Menantu Tak Berguna Sang Dewa Perang

Aroma kopi hitam yang dibiarkan tumpah itu menyengat, bercampur bau amis keserakahan yang tak pernah hilang dari rumah Keluarga Thorne ini. Bunyi denting sendok dan piring porselen sehalus apa pun tidak mampu meredam ketegangan brutal di meja sarapan, atau kehinaan yang diwajibkan untuk Damian Cross setiap pagi. "Damian, kamu kok tidak segera bersihkan? Saya kira tanganmu masih bisa memegang kain pel, bahkan dari kursi rodaku, aku bisa tahu," Marcus Thorne berkata, bibirnya melengkungkan seringai jijik yang sudah terlalu biasa dilihat Damian. Marcus sengaja menjatuhkan kopi panas itu ke lantai marmer yang mengilap, memastikan cipratannya mendarat di kaki celana bahan yang dikenakan Damian. Panas itu sedikit pun tidak dirasakan Damian di kaki kirinya yang mati rasa, tetapi penghinaan itu membakar tepat di tempurung otaknya. Damian menarik napas dalam, merapal sumpah senyap yang telah ia pegang selama lima tahun ini: *Demi Eleanor, tetaplah lumpuh.* "Aku akan ambil lap, Tuan Marcus," kata Damian, suaranya terdengar datar dan rendah. Itu adalah suara yang dilatih untuk menghilang. Eleanor Thorne, yang duduk di sampingnya, meletakkan garpu dengan suara pelan yang menahan amarah. "Marcus, bisakah kamu melakukannya sendiri, sih? Jangan gunakan Damian kayak pelayan seperti ini," Eleanor memperingatkan, tatapannya tajam. Marcus tertawa kecil, suara kasarnya memantul di ruangan makan. "Kenapa, Sayang? Tugasnya dia itu memang 'pelayan keluarga'. Gajinya berasal dari kerjamu, bukannya dia harus bersyukur? Kalo gak mau disuruh, suruh dia cari kerja, deh. Atau, oh ya, lupa. Kursi roda. Mana ada yang mau mempekerjakan yang cacat?" "Marcus, jaga mulutmu," ujar Eleanor dingin, berusaha menutupi betapa pedih kata-kata itu di hatinya. Damian merasakan perasaannya—simpati dingin yang dibalut tanggung jawab kontrak. Damian mulai mendorong kursinya menjauhi meja, melewati genangan kopi. Dalam sepersekian detik, pikirannya mencatat delapan cara berbeda ia bisa melumpuhkan Marcus dari kursi rodanya—tujuh di antaranya akan berakibat fatal. "Damian benar," Evelyn Thorne, Nyonya Besar keluarga, memotong dengan suara sejelas kristal dan sekeras baja. Semua mata beralih padanya. "Dia harus membersihkan. Tugas Eleanor membersihkan citra keluarga. Dan sekarang, citra kita kotor lagi." Nyonya Besar Evelyn tidak melihat Eleanor atau Damian, matanya tertuju pada sebuah berita keuangan di tablet yang ia pegang. Ekspresi kekecewaan dan kemarahan tak tersamarkan menghiasi wajahnya. "Bicara tentang citra, Eleanor," lanjut Nyonya Besar, "Bisakah kamu jelaskan kegagalanmu pada proyek Dinamika Global kemarin? Investor utama mereka menarik diri tiba-tiba. Apakah itu terkait gosip bodoh di pasar saham yang menyebutkan bahwa Group Thorne sedang kesulitan modal?" Eleanor menegakkan bahunya yang lelah. Dua malam berturut-turut dia tidak tidur. "Nyonya Besar, penarikan mereka murni karena isu pasar global, itu gak ada hubungannya sama... keluarga kita," jawab Eleanor, menahan diri untuk tidak menyebut Damian sebagai penyebab masalah, meski itulah yang diinginkan Evelyn. Marcus mencibir. "Aku mendengar rumor lain. Mereka tidak suka dengan aset konyol yang dibawa oleh keluarga Thorne ke dalam pernikahan. Maksudnya, kenapa mereka harus percaya pada CEO yang mengikat dirinya dengan orang tak berguna di kursi roda?" Jari-jari Damian mencengkeram lingkaran roda. Keinginan untuk membunuh adalah naluri, respons biologis yang perlu dikontrol. Lima tahun latihan untuk menahan keperkasaan, sekarang terancam hanya oleh provokasi murahan. Aku adalah Dewa Perang. Kursi ini adalah penjaraku. Aku harus menanggungnya untuknya. "Saya sudah melakukan yang terbaik untuk perusahaan, Ibu," kata Eleanor, beralih pada Evelyn. Dia jarang memanggil Evelyn dengan sebutan "Ibu," itu digunakan hanya dalam permohonan terakhir. "'Terbaikmu' adalah bencana, Eleanor," Evelyn mendesis, suaranya tajam seperti beling. "Reputasi keluarga sedang dipertaruhkan. Apakah