La Casa Embrujada del Infierno

Capítulo 1

Capítulo Uno

Derek Cole había trabajado como conserje y manitas en general para el Wentworth Trust desde que se jubiló anticipadamente del cuerpo de policía debido al estrés.

Le encantaba su actual ocupación.

La empresa tenía oficinas en toda Inglaterra, y su principal interés consistía en comprar casas viejas y deterioradas a personas que las habían heredado de parientes lejanos y que no tenían la voluntad, y mucho menos los medios económicos, para devolverles su antiguo esplendor.

Wentworth podía desmontar el interior de una vivienda en una semana y, al final del mismo mes, tener el lugar totalmente recableado, con calefacción central y nuevos accesorios, listo para ser vendida por una absoluta fortuna.

Derek trabajaba en Hertfordshire, donde había vivido toda su vida. En la actualidad tenía más de 30 propiedades en su lista, y su trabajo consistía en realizar comprobaciones periódicas para asegurarse de que las calderas funcionaban y los grifos no se habían congelado durante los meses de invierno, por no hablar de llevar a cabo las reparaciones necesarias.

Pasaba la mayor parte de su jornada laboral en su furgoneta, conduciendo de una propiedad a otra, y le encantaba la libertad que le proporcionaba. La hermosa campiña de Hertfordshire le inspiraba más que cualquier cuadro que hubiera visto, ya fuera un retrato o un paisaje, fuera quien fuera el artista.

Si hubiera sido por él, Derek habría optado por quedarse a dormir en algunas de las propiedades que mantenía, con un par de notables excepciones. Pero, aunque la empresa lo permitía, Maggie no quería ni oír hablar de ello. Llevaban casados más de 40 años y siempre había sido una buena esposa. Pero, últimamente, Derek había visto un cambio en su personalidad, y no le gustaba.

Era casi como si se hubiera amargado por el hecho de haber optado por ser ama de casa y dedicar su tiempo a cuidar de él y del hogar. Nunca habían tenido hijos, debido a un problema con las trompas de Maggie. Según el especialista, había una operación que podría haber rectificado la situación. Pero como no había ninguna garantía y Maggie odiaba los hospitales en el mejor de los casos, había decidido no realizarla.

En general, Maggie estaba contenta con su suerte. O eso le parecía a Derek.

Muy orgullosa de su hogar, Maggie siempre se aseguraba de que la casa estuviera escrupulosamente limpia, independientemente de si esperaban visitas. A pesar de que podían permitírselo fácilmente, se negó rotundamente a contratar a una limpiadora, incluso cuando sus rodillas empezaron a fallar hace unos años.

Organizaba con orgullo mañanas de café y se ofrecía como voluntaria en su iglesia local, con todo tipo de tareas, desde arreglos florales hasta venta de mesas.

Apenas había una tarde en la que no asistiera a algún acto. Pero siempre se aseguraba de que la cena de Derek estuviera en la mesa a las siete de la tarde, sin falta, y pobre de él si no llegaba a casa a tiempo.

Pero, recientemente, Maggie se había vuelto menos entusiasta con sus deberes. La mayor parte de las cenas las pasaba quejándose de la forma en que alguien mantenía su césped, o de lo que otra persona había llevado a una función de la iglesia. La más mínima cosa parecía enfurecerla y, como Derek había aprendido en detrimento suyo, cuando estaba de ese humor no se ganaba nada discutiendo con ella, aparte de recibir una bronca.

Así que Derek había aprendido a guardar silencio y a asentir con la cabeza cuando era necesario.

La mayoría de las mañanas, Derek se levantaba de la cama, ansioso por salir a la carretera y completar su ronda, saboreando el viaje que le esperaba.

Pero hoy, por desgracia, no era uno de esos días.

Después de haber pasado más de 15 años como policía uniformado, Derek se consideraba un hombre sensato y directo, no el tipo de persona que se deja llevar por la fantasía o las ensoñaciones.

No creía en objetos voladores no identificados, ni en el Monstruo del Lago Ness, ni en Pie Grande, ni en las hadas del fondo del jardín.

Pero, a pesar de todo, había visto y oído cosas que estaban muy fuera de su zona de confort. Había sentido un familiar escalofrío de anticipación cuando recibió el correo electrónico con la lista de llamadas del día.

Allí, en la parte superior de la pantalla de su portátil, estaba la instrucción que temía.

Ve a la casa de Porter. Los nuevos compradores llegan esta tarde. Asegúrate de que todo está como debe ser.

Derek conocía bien la casa y no sólo por su reputación. Como policía de barrio, a menudo había tenido que ahuyentar a los niños de la zona cuando se les había visto en los terrenos, sin hacer nada bueno.

