Dîner et Désastre
1087 Words
La maison des Whitaker était chaude et bruyante et sentait le pain à l’ail, et Nora avait commis une erreur tactique critique.
Elle n’avait pas prévu à quel point elle aimerait ça.
Elle s’attendait à de l’embarras. Elle s’était habillée pour l’embarras : jean foncé, joli chemisier, le genre de tenue qui dit « Je suis une bonne influence » sans en faire trop. Elle avait répété ses réponses aux questions classiques des parents dans la voiture. Elle avait une stratégie.
Ce pour quoi elle n’avait pas de stratégie, c’était Cole ouvrant la porte avant même qu’elle ne frappe, comme s’il l’avait guettée, et disant : « Tu es vraiment venue », avec quelque chose d’aussi sincèrement soulagé dans la voix que toutes ses phrases préparées s’étaient évaporées de son esprit.
« Nous avions un accord », dit-elle.
« Exact. » Il souffla. « Rappel des règles de base : nous sortons ensemble depuis deux mois, nous nous sommes rencontrés grâce à Maya Chen parce qu’elle est notre amie commune et elle le sait déjà, donc elle ne gâchera rien— »
« Tu l’as dit à Maya ? »
« Elle est mon contact d’urgence, elle avait le droit de savoir. » Il parla si vite qu’elle manqua presque l’information. « On s’apprécie normalement. Tu n’as pas besoin de me tenir la main. Tu peux partir si Derek est vraiment insupportable. »
« L’est-il ? »
« Sur une échelle de un à dix, il est à neuf. Une fois, il a dit à ma mère que son rôti avait le goût d’un sac de sport. »
« Noté. » Nora redressa son chemisier. « Allons rencontrer ta famille. »
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La mère de Cole était une petite femme avec une énergie énorme et un sourire qui vous faisait immédiatement vous sentir coupable de chaque mensonge que vous aviez jamais dit. Elle tira Nora dans ses bras avant même qu’elles ne se soient correctement présentées.
« Oh, elle est adorable, » dit-elle à Cole, à propos de Nora, tandis que Nora était juste là. « Cole ne ramène jamais personne à la maison. Il t’a dit ça ? Trois ans, pas un seul— »
« Maman, » dit Cole.
« Je dis juste. » Elle sourit largement à Nora. « Je suis Diane. Et je suis tellement heureuse que tu sois là. »
La poitrine de Nora fit quelque chose d’inconfortable. Elle sourit en retour et dit : « Moi aussi », et le pensait plus qu’elle ne l’avait prévu.
La grand-mère Whitaker était installée dans le fauteuil près de la cheminée comme un général observant ses troupes. Elle regarda Nora de haut en bas avec une évaluation silencieuse qui fit brièvement sentir à Nora qu’elle était notée.
« Assieds-toi, » dit-elle, en désignant le pouf.
Nora s’assit.
« Tu es intelligente, » dit la grand-mère Whitaker. Ce n’était pas une question.
« J’essaie de l’être, » dit Nora.
La vieille femme fit un son qui pouvait être de l’approbation. « Cole a besoin d’intelligence. Son père était charmant et regarde comment ça s’est terminé. »
« Grand-mère, » dit Cole, derrière Nora, sa voix un peu trop prudente.
« J’ai quatre-vingt-un ans, » dit-elle sereinement. « J’ai gagné le droit à l’honnêteté. »
Nora jeta un coup d’œil à Cole. Il regardait sa grand-mère avec une expression qu’elle n’avait jamais vue auparavant, compliquée, affectueuse et un peu fatiguée, et pendant une seconde elle oublia qu’elle était censée faire semblant.
Le dîner, objectivement, était beaucoup.
La tante Linda en était à son troisième verre de vin avant que le rôti ne soit servi. Derek, un adolescent grand et maigre de dix-sept ans avec l’énergie d’une chaussette mouillée, avait déjà insulté les statistiques de Cole deux fois et fait un commentaire sur l’école de Nora qu’elle avait laissé passer exactement une fois.
La deuxième fois, elle sourit et dit : « Nous avons battu l’équipe de décathlon académique de ton école de quarante points le printemps dernier. Mais je suis sûre que vous êtes tous très fiers de votre effort. »
La table se tut.
Cole fit un bruit comme s’il essayait très fort de ne pas rire.
Derek ouvrit la bouche puis la referma.
La grand-mère Whitaker leva son verre de vin en direction de Nora, ce qui sembla être le plus grand honneur possible.
« Je l’aime bien, » annonça-t-elle, à personne en particulier.
Sous la table, le genou de Cole appuya brièvement contre le sien, sans tenir, sans saisir, juste là, et quand elle le regarda, il regardait droit devant lui, mâchoire serrée comme s’il retenait quelque chose, mais le coin de sa bouche était relevé et elle pensa :
Oh, ça va être un problème.
Ils restèrent sur le porche ensuite pendant que Nora attendait son Uber, la nuit froide et claire, piquante, avec l’odeur de l’hiver à venir.
« Tu as détruit Derek, » dit Cole.
« Il a commencé. »
« Il a absolument commencé. » Il s’appuya contre la rambarde. « Ma grand-mère a littéralement levé son verre vers toi. Elle n’a jamais levé son verre pour personne. »
« Ta grand-mère est terrifiante et je la respecte énormément. »
Cole rit, un vrai rire, surprenant, chaud dans l’air froid. Nora regarda la rue et se dit fermement d’arrêter de remarquer des choses à son sujet.
« Ma mère t’a vraiment appréciée, » dit-il, plus doucement.
« Cole— »
« Je sais. » Il se redressa, et le moment passa, la chaleur facile se replia dans la distance confortable qu’elle comprenait mieux. « Les règles de base. Totalement fictives. Je sais. » Il fit une pause. « Mais tu as été bien ce soir. Vraiment bien. Je te reviens une faveur. »
« Tu me dois trois semaines de devoirs de calcul et une faveur, » corrigea-t-elle.
« Exact. » Son sourire ne disparut pas complètement. « Exact. »
Son Uber arriva. Elle descendit les marches du porche et était presque à la voiture quand elle l’entendit :
« Hé, Jensen ? »
Elle se retourna.
Il était éclairé par la lumière chaude de la maison, les mains dans les poches, et pendant une seconde totalement inconvenante, il ressemblait à quelque chose sorti d’un film.
« Merci, » dit-il. Juste ça. Pas de sourire en coin, pas de manœuvre. Juste Cole Whitaker honnête.
Nora monta dans la voiture et regarda par la fenêtre en pensant très sérieusement au calcul pendant tout le trajet.
Ça ne fonctionna pas vraiment.
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