kamu sadar? Tentu saja para investor takut. Jika kau, Nona Thorne yang ambisius, bisa begitu lemah dalam memilih pendamping hidup, bagaimana kami bisa mempercayaimu dalam mengambil keputusan bisnis miliaran? Semuanya merujuk padanya, pada bebanmu." Evelyn mengayunkan tangannya, menunjuk Damian yang sekarang sedang membersihkan lantai dengan kain pel lusuh yang ia ambil sendiri dari dapur. Eleanor menunduk. Rasa bersalah menghantuinya. Dia tahu, dia sendiri yang membuat kontrak itu lima tahun lalu—pernikahan yang dingin untuk meredakan amarah dewan direksi, dan Damianlah yang terseret ke dalam lubang penghinaan ini. "Aku tidak mau lagi dengar kata 'usaha terbaik'," Evelyn menggerutu. "Kamu harus mengamankan Proyek Sun Valley yang tertunda di birokrasi minggu depan. Jika gagal, Eleanor, kamu dan asetmu akan kembali menjadi mainan dewan direksi. Dan ini termasuk, tentu saja, suamimu." Evelyn menekan kata 'suami' dengan begitu banyak racun, seolah-olah nama Damian sendiri sudah cukup untuk meracuni suasana. Damian tidak menunjukkan reaksi apa pun. Saraf tempurung kakinya memang mati, tetapi semua saraf militernya aktif, memproses kata-kata Evelyn seperti peluru masuk ke sasaran. Kehormatan Thorne telah mencapai batas paling dasar. "Aku sudah mengerti, Nyonya Besar," jawab Eleanor, terdengar lelah, tetapi ada secercah perlawanan di matanya. "Saya akan pastikan Proyek Sun Valley aman." Dia berdiri dari meja dengan anggun yang sulit ia pertahankan, dan mengambil tas kerjanya. Sebelum pergi, matanya bertabrakan dengan Damian. Damian menyelesaikan genangan kopi terakhir, menanggapi tatapannya dengan kedipan mata yang hampir tak terlihat—gerakan refleks yang selalu ia gunakan hanya untuk menenangkan Eleanor tanpa kata. "Kamu tidak usah peduli pada kata-kata Marcus dan Ibu, Damian," bisik Eleanor di pintu. "Aku tahu kamu sudah berusaha di sini." "Semoga sukses dengan Proyeknya, Sayang," kata Damian dengan volume rendah, suaranya yang halus disengaja. Panggilan ‘Sayang’ hanyalah bagian dari penyamaran publik mereka. Namun, saat Eleanor memunggungi, sebuah bayangan sedih melintas di mata Damian. Itu adalah kebohongan yang manis, yang hanya dia sendiri yang tahu. Kekuatan Dewa Perang telah ditanggalkan untuk hidup dalam kehinaan, demi wanita ini. Eleanor bergegas keluar untuk bekerja, menyisakan Damian dan kehinaan. Marcus tersenyum bangga pada Evelyn. Sarapan bubar dengan cepat. Damian ditinggalkan di ruang makan, mencium bau kopi sisa yang terasa pahit di indra penciumannya. Ia menyeka kain lap terakhir, memastikan lantai yang tadi dijatuhkan Marcus benar-benar bersih. Itu pekerjaan sepele, konyol. Namun, ia mengerjakannya dengan presisi yang sama saat ia pernah menargetkan jenderal musuh dengan tembakan *sniper* yang tak pernah meleset. Beberapa jam berlalu. Sore harinya, Eleanor menelepon: ia harus bekerja larut. Damian makan malam sendirian di dapur, menu makanan yang sengaja disajikan dingin oleh pelayan atas perintah Marcus. Setelah memastikan seluruh kediaman Thorne sudah hening—setelah pintu Nyonya Besar terkunci rapat dan Marcus dipastikan tenggelam dalam permainan video di kamarnya—Damian melakukan transisinya. Pria yang menghabiskan 10 jam di kursi roda kini, dalam senyap dan gelapnya kamar tidur bersama Eleanor yang dingin, mengubah statusnya dari beban menjadi ancaman militer global. Ia memindahkan dirinya ke tempat tidur. Bukan dengan mendorong lemah seperti pria lumpuh, tetapi dengan kecepatan dan kekuatan inti tubuh bagian atas yang luar biasa. Gerakannya cepat dan tanpa gesekan. Dia bahkan tidak berdecit sedikit pun. Pakaian santainya berubah menjadi bahan khusus berwarna gelap yang ia sembunyikan di dalam brankas di bawah kasur, dibuka dengan kode retina. Di tangan kanannya, ia memegang perangkat kecil, bukan telepon biasa, tetapi perangkat komunikasi militer terenkripsi yang ramping. Cahaya hijau samar terpancar di wajah Damian. Rasa sakit kronis yang selama ini disembunyikannya melalui mimik muka tiba-tiba