Incluso el hecho de entrar por la puerta principal le había producido una sensación extraña y espeluznante, que nunca había olvidado hasta el día de hoy. La vieja casa de los Porter, como siempre se la había conocido, había sido adquirida por los Wentworth hacía casi veinte años. La propiedad databa de mediados del siglo XIX, pero, durante la mayor parte del siglo XX, la propiedad había estado alquilada, porque los descendientes de la familia original que la poseía se negaban a vivir en ella.

A lo largo de los años, la casa había sido utilizada como asilo para mujeres caídas y trastornadas, casa de trabajo, hogar de convalecencia para soldados heridos durante las dos guerras y, en el periodo de entreguerras, agencia de adopción de niños huérfanos, que siguió funcionando después de la Segunda Guerra Mundial hasta que se cerró en los años sesenta, después de que una investigación gubernamental descubriera que algunos de los niños estaban siendo cedidos a hombres adinerados a los que se les permitía usarlos y abusar de ellos a su antojo.

Después de eso, la propiedad permaneció vacía durante un tiempo, pero luego la familia comenzó a alquilarla como residencia privada una vez más. Esto tampoco tuvo mucho éxito, ya que se rumoreaba que la mayoría de los inquilinos no duraban más de un par de semanas, en el mejor de los casos, antes de negarse a quedarse más tiempo.

Finalmente, la casa fue heredada por un pariente lejano que vivía en Canadá, quien, consciente de la reputación de la casa, ni siquiera se molestó en venir a Inglaterra para inspeccionarla, sino que la sacó a subasta y Wentworth la compró.

Los que vivían en la zona conocieron el terrible secreto de la propiedad de los Porter cuando el periódico local publicó un artículo sobre la casa en los años ochenta.

Según la historia, una madre envenenó a su único hijo y heredero, antes de suicidarse en la casa. Desde entonces, se decía que la propiedad estaba embrujada por la aparición fantasmal de la mujer, que deambulaba por los pasillos llorando amargamente por sus crímenes.

La prensa la apodó "La mujer de los lamentos" y, desde entonces, el título se mantuvo. Justo después de que Wentworth adquiriera la propiedad, una sociedad psíquica emprendedora de los alrededores había pedido permiso para celebrar una sesión de espiritismo en la casa, para ver si podían contactar con el espíritu de la mujer.

Pero los miembros de la junta se negaron, concluyendo que no sería bueno para el negocio fomentar tales eventos. Aun así, un autor local que escribía extensamente sobre la historia de la zona escribió un libro en el que trazaba el linaje de la familia que había sido dueña de la propiedad desde su construcción, y naturalmente incluía un capítulo sobre el incidente con la madre y su hijo.

Esto inspiró a otro autor, más conocido por sus relatos más escabrosos, a profundizar en el trágico suceso, e incluso consiguió incluir varios relatos de testigos presenciales de algunos de los que habían visto a la llorona durante su estancia en la casa.

La casa de los Porter había estado en los libros de Wentworth desde que la compraron por primera vez y ahora era, con mucho, la propiedad más antigua que poseían. Y ahora que por fin habían conseguido venderla, los directores estaban decididos a que todo fuera como un reloj.

Aunque la propiedad se había mantenido adecuadamente a lo largo de los años, muchas de las instalaciones y los accesorios se consideraban anticuados, por lo que, como parte del acuerdo, Wentworth había suministrado y montado una cocina completamente nueva, y había remodelado dos de los baños.

Se envió una cuadrilla de limpiadores el día antes de la visita, y de nuevo el día antes de la segunda visita, para asegurarse de que la propiedad se viera en su mejor estado.

En la oficina principal se rumoreó que el agente que finalmente consiguió la venta recibió una gran prima y dos semanas más de vacaciones.

Derek, por su parte, no lamentaría que la casa saliera de sus libros.

La propiedad había sacudido su sistema de creencias de tal manera que era imposible que volviera a su antigua forma de pensar.

La primera vez que entró en la propiedad, sintió que un escalofrío recorría su cuerpo como una ráfaga de frío o un viento ártico. Aunque en aquel momento estaba consciente de las historias que rodeaban a la vieja casa, siguió atribuyendo su experiencia inicial al hecho de que alguien había dejado obviamente una ventana abierta, probablemente en algún lugar del piso superior.

Pero, al inspeccionarla, pronto se dio cuenta de que no era así.

La propiedad parecía estar impregnada de frío, e incluso cuando Derek, como parte de sus obligaciones, probó el sistema de calefacción central, aunque cada radiador estaba demasiado caliente para tocarlo, la propia atmósfera dentro de la casa seguía haciéndole sentir como si unos dedos helados se estiraran y agarraran su propia alma.

Esa misma sensación le invadió cuando cruzó la puerta para la que, esperaba, sería su última visita a la casa de los Porter.

Derek aparcó su furgoneta en el camino de grava y contempló la imponente propiedad desde su asiento. Era temprano y el sol de otoño apenas había comenzado a ascender por el cielo oriental, aun así, la luz del día le infundía valor.

