Канцлер

Студент

Вернец, 32 г. э. Леам-беат-Шааса

Лицей встретил его неоднозначно. Кайл был не единственным новеньким в этом году, но вызвал наибольший интерес у сверстников. Возможно, причиной тому послужило несколько нервозное состояние, в котором он всё ещё пребывал, так что самоконтроль молодого человека был далёк от канцлерского. После того, как ректор представил его в числе прочих поступивших как Кайла Росса, к нему подошёл сын барона Мантона и громко, на публику, спросил:

– Вы, Росс, говорят, сын канцлера.

Кайл молча утвердительно наклонил голову.

– Почему же вы Росс, а не фон Штосс? – с мерзкой улыбочкой осведомился молодой баронет.

– Титул фон Штосс передаётся только детям, рождённым в браке, – ровным голосом ответил владетель Вайн Росс.

– Так он не был женат на вашей матери?

– Канцлер вообще не был женат. Но ваше удивление мне понятно. Ведь бароны Мантон теряют девственность только после свадьбы.

Взрыв хохота и красный как помидор Мантон в мгновение ока сделали Кайла известной личностью. Баронет кинул к его ногам перчатку. Кайл задумчиво тронул её носком ботинка, но не поднял. Весело посмотрел на задиру.

– Что, опуститесь до дуэли с бастардом? Вынужден огорчить. Я не дерусь с… обиженными природой людьми. Это неэтично.

– Вы трус!

– Ваше мнение драгоценно для меня, – сообщил Кайл с издевательским поклоном.

Баронет метнулся к юноше, занося руку, но Кайл немедленно вывернул её нападающему за спину.

– Если я сказал, что не дерусь с больными людьми, это не значит, что я не могу с ними справиться, – прошептал он на ухо своему оппоненту.

– Отпустите руку, – прошипел баронет.

– Отпущу. Но если ещё раз на меня замахнётесь, я вам её сломаю. Слово Росса, слышите?

Получив обратно свою конечность, Мантон стремглав бросился прочь.

– Вы нажили себе врага, – с лёгкой улыбкой сказал один из наблюдавших за столкновением юношей.

– Одним больше, одним меньше, – хмуро отозвался Кайл.

– Я барон Даугер, – представился его собеседник, протягивая Кайлу руку.

– Приятно познакомиться, – машинально сказал Росс, отвечая на рукопожатие, но вдруг задержал ладонь нового приятеля в своей.

– Даугер… Даугер, где я слышал эту фамилию? – пробормотал он. Воспалённый мозг, пропустивший через себя за последние месяцы чудовищные потоки сведений о фортификации, геологии, металлургии, сельском хозяйстве, камне- и деревообработке, сейчас выдавал информацию частями.

– Мой отец был маршалом Сивфской империи, – с гордостью сообщил барон.

Кайл только отмахнулся.

– Даугер… Даугер… – щёлкал он пальцами. – А! Вспомнил! Даугерская порода тонкорунных овец! Несколько лет держала первенство на всемирной выставке. Что, кстати, с ними произошло, с вашими овцами? Почему они перестали побеждать?

Барон расхохотался.

– Вы ещё более эксцентричны, чем ваш отец. Подумать только! Овцы!

– Ладно, об этом после, – отозвался владетель Вайн Росс. У него и правда были более срочные дела.

– Пойдёмте, – весело сказал Даугер, беря новенького под руку. – Я познакомлю вас с остальными. Мантона у нас многие недолюбливают, похвалитесь своими подвигами.

– Я предоставлю воспевать их менестрелям – они всегда преувеличивают.

Барон расхохотался снова.

– Да с вами не соскучишься. Ладно, побуду сегодня менестрелем.

Ещё большее уважение молодой Росс приобрёл на следующий день, на первом уроке фехтования, когда новый учитель сходился с каждым из юношей, оценивая их уровень. Это занятие проводилось сразу для трёх курсов, чтобы потом разбить учеников на группы в зависимости от мастерства. Когда очередь дошла до Кайла, мастер уже по одному тому, с какой грацией юноша встал в позицию, выделил его из числа других. А после десятиминутного спарринга не выдержал и разразился рукоплесканиями.

