Vecino extraño

¿Un vecino con una vida normal?

A las 17.59, Dee Warren se sintió muy feliz. Obtuvo una orden de registro para la camioneta de Jason Stre. Se reunió con el inspector supervisor de un delincuente s****l registrado. Y, mejor aún, esa noche se recogió basura en la zona. Ella y el detective Miller dieron un paseo por el sur de Boston, planificando sus próximos pasos y conociendo el área.

—Según el detective Robber…—, informó Miller, —Jason estaba más silencioso que el agua debajo de la hierba por la tarde. No aceptó invitados, no fue a ningún lado, no se notó ninguna actividad. Parece estar sentado siempre en casa con su hija—.

— ¿Te acercaste al coche? — preguntó Dee.

— No. Ni siquiera miré por la puerta—.

— ¿Y qué hiciste? ¿Trabajaste en la computadora? deberías haberlo visto a través de la ventana de la cocina—.

— Le pregunté al detective al respecto, pero la respuesta fue incierta. Debido a la posición del sol por la tarde, la vista a través de la ventana es borrosa. Pero nuestro hombre es un profesional y, en su opinión, Jason pasó la mayor parte del día con su hija—.

—Interesante—. Ella realmente estaba interesada. El comportamiento de un cónyuge después de la desaparición de su esposa es un material valioso para un detective curioso. ¿El cónyuge sigue viviendo como antes, sin desviarse de la rutina? ¿Invita de repente a un amigo-consolador? ¿O corriendo por la ciudad, comprando catalizadores y herramientas eléctricas poco corrientes?

En este caso, el comportamiento de Jason estuvo determinado principalmente por lo que no hizo. No llamó a familiares y amigos para ayudar a sobrellevar la situación y, quizás, cuidar a la niña. No fue al estudio fotográfico, para imprimir las fotos de la esposa desaparecida. No fue a los vecinos con una pregunta natural para un caso así: por ejemplo: “Hola, ¿vio a mi esposa? ¿O tal vez escuchaste algo anoche? Y sí, ¿has visto un gato pelirrojo?”

La esposa de Jason estaba desaparecida y él no hace nada. Desde fuera, parecía que no esperaba que la encontraran. Enfoque interesante.

—Está bien—, dijo Dee. —Teniendo en cuenta que Jason no se va a encontrar con ella, creo que lo primero que debemos hacer es visitar al supervisor Aidan Brewster. Presionamos al marido sospechoso, es hora de aprender más sobre el vecino insidioso—.

—De acuerdo. Sabes, mañana es un día de limpiar en el área—, Miller señaló con la cabeza hacia los botes de basura alineados a lo largo de la acera. La basura en la casa se considera propiedad privada y, sin una orden judicial, no puede acercarse a ella. Pero en cuanto a la basura en la acera. —A las dos o tres de la mañana tengo turno en el correo, puedes agarrar la basura de Jones a la misma hora. Tendrás algo con qué trabajar por la mañana—.

—Estás leyendo mi mente—.

—Lo estoy intentando—, respondió con modestia.

Dee le guiñó un ojo al detective y entraron en la ciudad.

Collin Pickler accedió a reunirse con ellos en una habitación impresentable que llamó su oficina. El suelo estaba cubierto de linóleo gris claro, las paredes pintadas de gris, los archivadores eran de laca gris mate. El contraste con este fondo gris general era la propia Collin, una amazona alta y atlética con el pelo rojo intenso y una chaqueta carmesí oscura sobre una camiseta que mezclaba naranja, amarillo y rojo. Cuando se levantó de la mesa, fue como si una antorcha hubiera brillado repentinamente en una nube de niebla.

Con tres ligeros y rápidos pasos, el inspector cruzó la habitación, saludó enérgicamente a los invitados de la mano y señaló dos sillas bajas frente a la mesa.

—No importa—, comenzó alegremente, notando el desconcierto en los rostros de la policía. —Mis clientes son en su mayoría delincuentes sexuales, y las autoridades parecían pensar que un color diferente al gris podría tener un efecto de excitación excesivo en ellos—. Pickler miró su blusa. —Yo, por supuesto, no estoy de acuerdo con esta formulación de la pregunta—.

— ¿Entonces trabaja principalmente con delincuentes sexuales? — Dee se sorprendió.

— Por supuesto. De los liberados en libertad condicional, son el grupo más agradable. Empujadores, ladrones y otras bagatelas se esparcen por las rendijas tan pronto como huelen el aire fresco. Intente encontrarlos más tarde. Complete los papeles, venga a la reunión, todo bajo presión. El agresor s****l, por otro lado, trata de complacer—.

