IXSeize mois plus tard, Gaëtano, sa mission terminée, arrivait à Samarkand et s’y arrêtait pour y passer une semaine de repos, avant de regagner l’Europe, cette fois par la voie de terre.
Il avait recueilli d’importants documents sur les cités déchues de l’ancien empire de Tamerlan et sur cette race touranienne qui, à certaines époques de l’histoire, domina l’Asie. Mais, tout particulièrement, une exploration assez périlleuse dans une partie encore totalement inconnue du plateau de Pamir lui avait permis de faire quelques découvertes précieuses au point de vue ethnographique.
Un après-midi, tandis que, dans sa chambre d’hôtel, il s’occupait de réunir des notes éparses, le domestique tadjik vint l’informer qu’un Chinois demandait à le voir. En même temps, il lui présentait une carte sur l
