juniper“, sagte ich und streckte meine Hand aus. Als Asher den Kopf neigte, fügte ich hinzu: „Mein Name.“

Verständnis leuchtete in seinen Augen auf, und er nahm meine Hand und küsste sie auf den Handrücken. „Ich bin Asher. Schön, dich kennenzulernen.“