Miller miró a Pickler como si acabara de recibir una revelación divina.

— ¿Cómo es? — Se acarició el fino bigote castaño, se quedó helado de vergüenza en medio del gesto y volvió a acariciarlo.

—Exactamente. La mayoría de estos chicos están aterrorizados. La prisión fue lo peor que les pasó en la vida, y lo último en el mundo que quieren es volver allí. Se comportan en silencio, se esfuerzan de todas las formas posibles para ganarse la aprobación. Pues, los p*******s más empedernidos se celebran casi todos los días. De los adultos, soy el único con el que tienen algún tipo de relación y hacen todo lo posible por hacerme feliz—.

Dee enarcó una ceja y se hundió en una silla.

—En general, los chicos más comunes—.

Pickler se encogió de hombros.

—Son los mismos que todos los demás. Pero no hubieras venido si no hubieras pensado que alguien no se portó muy bien ¿Cierto? ¿Quién es? —.

Dee miró el cuaderno.

—Brewster. Aidan Brewster—.

— ¿Aidan Brewster? — Pickler se preguntó. — ¡No puede ser! —.

— Quizás—.

Ahora el inspector arqueó una ceja. Pero luego se devolvió hacia el gabinete de metal gris y comenzó a clasificar las tarjetas.

—B… B… Brewster. Aidan. Hay uno. Pero lo puedo decir de inmediato: es un buen tipo—.

—Para un delincuente s****l—, intervino Dee secamente.

—Oh, detente... Verás, este es el caso cuando el sistema es su propio enemigo. Primero, el sistema ha logrado estigmatizar a toda una clase de delincuentes. En segundo lugar, infló esta clase hasta el punto de la imposibilidad. Por un lado, violas a tres docenas de niños y te calificas de delincuente s****l. Por otro lado, un niño de diecinueve años tiene relaciones sexuales consensuadas con una niña de catorce años y entra en la misma categoría. Es lo mismo que si pusieras en el mismo tablero a un asesino en serie y un marido que le puso un ojo morado a su esposa. Por supuesto, ambos son dos pedazos de mierda, pero no la misma mierda—.

— ¿Y en qué categoría está Aidan Brewster? —. Preguntó Dee.

—Un chico de diecinueve años que tuvo relaciones sexuales consensuales con un amigo de catorce años de su media hermana—.

 — ¿Entonces recibió una sentencia suspendida por esto? —.

—Por esto cumplió dos años de prisión. Si una niña fuera un año menor, habría recibido veinte. Ésa es la lección—.

—No puedes estar de acuerdo con los de catorce años—, dijo Miller, también sentándose en una silla.

Pickler no discutió.

—Una lección que Brewster tendrá que aprender a lo largo de su vida. Sabes, ser etiquetado como un delincuente s****l es un boleto de ida. Y que esté limpio durante los próximos treinta años, la marca seguirá siéndolo. En la práctica, esto significa que cada vez que solicite un trabajo, alquile una casa o cruce una línea estatal, el sistema activará la casilla de verificación. Para un muchacho de veintitrés años, la carga no es fácil—.

— ¿Y cómo lo lleva? — preguntó Dee.

—En general, como era de esperar. Participa en el programa de delincuentes sexuales, asiste a nuestras reuniones semanales. Tiene un lugar para vivir, un trabajo, una apariencia de vida normal—.

—Alojamiento—, señaló Dee.

Pickler leyó una dirección que coincidía con lo que el equipo de Dee ya había encontrado en el sistema.

— ¿Lo sabe el arrendador? —.

— Le he informado. Por su nivel de criminalidad, el protocolo no lo exige, pero, como dicen, Dios protege a los que tienen cuidado. Si la anfitriona se enteró de esto un poco más tarde y echó a Aidan sin previo aviso, el tipo podría haber perdido el control. No necesita estrés adicional. Es mi deber ayudar a Aidan a evitar disturbios innecesarios en su vida—.

- ¿Y cómo recibió la presentadora la noticia? —

—Escuché su historia, anoté su número de teléfono, hice una llamada rápida. En general, lo acepté normalmente. Como muchos otros. Lo único que la gente quiere es que le avisen con antelación—.

— ¿Y cómo están los vecinos? — continuó Dee.

—No notifiqué a los vecinos ni a la policía local—, respondió Pickler. —Brewster está asistiendo a clases y pensé que era adecuado dada la evaluación de riesgos actual y el nivel actual de programación—.

— ¿Qué quieres decir?— Miller frunció el ceño.

