IIIDans une des plus vieilles rues de Vérone, place forte défendant l’Italie vers la frontière du Tyrol, s’élevait un ancien palais demi-ruiné qui avait appartenu à une noble famille aujourd’hui éteinte. À la mort du dernier marquis Sfarza, quelques années auparavant, il avait été acheté pour une somme infime par un riche négociant allemand, honorablement connu dans la ville. Mais sans doute recula-t-il ensuite devant la somme considérable qu’exigeaient les réparations à entreprendre, car peu après il revendit l’antique logis à l’un de ses compatriotes – un artiste et un original, déclara-t-il.
Original, il devait l’être en effet, ce Hans Bäpler, car sans se soucier de faire restaurer le palais, il s’y installa avec sa femme, une brune et déjà corpulente personne d’une trentaine d’années.
