MAHAL KO, O MAHAL AKO

Mga Pangunahing Tauhan 1. Elise Monteverde Edad: 27 taong gulang Trabaho: Interior Designer Katangian: Mapanuri, masipag, may malambot na puso pero may takot sa panibagong pag-ibig dahil sa isang masakit na nakaraan. Papel sa kwento: Ang bida sa kwento na nahaharap sa isang matinding desisyon—piliin ang nakaraan o buksan ang puso sa isang bagong pag-ibig. 2. Adrian Villamor Edad: 29 taong gulang Trabaho: CEO ng isang architectural firm Katangian: Responsable, determinado, matalino, pero may ugaling mayabang at sarado ang puso matapos ang isang pagkakamali sa pag-ibig. Papel sa kwento: Ang lalaking muling nagbabalik sa buhay ni Elise, dala ang pagsisisi at pag-asang maibabalik pa ang dati nilang pagmamahalan. 3. Lucas Ramirez Edad: 30 taong gulang Trabaho: Neurosurgeon Katangian: Maginoo, matalino, masayahin, at laging handang maghintay. Papel sa kwento: Ang bagong lalaking nagmamahal kay Elise at handang ipaglaban siya laban sa anino ng kanyang nakaraan. 4. Lila Vasquez Edad: 26 taong gulang Trabaho: Event Planner Katangian: Maasahan, malambing, at matapang sa pag-ibig. Papel sa kwento: Ang matalik na kaibigan ni Elise na palaging nagbibigay ng payo at suporta. Panimula Ang gabi ay punong-puno ng ningning ng mga ilaw at mahihinang tawanan. Isang engrandeng event ang ginanap sa isang hotel sa Maynila, isang pagtitipon ng mga arkitekto, interior designers, at malalaking negosyante. Bilang isang matagumpay na interior designer, si Elise Monteverde ay imbitado bilang isa sa mga panauhin. Bagamat sanay na siya sa ganitong klaseng social gatherings, may kung anong kaba sa kanyang dibdib—isang pakiramdam na hindi niya maipaliwanag. Hindi niya alam na sa gabing ito, magbabalik ang isang anino ng kanyang nakaraan—si Adrian Villamor, ang lalaking minsan niyang minahal ngunit nag-iwan sa kanya ng sugat na akala niya'y hindi na maghihilom. Pagpasok sa Event Habang iniikot ng mga mata ni Elise ang paligid, hindi niya maiwasang mapangiti sa ganda ng setup ng venue. Ang bawat detalye ay perpektong pinag-isipan—ang mga ilaw na nagbibigay ng romantic ambiance, ang mahahabang mesa na may mga eleganteng centerpiece, at ang tunog ng jazz music na dumadaloy sa buong bulwagan. "Ang ganda ng dekorasyon," puri ni Lucas Ramirez, ang lalaking kasama niyang dumating sa event. Si Lucas ay isang doktor, isang neurosurgeon, at isa sa pinakamalapit niyang kaibigan. Ngunit sa kabila ng pagiging magkaibigan, hindi lingid kay Elise ang matagal nang damdamin ni Lucas para sa kanya. "Salamat sa pagsama, Lucas," sagot ni Elise habang kinikindatan ito ni Lila Vasquez, ang matalik niyang kaibigan. "Baka naman matuwa ka nang sobra, Doc? Mukhang bagay na bagay kayo ni Elise ah!" biro ni Lila na ikinatawa ni Lucas. Ngunit bago pa makasagot si Elise, naramdaman niya ang isang kakaibang presensya. Para bang bumalik siya sa tatlong taon na nakalipas, sa mga panahong ang puso niya ay pag-aari pa ng isang tao. Paglingon niya, bumungad sa kanya ang isang lalaking matagal na niyang hindi nakikita—si Adrian Villamor. Ang Nakaraang Bumalik Nakatayo si Adrian sa hindi kalayuan, nakasuot ng itim na suit na bumagay sa matangkad at matipunong pangangatawan nito. Ang mga mata niyang minsang nagbigay sa kanya ng saya ay ngayo’y