La villana perfecta

capítulo 3

Narrador omnisciente

— ¿Qué está sucediendo aquí? —preguntó el príncipe Alex con voz firme.

Elira levantó la cabeza y, mirando directamente a la señorita Vermont para que diera una explicación, esbozó una sonrisa. Al notar que ninguna de las jóvenes que antes se burlaban de Serena decía palabra alguna, Elira continuó.

— Alteza, verá, estas señoritas aquí presentes insinuaban que usted es un hombre de voluntad cambiante... o al menos eso quisieron hacerle creer a su prometida. ¿No es así, señorita Milton? —Elira dirigió la mirada a Serena, quien se mostró algo apenada y volteó a ver a su prometido sin responder. La señorita Vermont, al escuchar las palabras de Elira, quiso defenderse rápidamente y contestó:

— Alteza, eso no es cierto. Solo estábamos comentando algo que oímos de nuestros padres...

Alex frunció el ceño, incómodo con la situación. Quiso poner fin al asunto para poder retirarse y descansar, pero Elira, cubriéndose delicadamente la boca, habló con tono irónico.

— ¿Dice que el duque Vermont habla mal de su Alteza a sus espaldas? Que su Alteza es un hombre indeciso, y que cualquier conversación privada en el palacio se divulga fuera de sus muros. ¿No cree que esto es algo que debería conocer su majestad? Puede parecer un asunto menor, pero... ¿qué pasaría si se le revelara algo aún más grave?

La señorita Vermont estaba enrojecida de ira, sorprendida de cómo esta joven había llegado a esa conclusión y de qué manera había involucrado a su padre. Al intentar acercarse para callarla, Alex se interpuso, mirando severamente a la muchacha y dijo:

— Señorita Vermont, ¿qué cree que está haciendo? —Ella volvió a mirar al príncipe, que añadió—: Hablaré con su padre en la próxima reunión del consejo para informarle sobre su actitud. Le pediré que se abstenga de intervenir o comentar mis asuntos. Y en cuanto a su padre, también hablaremos sobre su comportamiento.

— Pero Alteza, eso es... todo lo que ella dice es mentira...

— ¿Acaso no fue usted quien dijo que todo lo que insinúa y comenta se lo ha contado su padre? Muy bien, veremos qué tiene que decirme el duque Vermont cuando le dé la oportunidad de decírmelo a la cara.

El príncipe estaba visiblemente molesto; no podía creer que se burlaran de él tan abiertamente, y menos aún en un asunto tan delicado. Aunque no estaba conforme con ese matrimonio arreglado, la joven que defendía a su prometida tenía razón: eso era un insulto a la corona. Si sus padres llegaban a enterarse y él no había hecho nada, lo reprenderían duramente, y no quería darles más motivos para que se mofaran.

Elira miró a Serena, y al ver la expresión de asombro en su rostro, sonrió. Tal vez era la primera vez que el príncipe la defendía, y por eso notaba esa mezcla de sorpresa y admiración hacia su prometido. Sin más, buscó con la mirada a su hermana Emilia y, al encontrarla, dijo:

— Bueno, me disculpo, pero creo que es momento de marcharnos. Mi hermanita está cansada, y ahora que la señorita Milton está acompañada, puedo retirarme.

Elira se inclinó, pero pronto sintió unas manos suaves tomar las suyas.

— Gracias, señorita… ¿cómo era su nombre?

— Oh… me llamo Elira Lauren. Es un gusto conocerla, princesa.

— El gusto es mío, señorita Lauren. ¿Le gustaría acompañarnos a tomar el té? Quiero agradecerle por su gesto.

Elira sonrió y, al ver la expresión de las demás jóvenes, respondió:

— Por supuesto que acepto, pero creo que será en otro momento. Hoy estoy de visita con mi familia y ya teníamos planes… —Lucía intuyó que podía sonar un poco rudo, así que añadió rápidamente—: Pero… ¿qué le parece mañana? Estaremos unos días en la capital y la verdad es que no conozco mucho.

Serena asintió rápidamente. No solía tener amigas; como hija del duque Milton, pocas jóvenes se acercaban a ella y las que lo hacían, generalmente eran por interés. Por eso, cuando descubría sus verdaderas intenciones, se alejaba. Pero al ver que Elira se había enfrentado a las otras sin importar quiénes fueran, solo para defenderla, le agradó de inmediato.

Cuando Elira dijo que no podía acompañarlas ese día, Serena se entristeció un poco, pero la invitación para el día siguiente le llenó de alegría; realmente tenía muchas ganas de conocerla.

— Muy bien, puede venir con su familia si así lo desea. La estaré esperando en el ducado Milton.

— Muchas gracias, señorita Serena. Le avisaré a mi padre, y ahí estaremos.

Sin más, Elira se inclinó y saludó con cortesía a ambos príncipes, luego miró a las jóvenes que aún no levantaban la mirada y, con una sonrisa, se retiró junto con su pequeña hermana. Ya afuera, Emilia dijo:

— Hermana, aún falta tu vestido…

Elira frenó en seco y respondió:

— Lo buscaremos mañana. Aún tenemos asuntos pendientes aquí, así que es posible que debamos quedarnos un tiempo en la capital.

Emilia sonrió emocionada y gritó:

— ¡Sí!