—El tipo está bien. No ha cambiado su lugar de residencia, ni ha cambiado su lugar de trabajo; ha venido a las reuniones semanales de los grupos de apoyo con regularidad desde hace dos años. Si hubiera tenido más de estos, ni siquiera tendría preocupaciones—.

— En general, la historia de éxito habitual— asintió Miller.

Pickler se encogió de hombros.

-—Se podría decir que... Mira, he estado haciendo esto durante dieciocho años. El sesenta por ciento de mis cargos, de una forma u otra, llegan a las conclusiones correctas. Quizás no sea la primera vez, pero lo hacen. Los otros cuarenta... — él se encogió de hombros de nuevo.

—Algunos vuelven a la cárcel. Algunos beben demasiado. Algunas personas se suicidan. Desde un punto de vista formal, no cometen una segunda infracción, pero yo no lo llamaría un éxito. Bueno, hay gente como Aidan Brewster. Como oficial de libertad condicional, puedo decir que es un buen tipo. Probablemente eso es todo—.

— ¿Dónde trabaja? — Preguntó Dee.

—En el taller de reparación de automóviles local. En Vito's. Las manos del chico son doradas. En este sentido, tiene ventaja sobre los demás—.

Dee tomó una nota en su cuaderno.

— ¿Entonces dices que lleva allí dos años? —.

—Es su mecánico jefe—, dijo Pickler. —Su jefe, Vito, solo dice cosas buenas de él. El tipo es serio, gana mucho dinero, lo cual es importante, dados sus gastos actuales—.

— ¿Cuáles son los gastos? —. Preguntó Miller.

—Costos del programa. Los delincuentes sexuales deben pagar el tratamiento. En el caso de Brewster, eso significa que está desembolsando más de sesenta dólares cada semana para una consulta grupal. Cada diez meses, lo prueban en un detector de mentiras, para confirmar que no ha perdido la pista, y da doscientos y medio por esto. Si usaba un brazalete, tendría que pagar por el brazalete, pero Brewster tuvo suerte: salió un año antes de que el uso de la navegación GPS se convirtiera en un procedimiento estándar. Más el alquiler, los costos de transporte, etc. No es una vida barata para alguien que ha entrado en el juego con un conjunto limitado de capacidades—.

—Quieres decir que no debería acercarse a los niños—, asintió Dee.

—Exactamente eso. Incluso trabajando en un garaje local, Brewster solo puede reparar automóviles que no están en la primera línea. Después de todo, nadie puede garantizar que una mujer con dos hijos no ingrese al taller—.

—Pero es un buen trabajador—.

—Lo mejor—, sonrió Collin. —Vito puede llevar a Brewster al décimo bote, y el tipo nunca se quejará, porque ambos saben que no puede irse y buscar otro trabajo. La gente cree que los delincuentes sexuales no pueden encontrar empleo. De hecho, hay empleadores "inteligentes" que los aceptan con agrado—.

— ¿Entonces Aidan Brewster es solo un pobre desgraciado? ¿Apostar con una niña de catorce años y ahora todos deberíamos sentir lástima por él? —.

—No estoy diciendo eso—, respondió Collin con calma. —La ley es la ley. Solo digo que el sistema judicial entiende el tema de la siguiente manera: si ha cometido un delito, cumpla su condena. Brewster pasó dos años en prisión, pero cumplirá la condena por el resto de su vida. Diré esto, incluso si suena cínico: sería mejor para él si no se acostara con la niña, sino que simplemente la matara. Y yo, como empleado de este sistema judicial, me siento incómodo con tal análisis—.

Pero Dee ya había cambiado a otro tema y se devolvió hacia Miller.

— ¿Sabes dónde los Jones dan sus autos para mantenimiento? —

El detective negó con la cabeza.

—Vamos a averiguar—.

— ¿Quiénes son los Jones? — Preguntó Collin.

— Jason Stre y Sandra Jones. Viven en el mismo bloque que Brewster. Pero no fue hasta anoche que Sandra Jones desapareció—.

—Eso es todo—. Collin se reclinó en su silla y se echó las manos detrás de la cabeza. — ¿Y crees que Aidan tiene algo que ver con eso? —.

—Tenemos que tener en cuenta esta opción—.

— ¿Qué edad tiene Sandra Jones? —.

—Veintitrés. Maestra de sexto grado de bachillerato. Tiene una hija de cuatro años—.

— ¿Entonces crees que Aidan secuestró a mamá de su casa en medio de la noche? ¿Y el marido? —.