Mientras se dirigía a la puerta principal, Derek sintió que los ojos le miraban desde las ventanas oscuras de arriba. Pero se negó a mirar hacia arriba y a dar rienda suelta a su hiperactiva imaginación.

Aunque nunca había visto por sí mismo a la mujer que se lamentaba, en muchas ocasiones había vislumbrado algo con el rabillo del ojo mientras hacía su ronda. Además, tenía la extraña sensación de que alguien estaba cerca de él, lo que experimentaba a menudo mientras caminaba por la vieja casa.

Hasta la fecha, nunca se había girado para ver si había algo al acecho detrás de él. No era algo que admitiera nunca. Derek no podía imaginar cuál sería la reacción de sus antiguos colegas, con algunos de los cuales aún se reunía regularmente para tomar una cerveza en el local, si alguna vez dejaba entrever que, en el fondo, tenía miedo.

Derek recorrió la casa, encendiendo todas las luces a su paso. Se justificó diciéndose a sí mismo que era parte de su trabajo comprobar la electricidad, pero en el fondo sabía la verdad que había detrás de sus acciones.

Incluso a plena luz del día, la casa de los Porter parecía sombría.

Silbó para sí mismo mientras hacía sus rondas para bloquear cualquier ruido inusual que pudiera sentirse obligado a investigar. Las casas viejas no dejaban de crujir y gemir sin interferencias externas, pero, dadas las circunstancias, Derek prefería la ignorancia.

Encendió la caldera para poner en marcha la calefacción central, tal y como se le había indicado, por lo bien que le vendría. Cuando se llevaron a cabo las reformas, se decidió dejar in situ las chimeneas abiertas de las habitaciones de la planta baja, como elemento de carácter. Derek había supervisado la entrega de troncos frescos para las chimeneas la semana pasada, así que, una vez encendida la calefacción, se dirigió al lavadero y recogió algunos para encender un fuego en cada habitación.

Una vez que estuvo satisfecho con todo, Derek volvió a salir a su furgoneta para tomar una taza de café. Llevaba una petaca llena cada día, pero normalmente la disfrutaba dentro de la propiedad que visitaba.

Esta casa era la única excepción notable.

Mientras vaciaba la taza, vio que uno de los coches de la empresa Wentworth ingresaba a través de la entrada.

Derek volvió a enroscar el tapón de su frasco y lo colocó en el asiento del copiloto, antes de salir y cerrar la puerta.

Reconoció a Pam Stewart cuando le saludó a través de la ventanilla lateral, antes de que se detuviera frente a su furgoneta.

"Buenos días, Derek", dijo ella, alegremente, "¿acabas de llegar?".

Derek negó con la cabeza. "No, llevo aquí una hora, he estado comprobando que todo está en forma de barco y a la manera de Bristol, según las instrucciones".

"Bien hecho. ¿Algo que informar?"

Derek negó con la cabeza. "Sólo que no lamentaré ver lo último de este lugar después de hoy".

Pam le lanzó una mirada seria. "No tan alto", advirtió, mirando a su alrededor para ver si alguien podría estar al acecho para escuchar su conversación.

Derek asintió con la cabeza.

"Vamos", continuó Pam, "puedes ayudarme a descargar la caja de golosinas que tengo en el maletero".

Derek la siguió hasta la parte trasera de su coche, y ella soltó el pestillo con el mando a distancia de su llavero. Sentado junto a su maletín, vio una caja de cartón llena de todo tipo de refrescos.

"¿Y qué es todo esto, entonces?", preguntó con curiosidad. En todos sus años de trabajo nunca había sabido que la empresa suministrara té y café a sus nuevos clientes.

Pam se lo quitó de encima. "Sólo es un detalle de bienvenida", explicó. "Sé un encanto y llévalos a la cocina por mí; quiero que todo esté perfecto cuando lleguen".

Derek se encogió de hombros y se agachó para levantar la caja.

La llevó a la cocina, seguido de cerca por Pam.

Mientras ella se encargaba de colocar el contenido de la caja en el frigorífico y en el interior de los armarios, repasó una lista de instrucciones que, una a una, Derek le aseguró que ya había resuelto.

Cuando terminó, Pam llevó la caja vacía a su coche y la colocó de nuevo en el maletero. Se giró para contemplar la fachada de la casa por última vez, para asegurarse de que todo estaba bien.

Estaba recorriendo con la mirada la hilera superior de ventanas, comprobando que Derek había corrido todas las cortinas para que el lugar pareciera más acogedor, cuando algo le llamó la atención de repente.

El ático, en la parte superior de la casa, tenía tres ventanas que daban al frente.

Pam se esforzó por enfocar, protegiéndose los ojos con la mano.

Había alguien de pie en la ventana del medio, mirándola fijamente.