Elira solo sonrió, pues la niña cada vez se ganaba más su cariño. Sin pensar más, se dirigieron al restaurante donde su padre las esperaba. Él, cansado de recorrer tantas tiendas, las había dejado hacer sus compras y les indicó que los esperaría allí hasta que terminaran.

***

En el restaurante, mientras el barón de la provincia de Estarim escuchaba con atención todo lo que su hija Emilia le contaba, su mirada se posó en Elira, esperando alguna explicación.

— … Y así fue como la princesa nos invitó a tomar el té en su casa… ¿Podemos ir, papi? La princesa dijo que tú también estás invitado.

El barón sonrió a Emilia y asintió, aunque añadió con cierta seriedad:

— Sí, iremos, pero solo porque es de mala educación rechazar una invitación así… — Luego volvió la mirada hacia Elira y dijo con voz firme — No quiero que vuelvas a meterte en los asuntos de los príncipes. Y mucho menos que te involucres con la nobleza... He mantenido a ustedes alejadas de la corte por una razón, Elira. No quiero que los nobles se aprovechen de ustedes.

Elira sonrió tímidamente y respondió:

— Lo siento, padre… es solo que no pude evitarlo. Esas señoritas estaban intimidando a la princesa y me molesté por eso. Perdóname.

Continuó comiendo mientras observaba cómo su padre consentía y jugaba con Emilia. Aquellas dos personas frente a ella le inspiraban un cariño profundo y haría todo lo posible para proteger a su pequeña familia y su felicidad.

Después del almuerzo, todos se dirigieron a una posada donde se hospedarían durante algunos días, pues la mansión de la familia Lauren quedaba algo retirada de la capital, y viajar por la tarde o noche era peligroso.

Al día siguiente por la tarde, la familia Lauren se presentó en la entrada del ducado Milton. Como había prometido, Elira llegó acompañada de su padre y su hermana. Al descender del carruaje, la señorita Serena ya los esperaba junto a sus padres.

Con paso ligero, Serena bajó los escalones y, al tomar las manos de Elira, exclamó casi con júbilo:

— Viniste…

Elira sonrió ante la efusividad de su protagonista favorita y respondió:

— Por supuesto que vendría, princesa. Permítame presentarle a mi padre…

El barón se acercó y, con una reverencia, dijo:

— Es un honor conocerla, alteza. Muchas gracias por esta invitación.

En ese momento Emilia se acercó con una sonrisa radiante y dijo:

— Soy Emilia, princesa. Gracias por invitarnos a su hogar.

Serena sonrió al mirar a Emilia, acarició su cabeza y les indicó que pasaran. Al encontrarse con los duques, saludaron formalmente y al ingresar al jardín comenzaron a conversar.

Serena observaba atentamente todo lo que el barón y sus hijas hacían, y Elira hacía lo propio. En un momento, la duquesa preguntó:

— Díganos, barón Lauren, ¿por qué se ha mantenido tanto tiempo alejado de la sociedad?

— Verá, duquesa —respondió el barón—, soy padre de dos señoritas y, tras la muerte de mi difunta esposa, le prometí mantenerlas alejadas de la nobleza. No me malinterprete, pero… la alta sociedad es un lugar en el que no quiero que mis hijas convivan. Han sido criadas lejos de todo este mundo y, una vez terminemos nuestros asuntos aquí, espero que siga siendo así. Nuestra vida está en el campo. Mi familia se ha dedicado durante generaciones a la ganadería y agricultura, y espero que en un futuro mis hijas hereden ese legado.

La duquesa sonrió complacida. Desde que habían llegado, notó que, a pesar de ser una familia noble de rango inferior, no parecían impresionadas por los lujos que les rodeaban, algo que le agradaba, pues la mayoría de sus invitados solían competir por mostrar sus riquezas, incluso más que las del propio palacio.

Serena, al oír que Elira podría volver a alejarse, preguntó:

— Pero… ¿la señorita Elira podrá venir a visitarme? No tengo muchas amistades y me gustaría que fuéramos amigas.

Elira sonrió y, mirando a su padre, contestó:

— Sí, si mi padre me lo permite, vendré a visitarla, princesa.

El barón miró a su hija con cierto recelo y el duque, notando la tensión, lo invitó a pasar a su despacho para discutir otros asuntos.

Durante la tarde, hablaron de diversos temas. Aunque por momentos Elira encontraba la conversación algo aburrida, centrada en vestidos, joyas y modas, hubo un tema que llamó su atención.

— Mi hermano vendrá más tarde —dijo Serena—. Me gustaría que lo conociera. Desde que usted me ayudó, no he dejado de hablar de usted con mi familia. Cuando se lo mencioné, dijo que le gustaría conocerla.

Elira sabía muy bien a quién se refería: Lionel Milton, futuro duque y mano derecha del Alto General Alerik. Era uno de los guerreros más formidables del imperio y, en un futuro, se convertiría en antagonista. Tras el suicidio de su hermana, Lionel culpó tanto al príncipe Alex como a Elira por lo ocurrido, y usando todo su poder, logró desestabilizar al joven heredero. Lamentablemente, no terminó bien para Lionel, pues cuando el emperador Esteban descubrió el origen de esos ataques, ordenó su arresto por traición y fue ejecutado, dejando a los duques sin poder.

Recordando esa parte de la historia, Elira dijo:

— Entiendo. Muy bien, princesa, si ese es su deseo, me encantaría conocer al joven Milton…