– Браво! Брависсимо! Это великолепно! Кто вам преподавал?

Кайл ковырял кончиком рапиры брусчатку двора, низко опустив голову, чтобы скрыть смущение.

– Фердинанд де Врие, – сказал он тихо, но внятно. Ему было приятно, что он не опозорил старого учителя, но совесть немного грызла за то, что ни в жизнь бы не стал уделять фехтованию столько сил и времени, если бы… если бы не Ламберт, не пропускавший ежедневных занятий. За исключением случаев, когда был при смерти.

– Сам легендарный де Врие! – воскликнул преподаватель. – Оно и видно. Я, правда, не знал, что он ещё преподаёт.

– Он мало кому преподаёт, – ответил Кайл.

– Ваш отец, должно быть, очень заботится о вашем образовании, если нашёл вам такого учителя.

– Да, – парень наконец поднял голову и твёрдо сказал. – У меня замечательный отец.

В среде приятелей барона Даугера Кайл быстро приобрёл популярность. Его мрачновато-спокойную задумчивость находили оригинальной и загадочной, кто-то даже пытался ей подражать. Среди преподавателей он тоже был на хорошем счету. Живой изобретательный ум юноши мгновенно находил практическое применение сведениям, которые прочие считали сухими ненужными фактами, так что учился он жадно.

– Резко континентальный? Это насколько резко? Ночью вода замерзает, днём кипит? Чудненько…

– А почему сеть стационарных порталов так неравномерна? С восточной стороны хребта их почти нет… Самоизоляция? От контрабанды?

Преподаватель фехтования вошёл в учительскую, вытирая пот со лба.

– Что с вами?

– Индивидуальное занятие с Россом. Что-то он сегодня в ударе.

– Это ещё что, – с ностальгической ноткой произнёс ректор. – Видели бы вы Ламберта фон Штосса в его лучшие годы…

– Нет уж, увольте!

– Но мальчик и правда талантливый, – встрял ещё один профессор. – Так интересуется географией… Мне кажется, он по памяти может нанести на карту не только все впадины и складчатости, но и все месторождения полезных ископаемых, не говоря уже о ценных породах дерева, районах произрастания благовоний и пряностей…

– А химия? – подхватил его коллега. – Недавно он предложил очень оригинальный способ гидрометаллургического извлечения серебра и золота из минеральных продуктов с применением щелочного цианирования…

 ***

– Учёный, какие планы на выходные?

– Ещё не знаю, а что?

– Поехали ко мне, – предложил Даугер. – Я столько рассказывал о тебе матери, она непременно хочет с тобой познакомиться.

– Баронесса Даугер? – глаза Кайла вспыхнули азартом. – Давно мечтал.

В галантном поклоне юноша склонился над рукой старушки, носившей забавный чепец и приходившейся розовощёкому пухлячку-барону матерью.

– Я безмерно счастлив лично засвидетельствовать вам моё почтение, баронесса.

– Какой милый у тебя друг, мой мальчик, – обратилась она к сыну, – не то, что прочие ваши шалопаи. Алекс говорил, что вы интересовались овцами…

– Мама… – смутился барон, но Кайл тут же предложил женщине руку, а в сторону её сына сделал страшные глаза.

– О да, баронесса, я так много о них слышал, можете мне их показать? – проговорил он, увлекая её за собой.

– Да, овцы у нас отменные, – с гордостью вещала она. – Порода выведена ещё при баронессе Алисе, бабке Алекса. Но настоящее признание они получили благодаря Николасу, моему мужу. Когда он вышел в отставку, то поставил своей целью…

 ***

– Кайл, айда с нами в город! Сегодня у Мартена будет петь великолепная Мадлен!

– Увы, господа, на этот раз без меня, – Кайл даже не поднял головы от кипы бумаг.

– У-у-у, бумагомаратель! – щекотнул его сзади Кюльхер. – Поехали, будет весело.