puno ng pangungulila. Mabilis niyang iniwas ang tingin at bumaling kay Lucas, nagkunwaring hindi siya naapektuhan sa presensiya ni Adrian. Ngunit hindi niya napansin na papalapit na ito sa kanya. "Elise." Sa isang salita lang, bumalik lahat ng sakit, pangungulila, at alaala. Lahat ng pilit niyang nilimot sa loob ng tatlong taon ay biglang bumalik sa isang iglap. Unti-unting bumaling si Elise kay Adrian, pilit pinapanatili ang kalmado niyang ekspresyon. "Adrian." Isang malamig at matipid na sagot. Napansin ni Lucas ang tensyon sa pagitan nilang dalawa, kaya marahan niyang hinawakan ang braso ni Elise. "Okay ka lang?" tanong nito, puno ng pag-aalala. Tumango si Elise at binalik ang atensyon kay Adrian. "Hindi ko inaasahang makita ka rito." "Neither did I. Pero… natutuwa akong makita kang muli," tugon ni Adrian, ang tinig nito ay puno ng katotohanang hindi maitatanggi. Ngunit para kay Elise, huli na ang lahat. Hindi na siya ang dating babaeng handang maghintay sa isang lalaking iniwan siya para sa mas matayog na pangarap. "Tila marami na ngang nagbago," sagot niya, pilit nginitian ang lalaki bago tuluyang bumaling kay Lucas. "Lucas, halika na, baka may makilala pa tayong ibang tao rito." Alam ni Adrian na hindi niya basta-basta mababawi ang tiwalang minsan niyang binale-wala, pero hindi siya handang sumuko. Ang Pangakong Hindi Matutupad Habang pinagmamasdan ni Adrian ang papalayong si Elise, isang bagay ang kanyang napagtanto—hindi niya basta-basta palalampasin ang pagkakataong ito. Sa tatlong taong lumipas, alam niyang nagkamali siya. Akala niya noon, sapat nang piliin ang kanyang pangarap. Ngunit sa huli, ano ba ang halaga ng tagumpay kung wala ang nag-iisang babaeng nagbigay kahulugan sa lahat ng iyon? Hindi lang siya bumalik para makita si Elise—bumalik siya upang bawiin ang pagmamahal na minsan niyang ipinagpalit. Ngunit may isang problema… Hindi na siya nag-iisa. May Lucas Ramirez na ngayon sa tabi niya. Ang Bagong Hamon Sa kabilang banda, sa loob ng kotse habang pauwi, hindi mapakali si Elise. "Elise, sigurado ka bang okay ka lang?" tanong ni Lucas. "Yeah," mahina niyang tugon. "Nagulat lang ako." Tahimik na nagmaneho si Lucas. Alam niyang hindi madali para kay Elise ang muling makita si Adrian. Hindi niya kailanman itinangging gusto niya si Elise, ngunit hindi niya rin minadali ang proseso. Handang-handa siyang maghintay kung kailan ito magiging handa. Ngunit paano kung sa pagbabalik ni Adrian, may pagbabago ring maganap sa puso ni Elise? Cliffhanger Ending for Chapter 1 Sa isang sulok ng kanyang kwarto, mag-isang nakaupo si Elise. Marahang humawak siya sa kanyang dibdib, pinapakiramdaman ang muling pagtibok ng puso niyang minsan nang nasaktan. "Bakit ngayon pa?" bulong niya sa sarili. At sa malayong bahagi ng lungsod, si Adrian naman ay nakatayo sa balkonahe ng kanyang condo, hawak ang isang lumang larawan—isang larawan nila ni Elise noong sila pa. "Elise… hinding-hindi kita hahayaang mawala muli." Pagtatapos ng Chapter 1  Sa unang kabanatang ito, ipinakita ang biglaang pagbabalik ni Adrian sa buhay ni Elise at ang komplikasyon na dala nito. Sa susunod na kabanata, malalaman natin kung paano haharapin ni Elise ang kanyang emosyon at kung paano siya pipili sa pagitan ng nakaraan at kasalukuyan.