—El esposo estaba en el trabajo. Es un reportero local—.

— ¿Crees que Brewster necesitaba una chica? Solo tenga en cuenta que pasó por una prueba de detector de mentiras cuatro o cinco veces y contó completamente la historia de su crimen. El tema de la p*******a nunca surgió—.

—No sé qué pensar—, Dee negó con la cabeza. —Pero, como todos están de acuerdo, Sandra Jones es una mujer muy atractiva. Y seamos realistas, veintitrés años está lejos de la vejez. Ella y Brewster tienen la misma edad, ¿verdad? —.

Collin asintió.

—Si—.

—Así que tenemos una hermosa madre joven y un delincuente s****l registrado viviendo cerca. Por cierto, ¿no es Aidan guapo por casualidad? —.

—Quizás. Pelo rubio. Ojos azules. De estas, ya sabes, bellezas de playa. Pero agradable—.

Miller puso los ojos en blanco.

Mientras tanto, Dee continuó desarrollando su teoría.

—Así que el marido de Sandra tiene un trabajo nocturno. A menudo se la deja sola con la niña. Una noche sale al patio con su hija y en ese momento pasa Aidan. Palabra por palabra, conversación. La conversación conduce al conocimiento, y al conocimiento, a... —.

— ¿Y ella se escapa con él? — Sugirió Collin.

—O se agarran a algo. Ella descubre quién es y le dice lo que piensa. Después de todo, Aidan estaba al lado de su hija, y Sandra Jones, aparentemente, está lista para cualquier cosa por la niña—.

—Y la está matando—, dijo Collin secamente.

—Tú mismo dijiste que la gente como él, más que nada, no quiere volver a la cárcel—.

Collin suspiró, tomó el lápiz y golpeó la mesa con la goma elástica.

—Bien. Para que conste, creo que estás equivocada. Aidan ya había entablado una relación muy arriesgada una vez y se había aprovechado de ella. En mi opinión, si hubiera visto a una mujer como Sandra Jones en el patio, habría girado ciento ochenta grados y habría escapado. ¿Por qué tentar al destino, verdad? Pero el hecho es que Sandra Jones está desaparecida y Aidan Brewster es el mismo desgraciado que vive cerca. Las reglas son reglas, por lo que vale la pena echarle un vistazo—.

—Me alegra oírlo—.

Collin volvió a golpear la mesa con el lápiz.

— ¿Qué tan urgente es? —.

—Cuanto más rápido, mejor. Ahora estamos tratando de hacer todo lo posible sin hacer demasiado ruido. Mañana a las siete de la mañana, serán veinticuatro horas desde la desaparición de Sandra Jones, y será oficialmente reportada como desaparecida. Y luego los reporteros... —.

— Volarán como abejas a la miel—.

—Entiendes todo correctamente—.

Collin se rió entre dientes.

—Dijiste que era bonita, una madre joven y maestra local—.

—Exactamente—.

—Entonces estás en un completo problema—.

—Así es—.

—Okey. Convencida. Yo mismo visitaré a Brewster esta noche. Camino por la casa, pregunto, averiguo qué ha estado haciendo últimamente. Veré si hay algo sospechoso que requiera más verificación—.

—Nos gustaría hacerle compañía—.

Collin dejó de hacer tapping con su lápiz.

—En absoluto—, dijo con firmeza.

—No representas al sistema legal—, dijo Dee. —Si ve sangre, desorden o signos de violencia mientras camina por la casa, no tendrá derecho a incautar nada como prueba material—.

—Puedo llamarte—.

—Y solo espantarás a Brewster—.

—Bueno, me sentaré con él en la misma habitación, esperaré. Mira, he estado trabajando con él durante dos años. Construyó una relación. Sé cómo hablar con él porque he estado tratando de obtener respuestas de él durante dos años. Si comienza a preguntar, simplemente se cerrará y no tendrá éxito—.

Dee frunció los labios. La terquedad no le permitió admitir que Collin tenía razón.

—Aidan es un buen tipo—, continuó el inspector. —Para ser honesto, dudo mucho que pudiera haberlo hecho—.

— ¿Ya tuviste esto? Miller intervino. — ¿Alguno de sus cargos cometió delitos repetidos? —

Collin asintió.

—Sucedió. Tres veces—.

— ¿Has visto lo que lleva a esto? —

Pickler suspiró de nuevo.

—No—, admitió a regañadientes. —En los tres casos no hubo señales. Los muchachos vivieron como de costumbre, parecían estar bien, y luego, un buen día, algo se rompió. Y luego ya era imposible girar—.