Откинувшись на стуле, владетель Вайн Росс лихорадочно придумывал отговорку.

– Денег нет! – наконец нашёлся он, снова уткнувшись в проверку счетов.

– Росс, имей совесть! – возопил его приятель. – Весь Лицей сбежался смотреть, как к тебе вчера привезли сундук серебра с банковской охраной.

– М-м-м, так то вчера, – покусывая карандаш, и всё ещё косясь в бумаги, промычал юноша. – Я уже всё потратил.

– Куда можно за день потратить такую прорву денег? – не поверил Кюльхер.

– А ты у Даугера спроси, – усмехнулся Кайл.

– Он купил у меня овец, – краснея, сообщил барон. – Кайл, я сегодня тебя угощаю!

Владетель Вайн Росс вздохнул. У него была ещё прорва дел… хотя, ужинать всё равно придётся… а обдумывать свою последующую стратегию ему никто не помешает и у Мартена. Даже наоборот, его там, наконец, оставят в покое.

– Ладно, поехали.

Войдя в ресторан, Кайл понял, что согласился покинуть стены лицея не зря: за столиком сидела Камилла. Она тоже заметила его и жестом поманила к себе. Юноша повёл бровями в сторону своих спутников, давая понять, что не один. Она настаивала.

– Господа, позвольте представить вас леди Камилле: барон Алекс Даугер, сэр Бартоломью Кюльхер.

Леди консул одарила молодых людей очаровательной улыбкой.

– Присаживайтесь, господа. Рада познакомиться с вами.

Заверениям в ответной радости не было предела, но, наконец, они всё-таки расселись.

Таких высокопоставленных гостей, как сенаторы, Мартен предпочитал обслуживать лично. В случае с леди Камиллой, это доставляло ему ещё и настоящее удовольствие.

– Здравствуйте, Мартен, – сказала она. – Что вы нам сегодня посоветуете?

– Попробуйте баранину, запечённую в мяте, миледи, – медовым голосом произнёс ресторатор и бросил быстрый взгляд на Кайла. – Сегодня мы получили великолепную партию свежего мяса. Только придётся немножечко, – ресторатор свёл пальцы в щепотку, – подождать.

– Хорошо, Мартен, я доверяю вашему выбору. И мы не торопимся.

– Барон Даугер… ваш отец маршал Даугер, не так ли?

– Да, миледи.

– Мне говорили, его смерть была большой утратой для Сивф, – заметила Камилла.

– Возможно… – несколько смутился Алекс. – Хотя я думаю, что если Сивфы так уж его ценили, могли бы и не отправлять в отставку.

– Увы, при дворе всякое бывает. Взлёты, падения… – она пристально смотрела на Кайла. – Возможно, вашим отцом заинтересовался кто-то очень высокопоставленный, а он не был достаточно осторожен. Например, заключал какие-нибудь сомнительные сделки за пределами страны…

– Я не думаю, миледи, что мой отец… – озадаченно начал барон Даугер.

– Да-да, разумеется, – перевела она взгляд на Алекса.  – Это всего лишь наблюдение за нынешним положением в сенате. Поговорим о чём-нибудь более приятном. Я слышала о предстоящем бале во дворце государственного совета, который будет даваться кесарем для основанного им заведения, то бишь вашего Лицея.

– Не только для Лицея, миледи, – заметил Кюльхер. – Приглашён и весь Университет Вернеца.

– Вот как? – улыбнулась женщина. – Это очень правильно, на мой взгляд. А то вам не доставало бы девушек.

– Может быть… – краснея, продолжал Кюльхер, – и вы посетите сей праздничный вечер?

– Ну что же, может быть… – лучезарно улыбнулась леди консул. – Я люблю потанцевать, - добавила она, переводя красноречивый взгляд на Кайла.

Юноша намёк понял, немедленно встал и предложил ей руку.

– В таком случае, к чему откладывать.

Кайл ещё не окончательно вытянулся, так что был с миниатюрной девушкой одного роста, но вальсировать его тоже учил Фердинанд, так что смотрелись они вполне прилично.

