Je ne tombais pas amoureuse du Hockeyeur

Le problème avec le fait d’avoir une faveur à rendre à Cole Whitaker, c’est qu’on ne savait jamais quand il allait la réclamer. Nora Jensen avait espéré qu’il l’avait oubliée. Trois mois s’étaient écoulés depuis tout l’incident au laboratoire de sciences, l’extincteur et le professeur de chimie très en colère. Trois mois depuis que Cole l’avait regardée droit dans les yeux et avait dit : « Tu me dois un service, Jensen », avec ce sourire insupportable. Trois mois glorieux, parfaitement tranquilles. Elle aurait dû savoir que c’était trop beau pour durer. --- Elle était en train de manger une barre de céréales et n’écoutait certainement pas aux portes quand cela arriva. Pour être juste, Cole se tenait à deux casiers du sien, parlant à haute voix, sans aucun souci du concept de conversation privée. Donc, en réalité, c’était sa faute si elle avait entendu. « Maman, je—non, je sais ce que tu as dit. » Il passa une main dans ses cheveux, comme il le faisait toujours quand il était stressé. Nora avait catalogué assez d’habitudes de Cole Whitaker malgré elle pour écrire un guide de terrain : Le garçon hockey dans son habitat naturel. « Elle est juste… on a été très occupés ces derniers temps. Avec la saison et tout. » Une pause. « Oui, maman. Je sais que le dîner est samedi. » Une autre pause. Plus longue cette fois. La mâchoire de Cole se contracta. « Très bien. Ouais. Je l’emmènerai. » Il raccrocha et resta immobile un instant, fixant son téléphone comme s’il l’avait personnellement offensé. Nora se retourna vers son casier et fourra son manuel de calcul dans son sac, espérant qu’il ne l’avait pas remarquée. « Jensen. » Bien sûr. Elle se retourna lentement. Cole s’appuyait contre le casier à côté du sien, les bras croisés, la regardant avec une expression qu’elle ne pouvait décrire que comme calculatrice. Il portait encore son équipement d’entraînement — protège-épaules retirés, mais ce look légèrement décoiffé post-glace qui rendait folle toute la classe de première année. Nora, elle, était réputée immunisée. Elle était surtout immunisée. « Whitaker », dit-elle aimablement. « Je ne t’avais pas vu. » « Tu as absolument entendu ça. » « Je mangeais juste une barre de céréales. » « Et tu écoutais. » Elle ferma son sac. « Qu’est-ce que tu veux ? » Il se tut une seconde, ce qui était inhabituel. Cole Whitaker ne se taisait jamais. C’était le genre de personne qui remplissait chaque pièce où il entrait, bruyant et éclatant, impossible à ignorer, centre étoile de l’équipe de hockey de Millbrook High et cauchemar de l’existence organisée et soigneusement planifiée de Nora. « Ma mère… », commença-t-il. « J’ai entendu. » « D’accord. » Il expira. « Voilà le truc. » « Cole. » « J’ai peut-être dit que j’avais une petite amie. » Nora le fixa. Il eut au moins la décence de grimacer. « C’était il y a trois semaines et elle n’arrêtait pas de demander pourquoi je ne sortais avec personne et j’ai paniqué et— » « Tu as paniqué ? » répéta Nora. « Toi, Cole Whitaker, paniqué ? Tu as déjà pris un palet en plein visage pendant les playoffs et tu as continué à jouer. » « C’est différent. C’est du hockey. » Il changea de position. « Là, c’est ma mère. » Nora posa ses doigts sur sa tempe. Elle sentit déjà le mal de tête se former derrière son œil gauche, le même qu’elle avait toujours quand Cole était impliqué. « Et maintenant elle veut rencontrer cette petite amie imaginaire », dit-elle lentement. « Au dîner. Samedi. » « Ma grand-mère sera là aussi. » « Oh, fantastique. » « Et ma tante Linda. » « Cole— » « Et peut-être mon cousin Derek, la pire personne qui soit, mais c’est un autre problème— » « Cole. » Il s’arrêta. La regarda. Et là, c’était ce truc qu’il montrait presque jamais, caché sous tout le panache, le sourire et son essence Cole. Quelque chose qui ressemblait presque à du désespoir. « Tu me dois un service », dit-il doucement. « Et je sais que c’est horrible à demander. Je sais. Mais j’ai besoin de quelqu’un qui puisse tenir une conversation sans me ridiculiser, et tu es littéralement la personne la plus intelligente que je connaisse, et— » « La flatterie », dit Nora, « ne marchera pas. » « Y a-t-il quelque chose qui marcherait ? » Elle y réfléchit exactement une seconde. « Tu fais mes devoirs de calcul pendant deux semaines. » « Je vais échouer en calcul. » « Alors je suppose que tu es en difficulté. » Elle mit son sac sur son épaule. « Trois semaines. Et après ça, tu me dois un service. » Cole cligna des yeux. Puis quelque chose changea dans son expression, surtout du soulagement, et autre chose qu’elle ne voulait pas examiner de trop près. « Ouais », dit-il. « D’accord. Marché conclu. » « On a besoin de règles de base », dit Nora, marchant déjà. « Je ne te tiendrai pas la main. » « Noté. » « Je ne te regarde pas comme si je t’aimais. » « …Impoli, mais noté. » « Et si ton cousin Derek est vraiment la pire personne qui soit, je me réserve le droit de partir plus tôt. » Cole marcha à côté d’elle, d’un pas irritant de facile et confortable, comme s’ils parcouraient les couloirs ensemble tous les jours. « Tu es vraiment douée pour ce genre de négociation. » « Je suis douée pour tout », dit Nora. « C’est pour ça que tu m’as demandé. » Elle ne le regarda pas. Elle n’en avait pas besoin. Elle pouvait entendre le sourire dans sa voix quand il dit : « Oui. C’est exactement pour ça. » Nora Jensen avait espéré que Cole Whitaker aurait oublié qu’il lui devait un service. Elle commençait vraiment à souhaiter qu’elle ait eu raison.