mereda, digantikan oleh ketajaman komandan. Damian menempelkan alat itu ke telinganya, menunggul respons. Sinyal menyambung. "Ini Delta," gumam Damian, kode sandi utamanya, suaranya kembali tebal dan otoritatif, suara Dewa Perang. "Night Hawk membalas," Elias merespons hampir instan dari seberang saluran. Elias adalah tangan kanannya, dokter perangnya yang kini menjabat sebagai kontak intelijen rahasia dan penyembuh fisik Damian. "Laporan terkini, Elias. Saya tidak mau narasi Thorne sialan. Fokus pada Naga Hitam. Bagaimana pergerakan *target Alpha* (Eleanor)? Dan Lord Kael," Damian memerintah. Udara dingin di kamar itu tidak mengganggu Damian. Dia berbaring miring, matanya membaca peta topografi digital di layar kecilnya. Semua adalah operasi penuh yang berjalan 24 jam sehari di bawah penyamaran kursinya. "Tiga hari terakhir ada 'peningkatan pengawasan di sektor yang dilindungi', Komandan. Pergerakan mereka di tingkat permukaan laut menuju zona B adalah 200%. Kami yakin sumber kekayaan mereka mulai menguap—dan ini membuat mereka agresif, terpaksa mencari peluru," Elias melaporkan, profesional dan cepat. "Mereka mencoba memaksa aku keluar dari persembunyianku, menggunakan dia," Damian berbisik, tetapi tidak ada pertanyaan dalam nadanya, hanya konfirmasi fakta brutal. "Intelijen itu terkonfirmasi. Aku merasa pergerakan mata-mata di sekitar Eleanor tadi malam, bahkan jika itu adalah halusinasi dari kafein, perketat penjagaan di bawah jubah anonim. Aktifkan *protokol Silent Guardian*." "Dimengerti, Komandan," Elias menyahut, jeda singkat sebelum menambahkan. "Kondisi fisik Anda, apa progres rehabilitasi yang menyamar sebagai 'kerapuhan' ini aman, Komandan? Saya khawatir tekanan emosional Keluarga Thorne akan... merusak tekad penyembuhan Anda." Damian tersenyum dingin di kegelapan, tatapannya membayangkan kehancuran Marcus Thorne yang menyebar kopi di lantai. "Aku tahu kenapa aku menanggung penghinaan ini, Elias. Mereka menyebut aku 'menantu tak berguna' setiap hari. Tapi, tahukah kau? Itu adalah perisai paling kokoh di planet ini," ucap Damian. "Lord Kael percaya bahwa Dewa Perang yang ia incar itu tidak lebih dari lumpur yang tidak berharga, pria yang dibayar oleh gajih istrinya yang menyedihkan." Ia menyeringai, senyum itu menghilang sama cepatnya seperti kedatangan ancaman. "Jangan khawatir, Elias. Rasa sakit di kakiku kini menjadi energi untuk jaringanku. Tingkatkan dosifikasi obat yang baru. Kita percepat jadwal penyembuhan. Aku perlu berjalan penuh dalam tiga bulan. Aku tidak bisa membiarkan Kael berpikir Eleanor bisa direbut dariku lagi." "Perintah Anda laksanakan. Hati-hati, Komandan," Elias mengingatkan, ada keprihatinan tulus dalam suaranya. Damian memutuskan saluran, menyimpan perangkat rahasianya, dan sekali lagi, memaksa dirinya kembali ke kursi roda di sudut kamar, duduk di sana sesaat dalam gelap, menarik napas. Dia kembali menjadi pria yang lemah, pincang, dan tertekan yang ditakdirkan Eleanor untuk dipelihara. Ia mengambil napas terakhir sebelum kembali ke kasur. Saat Damian merebahkan diri dan menarik selimut, ia memperhatikan siluet kotak dokumen terkunci Eleanor di meja sudut. Jantungnya berdetak sekali saja. Jaringan Dewa Perang telah melaporkan bahwa musuh bergerak. Sekarang Damian perlu memastikan istrinya aman dalam kegelapan yang sama sekali tidak dia ketahui. Malam telah tiba, dan kursi roda Damian terasa seperti… sebuah singgasana tak terlihat yang menunggu ia menuntut mahkota yang dicuri. Ia mendengar dengkuran kecil dari Nyonya Besar dari kamar di seberang lorong, dengkuran puas karena berhasil menghina seorang pria yang mereka anggap rendahan. Damian hanya menutup matanya, membiarkan kemarahannya berkarat sedikit lagi di balik tirai penyamaran. Di antara semua penghinaan itu, ia diam-diam menarik kursinya sedikit, membuka panel rahasia, dan mengetuk kode ganjil yang tidak bisa terdengar. Kode rahasia itu menyalakan alarm jarak jauh: PERANG AKTIF. Kursi rodanya sekarang resmi menjadi pos komando utama...