– Кайл…

– Я понял, Камилла. Всё будет в порядке.

– В департаменте по борьбе с экономическими преступлениями тебя уже выносят на повестку дня.

– С чего бы?

– Это уж тебе виднее. Если тебя посадят, что я скажу Ламберту, когда он вернётся?

– У меня всё под контролем. Скажи лучше, что слышно с театра военных действий?

– Что ты задумал? – подозрительно осведомилась девушка.

– Камилла! Что я мог задумать? Поставки овец в войска? А это мысль, кстати. Но что там Альбастан?

– Альбастану осталось недолго. Канмар проглотит его ещё до конца года. Он, правда, отвлекается пока на Иттские острова, но всё равно… – девушка покачала головой.

– Кордолис?

– Не лезь туда, Кайл. По крайней мере, в северные баронства.

– Тингум всё ещё под протекторатом?

– Уже нет, вошёл в состав империи Завоевателя.

– Трольгрейв?

– А что Трольгрейв?

– Это я у тебя хотел выяснить.

– Да вроде всё спокойно у них.

– И то хлеб, – вздохнул начинающий махинатор.

– Позволь похитить у тебя твою даму, Кайл, – Салем возник неизвестно откуда с веткой орхидеи в руке.

Юноша вопросительно взглянул на свою партнёршу. Она утвердительно опустила ресницы.

Вернувшись к столу, молодой человек ещё некоторое время наблюдал за кружащейся парой.

– Скажи-ка, друг мой Барт, ты в этих делах искушённее меня… Мне кажется, или декан Салем за ней ухаживает?

– Кайл, да этого только слепой не заметит. Ты что, ревнуешь? – хохотнул Кюльхер. – Право же, леди Камилла очаровательна, но не слишком ли ты для неё молод?

Парень ничего не ответил. Он ел, не чувствуя вкуса, продолжая наблюдать за Камиллой и Салемом. Наконец обратился к Даугеру:

– Окажи мне любезность, барон. Пригласи её на следующий танец. Я хочу поговорить с деканом.

– Кайл, не дури, – забеспокоился Кюльхер. – Ты что, собрался бросить ему вызов? С какой стати? Да и вообще, он маг, как ты себе это представляешь? Ты с рапирой, он с пульсаром?

– Да нет же, – Росс улыбнулся, хоть и не очень искренне. – Мне, правда, нужно только поговорить.

Даугер с Камиллой ещё не успели закончить танец, когда из маленького кабинета, куда вышли Кайл с Салемом, раздался резкий голос последнего. Оба партнёра замерли, но говорил маг на саламиниумском, так что обрывок фразы поняла только леди консул.

Почти тотчас же на пороге появился Росс, спокойный, хоть и слегка бледный. Он подошёл к женщине и вежливо откланялся. Друзья последовали за ним. На обратной дороге они не решились донимать Кайла расспросами, несмотря на распиравшее их любопытство.

Манор Вайн Росс, 32 г. э. Леам-беат-Шааса

Сдав сессию досрочно, Кайл вернулся в манор на неделю раньше запланированного и остался очень доволен своими подопечными. Все его поручения, включая возложенную на Фицжа реставрацию стен и оборонительных сооружений замка, были выполнены. Но кроме этого, население его земель увеличилось едва ли не втрое. Кайл перезаключил контракты с арендаторами, возглавляемыми старшим Магензи. После возведения чесальни и прядильни в границах манора, Доналд вдвое расширил свои пастбища и занялся новым для себя делом: уходом за тонкорунными овцами. Привлечённые изобилием сырья и хорошей репутацией владетеля, уже слывшего человеком деловым и надёжным, здесь начали селиться целые семьи ремесленников. Вот только жилые комнаты замка Вайн Росс опять пустовали. Маргарет хозяин нашёл в доме Валюнда с уже начинавшим округляться животом.

– Ну, извини, придётся тебе другую кухарку поискать, – смущённо сообщил ему кузнец.

– Да что уж тут, – ответил Кайл, по правде сказать, не ожидавший такого развития событий. – Всё равно я пока по большей части в столице.